I. Mémoire! de Mme Campan, t. Il, p

- i. Coniidir. rur la Rév. fi:, t. I, p. IM.

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s LA CHUTE DE L'ANCIBN RÉGIME

dont l'esprit n'était en rien distingué, me dit d'un ton décidé, qui cependant me fit effet : • Vous avez tort de vous réjouir, il arrivera de ceci de grands désastres à la France et à nous «. Cette malheureuse femme a péri sur l'échafaud avec un de ses fils; l'autre s'est noyé; son mari a été massacré le 2 septembre; sa fille aînée a péri dans l'hôpital d'une prison; sa fille cadette, Mme de Beaumont, personne spirituelle et généreuse, a succombé sous le poids de ses regrets avant trente ans ; la famille de Niobé n'a pas été plus cruellement frappée que celle de cette pauvre mère; on eût dit qu'elle le pressentait. »

Hàtons-nous d'ajouter que ces tristes impressions étaient rares, exceptionnelles. L'immense majorité des spectateurs partageait la joie et la confiance de Mme de Staël. Ils saluaient l'assemblée comme une autorité nouvelle qui se levait dans l'Étal et dont l'apparition leur promettait une délivrance prochaine. Cepeadant ils étaient loin de soupçonner ù quels hommes ils avaient affaire. Tout au plus se montraient-ils du doigt, au milieu des longues files du tiers état, ta tête léonine de Mirabeau. « Celui-là, il était difficile de ne pas le regarder longtemps ', quand on l'avait une fois aperçu ; son immense chevelure le distinguait entre tous;... son visage empruntait de l'expression de sa laideur même, et toute sa personne donnait l'idée d'une puissance irrégulière, mais enfin d'une puissance telle qu'on se la représenterait dans un tribun du peuple. » Aucun autre de ses collègues, même Lafayette, n'était assez célèbre pour lui disputer le privilège de l'attention publique. Ils passaient tous plus ou moins inconnus, sans rien qui les recommandât à la curiosité, acteurs anonymes d'un ensemble dans lequel ils se confon-