CHAPITRE XIII

lie patriotisme. L'exil*

Le mot patrie chez les anciens signifiait la terre des pères, terra pcUria, La patrie de chaque homme était la part de sol que sa religion domestique ou nationale avait sanctifiée, la terre où étaient déposés les ossements de ses ancêtres et que leurs âmes occupaient. La petite patrie était Tenclos de la famille, avec son tombeau et son foyer. La grande patrie était la cité, avec son prytanée et ses héros, avec son enceinte sacrée et son territoire marqué par la religion, a Terre sacrée de la patrie,» disaient les Grecs. Ce n^était pas un vain mot. Ce sol était véritablement sacré pour Phomme, car il était habité par ses dieux. Etat, Cité, Patrie, ces mots n'étaient pas une abstraction, comme chez les modernes ; ils représentaient réellement tout un ensemble de divinités locales avec un culte de chaque jour et des croyances puissantes sur Tâme.

On s'explique par là le patriotisme des anciens, sentiment énergique qui était pour eux la vertu suprême et auquel toutes les autres vertus venaient aboutir. Tout ce que l'homme pouvait avoir de plus cher se confondait avec la patrie. En elle il trouvait son bien, sa sécurité, son droit, sa foi, son dieu. En la perdant, il perdait tout. Il était presque impossible que rintôrôt privé fût en désaccord avec l'intérêt public. Platon dit : C'est la patrie qui nous enfante, qui nous nourrit, qui nous élève. Et Sophocle : C'est la patrie qui nous conserve.

Une telle patrie n'est pas seulement pour l'homme un domicile. Qu'il quitte ces saintes murailles, qu'il franchisse les limites sacrées du territoire, et il ne trouve plus pour lui ni religion ni lien social d'aucune espèce. Partout ailleurs que dans sa patrie il est en dehors de la vie régulière et du droit ,

partoat ailleurs il est sans dieu et en dehors de la vie morale. Là seulement il a sa dignité d*homme et ses devoirs. Il ne peut être homme que là.

La patrie tient Thomme attaché par un lien sacré. Il faut faimer comme on aime une religion, lui obéir comme on obéit à Dieu. « Il faut se donner à elle tout entier, mettre tout en elle, lui vouer tout. » Il faut Taimer glorieuse ou obscure, prospère ou malheureuse. Il faut Taimer dans ses bienfaits et Faimer encore dans ses rigueurs. Socrate condamné par elle sans raison ne doit pas moins Paimer. 11 faut Taimer, comme Abraham aimait son Dieu, jusqu'à lui sacrifier son fils. Il faut surtout savoir mourir pour elle. Le Grec ou le Romain ne meurt guère par dévouement à un homme ou par point d'honneur, mais à la patrie il doit sa vie. Car, si la patrie est attaquée, c'est sa religion qu'on attaque. Il combat véritablement pour ses autels, poar ses foyers, pro aris et fods^ ; car, si Pennemi s'empare de sa ville, ses autels seront renversés, ses foyers éteints, ses tombeaux profanés, ses dieux détruits, son culte effacé. L'amour de la patrie, c'est la piété des anciens.

Il fallait que la possession de la patrie fût bien précieuse; car les anciens n'imaginaient guère de châtiment plus cruel que d'en priver Thomme. La punition ordinaire des grands crimes était l'exil.

L'exil n'était pas seulement l'interdiction du séjour de la ville et l'éloignement du sol de la patrie : il était en même temps l'interdiction du culte ; il contenait ce que les modernes ont appelé l'excommunication. Exiler un homme, c'était, suivant la formule usitée chez les Romains, lui interdire le feu et l'eau •. Par ce feu, il faut entendre le feu des sacrifices; par cette eau, l'eau lustrale'. L'exil mettait donc un homme hors de la religion. A Sparte aussi, quand un homme était privé du droit de cité, le feu lui était interdit^. Un poëte athénien

1. De là la formule du serment que prononçait le jeune Athénien: à|iuvS jhrif «•* fipSv. Pollux, Vni, 105. Lycurgue, in Leocraterrij 78.

3. Cicéron, Pro domo^ 18. Tite-Live, XXV, 4. Ulpien, X, 3. S. Festus, éd. Mûller, p. 3.