BaiUy, Hist fin. de la Fr., t. II, p

Digiti

boursement promis furent échelonnés de 1775 à 1784. C'est ainsi que, pour faire face au déficit d*une seule année, on grevait les dix suivantes d'une surcharge, qui devait rendre encore plus considérable le déficit inhérent à chacune d'elles. Pour masquer les embarras présents, on augmentait ceux de Tavenir.

Cette situation ne resta point ignorée de Louis XVI. Non content de la lui révéler, Terray s'efforça de lui en signaler les périls et l'urgente nécessité d y mettre fin \ « Sire, lui disait-il, je ne puis plus ajouter à la recette que j'ai augmentée de près de 60 millions. Je ne puis plus retrancher sur la dette, que j'ai réduite de près de 20 millions... Vos finances approchent du point qu'il faut atteindre pour commencer une libération effective et prompte : ne souffrez pas qu'elle s'éloigne. L'abîme, dans lequel les finances allaient tomber en 1770, ne tarderait pas à s'ouvrir. » Si Louis XVI avait pu compter sur de longues années de paix, il n'avait qu'à vouloir pour mettre à profit les conseils de Terray. Les hommes, qu'il eut successivement à sa disposition, un Turgot, un Necker, étaient certes capables de rétablir Tordre dans les finances, alors que le déficit n'atteignait pas des proportions écrasantes. Chacun d'eux, selon son caractère et ses vues, l'un avec plus de hardiesse, l'autre avec plus de dextérité, serait parvenu à grossir les recettes, sans créer de nouveaux impôts, rien qu'en améliorant Tassiette et la perception des impôts anciens. Il leur était encore plus facile, s'ils étaient fermement soutenus, d'introduire dans les dépenses de larges économies. Mais Turgot, bientôt sacrifié aux clameurs des classes privilégiées, n'eut pas le temps d'accomplir Toeuvre réparatrice. Il diminua le déficit, sans en faire disparaître la cause; et quand Necker à son tour prit la direction des affaires, la guerre d'Amérique, éclatant tout