La séance royale du 4 février 1790 Le serment civique

Au cours du procès de Favras, Necker et ses collègues du ministère avaient été fort inquiets du contre-coup exercé par cette affaire sur l'opinion parisienne, d'une part, et, d'autre part, sur les éventualités de la politique. Ils redoutaient pour le Roi rémotion excitée dans les esprits par les rumeurs relatives à des projets réactionnaires, bruits naturellement ravivés par l'entreprise attribuée à Favras et la part qu'on y soupçonnait au comte de Provence. Ils redoutaient pour eux-mêmes les suites de l'initiative hardie prise par ce prince dans sa démarche à l'Hôtel-de-Ville et le succès des combinaisons et des intrigues qui tendaient, au profit de Mirabeau, mais au détriment de Necker, à placer Monsieur au gouvernail, comme chef d'un ministère renouvelé. Pour parer à ces divers dangers et d'accord avec La Fayette, ils résolurent, dans le courant du mois de janvier, d'obtenir du Roi une démarche analogue à celle do son frère, mais plus éclatante encore. Louis XVI, selon leur pensée, devait se rallier à la Révolution formellement et publiquement accomplie, s'en déclarer satisfait (^l inviter tous les partis à se réconcilier dans une adhésion sincère au nouvel ordre de choses. Ce grand changement serait consacré et en même temps terminé parle rétablissement de la paix publique et par le relèvement légal — l'Assemblée ne pourrait refuser ce prix de tant de sa-

crifices — du pouvoir et du prestige de la Royauté, devenue sincèrement constitutionnelle.

Les ministres eurent quelque peine à faire agréer ce conseil au Roi, à qui répugnait selon sa nature toute démarche d'éclat; qui d'ailleurs ne considérait pas les changements effectués des mêmes yeux que Necker; n'avait, cela se conçoit, aucune confiance dans ses conseillers actuels ni dans l'Assemblée, et se regardait comme en un état de contrainte morale et matérielle, contre lequel il protestait d'une manière assez claiie, quoique passive, en se tenant systématiquement enfermé, pour ainsi dire, dans sa prison dorée des Tuileries. Mais ils insistèrent, firent appel à son bon sens et à son cœur, au nom des intérêts de la monarchie et de ceux du peuple, et réussirent, selon sa coutume, à le déterminer sans le convaincre. Il fut décidé que Louis XVI se rendrait en personne à l'Assemblée et y prononcerait un discours que Necker se chargea de rédiger, qui fut ensuite discuté en conseil et auquel le Roi fit de sa main quelques corrections et additions heureuses. Les tergiversations et les discussions auxquelles donna lieu au château l'idée suggérée au Roi par les ministres ne furent pas ignorées à l'Assemblée et diminuèrent l'effet de la démarche accomplie enfin par Louis XVI, le 4 février (1). Toutefois, au point de vue sentimental et théâtral, cet effet fut considérable.

Le 4 février donc, à la séance du matin, vers onze heures, le président de l'Assemblée, M. Rureaux de Pusy, député de la noblesse du bailliage d'Amont

(1) Cf. la lettre de Mirabeau au comie de la Marck du 20 janvier 1790. (^correspondance, t. I, p. 456. — Journal de Duquesnoy^ 25 et 27 janvier ci 3 février.

DÉVELOPPEMExNT DE LA SITUATION POLITIQUE 97

en Franche-Comté, interrompit tout à coup l'ordre du jour, pour donner communication d'un billet ainsi conçu : « Je préviens M. le président de l'Assemblée nationale que je compte m'y renlre ce matin, vers midi; je souhaite y être reçu sans cérémonie. — Louis. » Des applaudissements très vifs et des cris répétés de : Vive le Roi! éclatèrent sur les bancs d'^s députés et dans les tribunes. L'Assemblée décida qu'une députation irait au-devant de Sa Majesté. M. Bureaux de Pusv fit ensuite part des disposions arrêtées par lui, dès la veille, avec l'un des secrétaires, M. le docteur Guillotin. Ces dispositions avaient été concertées avec le garde dés sceaux, et furent, sur le champ, mises à exécution. Le bureau des secrétaires fut descendu à la barre ; le fauteuil du président, destiné au Roi, fut recouvert de velours violet, semé de fleurs de lys, et un tapis fleurdelisé fut étendu par devant. Le président, se plaçant à la droite de ce trône improvisé, continua debout sa fonction, et fit décider qu'aucune délibération ne pouvant avoir lieu en présence du monarque, lui seul aurait le droit de prendre la parole pour répondre à Sa Majesté. L'ordre du jour fut alors repris jusqu'au moment où un huissier annonça l'arrivée du Roi, que le président alla recevoir à la porte de la salle. Louis XVI entra simplement vêtu, accompagné de ^'ecker et de plusieurs de ses collègues, et suivi de la députation envoyée au devant de lui. Salué des plus vives acclamations, il se plaça debout devant le fauteuil décoré comme nous l'avons ■dit, ayant le président à son côté droit et derrière lui ses ministres. L'assistance tout entière, députés et spectateurs, était debout et dé-

couverte, et entendit ainsi la lecture du discours royal (1).

L étendue de ce document, le ton de mélancolie sentimentale et de paternité didactique qui y régnait, dans une phraséologie parfois obscure, auraient suffi à déceler la plume du premier ministre. Mais la main de Necker pouvait encore se reconnaître à divers traits. C'était certainement son propre éloge et aussi ses propres déceptions qu'il exprimait ainsi par la voix de Louis XVI :

« Un grand but se présente à vos regards, mais il faut y atteindre sans accroissement de trouble et sans nouvelles convulsions. C'était, je dois le dire, d'une manière pîus douce et plus tranquille que j'espérais vous y conduire, lorsque je formai le dessein de vous rassembler et de réunir, pour la félicité publique, les lumières et les volontés des représentants de la nation ; mais mon bonheur et ma gloire ne sont pas moins étroitement liés au succès de vos travaux. — Je les ai garantis par une continuelle vigilance de l'influence funeste que pouvaient avoir sur eux les circonstances malheureuses au milieu desquelles vous vous trouviez placés. Les horreurs de la disette que la France avait à redouter l'année dernière, ont été éloignées par des soins multipliés et des approvisionnements immenses. Le désordre que l'état ancien des finances, le discrédit, l'excessive rareté du nu-

(1) • L'infidélité des journaux est bien remarquable, écrit à ce propos Duquesnoy, dans son bulletin du 5 février. L'un d'eux raco:.te que le Roi a parlé debour, tandis que tous les membres de l'Assemblée étaient assis, et cela n'est pas vrai. Tous les raennbres de l'Assemblée sont restés debout tout le temps que le Roi est resté dans la salle. » — CL notre précédent volume ; Les Débuts de la Révolution, pp. 7, 10 et note 1.

méraire, et le dépérissement graduel des revenus, devaient naturellement amener, ce désordre, au moins dans son éclat et dans ses excès, a été jusqu'à présent écarté. J'ai adouci partouU et principalement dar:s la capitale, les dangereuses conséquences du défaut de travail, et nonobstant l'affaiblissement de tous les moyens d'autorité, j'ai maintenu le royaume, non pas, il s'en faut bien, dans le calme que j'eusse désiré, mais dans un état de tranquillité suffisant pour recevoir le bien lait dune liberté sage et bien ordonnée. »

L'appel instant, mais vague, à la conciliation des esprits et des partis, à la résignation de la droite et à la modération de la gauche; les avis sages, mais sans précision, donnés à tous, étaient bien aussi dans la manière habituelle, académique et parénétique, de l'homme d'État genevois. On ne pouvait guère non plus le méconnaître à. certains traits pathétiques d'un optimisme naïf, qui surnageait encore, çà et là, d'une façon assez remarquable, sur la mélancolie générale de ses exhortations solennelles :

(( Livrons nous donc de bonne foi aux espérances que nous pouvons concevoir, et ne songeons qu'à les réaliser par un accord unanime. Que partout on sache que le monarque et les représentants de la nation sont unis d'un même intérêt et d'un même vœu, afin que cette opinion, cette ferme croyance répandent dans les provinces un esprit de paix et de bonne volonté, et que tous les citoyens recommandables par leur honnêteté, tous ceux qui peuvent servir TÉtat essentiellement par leur zèle et par leurs lumières, s'empressent de prendre part aux différentes subdivisions de l'administration gé-

nérale, dont renchaînement et l'ensemble doivent concourir efficacement au rétablissement de l'ordre et à la prospérité du royaume. — Nous ne devons point nous le dissimuler, il y a beaucoup à faire pour arriver à ce but. Une volonté suivie, un effort général et commun sont absolument nécessaires pour obtenir un succès véritable. Continuez donc vos travaux sans autre passion que celle du bien ; fixez toujours votre première attention sur le sort du peuple et sur la liberté publique; mais occupezvous aussi d'adoucir, de calmer toutes les défiances, et mettez fin, le plus tôt possible, aux différentes inquiétudes qui éloignent de la France un si grand nombre de ses citoyens, et dont l'effet contraste avec les lois de sûreté et de liberté que vous voulez établir. La prospérité ne reviendra qu'avec le contentement général. Nous apercevons partout des espérances, soyons impatients de voir aussi partout le bonheur. — Un jour, j'aime à le croire, tous les Français indistinctement reconnaîtront l'avantage de l'entière suppression des différences d'ordre et d'état, lorsqu'il est question de travailler en commun au bien public, à cette prospérité de la patrie qui intéresse également tous les citoyens, et chacun doit voir sans peine que pour être appelé dorénavant à servir l'État de quelque manière, il suffira de s'être rendu remarquable par ses talents ou par ses vertus. — En même temps, néanmoins, tout ce qui rappelle à une nation l'ancienneté et la continuité des services d'une race honorée, est une distinction que rien ne peut détruire, et comme elle s'unit aux devoirs de la reconnaissance, ceux qui, dans toutes les classes de la société, aspirent à servir efficacement leur patrie, et ceux qui ont

eu déjà le bonheur d'y réussir, ont un intérêt à respecter cette transmission de titres ou de souvenirs, le plus beau des héritages qu'on puisse faire passer à ses enfants. — Le respect dû aux ministres de la religion ne pourra non plus s'etïacer, et lorsque leur considération sera principalement unie aux saintes vérités qui sont la sauvegarde de l'ordre et de la morale, tous les citoyens honnêtes et éclairés auront un égal intérêt à la maintenir et à la défendre. — Sans doute, ceux qui ont abandonné leurs privilèges pécuniaires, ceux qui ne formeront plus, comme autrefois, un ordre politique dans l'État, se trouvent soumis à des sacrifices dont je connais toute l'importance ; mais, j'en ai la persuasion, ils auront assez de générosité pour chercher un dédommagement dans tous les avantages publics dont l'établissement des assemblées nationales présente l'espérance. »

