ÉTUDE PROVENÇALE
Nous sommes en Arles.
J'y entrais, un soir de septembre 1875, en venant de Cavaillon, de Saint-Rémy, des Baux à travers les Alpines, de Fontvieille et de Montmajour; et par quel chemin des écoliers!... environ quarante-cinq kilomètres : soit l'usure d'une paire de souliers de fort calibre.
Passons sur les spectacles, les accidents et les impressions de la journée : bords sublimes de la Durance aux premières heures de la lumière ; riches silhouettes de montagnes où s étage Ejgalières, entre autres bourgs et hameaux; haies de cyprès et de roseaux d'Espagne; rencontre fréquente de pleines carrioles de Mireilles; eaux rapides et sonores de canaux d'irrigation; marché fruitier de Saint-Rémy, son arc de triomphe, son mausolée romain, son établissement de Saint-Paul, aux constructions romanes, et ses imposantes carrières; figuiers, amandiers, cigales, micocouliers, melons, jujubiers; granges et ravins solitaires; pics inaccessibles; ruines des Baux, spectre d'une ville entière morte sur pied il y a plus de deux cents ans, sorte de Pompéi
LE CHAT ANGOULA
Par Jules Laurens.
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gothico-renaissance; panorama de toute la Provence depuis le mont Ventoux jusqu'à Toulon; palus et colline de Montmajour couverte d'églises, de fortifications, de couvents datant du xi"" siècle au xv!!*"; longues avenues de beaux peupliers blancs, etc. Comment d'ailleurs exprimer toute la dilatation, la plénitude et la joie à la fois recueillies et répandues partout de tout mon être!
Dans le quartier central de la ville, sur l'emplacement du Forum antique, se trouve une rue de YAmouyê (du mûrier) (par discrétion, j'emprunte cette désignation à une rue d'Avignon), et, dans celte rue, une auberge sous l'enseigne de la Cloche. Elle est tenue par trois femmes seules : une très-âgée, la mère, et les deux filles, Miette et Léloun. plus que mûres, mais toutes trois encore belles par le type et absolument caractéristiques de façons, de costume et de langage arlésiens.
Je soulève la toile à carreaux de la porte donnant accès dès le seuil dans une toute petite pièce au pavé de briques ou mavouns tout gondolé, aux murs blanchis à la chaux et au mobilier à peine de cabaret. Un quinquet à huile éclaire fuligineusement, dans un angle, l'unique dîneur encore, ouvrier en blouse, le chapeau mou sur la tête et voûté sur son assiette, une lithographie d'Arlésienne, par Jules Salles, et la vieille hôtesse, tricotant dans un coin, besicles au nez, tout en donnant les ordres courants.
1 Bonsoir, dis-je, auriez-vous pour ce soir et cette nuit, une chambre et un dîner?
— Entrez toujours. »
On me regarde par-dessus les verres de besicles, avec quelque réticence,
3i8 LA CIGALE.
(( Miette ! que ! vcn'Uu poou parla n'aqueou Moussu? Dé qu'as "y baya? Démand'à soupa et coutsa. »
Je suis examine, tacitement discuté... enfin tant bien que. mal accepté. Je dépose mon sac de voyage derrière le petit poêle de fonte, cours un moment jusque devant le portail de Saint-Trophime, le salue avec vénération, le palpe même un peu, et reviens m' attabler.
« Qu'allez-vous me servir à manger?
— Vous émez le buf? et ossi de péti'oisox?...
(Nous reproduisons le plus imitativement possible, coûte que coûte à l'orthographe légale, la prononciation locale.)
— Parfaitement... avec un brin de salade?
— Eh bien, vous en orez. Nous poudrions encore vous servir quelques doigts dé socisses, du bistec à lail. Ah ! vous voudriez pas de soupe? nous en avons fête ce soir dé bien bonne, pas pour la pratique, pour nous otres de la meson. Manjez-en, allez! Voyez, elle est si bonne qu'il semble d'huile!... Si vous desirez pététre de confiture, y'a dé noiremélade dé prunes. »
Ici paraît un beau chat gris-zébré, à poil demi-long, fringant et triomphant, à la fois hautain et familier. Incessu patiiit Deus, Deus ex machina!
s Ah! fet' attention o chat!., surtout, le groumand, dé pas lé lesscr monter sur la table o mouins. »
Pouf! le chat y est sauté, comme sur son terrrain et piédestal naturels.
