Tite-Lire, I, 15 : multitudini gratior quam Patribuê

3. Tite-Live, 1, 17 : Fremere plebs muUiplicatam 8ervituiem,eeniwn pro uao dominos fados ^ necullra nisi regem et ab ipsis creatum videbantur passuri. CicéroD, De rep.^ II, 12 : Senattu tentavU ut ipsegereret êine r€geremp%U)licami popvlus id non inUt et regem flagUar^ wm deêtitiL

qn^elle sera désormais élective et ils fixent avec mie merveilleuse habileté les fonnes de Télection : le Sénat devra choisir lecandidat; rassemblée patricienne des curies confirmera ce choix et enfin les augures patriciens diront si le nouvel élu plaît aux dieux.

Numa fut élu d'après ces règles. Il se montra fort religieux, plus prêtre que guerrier, très-scrupuleux observateur de tous les rites du culte et, par conséquent, fort attaché à la constitution religieuse des familles et de la cité. 11 fut un roi selon le cœur des patriciens et mourut paisiblement dans son lit.

Il semble que sous Numa la royauté ait été réduite aux fonctions sacerdotales, comme il était arrivé dans les cités grecques. Il est au moins certain que l'autorité religieuse du roi était tout à fait distincte de son autorité politique et que Tune n'entraînait pas nécessairement l'autre. Ce qui le prouve, c'es qu'il y avait une double élection. En vertu de la première, le roi n'était qu'un chef religieux; si à cette dignité il voulai joindre la puissance politique, imperium, il avait besoin que !a cité la lui conférât par un décret spécial. Ce point ressort clairement de ce que Cicéron nous dit de l'ancienne constitution * . Ainsi le sacerdoce et la puissance étaient distincts ; ils pouvaient être placés dans les mêmes mains, mais il fallait pour cela doubles comices et double élection.

Le troisième roi les réunit certainement en sa personne. Il eut le sacerdoce et le commandement; il fut même plus guerrier que prêtre; il dédaigna et voulut amoindrir la religion qui faisait la force de l'aristocratie. On le voit accueillir dans Rome une foule d'étrangers, en dépit du principe religieux qui les exclut; il ose même habiter au milieu d'eux, sur le Cœlius. On

1. Cicërôn, De rep., II, 13 : Quanquampopuluseumcuriatis comiiiis regcn esse jusseratf tamen ipse de suo imperio curiatam legeun iulil. Cf. ilndem^ n, 17 : TuUus HostiliuSy rex creatus, populum de imperio consuluU cv riaUm; II, 20 : Cunotis populi suffragiis rex est creatus L. Tarquinius, isque tU êuo imperio legem tulit. Si ces hommes, déjà rois régulièrement, ont encor |>e8oin(ie proposer une loi qui leur confère Vimperium^ c'est que la royauté et Vimperium sont choses distinctes. Il faut observer qne le mot imperium ne dé signait pas le commandement militairt exclusivement, mais s'appliquait aussi bien à l'autorité civile et politique; voyez dw exemples de cette signification : Tite- Uve, I, 17; I, 59; XXVI, 28; XXVO, 33; XXXU, 1 ; Cicéron, De rep., II, 13; Tacite, Annales, VI, lO; Dion Cassius, XXXIX, 19 -LU, 44

le voit encore distribuer à des plébéiens quelques terres dont le revenu avait été affecté jusque-là aux frais des sacrifices. Les patriciens Paccusent d'avoir négligé les rites, et même, chose plus grave, de les avoir modifiés et altérés. Aussi meurtr il comme Romulus ; les dieux des patriciens le frappent de la foudre et ses fils avec lui.

Ce coup rend l'autorité au Sénat, qui nomme un roi de son choix. Ancus observe scrupuleusement la religion, fait la guerre le moins qu'il peut et passe sa vie dans les temples. Cher aux patriciens, il meurt dans son lit.

Le cinquième roi est Tarquin, qui a obtenu la royauté malgré le Sénat et par T appui des classes inférieures. 11 est peu religieux, fort incrédule \ il ne faut pas moins qu'un miracle pour le convaincre de la science des augures. Il est Fennemi des anciennes familles; il crée des patriciens; il altère autant qu'il peut la vieille constitution religieuse de la cité. Tarquir est assassiné.

Le sixième roi s'est .emparé de la royauté par surprise; il semble même que le Sénat ne l'ait jamais reconnu comme roi légitime. Il fiatte les classes inférieures, leur distribue des terres, méconnaissant le principe antique du droit de propriété; il leur donne même une place dans Tarmée et dans la cité. Servius est égorgé sur les marches du Sénat.