Enfin la partie du discours royal qui demandait nécessairement un accent plus personnel avait été rédigée par Necker en assez bonne conformité avec le caractère connu de Louis XVI, conformité heureusement accentuée par les retouches faites de la main même de ce prince; mais le ton et la phraséologie ordinaires du ministre y dominaient beaucoup trop encore :

« J'aurais bien aussi des pertes à compter, si, au milieu des plus grands intérêts de l'État, je m'arrêtais à des calculs personnels; mais je trouve une compensation qui me suffît, une compensation pleine et entière dans l'accroissement du bonheur de la nation, et c'est du fond de mon cœur que j'exprime ici ce sentiment. — Je défendrai donc, je maintiendrai la liberté constitutionnelle dont le

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vœu général, d'accord avec le mien, a consacré les principes. Je ferai davantage, et de concert avec la Reine, qui partage tous mes sentiments, je préparerai de bonne heure Tesprit et le cœur de mon fils au nouvel ordre de choses que les circonstances ont amené. Je l'habituerai dès ses premiers ans, à être heureux du bonheur des Français, et à reconnaître toujours, malgré le langage des flatteurs, qu'une sage constitution le préservera des dangers de Finexpérience, et qu une juste liberté ajoute un nouveau prix aux sentiments d'amour et de fidélité dont la nation, depuis tant de siècles, donne à ses rois des preuves si touchantes. — Je ne dois point le mettre en doute; en achevant votre ouvrage, vous vous occuperez sûrement avec sagesse et avec candeur de l'affermissement du pouvoir exécutif, cette condition sans laquelle il ne saurait exister aucun ordre durable au dedans ni aucune considération au dehors. Nulle défiance ne peut raisonnablement vous rester; ainsi il est de votre devoir, comme citoyens et comme fidèh s représentants de la nation, d'assurer au bien de l'État et à la liberté publique cette stabilité qui ne peut dériver que d'une autorité active et tutélaire. Vous aurez sûrement présent à l'esprit que, sans une telle autorité, toutes les parties de votre système de constitution resteraient à la fois sans lien et sans correspondance ; et en vous occupant de la liberté que vous aimez et que j'aime aussi, vous ne perdrez pas de vue que le désordre en administration, en amenant la confusion des pouvoirs, dégénère souvent, par d'aveugles violences, dans la plus dangereuse et la plus alarmante de toutes les tyrannies. — Ainsi, non pas pour moi, Messieurs, qui ne compte point ce qui

m'est personnel près des lois et des institutions qui doivent régler le destin de l'empire, mais pour le bonheur même de notre patrie, pour sa prospérité, pour sa puis>ance, je vous invite à vous affranchir de toutes les impressionsdu moment qui pourraient vous détourner de considérer dans son ensemble ce qu'exige un royaume tel que la France, et par sa vaste étendue, et par son immense population, et par ses relations inévitables au dehors... — Par quelle fatalité, lorsque le calme comimençait à renaître, de nouvelles inquiétudes se sont-elles répandues dans les provinces? Par quelle fatalité s'y livre-t-on à de nouveaux excès? Joignez-vous à moi pour les arrêter, et empêchons de tous nos efforts que des violences criminelles ne viennent souiller ces jours où le bonheur de la nation se prépare. Vous qui pouvez influer par tant de moyens sur la confiance publique, éclairez sur ses véritables intérêts le peuple qu'on égare, ce bon peuple qui m'est si cher, et dont on m'assure que je suis aimé quand on veut me consoler de mes peines (1). Ah! s'il savait à quel point je suis malheureux à la nouvelle

(1) Cf. Journal de Duquesnoy, 6 février 1790: « J'ai dit déjà que dans le discours du Roi il y avait plusieurs phrases entièrement de lui ; une des plus remarquables est celle où il dit: « Ce bon peuple dont on m'assure que je suis aimé, etc. » Au conseil il a été agité si cette phrase subsisterait dans son entier. M. de la Luzerne a soutenu avec assez de chaleur qu'elle ne devait pa^; être changée. Elle y est restée telle qu'il l'avait faite. Mais ce qu'il y a de très remarquable, c'est que les phrases qui ont été le plus applaudies sont celles^ dont le Roi seul est auteur, tant la noble et vertueuse simplicité d'un homme de bien, d'un honnête homme, produit toujours de l'effet sur tous les hommes, tant il est vrai ce que j'ai dit déjà, que le discours aurait produit le plus grand etîet (plus encore, s'il est possible, qu'il n'en a produit) si le discours eût été entièrement son ouvrage. »

d'un injuste attentat contre les fortunes ou d'un acte de violence contre les personnes, peut-être il m'épargnerait cette douloureuse amertume... — Puisse cette journée, où votre monarque vient s'unir à vous de la manière la plus franche et la plus intime, être une époque mémorable dans l'histoire de cet empire ! Elle le sera, je l'espère, si mes vœux ardents, si mes instantes exhortations peuvent être un signal de paix et de rapprochement entre vous. Que ceux qui s'éloigneraient encore d'un esprit de concorde, devenu si nécessaire, me fassent le sacrifice de tous les souvenirs qui les affligent, je les payerai par ma reconnaissance et mon affection. Ne professons tous, à compter de ce jour, ne professons, je vous en donne l'exemple, qu'une seule opinion, qu'un seul intérêt, qu'une seuJe volonté, l'attachement à la constitution nouvelle et le désir ardent de la paix, du bonheur et de la prospérité de la France. »

Toutes les nuances de la pensée de Necker, expri mée dans ce discours, disparurent pour les auditeurs dans une impression unique: l'adhésion solennelle et sentimentale du Roi à la chute de l'ancien ordre des choses et aux institutions nouvelles en voie d'élaboration par l'Assemble constituante. La droite demeura silencieuse, la majorité et les tribunes éclatèrent en transports d'enthousiasme. Le président répondit au Roi en ces termes : « L'Assemblée nationale voit avec la plus vive reconnaissance, mais sans étonnement, la conduite confiante et paternelle de Votre Majesté. Négligeant l'appareil et le faste du trône, vous avez senti, Sire, que pour convaincre tous les esprits, pour entraîner tous les cœurs, il suffisait de vous montrer dans la simpli-

cité de vos vertus ; et lorsque Votre Majesté vient au milieu des représentants de la nation contracter avec eux l'engag-ement d'aimer, de maintenir et de défendre la Constitution et les lois, je ne risquerai pas, Sire, d'affaiblir, en voulant les peindre, les témoignages de la gratitude, du respect et de l'amour que la France doit au patriotisme de son roi, mais j'en abandonne l'expression au sentiment sûr qui, dans cette circonstance, saura bien lui seul inspirer tous les Français. »

Les cris réitérés de: Vive le Roi ■' saluèrent la sortie de Louis XVL La députation qui avait été au-devant de lui l'accompagna jusqu'au château. Marie- Antoinette, par une inspiration heureuse, descendit avec ses enfants à la rencontre des députés et leur adressa ces paroles : « Je partage tous les sentiments du Roi, je m'unis de cœur et d'affection à la démarche que sa tendresse pour ses peuples vient de lui dicter ; voici mon fils, je n'oublierai rien pour lui apprendre de bonne heure à imiter les vertus du meilleur des pères, à respecter la liberté publique et à maintenir les lois dont j'espère qu'il sera le plus ferme soutien. » — Quand Target rapporta ces paroles à l'Assemblée, elles y furent accueillies par un nouvel enthousiasme et par les cris de: Vive la Reine!

Cependant, la salle ayant été remise dans son état ordinaire, mais les esprits demeurant fort exaltés, le président avait repris sa place et l'Assemblée sa séance. Elle décida tout d'abord qu'une députation nouvelle serait chargée de présenter au Roi, le soir même, une adresse de remerciement et de dévouement. Puis Goupil de Préfeln, homme naturellement théâtral, fut saisi d'une idée lumineuse, qui

obtint sur-le-champ le plus grand succès 11 fut décrété, sur sa motion, que tous les membres présents prêteraient à l'instant le serment civique. La formule suivante fut adoptée: « Je jure d'être fidèle à la nation, à la loi et au Roi, et de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi. » ~ Le président, cédant pour un instcntle fauteuil à Target, monta à la tribune et prononça le serment, puis tous les députés y défilèrent, nominativement appelés par ordre alphabétique de députation, et dirent successivement : « Je le jure!» — Mais on ne s'en tint pas là. Les députés suppléants demandèrent à jurer après les titulaires. Les députés du coramorce se mirent aussi de la partie. Enfin, comme dit le compte-rendu recueilli dans les ylrchives parlonentaires: « Messieurs les citoyens et mesdames les citoyennes qui remplissent les tribunes, les huissiers et les secrétaires commis de l'Assemblée, ayant fait la mêuiC demande, et l'Assemblée l'ayant approuvée, l'Assemblée l'eooit leurs serments. » Elle reçut par la même occasion ceux de son architecte, de l'inspecteur et du sous-inspecteur de la salle et du garde-meuble de l'Assemblée.

