CHAPITRE XVII

Classiflcailons aneleanes éem foraies ém p«als9

lenrs défeetaosllés.

g 166. — Au début de mes recherches sur les formes graphiques du pouls, me trouvant déjà en possession d'un nombre considérable de tracés que je pouvais comparer entre eux, j'eus un instant l'espérance que, pour le groupement de ces types si variés, il serait possible de s'aider des classifications adoptées par l'ancienne médecine. Je pensais, en un mot, trouver les types correspondants & chacune des désignations anciennes : pouls grand et petite large et étroit, dur et moti, plein et vidc^ vite et lent, serré, élevée filiforme^ fannicantf capricant, etc. Mais je vis bientôt que toute tentative dans ce sens était inutile : d'abord, parce que la nomenclature ancienne est incomplète et qu'elle ne tient pas compte des difîérents éléments que le sphygmographe révèle dans une pulsation : ascension, sommet, descente; ensuite, parce que la valeur des mots employés pour désigner chaque forme du pouls est trop mal déGnie.

Soit que chacune de ces expressions ait été peu à peu détournée de son sens primitif, soit qu'il y ait dans ces désignations plutôt une synonymie encombrante qu'une véritable diversité, le fait est que les médecins ne s'entendent plus sur la valeur de tous ces noms. Ainsi, les mots pouls vite et lent, qui nous paraissent correspondre dans nos tracés au plus ou moins de rapidité de l'ascension du levier, ont été confondus par quelques auteurs avec ceux de fréquent et rare. Les pouls dur et mou ont été confondus avec plein et vide. Sous cette désignation, certains médecins croient qu'on doit entendre un état particulier de la pulsation ellemême, d'autres pensent que ces mots se rapportent à l'apparence que le vaisssau présente sous le doigt qui l'explore : ce vaisseau formant un cordon tantôt dur, tantôt mou, paraissant tantôt plein de sang, tantôt vide.

Quoi qu'il en soit de la valeur réelle que les auteurs de cette nomenclature ont voulu donner à chacun de ces noms, on est, de nos jours, en désaccord complet; et deux médecins qu'on chargerait de caractériser par des noms la forme du pouls d'un malade, définiraient leurs sensations chacun à sa manière.

Bordeu entreprit une classiGcation sur une tout autre base : il

déûffoait le§^ t}pe§> du pouls d'a^H^ès le c^iège des maladies daras laquelle ils se reu(.oulreDt. C'est ainsi quil admitk pouls capUaL, le guttitriAL k* fufMjil^ lifUejihuaiy puis les pouls fuprrknir el t»férvuur^ suivant que la maladie siégeait au-dessus ou au-desBOUS du diaphragme. Le temps a fait justice de toutes ces snbtilitéB, mais quelques fonoes semblent attirer encore ratleutioo des médecins : ainsi le pouls obdomhvffL Cette forme semble entraîner ridée d^uoe grande faiblesse de la pulsation : le type en seridt celai qu'on obsene dan^letat ultime d'une péritonite. Mais comme le faisait remarquer Beau dans ses leçons cliniques, ce n'est là qu'une pliase de raffection abdominale, car le pouls de la péritonite, pris dans la première période, offre des caractères tout opposés. Do reste, Teiistence de ces types fût-elle vraie, ces désignations supposent nécessairement qu'on a obsené déjà bien des fois chacane des affections auxquelles elles correspondent ; elles n'apprameot rien à celui qui ne sait rien ; pour le patricien exercé, elles sont inutiles.

Une autre désignation que Ton doit à Bordeu et qui a peot-Mre quelque chose de plus réel, c'est le pouls des crises, U est certain, en effet, que dans les différentes phases d'une maladie, il y a des cliangements brusques ou graduels dans la forme du pouls, et que ceux-ci corresf>ondent à des changements simultanés dans l'état général du sujet. Mais ici, comme pour le cas précédent, parler du pouls de YirriUition ou de celui de la stieur^ ce n'est pas en décrire les caractères*.

Il y a encore d'autres raisons qui doivent faire rejeter la méthode et les classifications anciennes dans l'étude du pouls. En comparant des tracés recueillis sur des malades et sur des sujets sains, je vis bientôt (juc la même forme du pouls pouvait se présenter à l'état physiologique et dans certaines maladies. La conclusion parait facile à tirer, (^est que dans l'un et dans l'autre cas il y avait un état semblable de la circulation. L'ivcessc et la fièvre typhoïde donnent au pouls le môme caractère : c'est qu'il y a dans ces deux cas un trouble semblable de la fonction circulatoire; c'est ce trouble qu'il faut déterminer. Je fus ainsi ramené à chercher les causes qui modifient la forme du pouls, non plus dans l'essence môme de la maladie, mais dans quelques influences toutes locales agissant sur Tappareil circulatoire. Ce serait tantôt un

1 . Frappé de l'insurOsance du langage pour désigner les caractères du poub, Fouquel