CHAP. I. PATUICIENS ET CLIENTS

listinction des classes, née dans la famille, se continua donc ians la cité.

L.a cité, dans son premier âge, ne fut que la réunion des chefs de famille. On a des témoignages d'un temps où il n'y avait qu'eux qui pussent être citoyens. On peut voir encore in vestige de cette règle dans une ancienne loi d'Athènes qui (lisait que pour être citoyen il fallait posséder un dieu domestique*. Aristote remarque « qu'anciennement, dans quelques ^lles, il était de règle que le fils ne fût pas citoyen du vivant iu père, et que, le père mort, le fils a?né seul jouît des droits ►olitiques* ». La loi ne comptait donc dans la cité ni les ranches cadettes ni, à plus forte raison, les clients. Aussi ristote ajoute-t-il que les vrais citoyens étaient alors en fort 5tit nombre.

L'assemblée qui délibérait sur les intérêts généraux de la ^» n'était aussi composée, dans ces temps anciens, que des ôfs de famille, des patres. Il *est permis de ne pas croire 3éron quand il dit que Romulus appela pères les sénateurs •ir marquer Tafifection paternelle qu'ils avaient pour le ■iple. Les membres de cet ancien Sénat portaient naturellent ce titre parce qu'ils étaient les chefs des gentes. En nie temps que ces hommes réunis représentaient la cité, ^^xin d'eux restait maître absolu dans sa gens, qui était tirne son petit royaume. On voit aussi dès les commence- 'its de Rome une autre assemblée plus nombreuse, celle ' curies ; mais elle diffère assez peu de celle des patres. Ce ^t encore eux qui forment l'élément principal de cette assem- ^ ; seulement, cha^quepater s'y montre entouré de sa famille;

parents, ses clients même lui font cortège et marquent sa '^sance. Chaque famille n'a d'ailleurs dans ces comices qu'un ^1 suffrage*. On peut bien admettre que le chef prend l'avis

Ses parents et même de ses clients, mais il est clair que H lui qui vote. La loi défend d'ailleurs au client d'être d'un

MIarpocration, ▼* Zcâç S^kcToç, d'après Hypéride et Démétrius de Phalère. J- Aristote, Poliiiqtie^ V, 5, J

• Aalu-Gelle, XV, 27. Nous verrons que la clientèle s'est transformée plus tard; '^ ne parlons ici que de celle des premiers siècles de Home.

autre avis que son patron*. Si les clients sont rattachés à la cité, ce n'est que par Pintermédiaire de leurs chefs patriciens. Us participent au culte public, ils paraissent devant le tribunal, ils entrent dans rassemblée, mais c'est à la suite de leurs patrons.

11 ne faut pas se représenter la cité de ces anciens âges comme une agglomération d'hommes vivant pêle-mêle dans l'enceinte des mêmes murailles. La ville n'est guère, dans les premiers temps, un lieu d'habitation ; elle est le sanctuaire où siègent les dieux de la communauté ; elle est la forteresse qui les défend et que leur présence sanctifie ; elle est le centre de Ta»* sociation, la résidence du roi et des prêtres, le lieu où se rend la justice; mais les hommes n'y vivent pas. Pendant plusieurs générations encore, les hommes continuent à vivre hors de la ville, en familles isolées qui se partagent la campagne. Chacune de ces familles occupe son canton, où elle a son sanotuaire domestique et où elle forme, sous l'autorité de son pater, un groupe indivisible*. Puis, à certains jours, sUl s'agit des intérêts de la cité ou des obligations du culte commun, les chefs de ces familles se rendent à la ville et s'assemblent aa* tour du roi, soit pour délibérer, soit pour assister au sacrifice. S'agit-il d'une guerre, chacun de ces chefs arrive, suivi de si famille et de ses serviteurs {sua manus) ; ils se groupent par phratries ou par curies et ils forment l'armée de la cité sous les ordres du roi.

1. Denys, II, lO : outc Svtov oJtc 0<|&t( «b^fev Ivavrlav f^ftiv.

2. Thucydide, H, 15-16, décrit ces anciennes mœurs qui avaient subsisté en AV"

tique jusqu'à son temps : tîi «aTi /.«pav aJxovôiAM otvi^ffit i^ixiTj^ov ot 'A^ijvaToi, l*«t{

i-^poTç «avoixTiffCa oUi^travTtf. C'est Seulement au début de la guerre du Péloponèw qu'ils quitteront «Mac uaX U^d. & ^là ««vrbt v «&to1ç la t^i xaT& xh hfjjàXo'* ««XiriifC