(( A peine cette nouvelle fut-elle répandue dans la ville, racontent le^ Deux amis de la IWerlé [\), '] qu'elle y excita le même enthousiasme. Les représentants de la Commune s'empressèrent d'imiter ] l'Assemblée nationale; une multitude immense remplit la Gt^ève et demande à s'unir à cet acte religieux. M. Bailly descend sur le perron de THôtel-

(1) T. V, pp. 21, 22.

de-Ville et prononce le serment à haute voix au milieu d'un profond silence qui régnait sur toute la place. Tout à coup des voix innombrables s'élèvent toutes ensemble (4 portent au ciel le serment de la capitale d'être fidèle à la nation, à la loi et au Roi. Toute la ville sanime d'un air de fête ; le peuple en foule se porte dans toutes les églises ; le Te Deum est chanté à la fois dans les soixante districts ; tous les carrefours, toutes les places publiques présentent autant de temples élevés à la patrie et à la liberté. Là, les prêtres en habit.s sacerdotaux, mêlés aux magistrats populaires et aux officiers de la garde nationale environnés de leurs drapeaux, recevaient à la fois de tous les citoyens le serment d'être fidèles à la nation, à la loi et au Roi, et les enrôlaient pour la défense de la patrie sous les étendards de la liberté. Toute la ville est illuminée ; pendant plusieurs jours on ne rencontre dans les rues que de longues tilesde citoyens de tout état, de tout sexe et de tout âge, qui vont prêter le serment civique : tous les corps de magistrature viennent le faire à l'Assemblée nationale. Elle ne dédaigne pas même d'admettre les jeunes représentants des collèges et autres maisons d'éducation : les pères de la patrie accueillent avec bonté les premiers hommages de ses enfants, ils leur accordent les honneurs de la séance et ordonnent que leurs noms soient inscrits dans le procès- verbal. »

Une cérémonie solennelle eut lieu à Notre-Dame, le dimanche 14 février. « En exécution de son décret de la veille, dit le procès-verbal officiel, l'Assemblée nationale s est réunie, le dimanche matin, dans le lieu ordinaire de ses séances. — L'Assemblée s'était mise en marche à onze heures, pour se

rendre en corps à Téglise de Notre-Dame. — La garde nationale formait la haie depuis les Feuillants jusqu'à la métropole ; un peuple immense remplissait les rues. M. le président, précédé des huissiers de l'Assemblée et d'un détachement de la cavalerie nationale, ouvrait la marche ; les membres le suivaient deux à deux ; ils étaient escortés par la garde nationale et la prévôté réunies; les gardes de la prévôté et les grenadiers de la garde nationale marchaient alternativement. — L'Assemblée étant arrivée à l'église de Notre-Dame, une députation de la Commune, M. le maire Bailly à la tête, est venue la recevoir. M. le maire a prononcé un discours analogue à la circonstance, auquel M. le président a répondu. — Le doyen du chapitre, à la tête du clergé, a pareillement harangué l'Assemblée, qui a répondu par l'organe de iM. le président. — L'Assemblée est entrée dans l'église au son des cloches, au bruit du canon, des tambours et d'une musique militaire. MM. les députés ont été placés à droite sur des gradins. — La Commune de Paris était à la gauche, ayant auprès d'elle les ministres du Roi. — M. l'abbé Mulot, chanoine régulier de Saint-Victor, docteur en théologie, président de l'Assemblée des représentants de la Commune, a prononcé le discours suivant (1).... M. l'abbé Mulot, à la fin de ce discours, a invité les représentants de la Commune, les gardes nationales et tous les citoyens à jurer en présence de l'Être suprême et des représentants de

'1) Ce discours, qui avait l'allure d'un sermon, était tout plein du pathos politico-religieux alors à la mode dans hs rangs du clergé favorable aux idées nouvelles. Bien différent d'ailleurs des élucubrations de l'abbé Fanchet, il s'inspirait au fond d'opinions modérées.

la nation, « d'être fidèles à la nation, à la loi et au Roi, et de maintenir de tout leur pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi. j» ~M. Bailly, maire, ^'est avancé auprès de l'autel, s'est tourné vers l'Assemblée nationale, et, après l'avoir saluée, il a prononcé à haute voix la formule de ce serment civique. — Dans le même instant, toutes les mains ont été levées, les drapeaux ont été inclinés, les épées balancées en l'air, tous les spectateurs ont juré de maintenir la Constitution ; le roulement des tambours, le son des cloches, le bruit du canon ajoutaient encore au spectacle imposant et majestueux de ce serment solennel. — La cérémonie a été terminée par un Te Deiim et par le Domine, salvum fac Regem ; ensuite l'Assemblée nationale s'est retirée et a reçu les mêmes honneurs qu'à son arrivée. »

De Paris, cet enthousiasme et cette fureur de serments s'étendirent sur toute la France. « Ce fut comme une traînée de poudre, dit M. Victor Fournel (1). Partout on se réunit pour jurer solennellement fidélité à la nation, à la loi et au Roi. Le canon tonnait, les tambours battaient, les drapeaux flottaient, et les citoyens, ivres de ce tapage, grisés du spectacle qu'ils se donnaient à eux-mêmes et de la fièvre que la Révolution avait allumée dans leurs veines, juraient, une main sur leur cœur, l'autre levée au ciel. Ce fut pendant un mois la grande cérémonie à la mode, la cérémonie sacro-sainte. On jurait dans les districts, on jurait dans les sections, on jurait sur la place publique, on jurait à l'église, on jurait au théâtre, on jurait à la tribune ; les sol-

(1) Le Patriote Palloy etl'exploiiation de la Bastille, p. 23.

110 LA CHUTE DE l'AINCIENNE FRANCE

dats juraient, les gardes nationaux juraient, les représentants, les magistrats, les fonctionnaires, les ouvriers et les paysans, les révolutionnaires et les aristocrates eux-mêmes juraient. Ceux qui avaient juré venaient voir jurer les autres, et ils juraient de nouveau avec eux. »

Cette immense, cette universelle conjuration (i), pour employer le mot dans son sens étymologique, laissa d'ailleurs la situation politique exactement au même point, si ce n'est pourtant qu'elle en accrut la gravité, par la déception qui devait, conséquence inévitable, suivre cet accès, ce transport d'enthousiasme. La séance royale du 4 février, inspirée par la politique sentimentale de Necker, n'eut qu'un effet sentimental. Ce fut en vain que Malouet essaya,

(1) Le serment civique du 4 février fut prêté à l'Assemblée par les membres de la droite comme par ceux de la majoritu, soit ce jour-là même, soit dans les séance-^ ultérieures. Il y eut bien quelques essais d'interprétation et d'atténuation, mais en petit nombre, et tels que l'Assemblée, qui s'était d'abord volontiers laissé porter à voter des mesures coercitives contre les récalcitrants, n'y prit pas garde. Elle s'abstint même de délibérer sur une lettre de Bergasse, député du tiers-état de la sénéchaussée de Lyon, qui, sans donner encore sa démission, s'abstenait depuis le 6 octobre de paraître aux séances, et qui refusa formellement le serment. — Mgr de Juigné, archevêque de Paris, qui, vers la fin de l'année 1789, avait cru devoir, devant les menaces à lui adressées, quitter la capitale et même sortir du royaume, envoya son serment par une lettre qui fut lue à la séance du 14 avril. — Dès le 18 février, le président avait donné connaissance à l'Assemblée de la lettre envoyée de Londres par. le duc d'Orléans pour le même objet, et dans laquelle ce prince déclarait partager « les sentiments d'amour et de respect qu'a inspirés à l'Assemblée la démarche vraiment royale et paternelle de Sa Majesté, quand, sans autre cortège que ses vertus, sans autre motif que son amour pour son peuple, elle est venue se réunir aux représentants de la nation, pour afifermir et pour presser, s'il est possible, l'heureuse régénération qui assure à jamais la gloire et le bonheur de la France. »

dans la séance du 5, d'en faire sortir un résultat politique. « La séance d'hier, dit-il, a été trop intéressante pour que nous nous bornions à de stériles applaudissements. La démarche du Roi a eu de grands motifs; son discours renferme de grands objets. Je demande que l'Assemblée s'occupe des principaux points de ce discours et je retiens la parole. » — Son intention était de présenter une motion destinée àrendre quelque vigueur au pouvoir exécutif, à rétablir quelque subordination dans l'administration et dans 1 armée. Il voulait aussi demander l'abolition du Comité des recherches et autres organisations de ce genre, établies dans plusieurs villes du royaume, et dont l'empiétement inquisitorial sur la justice et sur la poHce régulières étaient manifestes. Mais l'Assemblée ne consentit même pas à l'écouter. Elle décida à une grande majorité de passera l'ordre du jour. Elle se préoccupait bien davantage de maintenir et de fortifier sa propre autorité que de relever celle du monarque en qui elle n'entendait acclamer que le serviteur couronné de sa toute-puissance. L'adresse au peuple français rédigée par Talleyrand et votée par l'Assemblée dans sa séance du H février, ne fut qu'une habile apologie de l'œuvre déjà accomplie par elle et de celle qu'elle se proposait d'accomplir encore. Cette disposition de l'Assemblée et l'état général de l'opinion rendaient assurément fort diflicile la situation des députés du côté droit, de ceux surtout de la droite extrême. Ils se cantonnèrent dans une opposition intransigeante, trop souvent stérile et tracassière. Ce fut une taquinerie à l'adresse de la gauche, plutôt qu'un sérieux effort de politique efficace, que la motion présentée le 17 février parCaza-

lès et tendant à la prochaine convocation d'une législature nouvelle, dont aucun des membres de la pi'ésente assemblée ne pourrait faire partie et qui se réunirait dans une ville distante de Paris au moins de trente lieues. La gauche répondit en renouvelant le serment du jeu de paume et l'Assemblée décida qu'il n'y avait pas lieu à délibérer sur la motion.

