LES CAHIERS ORGANISATION DES ÉTATS GÉNÉRAUX DE

I. L'origine et la rédaction des cahiers. — IL Influence des modèles sur cette rédaction. — III. Rôle du gouvernement. — IV. Les cahiers de bailliage et ceux de paroisse. — V. Pouvoirs conférés par les cahiers aux Etats de 1789. — VI. Effet de ces pouvoirs sur l'autorité royale. — VII. Question du vote par ordre et du vote par tête. — VIII. Quelques détails d'organisation applicables aux États de 1789.

Au milieu de ces troubles déplorables, l'époque des grandes élections approchait. La première opération, à laquelle la lettre royale du 24 janvier 1789 appelait la presque totalité des Français, consistait dans la rédaction de ces fameux Cahiers, dont on parle tant, bien qu'on ne les connaisse que d'une manière fort imparfaite et souvent même fort inexacte. C'était la remise en vigueur d'un ancien usage, qui n'avait jamais produit aucun avantage sérieux, et que le gouvernement avait cru devoir conserver, plutôt par esprit de routine, qu'en vue d'une utilité mûrement réfléchie. A partir de 1560, la coutume s'était introduite en France de faire précéder chaque session d'États généraux par une espèce d'enquête publique, ouverte d'un bout à l'autre du royaume, sur les besoins et les vœux des populations. Chacun des