« Corrijez-le! Voyez, si vous lé corrijez pas, vous été un homme pardu ! »
Le chat me regarde sous le nez, tranquillement, et tranquillement descend à terre, comme s'il le voulait bien.
« Allons! manjez. I fot manger, i s'agit pas : pour-
quoi qu'on dit qu'i fot manjer pour vivre, c'est pas vrei> Vous êtes venu de louin pour rester démein dimanche à la course de torox? I' y' en a-t-iin qu'on lé dit magnifique! I porte lé nom de Cambronne, et il est cocarde d'une cocarde dé dix francs pour celui qui la lui fera soter. — \^oyez, les courses dé torox et la sortie de vespresdé la cathédrale il est les deux plus belles choses d'ici à voir pour les estrangers : pourquoi de l'éclisse toutes les demiselle' et les fiyes, qu'ils sont bien coquette et muscadine' o mouins avec ses plus belles toilettes, i se rende à la prouménade du Tour de ville se fére voir à ses calignaïres.
— Vous avez un beau chat, madame.
— Ah! oui, il est bo, le diable! Il est trop bo : qu'i le set bienn ! — Tel que vous lé voyez, ce' un chat de l'espèce dit Angoula (il est à remarquer, par l'eau-forte ciannexée, que notre héros n'appartient justement pas à l'espèce Angora), qu'il vien dé Russie (les Russ' i sont des hommes forts, on dit). Il est né native à Constantinoble dé Barbarie, qu'on l'appelle je crois. C'é' Un capiténe d'ici qu'il l'apporté. Quan' i se lève droit i semble un homme!... Et sa queue! il est pas de toute bote? Voyez, si ces grandes dames du grand monde, à grande éspanparounade, i la mettéent sa queue sur leur schapo, là comme ça (elle indique la place et l'effet autour de son ruban arlésien), iin peu sur le costé, pas trop, et un peu en l'er, eh bien ! l'ase mé fouté ! s'i vient pas partou' à la mode, et i se vendre cher, pas vrér^ — Et ses yeux! quan' i fisse seulement une mouche dessur les vitres, ouh! i font peur. Quan' i vous régarde en face, on peut pas les soutenir, ah ! bou Dieou ! i y'a pas moyen : des yeux tarribles ! Des fois i semble qu'il vou' ezamine
-}2o LA CIGALE.
pour lirer votre portret. I vous farcine là!.. Oh! il estbo! il est royal ! Enfin gn'a pas son parei 'o monde ! Ah ! non, non. Ossi i se croit! »
Et se magnétisant l'un l'autre la bonne femme carresse le gros dos de l'animal tout frémissant et lustré.
Les plats se succèdent. Apres les petites saucisses, ce sont des clauvisses ou coquilles de mer aux herbes, précédant deux quinsars (pinsons) rôtis, des pêches, du raisin : le tout pas bon ou en partie très-mauvais, atroce même, mais exquis pour l'exilé qui y retrouve le souvenir des saveurs et des gourmandises de son enfance.
Le chat va et vient nonchalament, avec des effets de hanches, se plantant parfois au beau milieu de la salle sur un tabouret de pieds.