La querelle entre les rois et raristocratie prenait le caractère d'une lutte sociale. Les rois s'attachaient le peuple ; des clients et de la plèbe ils se faisaient un appui. Au patriciat si puissamment organisé ils opposaient les classes inférieures, déjà nombreuses à Rome. L'aristocratie se trouva alors dans un double danger, dont le pire n'était pas d'avoir à plier devant la royauté. Elle voyait se lever derrière elle les classes qu'elle 'méprisait. Elle voyait se dresser la plèbe, la classe sans religion et sans foyer. Elle se voyait peut-être attaquée par ses clients, dans l'intérieur même de la famille, dont la constitution, le droit, la religion, se trouvaient discutés et mis en péril. Les rois étaient donc pour elle des ennemis odieux qui, pour augmenter leur pouvoir, visaient à bouleverser l'organisation sainte de la famille et de la cité.

A Servius succède le second Tarquin ; il trompe l'espoir des sénateurs qui Tont élu ; il veut être maître, de rege dominus eœstitit. Il fait autant de mal qu'il peut au patriciat; il abat les hautes têtes; il règne sans consulter les Pères, fait la guerre et la paix sans leur demander leur approbation. Le patriciat emble décidément vaincu.

Enfin une occasion se présente. Tarquin est loin de Rome ; non-seulement lui, mais Tarmée, c'est-à-dire ce qui le soutient. La ville est momentanément entre les mains du patriciat. Le préfet de la ville, c'est-à-dire celui qui a le pouvoir civil en l'absence du roi, est un patricien, Lucrétius. Le chef de la cavalerie, c'est-à dire celui qui a l'autorité militaire après le roi, est un patricien, Junius*. Ces deux hommes préparent l'insurrection. Ils ont pour associés d'autres patriciens, un Valérius, un Tarquin Gollatin. Le lieu de réunion n'est pas Rome, c'est la petite ville de Gollatie, qui appartient en propre à l'un des conjurés. Là, ils montrent au peuple le cadavre d'une femme; ils disent que cette femme s'est tuée elle-même, se punissant du crime d'un fils du roi. Le peuple de Gollatie se soulève; on se porte à Rome; on y renouvelle la même scène. Les esprits sont troublés, les partisans du roi déconcertés ; et d'ailleurs, dans ce moment même, le pouvoir légal dans Rome appartient à Junius et à Lucrétius.

Les conjurés se gardent d'assembler le peuple; ils se rendent au Sénat. Le Sénat prononce que Tarquin est déchu et la royauté abolie. Mais le décret du Sénat doit être confirmé par la cité. Lucrétius, à titre de préfet de la ville, a le droit de convoquer l'assemblée. Les curies se réunissent; elles pensent comme les conjurés; elles prononcent la déposition de Tarquin et la création de deux consuls.

Ge point principal décidé, on laisse le soin de nommer les consuls à l'assemblée par centuries. Mais cette assemblée où quelques plébéiens votent ne va-t-elle pas protester contre ce que les patriciens ont fait dans le Sénat et dans les curies?

1. La famille Jonia était patricienne. Denya, iv, M. Laa Jonioa qu'on rencontre plus tard dana rhiatoire aont daa plébéiena.

Elle ne le peut pas. Car toute assemblée romaine est présidé par un magistrat qui désigne l'objet du vote, et nul ne peut mettre en délibération un autre objet. Il y a plus : nul autre que le président, à cette époque, n'a le droit de parler. S'agitil d'une loi, les centuries ne peuvent voter que par oui ou par non. S'agit-il d^une élection, le président présente des candidats, et nul ne peut voter que pour les candidats présentés. Dans le cas actuel, le président désigné par le Sénat est Lucrétius, l'un des conjurés. Il indique comme unique sujet de vote l'élection de deux consuls. Il présente deux noms aux suffrages des centuries, ceux de Junius et de Tarquin Gollatin. Ces deux hommes sont nécessairement élus. Puis le Sénat ratifie l'élection, et enfin les augures la confirment au nom des dieux.

Cette révolution ne plut pas à tout le monde dans Rome. Beaucoup de plébéiens rejoignirent le roi et s'attachèrent k sa fortune*. En revanche, un riche patricien de la Sabine, le chef puissant d'une gens nombreuse, le fier Attus Clausus, trouTa le nouveau gouvernement si conforme à ses vues qu'il vint s'établir à Rome.

Du reste, la royauté politique fut seule supprimée ; la royauté religieuse était sainte et devait durer. Aussi se hâta-t-on de nommer un roi, mais qui ne fut roi que pour les sacrifices, rex sacrorum. On prit toutes les précautions imaginables, afin que ce roi-prêtre n'abusât jamais du grand prestige que ses fonctions lui donnaient pour s'emparer de l'autorité.