Tite-Live, VI

ien volontaire et presque fictif qui n*entraîne plus les mêmes obligations. On ne distingue plus dans Rome les trois classes les patriciens, des clients, des plébéiens. Il n'en reste plus que leux,et les clients se sont fondus dans la plèbe.

Les Marcellus paraissent être une branche ainsi détachée ie la gens Claudia. Leur nom était Claudius; mais, puisqu'ils Tétaient pas patriciens, ils n'avaient dû faire partie de la gens (u'à titre de clients. Libres de bonne heure, enrichis par des moyens qui nous sont inconnus, ils s'élevèrent d'abord aux lignités de la plèbe, plus tard à celles de la cité. Pendant )lusieurs siècles, la^ens Claudia parut avoir oublié ses anciens Iroits sur eux. Un jour pourtant, au temps de Cicéron*, elle l'en souvint inopinément. Un affranchi ou client des Marcelus était mort et laissait un héritage qui, suivant la loi, devait aire retour au patron. Les Claudius patriciens prétendirent [ue les Marcellus, en clients qu'ils étaient, ne pouvaient pas ivoir eux-mêmes de clients, et que leurs affranchis devaient omber, eux et leur héritage, dans les mains du chef de la liens patricienne, seul capable d'exercer les droits de patronage. ^e procès étonna fort le public et embarrassa les jurisconsultes; Cicéron même trouva la question fort obscure. Elle ne l'aurait )as été quatre siècles plus tôt, et les Claudius auraient gagné eur cause. Mais au temps de Cicéron, le droit sur lequel ils bndaient leur réclamation était si antique qu'on l'avait oublié il que le tribunal put bien donner gain de cause aux Marcellus. i^'ancienne clientèle n'existait plus.