« — Tel que vous lé voyez, vous lui parlez, i vous entend, i vous comprend, i vous repond pas : pourquoi il est fier. Nous lé croyons pas dans le commencement, mes nous avons bien vu et réconnu après. Ah ! il est fier qu'on peut pas se le maginer. — Vous le ferez jamés marcher darrière comme les chiens et les otr'e animox. Ah! non : lui toujours de-dévant... et jamé i se tien' à la cuisine : toujours au salon, mossieu... Quan' à ce qui est de ses nécessités nous pouvons pas même savoir s'il en a de bésouén, tan' il est caché et propre. I doi' être dé grande neussance et dé forte meson; dé suite je me le suis bien pensé. — Voyez, si vous voulez lé fére obéir, i fot pas fére semblant, ah! non : pourquoi il est trop fier... Ah! c'é' une movése pièce! que nous l'émons bien o mouins. Jamé' i miole, comme les otres viléns chats : i le dégne pas. Jamés nous l'avon' entendu... et i manque pas dé bien se fére servir sans démander. — Quand mes fiyes, ses métresse' otant que moi-même (qu'i nous croit
pas ses métresse o mouins, m'es qui se croit bien lui seul le métré assolu) quan' elles font les chambres là-hot, i m'onte avéque elles, mes le premier devan, et i reste, san' entrer, su le pas dé la porte, en fassion comme Un jendarme. Elles mont' o ségond, i monte o ségond; elles mont' o troisième, i monte au troisième; o guernier, o guernier ossi (sur les toits il y monte pas; dans la cave^ non plus, i pénétre jamés, trouvant que c'é' inutile.) Elles rédescendent, i rédescent; et ton jour en avant, sans se presser. Et si vous lé rencontrez, vous vou' ôterez de devant lui, vous comme tout lé monde, pour lé lesser passer, tan' il é' imposant ! »
De temps à autre le chat, pardon, Monsieur le chat, va faire un simple tour à la cuisine, certainement pour surveiller les fourneaux ; et alors la causerie se portera, à bâtons rompus, sur ceci et sur cela. Exemples :
« Vous êtes pas d'ici r'
— Mais je ne suis pas de bien loin.
— Et vous avé' Un métier >
— Je suis peintre.
— Alors, pour ségur, vous conneissez bien mossieu Anthelme, le droguiste de la grand carrière, qu'il a eu du consei municipale toutes les commande et fournitures de couleures pour les nouvelles casernes?
— Mais non.
— Et même qu'il vient dé marier sa cadette (une poulide tsate bèn braviouneet réviscoulade). — Nous lui avons fet pendre notre porte d'entré, i'y'ora Un moi' à la Toussant. »
Une voix de la cuisine, avec passion : « Se disiés que g'n'oûra dous dé mes, et dous bouans ! béleou té troumpayés pas tant !
— Vous qui êtes dé la partie (moi pechére ! je m'y conneis pas bocoup) n'est-c'pas que c'est bien pénn } Voyez comme elle briye ! (la porte) »
La voix passionnée :
« Encare (sabé pas s'éïs aqueou miraou que léï flatte) toute la séquelle dé pouars dé ts'ins doù quartier diya que se bayoun rendez-vous où pé, per yi faïré séis saloupayés; que, pas pus viéï que tout'esca n'ai mai eïssuqua dous ou très. »
— Mais, madame, ce n'est pas de la peinture en bâtiment que je fais.
— Ah ! je com.pran, vous travayez dans la partie dé la mignature. Vous êtes pas péntre, vous ét'artiste, tou' artiste, il se voit : cheveux frisés, le cartable, la petite chése (pliant). Oh! nous savons bien, allez, pour n'en rencontrer comme ça à tirer de plans. — C'é'Un état, lé votre, qu'il démande des avances; mé' ossi, alors, on linit pour vendre cher!... Et vous profitez sans doute dé la morte seson pour voyajé un peu. »
Une autre voix, toujours de la cuisine, mais celle-ci douce, comme bémolisée :
« Mai se cerquave dé travaï tant ben, qu soou ! n'en trouvayé dzïn. Léis affaires vant tant moou ! S'énténd dire quaco. »
La vieille, d'un ton mystérieux, les lèvres à peine ouvertes :
« Mossieu Thiers, à Paris, c'est vrei qu'il a reçu d'arjent pour rebâtir sa méson brûlée ; mé i l'a pas fête la méson ; et, c'est pas vrei.> qu'il a mis l'arjent de dédans dans sa poche?... Nous sommes pas si bétes dé ne pas le savoir. — Et le povre Gambetta (à propos de l'affaire Coco, à Lyon, en ce moment sur le tapis) se
n'a qii'n'ieu a bonn'ésquinou, pour lui tout mettre de dessus. Il
A tous ces faits divers, dont les derniers risquent peut-être trop de friser la politique, le chat, menaçant de s'ennuyer, bâille plusieurs fois magistralement.
