PoUuz, Vin, 90. Andocide, de Mysteriiê

mènaes lois en regard du culte des morts et du foyer, qu^on les compare aux diverses prescriptions de cette religion primitive, et Ton reconnaîtra qu'elles sont avec tout cela dans un accord parfait.

L^homme n*a pas eu à étudier sa conscience et Si dire : Ceci est juste ; ceci ne l'est pas. Ce n'est pas ainsi qu'est né le droit antique. Mais l'homme croyait que le foyer sacré, en vertu de la loi religieuse, passait du père au fils ; il en est résulté que la maison a été un bien héréditaire. L'homme qui avait enseveli son père dans son champ croyait que l'esprit du mort prenait à jamais possession de ce champ et réclamait de sa postérité w culte perpétuel; il en est résulté que le champ, domaine du mort et lieu des sacrifices, est devenu la propriété inaliénable d'une famille. La religion disait : Le fils continue le culte, non 1& fille ; et la loi a dit avec la religion : Le fils hérite, la fille n'hérite pas ; le neveu par les mâles hérite, non pas le neveu par les femmes. Voilà comment la loi s'est faite; elle s'est présentée d'elle-même et sans qu'on eût à la chercher. EUe était la conséquence directe et nécessaire de la croyance ; oUe était la religion même s'appliquant aux relations des ^otDmes entre eux.

Les anciens disaient que leurs lois leur étaient venues des

^^^Ux. Les Cretois attribuaient les leurs, non à Minos, mais

^Jupiter; les Lacédémoniens croyaient que leur législateur

notait pas Lycurgue, mais Apollon. Les Romains disaient que

^UDQa avait écrit sous la dictée d'une des divinités les plus

Puissantes de l'Italie ancienne, la déesse Ëgérie. Les Ëtrus-

^^es avaient reçu leurs lois du dieu Tagès. Il y a du vrai dans

évites ces traditions. Le véritable législateur chez les anciens,

^Q no fut pas l'homme, ce fut la croyance religieuse que

^ ^homme; avait en soi.

Les lois restèrent longtemps une chose sacrée. Même à l'époque où l'on admit que la volonté d'un homme ou les suffrages d'un peuple pouvaient faire une loi, encore fallait-il que la religion fût consultée et qu'elle fût au moins consentante. A Rome, on ne croyait pas que l'unanimité des suffraç^es fût suffisante pour qu'il s eût une loi : il fallait encore que

la décision du peuple fût approuvée par les pontifes et que l€if augures attestassent que les dieux étaient favorables à la loi proposée '. Un jour que les tribuns plébéiens voulaient faira adopter une loi par une assemblée des tribus, un patricien leur dit : a Quel droit avez-vous de faire une loi nouvelle ou de toucher aux lois existantes ? Vous qui n'avez pas les auspices, vous qui dans vos assemblées n^accomplissez pas d*actes religieux, qu*avez-vous de commun avec la religion et toutes les choses sacrées, parmi lesquelles il faut compter la loi '? t

On conçoit d'après cela le respect et rattachement que les anciens ont gardés longtemps pour leurs lois. En elles ils oe voyaient pas une œuvre humaine. Elles avaient une origine sainte. Ce n*est pas un vain mot quand Platon dit qu'obéir aux lois, c*est obéir aux dieux. Il ne fait qu'exprimer la pensée grecque lorsque, dans le Criton, il montre Socrate donnant sa vie parce que les lois la lui demandent. Avant Socrate, on avait écrit sur le rocher des Thermopyles: « Passant, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour obéir à ses lois, t La loi chez les anciens fut toujours sainte ; au temps de la royauté elle était la reine des rois ; au temps des républiques elle fut la reine des peuples. Lui désobéir était un sacrilège.

En principe, la loi était immuable, puisqu'elle était divine. Il est à remarquer que jamais on n'abrogeait les lois. On pouvait bien en faire de nouvelles, mais les anciennes subsistaient toujours, quelque contradiction qu'il y eût entre elles. Le code de ûracon n'a pas été aboli par celui de Solon% ni les Loi^

1. Denys, IX, 41 : t&< f^a.x^ia^nxd.i (IfViSfifo^Ca; (9ti, «^o6ouX«uva|&<vi|c i1(c peuX^l** %a^d. ToGi Aai|Aov{ou tfin&tiwv xa\ otwvîâv (ii) Jiv IvavciuO^vrwv, tôti xu^laç tlvai. Celte f^

gle, Irès-rigoureusement observée dans le premier siècle de la république, dispar^^ plus lard ou fut éludée.