Toutefois l'idée conçue par Cazalès parut à la droite susceptible d'être reprise avec quelque chance de succès à l'occasion de la formation des assemblées de département et de district, conséquence de la nouvelle organisation administrative et politique du royaume. Les pouvoirs de quelques-uns des députés aux États généraux avaient été limités par leurs électeurs à la durée d'une année. Les députés de la droite et leurs amis dans les provinces en profitèrent pour essayer d'engager les assemblées des départements, où étaient comprises les anciennes circonscriptions de ces députés, à procéder spontanément à des élections nouvelles, avec l'espoir que leur exemple serait suivi par les autres départements. L'Assemblée s'émut de cette tentative, d'ailleurs assez mal conçue. Dans la séance du 19 avril Chapelier présenta sur ce sujet un rapport au nom du Comité de Constitution et conclut à la prolongation pure et simple des pouvoirs des quelques députés dont rigoureusement le mandat était expiré.

L'abbé Maury combattit ces conclusions dans un discours d'une grande habileté dialectique, mais où il se laissa entraîner par les besoins de son argumentation à la théorie révolutionnaire de la subordination persistante de chaque député à la portion de la nation dont il est le représentant et qui conser-

verait le droit de rappeler et de révoquer son mandataire. Il fit d'ailleurs ressortir avec force et avec justesse l'usurpation commise par l'Assemblée nationale quand, s'élevant au-dessus de tous les pouvoirs et de ses propres mandats, elle s'était transformée en Convention souveraine.

Mirabeau, qui ne faisait de l'Assemblée qu'un cas médiocre, mais qui, aussi longtemps qu'il ne tiendrait pas le gouvernail, voulait, dans l'intérêt de son ambition, et même dans celui de la Royauté, y conserver son influence, saisit cette occasion de rafraîchir et de raviver sa popularité quelque peu atteinte. Dans une de ces improvisations audacieuses, qui étaient l'une des puissances de son génie, .il avoua carrément et il glorifia l'usurpation dénoncée par l'orateur du côté droit. « Vous vous rappelez, dit-il en terminant, le trait de ce grand homme qui, pour sauver sa patrie d'une conspiration, avait été obligé de se décider, contre les lois de son pays, avec cette rapidité que l'invincible tocsin de la nécessité justifie. On lui demandait s'il n'avait pas contrevenu à son serment, et le tribun captieux qui l'interrogeait croyait le mettre dans l'alternative dangereuse ou d'un parjure ou d'un aveu embarrassant. Il répondit : «Je jur/î que j'ai sauvé la république.»— Messieurs, je jure que vous avez sauvé la chose publique ! »

Mirabeau fut applaudi avec transport et TAssemblée adopta le décret suivant : a L'Assemblée nationale déclare que les assemblées qui vont avoir lieu pour la formation des corps administratifs dans les départements et dans les districts, ne doivent point dans ce moment s'occuper de l'élection de nouveaux députés à l'Assemblée nationale; que cette élection ne peut avoir lieu qu'au moment où

la Constitution sera près d'être achevée, et qu'à cette époque, qu'il est impossible de déterminer précisément, mais qui est très rapprochée, l'Assemblée nationale suppliera Sa Majesté de faire proclamer le jour où les assemblées électorales se formeront pour élire la première législature. »

§ 5. — Entrée en relations de Mirabeau avec la cour. — Rivalité avec La Fayette,

Dissimulé aux regards superficiels par les manifestations qui accompagnèrent et suivirent la séance du 4 février, l'échec éprouvé ce jour-là par la politique de Necker fut évident pour les esprits un peu réfléchis. Louis XVI ne s'y trompa point et acheva de perdre le peu de confiance qu'il pouvait conserver encore dans son piincipal ministre. D'accord avec la Reine, il résolut alors d'essayer de tirer parti de l'influence de Mirabeau et d'accueillir les offres de service qui tout récemment lui avaient été faites au nom de celui-ci par Monsieur, mais toutefois en écartant désormais l'intermédiaire de ce prince, dont ni Louis XVï ni Marie-Antoinette ne voulaient faire le directeur de leur politique, ouverte ou cachée.

Ils recoururent aux bons offices du comte de Mercy-Argenteau, ambassadeur de l'Empereur, depuis longtemps le conseiller politique, très sage et trop peu écouté, de la Reine. Sur leur demande, M. de Mercy écrivit au comte de la Marck, alors à Rruxelles, de revenir immédiatement à Paris. Celui-ci arriva le 16 mars. Le surlendemain, il vit

M. de Mercy, qui le chargea positivement, de la part du Roi et de la Reine, de faire des ouvertures à Mirabeau, et qui, après avoir fait part de ses objections au Roi, lui renouvela, quinze jours après, cette invitation en consentant à prendre lui-même une part directe aux pourparlers. Le comte de la Marck avait jugé, en effet, que la meilleure méthode à suivre était de ménager une entrevue entre Mirabeau et l'ambassadeur. Cette entrevue eut lieu chez M. de la Marck et en sa présence. M. de Mercy et Mirabeau en sortirent très satisfaits l'un de l'autre.

Le lendemain, le comte de la Marck eut une audience secrète de la Reine. Marie-Antoinette, après avoir demandé et reçu favorablement quelques explications sur la conduite de Mirabeau durant les journées d'octobre, à propos desquelles il lui était resté au sujet du terrible tribun une impres-* sion d'horreur, dit à M. de la Marck que c'était ce sentiment surtout qui avait jusqu'alors retardé la résolution, maintenant prise par le Roi, d'accord avec elle, de s'adresser à Mirabeau pour arrêter, s'il était possible, les funestes conséquences de la Révolution. A ce moment le Roi entra. Sans aucun préambule et avec sa brusquerie habituelle, Louis XVI confirma son intention à cet égard. Mais il demanda que le plus exact secret fût observé par rapport aux ministres et à Necker en particulier, duquel, dit-il, « il n'y a rien à espérer sur ce point ». Il fut convenu que Mirabeau mettrait ses idées par écrit dans une lettre adressée au Roi, à qui M. de la Marck la ferait parvenir par l'entremise de la Reine.

Mirabeau accueillit avec d'autant plus d'empres-

sèment ces ouvertures, correspondant à un désir ancien dans son esprit, qu'il était en proie depuis quelque tenips à un découragement résultant tout à la fois de l'insuccès de ses efforts politiques et du désordre habituel et croissant de ses affaires privées. Dans une lettre adressée à La Fayette, en date du 28 avril, il en avait donné une preuve assez remarquable en se montrant disposé à accepter pour de bon l'ambassade de Constantinople. Mais l'appel que lui adressait le Roi lui rendit toutes ses espérances. Il écrivit la lettre qui lui était demandée. Elle portait la date du 10 mai 1790 et était conçue en ces termes :

« Profondément touché des angoisses du roi qui a le moins mérité ses malheurs personnels; persuadé que s'il est, dans sa situation, un prince à la parole de qui l'on puisse se fier, ce prince est Louis XYI, je suis cependant tellement armé par les hommes et par les événements contre lattendrissement qui naît du spectacle des vicissitudes humaines, que je l'épugnerais invinciblement à jouer un rôle dans ce moment de partialités et de confusion, si je n'étais convaincu que le rétablissement de l'autorité légitime du Roi est le premier besoin de la France et l'unique moyen de la sauver. — Mais je vois si clairement que nous sommes dans l'anarchie, et que nous nous y enfonçons tous les jours davantage; je suis si indigné de l'idée que je n'aurais contribué qu'à une vaste démolition, et la crainte de voir un autre chef à l'État que le Roi m'est si insupportable, que je me sens impérieusement rappelé aux affaires dans un moment où, voué en quelque sorte au silence du mépris, je croyais n'aspirer qu'à la retraite. — Dans cette

occurrence, il est aisé de croire que les dispositions actuelles d'un roi bon et malheureux, à qui ses conseillers, et jusqu'à ses infortunes, ne cessent de rappeler qu'il a à se plaindre de moi, et qui cependant a la courageuse et noble idée de s'y confier, sont un attrait auquel je n'essaierai pas de résister- Voici donc la profession de foi que le Roi a désirée ; il daignera lui-même en désigner le dépositaire (car les règles de la prudence lui interdisent de la garder) , et cet écrit restera à jamais mon arrêt ou mon témoin.

» Je m'engage à servir de toute mon influence les véritables intérêts du Roi ; et pour que cette assertion ne paraisse pas trop vague, je déclare que je crois une contre-révolution aussi dangereuse et criminelle, que je trouve chimérique, en France, l'espoir ou le projet d'un gouvernement quelconque, sans un chef revêtu du pouvoir nécessaire pour appliquer toute la force publique à l'exécution de la loi. — Dans ces principes, je donnerai mon opinion écrite sur les événements, sur les moyens de les diriger, de les prévenir, s'ils sont à craindre, d'y remédier, s'ils sont arrivés; je ferai mon affaire capitale de mettre à sa place dans la Constitution le pouvoir exécutif, dont la plénitude doit être sans restriction et sans partage dans la main du Roi. — Il me faut deux mois pour rassembler ou même, si je puis parler ainsi, pour me faire mes moyens, préparer les esprits et conquérir à la raison les citoyens sages, nécessaires au service du Roi. J'aurai dans chaque département une correspondance influente et j'en donnerai les résultats. Ma marche sera insensible, mais chaque jour je ferai un pas. Un empirique promet une gué-

rison soudaine et tue; un vrai médecin observe, agit surtout par le régime, dose, mesure et guérit quelquefois. ~ Je suis aussi profondément éloigné d'une contre-révolution que des excès auxquels la Révolution, remise aux mains de gens malhabiles et pervers, a conduit les peuples. Il ne faudra jamais juger ma conduite partiellement, ni sur un fait, ni sur un discours. Ce n'est pas que je refuse d'en expliquer aucun ; mais on ne peut juger que sur l'ensemble et influer que par l'ensemble. Il est impossible de sauver l'État jour à jour. — Je promets au Roi loyauté, zèle, activité, énergie, et un courage dont peut-être on est loin d'avoir une idée. Je lui promets tout enfin, hors le succès, qui ne dépend jamais d'un seul, et qu'une présomption très téméraire et très coupable pourrait seule garantir dans la terrible maladie qui mine l'État et menace son chef. Ce serait un homme bien étrange que celui qui serait indifférent ou infidèle à la gloire de sauver l'un et l'autre, et je ne suis pas cet hommelà. »

Cette lettre, très habile et relativement très sincère, fut très bien accueillie du Roi et de la Reine, qui conçurent de grandes espérances du concours de Mirabeau, d'autant plus qu'ils n'entendaient pas s'abandonner à sa direction, mais s'aider seulement de ses lumières et de son influence. 11 restait à régler la rémunération de ce concours. Louis XVI alla, en ce sens, au delà même de l'attente de Mirabeau. Dans une audience donnée à M. de la Marck, il lui remit l'original de la lettre du 10 mai, en lui disant : « Vous le garderez, ainsi que ces quatre billets de ma main, chacun de 250,000 livres. Si, comme il le promet, M. de Mirabeau me sert bien.

