CHAPITRE PREMIER

La phratrie et la oorie; la tribo.

Nous n'avons présenté jusqu'ici etnousne pouvons présenter encore aucune jjate. Dans l'histoire de ces sociétés antiques, les époques sont plus facilement marquées par la succession des idées et des institutions que par celle des années.

L'étude des anciennes règles du droit privé nous a fait entrevoir, par delà les temps qu'on appelle historiques, une période de siècles pendant lesquels la famille fut la seule forme de société. Cette famille pouvait alors contenir dans son large cadre plusieurs milliers d'êtres humains. Mais dans ces limites l'association humaine était encore trop étroite : trop étroite pour les besoins matériels, car il était difficile que cette famille 86 suffît en présence de toutes les chances de la vie; trop étroite aussi pour les besoins moraux de notre nature, car nous avons vu combien dans ce petit monde l'intelligence du divin était Insuffisante et la morale incomplète.

La petitesse de cette société primitive répondait bien à la peëtesse de l'idée qu'on s'était faite de la divinité. Chaque famille avait ses dieux, et l'homme ne concevait et n'adorait que des divinités domestiques. Mais il ne devait pas se con> tenter longtemps de ces dieux si fort au-dessous de ce que son intelligence peut atteindre. S'il lui fallait encore beaucoup de sièdes pour arrÏTer à se représenter Dieu comme un èirs

13i LIVRE III. LA CITÉ.

unique, incomparable, infini, du moins il devait se rapprocher insensiblement de cet idéal en agrandissant d'âge en âge sa conception et en reculant peu à peu l'horizon dont la ligne sépare pour lui l'Être divin des choses ds la terre.

L'idée religieuse et a société humaine allaient donc grandir en même temps.

La religion domestique défendait à deux familles de se mêler et de se fondre ensemble. Mais il était possible que plusieurs familles, sans rien sacrifier de leur religion particulière, s'unissent du moins pour la célébration d'un autre culte qui leur fût commun. C'est ce qui arriva. Un certain nombre de familles formèrent un groupe, que la langue grecque appelait une phratrie, la langue latine une curie*. Existait-il entre les familles d'un même groupe un lien de naissance ? 11 est impossible de l'affirmer. Ce qui est sûr, c'est que cette association nouvelle ne se fit pas sans un certain élargissement de l'idée religieuse. Au moment même où elles s'unissaient, ces familles conçurent une divinité supérieure à leurs divinités domestiques, qui leur était commune à toutes, et qui veillait sur le groupe entier. Elles lui élevèrent un autel, allumèrent un feu sacré et instituèrent, un culte*.

Il n'y avait pas de curie, de phratrie, qui n'eût son autel et ton dieu protecteur. L'acte religieux y était de même nature

1. Ce mode de génération de la phratrie est nettement indiqué dans un curieux fragment de Dicéarque {Fragm. hist. gr.,éd. Didot, t. Il, p. 238); après avoir parlé du culte de famille, qui ne se communiquait pas même par le mariage, il ajoute : éttpa iiç It<6t| t«p5> «oivMvmr, o-ùvoJoç Viv ippa-tf tav «vôiiaÇov. Les phratries sont signalées dans Homère comme une institution commune à la Grèce ; Iliade, II,

362 : xfïv" ivSfaç xatà ^"Ao, xoxô ^filipoç, 'Ayàl'-El'ivov, w( ffltfi ÎP^tflfi» «pii^îl i î"^» tk fùJotç. — PoUux, III, &2 : fpatploi ^(TOv SuoxaiSixo, xal Iv ixàavj fû^ -tpioxovTa. Dé-

mosthène, in Macarlatum, 14; Isée, de Philoct. hered., 10. — 11 y avait dee phratries à Thèbes (soholiaste de Pindare, Islhm., VI, 18), à Corinthe (ibid., Olymp., XIII, 127) ; en Thessalie (ibid., Isthm., X, 85) ; à Néapolis (Slrabon, V, p. 246) ; en Crète (B<Bckh, Corp. intcr., n* 2555). Quelques historiens penseni que les ûSai de Sparte correspondent aux phratries d'Athènes. — Les mots phratrie et curie étaient regardés comme synonymes ; Denys d'Halicarnasse (II, 85) et Dion Cassius (fragm. 14) les traduisent l'un par l'autre.

2. Démostbène, in Macart., 14, et Isée, de Apollod. hered., mentionnent l'autel de la phratrie>t le sacrifice qui s'y faisait. Cratinus (dans Athénée, XI, 3, p. 460) ^rle du dieu qui préside à U phratrie, zrà( f f B^wf. Polloz, III, &3 : %v>\ f p>Tf i»i. Tk («t^ l» f mn^m» f féwfif, jfétfK»i ImUTt*. ffnpMt •<(, ^ Wa|U*^ w1| f f éwyn.