Eodem, p

qu'ils vont traiter, égarés par l'esprit de parti, par les mouvements impétueux de tant d'intérêts et d'opinions divergentes? Si vous ne commencez pas par fixer leurs idées, par les environner,de la part de leurs commettants, d'instructions et d'entraves qu'ils ne puissent briser, attendez-vous à tous les écarts, à des désordres irrémédiables.... Ainsi donc vous devez avoir un plan arrêté de concessions, de réformes qui, au lieu de tout ébranler, consolide les bases de l'autorité légitime, et ce plan doit devenir, par votre influence, le texte de tous les cahiers de bailliage.. » A l'appui de ces conseils, Malouet invoquait son propre exemple. Il racontait que, dans le bailliage de Riom, où il se présentait à la députation, il avait eu le soin de préparer lui-même le cahier qu'il se proposait de soumettre aux suffrages de l'assemblée électorale. « Vous voyez, » ajoutait-il ', « que je me constitue déjà député et conseil de ma province, d'après la petite influence que j'y puis avoir. Ce que je fais dans le bailliage de Riom, pourquoi ne pas le faire ou le conseiller dans tous les autres? Pouvez-vous disconvenir que, si une fois vous êtes nanti d'une majorité de vœux nationaux, qui n'aient rien d'excessif, rien de dangereux, vous devenez fort en les adoptant? L'autorité du roi, qu'il emploierait à empêcher qu'on s'en écartât, aurait alors tout l'appui de l'opinion et de l'intérêt général. »

Malgré tant d'insistance, appuyée sur des raisons si plausibles, Necker ne se laissait pas ébranler. Il « se retranchait sur le danger, l'inconvenance de l'intervention des ministres dans tout ce qui avait trait au choix et au mandat des députés. » Finalement, il déclara qu'il ne ferait rien et ne laisserait rien faire. Ce n'était pas, quoi qu'il en pût dire, affaire de conscience ou de