VOUS lui remettrez, à ]a fin de l'Assemblée nationale, ces billets pour lesquels il touchera un million. D'ici là, je ferai payer ses dettes, et vous déciderez vous-même quelle est la somme que je dois lui donner chaque mois pour pourvoir à ses embarras présents. — Je répondis, raconte M. de la Marck (1), que je croyais que 6,000 livres par mois le satisferaient. — C'est bien, dit le Roi, je le ferai très volontiers. »

Quand Mirabeau fut informé de ces dispositions, il laissa éclater une joie, que l'on peut, malgré la duplicité habituelle et devenue quasi inconsciente de son caractère, qualifier de vraiment naïve. Dans un transport d'enthousiasme et de gratitude, il s'écria que Louis XVI était réellement doué de toutes les hautes qualités qui doivent distinguer un souverain. S'il n'en avait pas fait preuve encore, il fallait, disait il. s'en prendre à d'inhabiles et sots ministres qui n'avaient pas su le représenter à la nation avec toutes les qualités qu'il possédait; mais il n'en serait plus de même désormais, et on le verrait bientôt occupant une situation digne de son caractère généreux. — Pour lui, sans aucun délai, sans aucune prudence, il se donna aussitôt le luxe dont il avait soif. Il quitta son logement garni pour occuper un petit hôtel dans la rue de la Chaussée d'Antin, qu'il meubla m.agnifiquement. Au lieu d'un seul domestique qu'il avait, il prit un valet de chambre, un cuisinier, un cocher, des chevaux, et redoubla les jouissances de sa vie sans frein. Sur lesrepresentationsdeM.de la Marck, il reconnut qu'il avait tort, et n'en continua pas moins ses dis-

(1) Correspondance précitée, t. I, p. 163.

sipations et ses débauches. Il redoubla en même temps ses efforts de travail afin de tenir les engagements qu'il avait pris envers la cour. Ces engagements consistaient, outre la modification de son attitude à l'Assemblée, dans les renseignements, avertissements, observations, projets qu'il devait faire continuellement parvenir au Roi et à la Reine, avec lesquels ses relations furent dès lors ininterrompues. Sur la demande même de M. de la Marck, un nouvel intermédiaire de ces relations fut désigné par la Reine, qui choisit pour cela l'un de ses anciens aumôniers, Mgr de Fontanges, archevêque de Toulouse et député du clergé de cette sénéchaussée à l'Assemblée nationale. « Je trouvai en lui, dit M. de la Marck (1), l'homme excellent que la Reine m'avait dépeint; une franchise et une discrétion qui devaient éloigner toute inquiétude, et, pour la Reine, une reeonijaissance et un dévouement sans bornes. »

Mirabeau conçut bientôt le désir d'ajouter à ces rapports indirects des entrevues personnelles, dans lesquelles il espérait faire mieux valoir son dévoue ment et conquérir pleinement la confiance politique de Marie-Antoinette et du Roi par elle. Celle-ci résista longtemps et ne vainquit enfin sa répugnance que sur les conseils réitérés de M. de Mercy et de Mgr de Fontanges, dans l'intérêt du Roi et de ses enfants. Le séjour de la cour à Saint-Cloud, dans Tété de 1790, fournit Toccasion de cette audience qu'il importait au plus haut point de rendre tout à fait secrète. La date en fut fixée au samedi 3 juillet, à huit heures et demie du matin.

(1) Correspondance précitée, t. I, p. 166.

« Pour mieux couvrir sa démarche, dit M. Maxime de la Rocheterie (1), Mirabeau partit la veille de Paris et alla coucher à Auteuil chez sa nièce, la marquise d'Aragon. Le lendemain matin, il en partit dans un cabriolet à deux chevaux, seul avec son neveu, le comte du Saillant, déguisé en courrier et qui conduisait la voiture. Il descendit à la petite porte du parc, et, avant d'entrer, mu par un sentiment de défiance, dont il ne tarda pas à se repentir, il remit une lettre à son neveu en lui disant : « Si dans trois quarts d'heure je ne suis pas de retour, pars et remets sans perdre un instant ce billet au commandant de la garde nationale. » Puis il frappa à la porte et fut hitroduit dans le parc, d'où on le conduisit à l'appai tement de la Reine. Quelque empire que Marie-Antoinette eût sur elle-même, elle ne put se défendre, en apercevant le « monstre )), d'une émotion si profonde qu'elle en ressentit le lendemain une légère indisposition. Elle se remit cependant et s'avançant vers le fougueux tribun : « Auprès d'un ennemi ordinaire, dit-elle avec sa grâce souveraine, auprès d'un homme qui aurait juré la perte de la monarchie, sans apercevoir l'utilité dont elle est pour un grand peuple, je ferais en ce moment la démarche la plus déplacée.

Mais quand on parle à un Mirabeau » Mirabeau

fut séduit : l'aspect seul de Marie-Antoinette l'avait •ébloui. Sa dignité sereine, l'incomparable attrait répandu dans toute sa personne, le sourire mélancolique qui errait sur ses lèvres, son affabilité, lorsqu'avec un attendrissement mêlé de remords il s'était accusé lui-même d'avoir été une des princi-

(1) Histoire de Marie- Antoinette, t. II, p. 148 et saiv.

122 LA CHUTE DE l'ANCIEKNE FRAISCE

pales causes de ses peines, tout acheva de l'enthousiasmer. « Madame, dit-il en se retirant, lorsque votre auguste mère admettait un de ses sujets à l'honneur de sa présence, jamais elle ne le congédiait sans lui donner sa main à baiser. » La Reine tendit la main. Mirabeau la baisa en s'inclinant respectueusement, et se relevant : « Madame, reprit-il, la monarchie est sauvée. » — Lorsqu'au bout de trois quarts d'heure il franchit de nouveau le seuil de la porte du parc, sa respiration était haletante, sa parole entrecoupée. Il écouta commiC à regret les derniers craquements du sable sous les pieds des personnes qui s'éloignaient. Puis, s'approchant de son neveu, il lui reprit vivement la la lettre qu'il lui avait confiée, et lui serrant le bras avec force : « Elle est bien grande, bien noble et bien malheureuse, Victor, dit il, mais je la sauverai. » — « Jamais, raconte M. du Saillant, la voix de mon oncle n'avait été altérée par une émotion pareille, par une émotion aussi vraie. »

Les explications échangées dans cette entrevue enchantèrent, d'une part, Marie-Antoinette et Louis XVI et, de l'autre, Mirabeau. 11 y eut entre eux, pendant quelque temps, comme une illusion réciproque. Mirabeau se crut maître de la confiance royale et sentit redoubler son zèle : « Rien ne m'arrêtera, dit-il à M. de la Marck ; je périrai plutôt que de manquer à mes promesses. » Louis XAI, de son côté, crut Mirabeau acquis sans réserve à son service et conçut une idée exagérée du secours qu'il en pourrait recevoir pour améliorer d'abord et, dans certaines limites auxquelles il était résigné, pour restaurer ensuite sa situation si tristement

déchue. «Il sabandonna trop, ditM. delaMarck(l), à la sécurité que lui inspira cet appui. » Mais s'il comptait sur l'appui de Mirabeau, s'il était décidé à prendre en considération ses avis, il n'était nullement déterminé à suivre la ligne de conduite qui lui serait indiquée par son nouveau conseiller. Il se réservait de comparer ses plans avec ceux qu'on lui présentait de côtés divers, et d'exercer à cet égard un éclectisme qui n'eût pas été mauvais peutêtre, si cette disposition actuelle de son esprit n'avait pas eu pour effet d'augmenter encore cette liésitaîion, cette indécision naturelle de la volonté, qui était le défaut capital du Roi.

La politique conseillée par Mirabeau dans ses premiers rapports avec la cour semble avoir comporté deux alternatives. Dans la première, l'instrument de salut aurait été l'Assemblée nationale ellemême. Un ministère nouveau dont Mirabeau aurait été, sinon le membre principal, par un retour sur le vote du 7 novembre, du moins l'inspirateur obéi, aurait essayé de grouper autour de lui une majorité nouvelle, destinée à opérer graduellement, non une contre-révolution, mais une restauration vigoureuse de l'autorité royale, remise avant tout en pleine possession du pouvoir exécutif. «Administrer, disait Mirabeau, c'est gouverner; gouverner, c'est régner : tout se réduit là. » Pour vaincre les résistances à prévoir dans la majorité actuelle, il demandait un travail actif sur l'opinion publique dans les provinces, laquelle, une fois conquise, aurait exercé une heureuse pression sur les députés, ou, du moins, à défaut de mieux, préparé une

(I) Correspondance précitée, pp. 190, I9i.

