CHAPITRE XL

LaloL

Chez les Grecs et chez les Romains, comme chez les HindousJ la loi fut d'abord une partie de la religion. Les anciens codes des cités étaient un ensemble de rites, de prescription^ liturgiques, de prières, en même temps que de dispositions législatives. Les règles du droit de propriété et du droit d& succession y étaient éparses au milieu des règles relatives au^ sacrifices, à la sépulture et au culte des morts.

Ce qui nous est resté des plus anciennes lois de Rome^ qu'on appelait lois royales, s'applique aussi souvent au cult^ qu'aux rapports de la vie civile. L'une d'elles interdisait à 1 femme coupable d'approcher des autels; une autre défendai de servir certains mets dans les repas sacrés, une troisième disait quelle cérémonie religieuse un général vainqueur devait faire en rentrant dans la ville. Le code des Douze Tables, quoique plus récent, contenait encore des prescriptions minu- 'tieuses sur les rites religieux de la sépulture. L'œuvre de Selon était à la fois un code, une constitution et un rituel ; Tordre des sacrifices et le prix des victimes y étaient réglés, ainsi que les rites des noces et le culte des morts.

Cicéron, dans son traité des Lois, trace le plan d'une législation qui n'est pas tout à fait imaginaire. Pour le fond comme pour la forme de son code, il imite les anciens légis-

1. Denys, II, 73 : ot «ovrCfwiç.... -c&c &9x&c &ic&9«; Uir&Couvi. NoQS ii*aTODS pas besoin d'arertir que dans les derniers siècles de la république, cet examen, à rap' poRcr qu'il se t\i encore, n'était plus qu'une vaine formalité.

Meurs. Or, voici les premières lois qu'il écrit : « Que l'on Rapproche des dieux qu'avec les mains pures; — que Ton entretienne les temples des pères et la demeure des Lares domestiques; — que les prêtres n'emploient dans les repas sacrés que les mets prescrits; — que Ton rende aux dieux MâDes le culte qui leur est dû. » Assurément le philosophe romain se préoccupait peu de cette vieille religion des Lares et des Mânes; mais il traçait un code à l'image des codes anciens, et il se croyait tenu d'y insérer les règles du culte.

A Rome, c'était une vérité reconnt^ qu'on ne pouvait pas

être un bon pontife si l'on ne connaissait pas le droit', et, ré- j 7

ciproquement, que Ton ne pouvait pas connaître le droit si l

l'on ne savait pas la religion. Les pontifes furent longtemps

los seuls jurisconsultes. Comme il n'y avait presque aucun

tcte de la vie qui n'eût quelque rapport avec la religion, il en

f^ultait que presque tout était soumis aux décisions de ces

prêtres, et qu'ils se trouvaient les seuls juges compétents dans

^^ nombre infini de procès. Toutes les contestations relatives

»u mariage, au divorce, aux droits civils et religieux des en-

fants, étaient portées à leur tribunal. Ils étaient juges de Tin-

^te, ainsi que du célibat. Comme l'adoption touchait à la reli-

^'^n, elle ne pouvait se faire qu'avec l'assentiment du pontife.

'^^îre un testament, c'était rompre l'ordre que la religion avait

*^bli pour la succession des biens et la transmission du culte ;

^^^si le testament devait^il, à l'origine, être autorisé par le

pontife. Comme les limites de toute propriété étaient mar-

^^ées par la religion, dès que deux voisins étaient en litige,

"^ cl evaient plaider devant le pontife ou devant des prêtres qu'on

^^pçlait Mres arvales*. Voilà pourquoi les mêmes hommes

^ient pontifes et jurisconsultes; droit et religion ne faisaient

'^*xm».

^ . Gicéron, De legUbuê, H, 19 : PorUificem neminem bonum esse nisi quijtu ^^<le eognoeeU,

|. ^* Cicéron, De ieffibtte, D, 9, 19, 30, 31 ; De aruepic. resp.^ 7 ; Pro domo^ 13, l^r Denys, II, 78. Tacite, AnnaUs, I, lo; HisL, I, IS. Dion Cassius, XLVIII, 44.

^**^e,ff<tt. na*.t XVm, 2. Aalu-Gelle, V, 19; XV, 37. Pomponiasau Digeste, De ^Qinejwis.

^. Ds là «st ▼•nue cette Tieille déQDition que les jurisconsultes ont conservée

A Athènes, le premier archonte et le Roi avaient à p les mêmes attributions judiciaires que le pontife romai que Tarchonte avait la mission de veiller à la perpôti cultes domestiques *, et que le Roi, assez semblable au de Rome, avait la direction suprême de la religion de Aussi le premier jugeait-il tous les débats qui toucha droit de famille, et le second, tous les délits qui attei la religion *.

Le mode de génération des lois anciennes apparat ment. Ce n^eet pas un homme qui les a inventées. Sol curgue, Minos, Numa ont pu mettre en écrit les lois ( cités; ils ne les ont pas faites. Si nous entendons ps lateur un homme qui crée un code par la puissance génie et qui l'impose aux autres hommes, ce législateur jamais chez les anciens. La loi antique ne sortit pas n des votes du peuple. La pensée que le nombre des si pouvait faire une loi n'apparut que fort tard dans les « seulement après que deux révolutions les avaient transfi Jusque-là les lois se présentent comme quelque cho; tique, d'immuable, de vénérable. Aussi vieilles que c'est le fondateur qui les a posées, en même temps qu*: le foyer, moresqvie viris et mœnia ponit. Il les a instit même temps qu^il instituait la religion. Mais encore n on pas dire qu'il les ait imaginées lui-même. Quel en e le véritable auteur? Quand nous avons parlé plus haut ganisation de la famille et des lois grecques ou romai réglaient la propriété, la succession, le testament, l'ad nous avons observé combien ces lois correspondaient ment aux croyances des anciennes générations. Si V ces lois en présence de * l'équité naturelle, on les trou vent en contradiction avec elle, et il paraît assez évid ce n'est pas dans la notion du droit absolu et dans le sei du juste qu'on est allé les chercher. Mais que l'on m

jusqu'à Justinien : JuHipruderUia est rerwm dininarum atqyiA hM,m notilia.