MICHEL SERVET, VÉSALE, COLOMBO, CÉSALPIN
FABRICE d'aCQUAPENDENTE.
Le moyen âge après l'antiquité grecque, c'est la nuit après la lumière. Pendant treize siècles on ne connut ni l'anatomie, ni la physiologie. Les précieuses expériences de Galien étaient incomprises : ses théories seules étaient professées et commentées compendieusement.
C'est au xYi' siècle, en ce grand siècle de la Renaissance, que fut découverte la circulation du sang. En 1553 paraît le fameux ouvrage de Servet. Il faut cent ans pour que la découverte soit complètement divulguée ou acceptée. (Harvey meurt en 1649 sans avoir» pu convaincre tous ses adversaires^)
L'homme qui a fait connaître au monde la circulation du sang a reçu de l'humanité une singulière récompense. Il a été brûlé en place publique. C'est ainsi que la religion réformée répondait à l'inquisi-
i. Sa réponse à Riolan date de 164C.
tion : œil pour œil, dent pour dent, le tout aux dépens des bienfaiteurs de Thumanité.
Ce Servet s'appelait peut-être Michel de Villeneuve, peut-être Michel Rêves i. Toute son histoire est obscure : on a fait l'ombre sur lui. Il naquit en Aragon, mais étudia en France, à Toulouse, à Lyon, à Paris. Son livre date de 1553. Il n'en reste plus, diton, que deux exemplaires, l'un à la Bibliothèque nationale, l'autre à Vienne. Dans ce hvre de théologie, il y a un passage que Flourens a reproduit*, et où la circulation du sang est nettement indiquée : A dextro ventriculo^ longo per pulmones ductUy agitaiur sanguis, a pulmonibus prœparatur^ flavus efficîtur^ et a vend arteriosâ in arleriàm venosam transfunditur. ille itaque spiritus viialis (sang artériel) a sinistro cordis ventricule in arterias totius corporis deinde transfunditur.
On conçoit l'importance historique de ce passage. Soixante-dix ans avant Harvey, la circulation est formellement indiquée, et cependant en général on dénie la gloire de cette découverte à Michel Servet. Il faut savoir jusqu'à quel point cette défaveur est justifiée.
La question peut se résumer ainsi : la découverte de Servet a-t-elle eu de l'influence sur l'œuvre de Harvey?
1. On trouvera de précieux documents dans VHistoire de la circulation de Flourens, et dans un remarquable travail de M. Tollin. Die Entdeckung des Blutkreislaufs durch Michael Servet, — lena. 1876.