nouvelle et meilleure législature, au moyen d'élections pacifiquement ou même violemment amenées. En effet, s'il était démontré qu'il n'y avait pas d'autre moyen de sortir du chaos et de l'anarchie, et de mettre un terme à la domination de la populace parisienne, Mirabeau, recourant à une seconde alternative, ne reculait pas devant l'hypothèse d'une guerre civile, vivement et sagement conduite. « La guerre civile, qui est, en général, un pis-aller terrible, écrivait-il dans sa note du 3 juillet, c'est-à-dire le jour même de son entrevue avec la Reine, laisse encore de grandes ressources à la liberté publique, à la Constitution, à l'autorité royale. Le point essentiel dans un tel événement serait que le Roi se donnât aux provinces, et non que les provinces se livrassent au Roi. Le point important serait de ne déployer la force publique que pour la nation et non pour des individus, et de tenir un si juste milieu entre les factieux et les mécontents que le parti national fût celui du Roi. Bientôt la sagesse de quelques provinces, qui, en se réunissant, menaceraient de se séparer du reste -du royaume, en imposerait à la folie des autres. La nécessité de négocier la paix amènerait une meilleure conslitution. » — Il avait écrit le 20 juin, en un sens analogue, cette hardie et flatteuse suggestion : (i Le Roi n'a qu'un homme, c'est sa femme. Il n'y a de sûreté pour elle que dans le rétablissement de l'autorité royale. J'aime à croire qu'elle ne voudrait pas de la vie sans sa couronne; mais, ce dont je suis bien sûr, c'est qu'elle ne conservera pas sa vie si elle ne conserve pas sa couronne. Le moment viendra, et bientôt, où il lui faudra es-j sayer ce que peuvent une femme et un enfant)

à cheval; c'est pour elle une méthode de famille. » Un grand embarras dans Tune ou l'autre des alternatives de la politique conseillée par Mirabeau, c'était La Fayette. Mirabeau ne pouvait, au fond, le souffrir, d'autant plus que ses avances avaient été repoussées par le général. Aussi la première note adressée par lui à la cour, et datée du l^r juin 1790, est-elle une véritable diatribe contre son rival d'influence, remplie d'ailleurs d'observations et de vues fort justes. Mirabeau demandait que le nouveau ministère, dont la formation lui paraissait indispensable, fût choisi en dehors de l'inspiration de La Fayette et composé d'hommes indépendants de lui. Il proposait de plus de lui créer habilement, dans l'opinion militaire et populaire, un rival de prestige, et il désignait pour ce rôle M. de Bouille. On est, il est vrai, fort justement scandalisé du peu de droiture d'âme de l'auteur de cette note, en constatant qu'à cette même date du 1"" juin, il renouvelait en termes exprès et des plus flatteurs ses avances au commandant de la garde nationale parisienne. « Oh! monsieur de La Fayette ! lui écrivait-il (1), Richelieu fut Richelieu contre la nation pour la cour, et quoique Richelieu ait fait beaucoup de mal à la liberté publique, il fit une assez grande masse de bien à la monarchie. Soyez Richelieu sur la cour pour la nation, et vous referez la monarchie, en agrandissant et consolidant la liberté publique. Mais Richelieu avait son capucin Joseph; ayez donc aussi votre Éminence grise, ou vous vous perdrez en ne nous sauvant pas. Vos grandes qualités ont besoin de mon impulsion;

(1) Correspondance précitée, t. II, p. 22.

mon impulsion a besoin de vos grandes qualités; et vous en croyez de petits hommes qui, pour de petites considérations, par de petites manœuvres et dans de petites vues, veulent nous rendre inutiles l'un à l'autre, et vous ne voyez pas qu'il faut que vous m'épousiez et me croyiez, en raison de ce que vos stupides partisans m'ont plus décrié, m'ont plus écarté ! — Ah ! vous forfaites à votre destinée ! »

Il faut dire à la décharge de Mirabeau que le Roi qui, sans aucune confiance dans le sens politique de La Fayette, appréciait son sincère attachement à sa personne, désirait en ce moment un concert d'action entre ces deux hommes pour la défense et le relèvement de l'ordre public et de l'autorité royale. Une telle entente, dans la pensée de Mirabeau, ne pouvait consister que dans la subordination de son rival; mais il ne refusait pas de s'y prêter sous cette condition. On conçoit que La Fayette ne se soit pas senti fort attiré vers ce marché de dupe. D'ailleurs, nous l'avons dit, une alliance, quelle qu'elle fût, avec Mirabeau lui répugnait invinciblement. Sa vanité s'offusquait de la supériorité intellectuelle, comme son honnêteté de l'infériorité morale d'un pareil associé. Les négociations entre eux aboutirent à une rupture totale et définitive, quoique non formellement exprimée et laissant encore place à des pourparlers et à des rapprochements de circonstance.

La rupture avec Mirabeau et l'inûuence réelle que celui-ci, sous beaucoup de réserves, conquit sur l'esprit de Marie-Antoinette et sur celui de Louis XVI, eurent, ce semble, pour effet de reporter peu à peu La Fayette vers les idées de la gauche avancée, dont, à la suite des événements d'octobre, il avait montré

une tendance sincère à se séparer au profit du relèvement de Tordre public et même du pouvoir royal. Cette tendance, malheureusement entravée par les illusions dp son esprit, si peu clairvoyant, se montre d'une façon manifeste dans les avis donnés par lui à la cour dans les derniers mois de Tannée 1789 et les premiers de Tannée 1790. Le mémoire adressé par lui au Roi le 14 avril de cette année, et où apparaissent à la fois sa bonne volonté et ses chimères, fut même revêtu d'une approbation autographe du Roi, conçue en ces termes : «J'ai lu avec attention le mémoire de M. de La Fayette; j'en adopte les principes et les bases, et quoiqu'il y ait du vague sur plusieurs applications de ces principes, jecrois pouvoir être pleinement rassuré à cet égard par la loyauté de son caractère et son attachement à ma personne. — Je promets donc à M. de La Fayette la confiance la plus entière sur tous les objets qui peuvent regarder l'établissement de la Constitution, mon autorité légitime telle qu'elle est énoncée dans le mémoire et le retour de la tranquillité publique (1). »

§ 6. — État du gouvernement et des partis. Les clubs. — Le club des Jacobins.

Louis XVI, plein de ses bonnes intentions, espérait mettre utilement en œuvre pour le salut de sa

(1) Mémoires, correspondance et manuscrits du général La Fayette, publiés par sa famille, t. Il, p. 449 et note 1.

couronne et pour le bien du pays les parties justes et généreuses des vues et des plans de La Fayette et de Mirabeau. Marie-Antoinette comptait beaucoup plus sur le second que sur le premier. Mais le Roi et la Reine, dans le fond de leur pensée, quoique sans en avoir pleinement [conscience, demeuraient en réalité toujours attachés aux idées qu'entretenait en eux par sa correspondance le baron de Breteuil et qui se résumaient dans un retour gradué à la déclaration royale du 23 juin 1789, avec des concessions plus ou moins larges, selon le cas, aux nécessités nouvelles créées par les circonstances. Ils avaient au contraire très peu de confiance, bien qu'ils ne refusassent pas absolument d'y prêter l'oreille, dans les projets militants et résolument réactionnaires dont s'illusionnait à Turin la petite cour d'émigrés groupés autour du comte d'Artois.

C'est à ce groupe qu'il faut rapporter le plan esquissé, au mois de mars 1790, par le lieutenantgénéral comte de Maillebois, grand ami du prince, mais pourtant demeuré en France, d'accord avec le chevalier de Bonne- Savardin, sujet du roi de Sardaigne, qui se chargea de négocier les préparatifs avec les ministres de son souverain. Il s'agissait d'une tentative sur Lyon, qui aurait été faite grâce à une armée sarde de vingt-cinq mille hommes, mise avec une somme de six millions à la disposition des princes émigrés. La cour de Turin n'agréa point ce projet, qui fut dénoncé à Paris au Comité des recherches de la Commune par un secrétaire de M. de Maillebois. Celui-ci s'enfuit en Hollande. Le chevalier de Bonne -Savardin, arrêté au Pont-de- Beauvoisin, comme il cherchait à repasser en Savoie,

fut ramené à Paris et enfermé à l'Abbaye (1). Le Comité saisit le Châtelet de cette affaire, dont les jom^naux parisiens firent grand bruit et où l'on essaya d'impliquer l'un des ministres, M. de Saint- Priest, distingué entre ses collègues, depuis les journées d'octobre, par la méfiance haineuse de l'opinion révolutionnaire.

L'ensemble du ministère, sans autre lien maintenant que celui d'une durée commune, laquelle ne subsistait plus qu'à cause des difficultés soulevées pour le choix éventuel d'un cabinet nouveau, était dans un état véritablement piteux. Mais la plus piteuse situation était encore celle du principal ministre, dont l'influence et la renommée, naguère si éclatantes, s'en allaient de jour en jour dans une plus manifeste déconfiture. Le « nouveau Sully», commençant à perdre jusqu'à ses illusions, fatiguait l'Assemblée de ses doléances et lui faisait entrevoir de sa part la possibilité douloureuse d'une démission, dont la perspective ne paraissait pas la désoler outre mesure. «Il m'est précieux, disait Necker dans son mémoire sur les finances, lu à la séance du 29 mai, d'entretenir, au moins de temps à autre, avec vous des relations directes. Privé de cet encouragement habituel par la formation de vos comités, je ne concours pas avec moins de zèle aux dispositions qui s'y préparent; mais je ne saurais renoncer au désir bien naturel de me rappeler quelquefois à votre intérêt et à vos bontés... Je pourrais

(1) Il réussit à s'évader le 13 juillet. Deux personnes s'étant présentées au geôlier comme aides de camp de La Fayette, lui montrèrent un faux arrêté du Comité des recherches, d'après lequel il leur délivra le prisonnier. (Bûchez et Roux, t. VI, p. 402.) — Bonne-Savardin l'ut d'ailleurs bientôt repris.

douter de votre faveur que, venant à vous, je m'expliquerais encore avec confiance, parce qu'il n'y a dans mon cœur que sentiments de paix, de justice et d'amour du bien public. Je vois d'ailleurs approcher de moi le moment où, séparé de l'administration, je n'aurai plus de rapport que par mes vœux avec le bonheur de la France... » — « On est toujours sûr de l'attention bienveillante de cette assemblée, lui répondait le président, M. Briois de Beaumetz, dans un langage assorti au sien, quand on lui parle de paix, de concorde, de fraternité et des moyens d'accélérer la félicité de l'empire. Pourquoi mêlera ces idées consolantes la pensée affligeante de finstant où vous pourriez cesser de coopérer à leur exécution? Il est des hommes qui ne devraient connaître de l'humanité que les affections douces qui unissent les êtres sensibles et non pas les maux qui les affligent. »