2. Denys, X, 4 : xivo; u|*tv |«,«Tt(rci twv î»p5v, Cv Iv "Cl it«\ voi&ec v. Cf. Tite-Li^^ II, 41 : ncc plebem nec tribunos legem ferre poste,

3. Andocide, De mysteriis^ 82 : iîo5« xç iri[Uf, Tiv4iui««c tT«t, «oXmûw^*

*A6ii)va(eu( «axd x& ic4x(>ia, vôiiok il i^lio^ai xeff £6\wvec, ^f^vlci il «a\ xoTc àfàx^^

toç 9'^ff(&oiç , elonct^ IjrpwiAtOa Iv x^p «^ ôvttv x?ôv<)». Cf. Démoslhène, in Evergum, T in Leptinem^ 158. Pollux, IX, 61. — Aulu-Gelle, XI, 18 : ûraoonis legee^ niam videbcmtur aoerbiores^ non decreto jussoçue^ sed taoUo iUiieraUH^ Àlhenieneium coneensu obliteraUB $unl.

ir les Douze Tables. La pierre où la loi était gravée lable ; tout au plus les moins scrupuleux se croyaient-

de la retourner. Ce principe a été la cause prinla grande confusion qui se remarque dans le droit )s lois opposées et de différentes époques s'y trou- :nies; et toutes avaient droit au respect. On voit laidoyer dUsée deux hommes se disputer un hériun d*eux allègue une loi en sa faveur ; les deux lois iment contraires et également sacrées. C'est ainsi le de Manou garde Pancienne loi qui établit le droit et en écrit une autre à côté qui prescrit le partage les frères»

antique n'a jamais de considérants. Pourquoi en ? Elle n'est pas tenue de donner ses raisons ; elle que les dieux l'ont faite. Elle ne se discute pas, elle elle est une œuvre d'autorité ; les hommes lui obéis-

qu'ils ont foi en elle.

de longues générations, les lois n'étaient pas écrire transmettaient de père en fils, avec la croyance lie de prière. Elles étaient une tradition sacrée qui ait autour du foyer de la famille ou du foyer de la

où l'on a commencé à les mettre en écrit, c'est dans sacrés qu'on les a consignées, dans les rituels, au prières et des cérémonies. Varron cite une loi anla ville de Tusculum et il ajoute qu*il l'a lue dans sacrés de cette ville*. Denys d'Halicarnasse, qui ilté les documents originaux, dit qu'à Rome, avant es Décemvirs, le peu qu'il y avait de lois écrites se ms les livres sacrés *. Plus tard, la loi est sortie des 1 l'a écrite à part; mais l'usage a continué de la ans un temple, et les prêtres en ont conservé la

3u non, ces lois étaient toujours formulées en arrêts

De ling. lot,, VI, 16.

,1:4» ti^sTf p(0.»i( 4ito«i(|At««,

très-brefs, que Ton peut comparer, pour la forme, auxyerse/^ du livre de Moïse ou aux çlocas du livre de Manou. Il / ^ même grande apparence que les paroles de laloi étaient rhytb' mées*. Aristote dit qu^avant le temps où les lois furent écriâtes, on les chantait *. Il en est resté des souvenirs dans \^ langue; les Romains appelaient les lois carmtna^ des vers,le^ Grecs disaient v6pi, des chants*.

. Ces vieux vers étaient des textes invariables. Y changer un»^ lettre, y déplacer un mot, en altérer le rbythme, c'eût été dé — truire la loi elle-même, en détruisant la forme sacrée sous la^ quelle elle s*était révélée aux hommes. La loi était comme la* prière, qui n*était agréable à la divinité qu*à la condition d'être récitée exactement, et qui devenait impie si un seul mot y était changé. Dans le droit primitif, l'extérieur, la lettre est tout; il n'y a pas à chercher le sens ou Pesprit de la loi. La loi d> vaut pas par le principe moral qui est en elle, mais parle» mots que sa formule renferme. Sa force est dans les parole» sacrées qui la composent.

Chez les anciens et surtout à Rome, Tidée du droit était inséparable de remploi de certains mots sacramentels. S'agissait-il, par exemple, d'une obligation à contracter, Tun devait dire : Dari spondes? et l'autre devait répondre : SpondeO' Sî ces mots-là n'étaient pas prononcés, il n'y avait pas de contrat. En vain le créancier venait-il réclamer le payement de la dette, le débiteur ne devait rien. Carce qui obligeait l'homme dans ce droit antique, ce n'était pas la conscience ni 1^ sentiment du juste, c'était la formule sacrée. Cette formule p'ononcée entre deux hommes établissait entre eux un lien de droit. Où la formule n'était pas, le droit n'était pas.

Les formes bizarres de l'ancienne procédure romaine ne nous surprendront pas, si nous songeons que le droit antique était une religion, la loi un texte sacré, la justice un ensem-