CHAP. X. LE MAGISTRAT

Rome avaient désigné Tarchonte ou le consul, il y avait une

sorte d'épreuve par laquelle on examinait le mérite du nouvel

élu * . Mais cela même va nous montrer ce que la cité souhaitait

ttouTer dans son magistrat; elle ne cherchait pas l'homme le

plus courageux à la guerre, le plus habile ou le plus juste dans

la paix, mais le plus aimé des dieux. En effet, le sénat athénien

demandait au nouvel élu s'il possédait un dieu domestique \

s'il faisait partie d'une phratrie, s'il avait un tombeau de famille

et s'il remplissait tous ses devoirs envers les morts'. Pourquoi

ces questions? c^est que celui qui n'avait pas de culte de famille

ne devait pas avoir part au culte national et n'était pas apte

à faire les sacrifices au nom de la cité. Celui qui négligeait le

culte de ses morts était exposé à leurs redoutables colères

et était poursuivi par des ennemis invisibles. La cité aurait

été bien téméraire de confier sa fortune à un tel homme. Elle

voulait que le nouveau magistrat fdt, suivant Texpression de

Platon, d'une famille pure^. C'est que, si l'un de ses ancêtres

avait commis un de ces actes qui blessaient la religion, le

%er de la famille était à jamais souillé et les descendants

étaient détestés des dieux. Telles étaient les principales ques-

^ons que Ton adressait à celui qui allait être magistrat. Il

semblait qu'on ne se préoccupât ni de son caractère ni de son

intelligence. On tenait surtout à s'assurer qu'il était apte k

^^^p\ïr les fonctions sacerdotales, et que la religion de la cité

^^ serait pas compromise dans ses mains.

Cette sorte d'examen paraît avoir été aussi en usage à Rome.

'- Ae«i(ia9(« 00 &V&X91V1; àiixomav. Les diverses questions qui étaient posées dans T^ «xamen se trouvent énumérées dans Dînarque, in ArUtogHonem^ 17-18, eC **'*» Pollux, VIII, 8S-86. Cf. Lycurgue, fragment 24 et Harpocration, T»îpx»ioç. . * B{ f^&To^sf •to'\v «&t9 «a\ pS(ioi ACoç S^tCow Ka\ 'AicôXXwvoç icat^cpou (Dinarquc^ ^}** Harpocration). — Et 'AicôUwv lirc\v aOroîc ica-c^Ço; Ka\ Ztâc t^xio; (Pollux, ^«1. 85).

^' Bi 1i^t««m^ Uxl (Dinarqne, in Aristog., 17-18). On demandait aussi à Tar- ?^?.^^ 8*il avait fait toutes les campagnes pour lesquelles il avait été commandé ^*U avait payé tous les impôts.

. ^* I^ton, Loiêf VI, p. 759 : mç 8x1 {tiXtora bt -cSv Kafta^tuouvSv olxi^vtMV. — Pour

^^ itdsons analogues, on écartait de l'archontat tout homme infirme ou difforme

^ysias. De invalidOf 13). Cest qu'un défaut corporel, signe de la malveillance des

J^^^ rendait un homme indigne de remplir aucun sacerdoce, et, par conséquent,

^^*i«er aocane magistrature.

Il est vrai que nous n^avons aucun renseignement sur les que tiens auxquelles le consul devait répondre; mais nous savori^ du moins que cet examen était fait par les pontifes, et noixs pouvons bien croire qu'il ne portait que sur l'aptitude religieuse du magistrat*.