Le prêt direct. Les banques d'Ecosse

371 . Les banques d'Ecosse sont souvent invoquées comme le plus ancien modèle de crédit populaire sans nantissement. Ces banques, banques commerciales, et même d'émission, mais ayant des affaires assez calmes, recevaient de très longs dépôts pour lesquels elles payaient un intérêt. Les crédits de caisse étaient fort répandus. Les banques imaginèrent de les étendre en établissant un système d'emprunt à intérêt correspondant au dépôt à l'intérêt. Dès 1728, on institua ce système dit des Cash Crédits , en vertu duquel toute personne solvable pouvait emprunter à intérêt, moyennant une garantie de caution.

Ce système qui a produit de bons résultats, mais a aussi causé de dures calamités, ne pourrait être introduit dans Vautres banques. Le danger y serait

plus grand encore qu'en Ecosse où des circonstances spéciales coïncidaient cependant pour le favoriser.

372. Il y a longtemps que les catholiques ont organisé des institutions de prêt, à titre de bienfaisance et de patronage. A part les monts de piété dus à l'initiative de la charité, il faut citer entre autres l'œuvre dite du Prêt d'honneur, à bas intérêt, fondée naguère par M. de Damas,