« Ah ! c'est qu'il fot vous dire que ce cha i conneit tous les jours dé la semaine; à preuve : le dimanche pourquoi il reste tout seul à la meson pendant que nous allon' ox offices ; le liindi pourquoi i manje les restants des bons repas de la véye ; le dimar... pourquoi, i l'avourei pas, mé il é Un pu malade d'avoir trop bâfré lé lundi ; le dimécre... le dimècre... ail!., pourquoi le mécredi il é pour lui, dans ses petits arrangements d'idées, comme le dimanche dé par le miyeu dé la sémeine; le vendredi, oh! le divendre c'est le grand jour du poâsson! C'est celui de mer qu'il a sa préférence, qu'il en manje à s'esîrangler toute la nuit suivante de pire que s'il avé avalé Un pigne; et enfén le samedi i le conneit parfeitément bien ossi pourquoi c'é an même temps le dargnier jour de la sémeine et la veye du dimanclie... Et comme ça, sans jameis se tromper, pour toutes les sesons et pour toute l'ané.
« Vous êtes marié } — Oui, mesdames, et avec une très-gentille femme, intelligente, travailleuse enragée, tout alfectionnée à toutes choses du ménage, que j'aime et qui m'aime bien.
— Coumé se deou. Allons, tant mieux ! Aco poou pas mieou ana. Vésé qu'aqueou moussu l'a tsôuzid'à la taste sa fumou. — Mes d'où vous éte'o juste ? La police, même, i nous oblije à démandé' et écrire le pays des vojajurs.
— Sieoti dé Carpentras.
— Sias dé Carpentras! Eh! téisas-vous !... Ah! vaï, vous garcez pas deis dzens...
— Aco eï coumaco.
— Eh! bèn, pusque parlas tant bèn patois, i fot bien vous croire ; mai n'avez pas Ter d'eslré dé péréïci et ni lacansoun quand parla parisien... Pourtant, pamen, quelque chose... quôuqourén saï pas que mé disié... (au chat) Eh! dé que té désbarzés aqui à tant bada!.,. i
Le chat effectivement bâille et rebâillc de plus belle. Evidemment je ne l'intéresse pas du tout; peut-être même, sans se donner la peine de me haïr, me trouvet-il purement ridicule! Du reste, il doit avoir les nerfs malades. Depuis l'arrivée de la nuit, on entendait le tonnerre; et maintenant l'averse tombe drue.
Chacune des femmes dit son mot.
« Eïs égaou dziscl'une belle pleuye! Mé sente toute réfrédzoulidou ! Tant bèn, qu'esté matin, semblave que lou dévinavé. »
« leou aï vougu mettre moun contiyoun dé dessous; et mé disieoù : lou mettes ou lou mettes pas? Eh! méttelou vaï ; et puis, couvé que sieou ! l'aï pas mes. »
— Bou Dïou ! le cier il é'uni comme une perle noâre ! » Eclat de foudre formidable! Triple signe de croix des
trois Arlésiennes.
« Qu tarabastéri!... E'amaï n'en raque dé bro d'aïgou ! Eïs pas bésoun d'ana'la fouant.
— Sante-Vierdzé ! sian' la fin doù moundé! »
La ci-dessus voix passionnée, devenue impérative :
« Ce que se soou dé ségur soulamén éï que d'arou,
entre lou coumençamén et la fin déis temps, sian
dzusté arréïva où puss... où beou mitan dé l'aternita,
anén. «
— Mé té parloun pas dé l'aternita, bestiari que siéis; pusque l'aternita passe per n'agué ni coumençamén ni
fin. Parlén dé nosté moundé monté sian na et mounté mourirén (qu'éi tout ce que, ma fé, ieou n'en sabé). »
La voix plus passionnée et plus impérative encore, ayant de plus à lutter contre de bruyantes effervescences de friture :
« Aco éï pas la même caousou! lou moundé, l'aternita?... Ah ! puis après, vaï té faire lanléri !
