CHAPITRE VII. ^ 9d

Pour bien comprendre la nature de ce phénomène, reportonsnous à re:q>érience qui consiste & mettre & nu le cœur d'un animal vivant et & embrasser cet organe (dans les mains pendant qu'il exécute des mouvements. Dans ces conditions, on sent d'une manière-tr^ nette que les ventricules sont alternativement durs et mous/suivânt qu'ils sont en systole ou en relâchement. Lorsqu'ils sont mous, la main qui les presse peut, à son gré, les déprimer dans tous les sens, tandis que, au moment où les ventricules durcissent, ils tendent énergiquement à prendre la forme globuleuse et à repousser la pression qui les déformait. Quel que soit le sens dans lequel on comprime les ventricules, du moment que Ton réduit un de leurs diamètres, il se produit, à l'instant où ils deviennent durs et globuleux, un effort pour repousser la pression qu'ils subissaient. Ce durcissement des ventricules tient bien manifestement à leur systole. En effet, si Ton examine à ce moment la surface du cœur, on voit s'y former des rides perpendiculaires

à la direction des fibres musculaires de cet organe, rides qui sont évidemment produites par le raccourcissement de ses fibres.

La sensation que la main éprouve lorsqu'elle embrasse ainsi les ventricules dans la poitrine ouverte, se retrouve aussi lorsque, chez un animal vivant, on introduit la main entre le cœur et les parois thoraciques, après avoir fait une ouverture au diaphragme. On peut alors s'assurer que la pression perçue par la main n'est autre que le choc précordial qu'on sent en môme temps à l'extérieur, a travers les parois thoraciques. Mais cet effort excentrique a pour condition d'existence une déformation préalable des ventricules. Ceux-ci doivent avoir été aplatis suivant un de leurs diamètres pendant leur état de relâchement. Or, cet aplatissement existe normalement, chez les animaux et chez l'homme, de façon qu'on peut se rendre compte de la pression qui se produit contre les parois thoraciques au moment de la systole ventriculaire, pression qui constitue le battement cardiaque*.

. 1. Chez le cheval, le cœur présente une forme propre, abstraction faite des pressions que cet organe peut subir de la part des parties environnantes. Celte forme, qu*il est surtout facile de constater pendant la rigidité cadavérique, consiste en un apL;tissement latéral de Torgane dont le plus petit diamètre est situé transversalement. Cette premiépp notion BufOt.ponr faire admettre que le coeur suspendu librement dans l'espace s'élargirait au moment de sa systole ventriculaire ; car, en devenant globuleux, il augmenterait son diamètre transversal aux dépens du diamètre antcro-postérieur.

Mais ce n*esi pas tout : le cœur subit une pression eCEective de la part des organes

Ainsi le phénomène désigné généralement sous le nom de battement ou choc du cœur est en réalité le résultat complexe des changements de volume et de consistance de cet organe. Ce qui donne la sensation de choc est un durcissement subit des ventricules qui entrent en systole et ce durcissement a des phases variées qui suivent exactement celles de l'efTort systolique du ventricule. Nous désignerons désormais ce phénomène sous le nom de pulsation du comr et nous en montrerons la parfaite analogie avec le pouls ou pulsation des artères.

§ 65. — Effets de la déplétion des ventricules pendant leur systole. — L'obliquité descendante de la courbe des pulsations pendant la systole des ventricules s'expliquera très bien et va nous révéler un nouvel élément de la pulsation. Cet élément, c'est le changement de volume qu'éprouve le ventricule & mesure qu'il se vide.

En effet, si le ventricule restait toujours également volumineux et dur pendant toute la durée de la systole, il devrait y avoir une

qui reovironnent. Chez le cheval, il descend par son propre poids dans une élroite gouUière formée en bas par le sternum, et de chaque côté par les côtes et leurs cartilages. Enfoncés dans cet angle dièdre à parois résistantes, les ventricules s*y moulent pour ainsi dire, tant que leurs parois molles et relâchées se laissent aplatir latéralement. Mais, au moment de la systole, ces parois ne se laissent plus déprimer ; aussi, à cet instant, y a-t-il eflbrt excentrique du cœur contre les parois thoraciques et tendance à l'agrandissement du diamètre latéral de cet organe. Chez les quadrupèdes, la pulsation cardiaque devra donc se sentir des doux côlés de la poitrine, puisque, à droite et à gauche, le cœur vient s'aplatir contres les côtes et les cartilages costaux.

Chez rhomme, la position du cœur, relativement aux parois du thorax, est un peu différente. Placé à gauche du sternum, le cœur, lors de la station verticale, glisse par son propre poids sur le plan incliné que présente le diaphragme. Il suit de là que les ventricules se trouvent, ici encore, déformés entre deux plans : d'une part, les parois thoraciques, et, d'autre part, le diaphragme. La réaction dont nous avons parlé devra donc se produire chez l'homme; seulement elle ne se fera sentir extérieurement que contre un seul point des parois thoraciques, celui qui se trouve en rapport de contaet avec les ventricules. Enfln, le battement sera d*autant plus intense que le ventricule viendra s'appliquer plus intimement à la paroi thoracique, comme cela arrive sons l'influence de la déclivité.

On comprend maintenant que l'ampoule placée dans un espace intercostal au niveau d'un des ventricules du cœur devra subir, à chaque systole, une pression qui durera autant que cette systole elle-même. La courbe de la pulsation devra donc ressembler à celle de la pression intra-ventriculaire ; et en effet, elle s'élève et s'abaisse avec die. Mais nous avons signalé une différence notable entre la forme des deux courbes. Ainsi, tandis que le levier ventriculaire reste élevé pendant toute la durée de la systole, oeiai qui trace le battement cardiaque descend graduellement, depuis le moment où la systole a atteint son maximum d'intensité, jusqu'à celui oii elle unit; alors arrive chute brusque synchrone à celle du tracé ventriculaire.