L'état des partis au sein de l'Assemblée et au dehors était dans une grande confusion. Sans doute on pouvait distinguer, d'une vue générale, trois grandes fractions: ceux qui auraient voulu retourner en arrière, ceux qui auraient voulu fixer la Révolution dans sa situation présente ou prochaine, et ceux qui se promettaient de l'entraîner sur la pente rapide et périlleuse de leurs illusions et de leurs convoitises. Mais dans ces fractions mêmes, en réalité, que de diversités collectives ou individuelles, que de flottements, que de variations, que de nuances ! Les députés de la majorité notamment se groupaient autour de telle ou telle personnalité marquante, par sympathie personnelle ou par communauté d'intérêts au moins autant que par conformité d'opinions bien raisonnées. Il y avait les

amis de Necker, les amis de La Fayette, très peu d'amis et beaucoup d'admirateurs rétifs de Mirabeau, les séides de Duport, des Lametti et de Barnave, les complices plus ou moins conscients de Pétion, de Buzot et de Robespierre. Tous ces groupes se mêlaient et se heurtaient, au jour le jour, entre eux et avec les groupes de droite, sous des impulsions variées, dans l'impétuosité commune du mouvement qui emportait l'Assemblée et la nation vers des régions nouvelles à travers des espaces inexplorés.

Bien que ce mouvement, depuis trop longtemps dépourvu d'un modérateur efficace, échappât de jour en jour davantage aux calculs de la prudence humaine, d'importants efforts furent alors tentés pour en saisir, en réglrr et même en changer la direction, au moyen d'associations destinées à conquérir et à gouverner l'opinion publique. La principale, et la seule qui atteignit son objet, fut celle qui se constitua dans le sens même du mouvement pour en exploiter et en précipiter la vitesse acquise. Ce fut la société devenue si fameuse sous le nom de club des Jacobins.

Depuis que l'Assemblée s'était fixée à Paris, le club breton avait naturellement cessé de se réunir à Versailles. Mais l'expérience faite par ses principaux membres de l'influence énorme exercée déjà, au moyen de cetle réunion, sur les actes de l'Assemblée, leur suggéra bientôt l'idée de la reformer à Paris même. Après quelques essais d'en établir le siège au numéro 7 de la place des Victoires, ils se déterminèrent à louer pour cet effet le réfectoire d'un couvent situé rue Saint-Honoré, tout près du Manège, et occupé par les religieux de l'Ordre de

Saint-Dominique, connus sous le nom de Jacobins (1). Ils s'entendirent d'autant plus aisément avec ces religieux que les Jacobins Saint-Honoré avaient, à ce qu'il semble, un penchant assez marqué pour les idées nouvelles, inclination qui paraît s'être rattachée, dans cette communauté, à la part assez active prise par elle, sous le règne précédent, à l'agitation janséniste. Du réfectoire le nouveau club passa bientôt dans la bibliothèque du couvent, et finalement, au mois de mai 1791, s'établit dans la chapelle, devenue alors bien national. A Versailles même, le nom de club breton n'avait eu bientôt plus d'autre raison d'être qu'un souvenir d'origine. La réunion prit à Paris le titre officiel de Société des Amis de la Constitution, auquel ses adversaires et bientôt tout le public préférèrent le nom de club des Jacobins.

Les assemblées générales de discussion politique y avaient lieu trois fois par semaine. Mais c'est moins à ces discussions que le club dut sa puissance qu'à l'association qui se constitua par et pour ces réunions. Les députés de la gauche, qui en formèrent le noyau, délibéraient ensemble sur le parti à prendre dans les débats et dans les votes importants de l'Assemblée nationale et se conformaient ensuite avec discipline à la décision arrêtée par la majorité d'entre eux. « Toutes les fois qu'ils ont concerté un projet, rapporte un député frappé de cet accord, il est adopté dans l'Assemblée (1). » Leur influence s'étendit d'une autre manière sur l'opinion publi-

(1) Les Frères prêcheurs avaient reçu ce nom en France, presqiie'dès leur établissemeni, à cause de leur principal couvent, situé à Paris, près de la poi te Saint-Jacques.

(2) Journal deDuquesnoy, 30 décembre 1789. Cf. 21 janv. 1790.

que, à Paris d'abord, puis dans le pays tout entier. Ils n'avaient pas tardé à s'associer des membres étrangers à l'Assemblée nationale, mais connus par leur renommée littéraire ou leur ardeur politique. Ils profilèrent des rapports conservés par eux avec leurs commettants et de l'affluence d'habitants des provinces que la curiosité amena dans la capitale pendant l'hiver de 1789-1790, pour provoquer dans un grand nombre de villes l'institution de sociétés analogues à la leur et qui lui furent affiliées. Ce fut, dit-on, Duport, l'auteur de la fameuse panique de juillet 1789. qui, avec son génie de conspirateur, eut encore l'idée de cette affiliation redoutable, espèce de main-mise de la doctrine révolutionnaire sur l'intelligence et l'activité du pays. Le mot d'ordre parti des Jacobins de Paris rayonnait sur tous ces groupes politiques, qui en étaient comme les satellites, et revenait ensuite, de tous les points du territoire, s'imposer à l'Assemblée comme l'expression une et multiple de la volonté nationale. « Le plus grand nombre des adresses d'adhésion aux lois de l'Assemblée et d'exécration contre ceux qui n'y adhéraient pas de fait et de cœur, qu'on lit avec tant d'emphase aux séances et dont on surcharge avec tant d'affectation les procès-verbaux, censées émanées des corps délibérants, sont signées dans ces clubs affiliés au club des Jacobins, d'où elles arrivent toutes préparées, et sont ensuite renvoyées à l'Assemblée nationale, comme si elles exprimaient réellement le vœu de la majorité, quoique elle n'en sache rien et n'apprenne cette nouvelle que comme les autres, par les papiers publics. » Ainsi s'exprime un contemporain (1). La charge de cette direction

(1) Hiitoirj authentique, t. I, p. 614.

134 LA CHUTE DE L'ANCIENKE FRAÎs^CE

politique incombait au Comité de correspondance qui, avec les Comités de présentation, d'administration, des rapports et de surveillance, formait l'organisme puissant et habile de la grande société parisienne, selon le règlement adopté par elle dans sa séance du 8 février 1790. La cotisation était de vingt-quatre livres, plus un droit d'entrée de douze livres, ce qui, outre les ressources extraordinaires, permit à l'association de faire face non seulement à ses dépenses intérieures, mais encore à l'impression des circulaires ou à la publication des pamphlets jugés opportuns.

A côté, à l'ombre de cette organisation publique de séances générales et de grands comités, il y eut aux Jacobins des conciliabules secrets. Telle fut la réunion qui se donnait à elle-même le nom de sabbat et que La Fayette dénonce en ces termes, comme l'œuvre des frèros Lameth : « C'était... une association de dix hommes dévoués à eux, et qui prenaient l'ordre tous les jours, que chacun donnait ensuite à dix hommes appartenant aux divers bataillons de Paris, de manière que tous les bataillons et toutes les sections recevaient à la fois la même proposition d'émeute, la même dénonciation contre les autorités constituées (1). »

La direction suprême de l'association appartenait alors à ce qu'on appelait le triumvirat, c'est-à-dire à Duport, Alexandre de Lameth et Barnave. Ces trois hommes, qui avaient participé aux négociations engagées entre Mirabeau et La Fayette, après la révolution d'octobre, pour la constitution d'un nouveau ministère, et paru alors assez disposés à se prêter à

(1) Mémoires et correspondance, t. II, p. 371.

une action de relèvement constitutionnel de l'auforité royale et de lutte contre l'anarchie, s'étaient, après réchec de celte tentative, rejetés du côté de la gauche avancée, dont ils avaient pris la tête. Ils s'employaient maintenant de toutes leurs forces à développe! le mouvement révolutionnaire, non pas, à la vérité, avec la pensée de substituer à la Royauté la République, dont personne encore, ou à peu près, ne pouvait prévoir lavènement en France ; dont manifestement la nation en général, dont sincèrement eux-mêmes en particulier n'auraient pas voulu; mais dans l'intention de constituer une monarchie démocratique dont, sous un roi nominal et comme directeurs d'une assemblée dirigeante, ils auraient été les cliefs.

Instruits par l'expérience, quelques-uns des groupes qui, dans l'Assemblée, professaient des opinions et avaient des vues différentes de celles du irimnvirat, essayèrent de se donner, par un moyen semblable, une force analogue à celle dont disposait le club des Jacobins, héritier du club breton. Les principauxmembresdeladroite,c'est-à-direduparti qui avait pour organes l'abbé Maury et Gazalès, se réunirent au couvent des Grands-Augustins et y ébauchèrent une association conforme à leurs idées. Ce couvent était situé sur le territoire attribué au district de Saint-Germain-des-Prés, dont les autorités, assemblée et comités, étaient de fervents adeptes de la Révolution. Or la Révolution s'identifiant pour ceux-ci avec la liberté elle-même devait, en vertu d'un raisonnement plus conforme à leurs passions qu'à VOrganon d'Aristote, tenir ses adversaires exclus non j^eulementde tout pouvoir, mais de toute liberté et même de toute tolérance. Agis-

sant d'après ce principe et cette conclusion, fruit d'une logique spéciale, le district prit un arrêté déclarant illégales les réunions qui se tenaient aux Grands-Augustins et annonçant que si l'on n'y admettait pas la présence de quatre commissaires chargés de les surveiller, il la traiterait comme un simple attroupement. Le club préféra se séparer.