— M'an dit qu'à Roume, dïns la gléize d'où Pape, qu'elle est toute ronde et qu'elle a pa' dé toit, par les plus grosses pluyes il en tombe pa' une seule goutte en dédans. (Il s'agit évidemment, pour moi, du Panthéon d'Agrippa, avec son ouverture de lanterne à la coupole. Je déclare modestement l'avoir vu.) Explosion d'envie !
— L'avez viste !... Eh ! ben vé ! sieou, parai? toudzou' stad'iin'houneste fumou, dé dévé et de décence, que rés a rèn a mé réproutsa déspieï meïs soixante-dise-sept ans ; eh ! bèn, vou lou dis'à toutéïs tant que sias, amaïà tout'éïs que lou voudran entendre : Signour Dïou ! et belle Sante-Barbe ma patroune ! per visita' quélou miraculouse gleize, oùdzourd'heui éncare me fayéou... la dargnière déï couquines ! «
Pendant toute la durée de mon repas, le chat, pardon. Maître chat, a sauté plusieurs fois en pleine table, flairant, dégustant presque chaque plat, et subissait, sans les moindres émotions ni dérangement, en enfant gâté, adoré, tous les cris d'indignation et toutes les expressions de réprimandes qui lui sont prodigués, mais au fond desquels on sent le ton d'une simple conversation habituelle entre les femmes et leur bête.
J'avais acheté, à la porte de la ville, pour quatre sous, un cent de petits poivrons, disant à la marchande (répé-
tièrc) : « Aco ci per cnlrigua Icïs Parisiens, que n'an dzamaï dzïn vis et énca mcn tasta.
— Oh ! moun beoii tsa! séï per se bén mouqua déïs Parisots (s'étail-elle écriée avec enthousiasme), préncz-n'cn bien , prenez toute la banaste et amaï sens ardzùnt!
— Jamais, demandé-je aux trois Arlésiennes, un moment groupées avec le chat devant moi; jamais, jamais vous ne devineriez ce que j'emporte là-dedans.
— Oh ! que nous le savons bien, font-elles tout uniment.
— C'est impossible, ou vous mctonneriez par trop.
— Vous avez pas dit que vous avez passé à Tarascon (elles se l'imaginaient si volontiers que je n'interrompis aucunement). Eh bien! justement vous portez là-dédans une Tarasque. »
La Tarasque de Tarascon? ce monstre épouvantable, gardé dans une crypte de l'église de Sainte-Marthe? cette machine à tout casser et colossale !
« Oh! mé douceman^ faguès pas lou mouquét, fêtes pas tant le malin; vous savez bien et nous savons tous bien, à Tarascon, on en fét des petites tarasque' espéciales pour les voyajurs. »
Le dîneur, mon voisin de table, très-silencieux (une fois seulement : « Voulez-vous me donner un couteau? » avait-il dit. « Oui, meussieu, complétemant, » avait-on répondu), demande tardivement à être servi de son dessert.
« Pardi! té, je crois bien (répond une des filles), mes vous pouvez bien parler! On se fet toujours servir à temps avé d'argent d'abord et ossi avéque (elle fait signe
sur sa langue tirée d'un pan). L'otre jour, il en est venu un dé particulier qu'il s'é' assis là ou vous êtes. Il dit rien pendan une heure; puis, tout d'un coup, comme si' lui prénet la fièvre chode, qu'il m'a feitpeur, i crie : « Mademoiselle! vous me servez pasr* » — « Non pas seulement je vous sers pas, que je lui reuponds poliment : pourquoi vous démandez rienn ; meis si vous parlé' en colère, vous pouvez bien aller vous faire fiche!.. Et ma mère, o mouins, elle m'a pas démenti, pourquoi elle en oreit bougrement fé' otant. Mai éï véraï aco, té ! »
La vieille maman est allée se cantonner, le chat sommeilleux entre ses jambes, dans l'angle le plus obscur, et semble lire une Bible à couverture de velours râpé.
(t Comment l'appelez-vous votre chat?
— Oh! nous l'appelons pas. Il oret jamés supporté : puisque je vous dis qu'il est trop fier.
