Article 18. Arch, pari., t. V, p

(le sa capitale. C'est plutôt la capitale qui n'a eu qu'à marcher sur les traces de la France. Aussi bien, on se fait, en général, une idée peu exacte de l'influence qu'a exercée Paris sur les débuts de la Révolution. Ceux qui n'ont pris des choses que leur surface, y ont vu le principal et même l'unique foyer de l'esprit nouveau. Sur ce point, les notes de voyage d'Arthur Young ont largement contribué à fausser l'opinion des historiens. En flânant dans les rues, où il ne rencontrait personne pour le guider et pour l'instruire, Young a remarqué la multitude incalculable de brochures qui s'étalaient à la vitrine des libraires. Il a été assourdi par les cris incessants des colporteurs, chargés de répandre les journaux et autres écrits du jour. Il a assisté aux réunions tumultueuses du Palais-Royal, aux motions incendiaires des clubs en plein vent, aux vociférations d'une foule oisive et surexcitée. Son flegme britannique a été vivement frappé d'un spectacle aussi insolite et il a tiré, de ce qu'il avait sous les yeux, des conséquences dont il n'a jamais eu l'occasion de vérifier l'exactitude.

Que si, au lieu d'accepter sans contrôle les rapides aperçus d'un Anglais, dépaysé dans Paris, nous consultons de vrais Parisiens, mieux à même que lui de sonder l'état des esprits et des choses, ils nous affirment qu'au moment des élections, nul symptôme ne présageait autour d'eux un mouvement plus accentué qu'ailleurs. Au contraire : « Dans ces premiers temps, » nous dit Bailly *, « on devait calculer sur une grande énergie dans les provinces, et peut-être sur la mollesse de la ville de Paris; c'était là l'idée et la prévention du royaume entier, et j'ai eu plusieurs occasions de le reconnaître à l'assemblée nationale. » En effet, de toutes les villes de France, Paris était la ville privilégiée par excellence.