Un peu plus tard il essaya de se réorganiser dans un nouveau local, au couvent des Capucins de la rue Saint-Honoré. Mais la liberté révolutionnaire ne négligea pas de Ty poursuivre. Ses agents habituels brisèrent à coups de pierres les vitraux de la chapelle où se tenaient les réunions. Les membres furent hués par la populace. On cria dans les rues un pamphlet sur « la grande conspiration découverte aux Capucins ». Les démarches faites auprès de La Fayette pour obtenir la protection de la force publique ne reçurent pas une réponse encourageante. On eut l'idée de faire appel à la foule ellemême et on lui ouvrit les portes toutes grandes à la séance du dimanche 18 avril 1790. Le résultat fut ce qu'il devait être. Aucun orateur ne put ouvrir la bouche sans être insulté de clameurs et de sifflets. Le club de droite essaya encore de continuer son existence dans Péglise de la Sorbonne, mais, prévenu bientôt que le district auquel ressortissait son nouveau domicile se disposait, à son tour, à expulser ces aristocrates, il se dispersa de lui-même.

Pourtant un certain nombre de membres, plus opiniâtres, se fondirent avec une autre réunion, de même nuance, qui se tenait depuis quelque temps au Palais-Royal sous le nom de Salon français, et dont ils transportèrent le siège dans une rue isolée du quartier, sur la butte Saint-Roch. Ils

prirent la précaution de ne s'y rendre qu'à pied, en laissant leurs carrosses à une grande distance et en évitant tout ce qui pourrait attirer l'attention. Prudence vaine! Les attroupements, les huées recommencèrent. Ils s'adressèrent à la municipalité et en obtinrent un placard où le Comité de police déclarait qu'ayant pris connaissance des statuts de la réunion, il n'y avait rien trouvé de contraire au bon ordre et à la tranquillité publique et qu'en conséquence il l'avait autorisée. Ce placard fut affiché le 14 mai. Le tumulte ne cessa pas. Le lendemain 15, un nouveau placard informa la population que, sur le réquisitoire de M. Mitouflet de Beauvais, l'un des substituts du procureur-syndic de la Commune, la réunion était interdite. Il fut" désormais entendu que le droit de s'assembler et de s'associer n'était pas à l'usage de l'opposition de droite (1).

Lors de la fondation du club des Grands-Augustins, les principaux initiateurs de cette association avaient demandé le concours de Malouet. Mais celui-ci avait refusé de prendre part à une entreprise dirigée, selon lui, par des vues trop réactionnaires. Il était en effet d'avis qu'il serait beaucoup meilleur de faire appel aux hommes raisonnables de tous les partis, et pour cela, de commencer par établir une entente solide entre les modérés du côté droit et les modérés du côté gauche, les uns et les autres désignés communément à l'Assemblée sous le nom d'impartiaux. En réunissant leurs efforts, on provoquerait dans le royaume la formation d'une grande alliance des honnêtes gens, au profit

(1) Cf. Histoire authentique, t. I. p. 62Z et suiv.

de l'ordre public et d'une monarchie franchement mais fortement constitutionnelle.

Il essaya de réaliser cette pensée, qui obtint d'abord l'approbation et l'appui de La Fayette, au moyen de conférences tenues chez le duc de la Rochefoucauld, et auxquelles assistèrent, entre autres représentants des deux groupes conviés à s'unir, d'une part, outre Malouet, l'évoque de Nancy, le marquis de Virieu, le chevalier de Boufflers, MM. de Lachèzeet Redon ; de l'aiïtre, outre le duc de la Rochefoucauld et La Fayette, le duc de Liancourt, le marquis de Lacoste et le comte de Latour-Maubourg. Mais les bonnesdispositionsdesim/?flrf/az^^de gauche ne durèrent pas longtemps. Ils se défiaient des liens subsistant entre les impartiaux de droite et la droite proprement dite, tandis qu'au même moment les membres intransigeants du côté droit accusaient Malouet de vouloir disloquer le parli de la résistance. De plus, La Fayette et ses amis admettaient bien, en principe, la nécessité de relever le pouvoir exécutif, mais, dans la pratique, ils laissaient voir qu'ils n'étaient pas très pressés de procéder à ce relèvement, qu'ils ajournaient volontiers après l'achèvement de l'acte constitutionnel. Enfin, ils craignaient de compromettre leur chère popularité en associant leurs noms à des noms suspects. Les négociations ne purent aboutir. Néanmoins Malouet et ses amis s'entêtèrent vaillamment dans leur entreprise. Ils rédigèrent une déclaration de principes, recueillirent des signatures à droite et à gauche et fondèrent un club, qu'ils eurent la précaution d'établir sur le territoire du district des Filles-Saint-Thomas, connu pour ses sentiments conservateurs. Leurs assemblées ne furent pas, il

est vrai, troublées par la foule, mais elles n'eurent aucun écho, et la réunion des impartiaux, toujours languissante, fut en fin de compte délaissée par ses propres membres.

L'autorité du club des Jacobins s'accroissait par l'insuccès des tentatives faites pour le combattre en l'imitant. Toutefois, au sein même de ce club, la direction du triumvirat n'était pas acceptée de tous avec une égale docilité. Mirabeau ne négligeait pas de la contrecarrer selon ses moyens; Sieyès n'était pas homme à y sacrifier la haute opinion qu'il avait de son propre génie politique ; La Fayette se croyait tout à fait supérieur aux petites intrigues de Duport et de Lameth et à la faconde de Barnave. En outre, un certain nombre des députés qui faisaient partie du club, se choquèrent de voir des résolutions, adoptées aux Jacobins à la suite de délibérations dans lesquelles la majorité se composait d'hommes étrangers à l'Assemblée nationale, devenir la règle des votes de la gauche de cette assemblée. Le marquis de Grillon se mit à la tête de ces dissidents et les réunit chez lui pour jeter les fondements d'une association rivale. Une habile concession des chefs des Jacobins éteignit bientôt ce schisme. 11 fut entendu que les députés auraient leurs délibérations spéciales, interdites aux profanes. La réunion s'opéra, mais non sans laisser dans les esprits un certain levain de discorde, qui ne fut pas étranger à une tentative nouvelle, dont le succès fut d'abord plus heureux.

Les auteurs de cet essai, commencé au mois d'avril 1790, furent les impartiaux de gauche et quelques hommes d'opinions devenues analogues aux leurs: Bailly, La Rochefoucauld, Talleyrand, Chape-

lier, Emmery, Dupont de Nemours, Rœderer. Sieyès rédigea le règlement et fut le premier président de cette association, qui, absorbant un petit club jusqu'alors sans importance (1), s'établit, le 1^2 mai, dans un vaste et brillant appartement des galeries du Palais-Royal, sous le nom de Société patriotique de 1789. Sans rompre absolument avec les Jacobins Mirabeau et La Fayette se firent inscrire parmi les fondateurs de la nouvelle réunion, dont l'objet annoncé fut « de s'occuper de tout ce qui peut concourir au perfectionnement de l'art social », mais qui fut bientôt accusée par les séides du triumvirat de n'être qu'un foyer d'ambition et d'intrigues sournoisement alimenté par la cour et le ministère. Les habitudes de la Société de 1789 n'avaient rien de démocratique. Les discussions et les causeries y ■étaient agréablement mélangées de fastueux dîners et de délicieux concerts. Le jour de l'ouverture, célébrée par un repas splendide, la foule, peut-être excitée par les agents des Jacobins, s'en vint hurler sous les fenêtres. Mais La Fayette, Bailly, Mirabeau parurent le verre à la main, et firent mine de boire à la santé des patriotes. Leurs noms, leurs visages

(1) Ce club, appelé club de 1789, se composait, selon ["Histoire authentique^ « de simples particuliers riches et amis de la bonne chère, encore plus que de la politique. » — Quant au liea de filiation qui aurait existé entre la société nouvelle, formée en opposition aux Jacobins, et une association plus ancienne, nommée Club de la propagande, dont faisaient partie Duport, Lameth et Barnave, et dont l'objet était de propager les idées révolutionnaires non seulement en France, mais à l'étranger, ce point nous semble encore assez mal éclairci. Cf. Histoire authentique, t. I, pp. 721 etsuiv., 729 etsuiv. — Droz, t. III p. 201. — Alfred Stern, Le Club des patriotes suisses à Paris, Revue historique, t. XXXIX (1889), p. 320 et suiv. — Le même, Das Leben Mirabeaus, t. II, pp. 154, 155, 259, note 1. — Loménie, Lés Mirabeau, t. V, pp. 149-150,

DÉVELOPPEMENT DE LA SITUATION POLITIQUE 14t

étaient populaires. Ils furent couverts d'applaudissements.

L'influence de la Société de 1789 balança pendant quelque temps, du moins dans les débats et les votes de l'Assemblée, celle du club des Jacobins. La rivalité devint de plus en plus vive. La Fayette, toujours niais, affectait de planer au-dessus de ces divergences et se plut à se donner des airs d'arbitre. «Je suis, allait-il bientôt écrire à son ami Washington (^8 août 4790), inquiet des dissensions qui Sd manifestent dans le parti populaire. Deux clubs appelés l'un de 89, l'autre des Jacobins, partagent les amis de la liberté et se déchirent mutuellement. Les Jacobins sont accusés d'une extravagance anarchique, et la Société de 89 de ministérialisme et d'intrigues intéressées. Je tâche d'amener entre eux une réconciliation. »

L'avenir était aux Jacobins, un avenir tel que leurs chefs d'alors, s'ils l'avaient pu prévoir, en auraient reculé d'horreur. La route était frayée vers la révolution extrême par l'anarchie qui ne dominait pas moins dans les esprits que dans les faits, qui tout à la fois se manifestait dans les vues extravagantes des hommes emportés par le mouvement et dans les intentions et les projets discordants de ceux qui s'essayaient à la résistance. Cependant l'Assemblée poursuivait, sous la pression des circonstances, mais avec l'intrépidité de confiance et d'aveuglement, qui l'a caractérisée entre tous les grands agents de l'histoire humaine, son œuvre de destruction et de construction constitutionnelle et législative, de bouleversement religieux, politique et sociaL