— Pourtant, lorsque...
— Quelquefois Petit je lui dis, mé pas souvent, pour pas le gacer; et i vient bien, allez, sans qu'on l'appelle, quand ça lui plet. — Tenez, voyé' iin pu! pas plu' ancien que davant-zier j'été encore couchée dé bon matén : i vien comm' i vénet d'habitude; i monte depuis mes pieds jusqu'à ma figure et zoou! i mé fé une mordure, comme on dit d'amitié, là, voyez, su la parpelle dé gauche, que, macarïn ! j'eï bien sentide. Ah ! mé il a été corrijé... et il a vite récommencé une otre fois. Pui' il a voulu encore, pui' il a seulement plu' essayé, et c'étet fini, et plus du tout jamés.
— Et vous l'aimez tout de même.
— Ah ! la canaye ! lou gourïn ! lou marrias ! lou déstrussi! lou moustré!!! »
Ici, les yeux à la fois brillants et humides, la voix
strangulée, la poitrine haletante, les soupirs syncopés de la veuve Caritous (c'est le nom de la vieille matrone) manifestent une exaltation de tendresse suprême et indescriptible. Or il n'est pas douteux pour moi, si c'est plus ou moins inconscient chez elle-même, que la trop sensible bonne femme est amoureuse, physiquement amoureuse, de son incomparable chat.
Je me lève, quitte la table, un peu roidi de fatigue, et vais faire quelques recommandations pour mon lever et mon départ trcs-matineux du lendemain...
« Oui mé i fot payer méntenan (je fais un certain mouvement), pourquoi démén nous se verrons plus. Nous se couchons un peu tard, et vous serez parti que nous dormirons toute', et longtan encore après que vous serez louin. »
Je règle le total de ma note pour quarante-deux sous, « Véritablamént, dis-je, sias pas tsier. d
— La meson i fet pas ses embarrras pour Peustérieure (^a^cn pamién fatse répara per cinquant'éscus, i' y"a guère que douze ou quinze ans, et aro mai s éspéte toute) ; mé nous sommes pas dé ces grant'hotels qu'ils font payer pour des ortolans dé passérouns roustis. En tout bien carculant, tant bén éstaquén léïs dous bouts. »
On allume une chandelle, et, passant par la cuisine pour gagner l'escalier des chambres, on m'indique une sortie dérobée.
t Tenez, voyez la porte de darrière que vous l'ouvrirez! r y'a le Aerrou d'en-'ot et le verrou d'en-bas. Vous les tirez, zan! et zoù ! moun ami, et vous voilà dehors. Méntenant, prenez le chandelier : vous allez monter seul, que ? saré ben bravé, o numéro 3 , que moi ze monterei pas .
— Adessias toutéïs! A un' aoutré cop.
— Bonne gnieu ! »
Le lendemain, au petit jour, l'averse continuait grand train. En retraversant, à pas de voleur, une pièce du premier étage, j'y entrevis le chat (Eh, pourquoi n'écrirais-je pas le Schah ?) reposant, avec la noblesse farouche du Zimzizimi de Victor Hugo, dans un lit d'étoffes et de linges. C'est l'heure d'après, en route de chemin de fer pour Avignon, que je consignais sur mon carnet les notes des lignes précédentes.
L'année dernière, à la même époque, en septembre, je revenais en Arles. Si le Rhône, les Arènes, les Aliscamps, le cloître de Saint-Trophime, le théâtre antique y étaient pour beaucoup, mes trois Arlésiennes et leur chat, j'ose le dire, y étaient bien pour quelque chose. Je fus peu reconnu à la bienheureuse oAuberge de la Cloche; ce qui me causa une désillusion dans les titres que je m'attribuais, au moins par mon constant souvenir et mon intime sympathie, à ceux de ses chers habitants, gens et bêtes.
« Léloun? (dit la vieille maîtresse du logis, trouvée absolument la même et à la même place), véné tu, que? véïré se récounéissés aqu'él homme? n
Bref! je manquais mon entrée, et peu importe. Nous nous retrouverons bientôt. Jarrive à la question fondamentale.
* Et le chat? votre chat angora?
— Ah ! moun Dioû! poouré moussu !
— Il n'est pas mort ?
— Ah ! le coquénn! non, i n'est pas mort; mé il étet trop voleur! Ce' une maladie don' il pouvét pas s'en guérir. Nous avon été forcés dé le donner... Ah! tenez, ça me fé Un gros chagrén su l'estomaque.
— Il était si beau ! et vous l'aimiez beaucoup.
— Ah ! je l'cmeis trop. I fodrct pa' en parler sulement. Je le regrette, allez! Mé il étet de plu' en plus voleur. I me semble toujours lé révoir là, tenez, débout, attrapé contre la devanture, tout comme une grande personne resonnable, qu'il a ses pensées qu'il refléchit, et à régarder et écouter par la vitre, defore la rue, tous les jens qu'ils passéent et tout ce qu'on féset et ce qu'on diset.
— Mais quels sont donc, entre autres, la cause, le fait décisifs qui vous ont obligées à une séparation ?
— Ah ça... c'est pas lé plus joli pour lui, le malhéreux! Imaginez qu'il y avé', à la même place où vous êtes, à cette môme table, bien tranquille à prendre son repas, un mossieu des plus convenables. Après le potage je lui apporte une costelette de védo. I fet que se virer pour avoir le pot de moustarde dessur la table darrière lui... plus de costelette : elle étet partie; personn' il avet vu rien!.. Croyez-vous!.. Comme dé juste j'ei apporté une otre costelette ; mé vous direz pas que c'est pas foutant tout de même, allez !
— J'avoue que... Et où est-il actuellement?
— Oh! nous l'avons bien placé, dan' une meson toutà-fet comm' i fot : des rentiers, des richards qu'ils demeure' au bout de la rue des Lices, tout prés d'ici, en sortant dé la grand' place; qu'il y a un café donnant su le Cous, vous savezi^ la prouménade du boulivart. — Il est bien plu' hureux que chez nous, pardi! Là il a pas besoin de voler les costelettes, on lui en donne n'en vos n'en vaqui; i marche sur les tapis molets, i dort sur une taille d'oréyer; pui' i voit des belles dames, il entand toucher le piano; tous les maténs, son café o leit, plén dé cassonnade, et tous ses caprices. — On lé voit d'en bas, dé partout le Cous, qu'il se prouméne de préférence su la teu-
rasse du café de long- en long. Il est majestueux!., toujours, même quan i passe que lé bout de sa queue... Et tout lé monde, les estrangers ossi, i le regardent pendant des heures, qu'ils sont bien contents dé le voir, qu'ils peuvent plus s'en aller et que les charettes i peuvent plus passer. Et lui, o contrére, il fet pas même attention, x^h! i s'en parlera longtann dé celui-là!.. Allez-y, au bout de la rue des Lices, ne manquez pas. — On nous avet prétendu, et j'avés prévenu honnêtement, en lé donnant, qu'i ne prénet pas les souris, pourquoi, mossieu le Mirlitlor, il étet fort délicat. Eh bien, pourtant ses nouvox mètres is' en étéent clafîs dé toutes ces movéses bétes, et rien que la vue, la présentation du chat, par la peur, i y' en a plu' une seule. — (A voix fine). Dans la meson du café, justemen o-dessous, on a des chattes, et notre mossieu Joli-Cœur il a pas manqué de fére ses farces! oui... et méntenan y' a de petits chatons... (avec force) mé i sont pas angoula, non :i sont (avec une nuance de mépris), comman on ditî^ Ahi! i sont... ah! voilà : i sont mitijés. — Ah! pourtant que je le regrette ! Je puis pas m'y fére, allons ! — J'ei été pour le voir, y' a de temps déjà. Quand j'entrei, i mé régarda tout escouffi, se disant : « Ohi ! eh! qu'elle' est cette fammer^ » et puis, tout d'un coup, il a pris une iigure dé conneussance et il a eu beaucoup des magnières pour moi, qu'elles mé crévéent le cœur ! Ah! lou volé plus ana réveïré, noun plus dzamaï : ça me fet trop dé la pêne. »
