I. Varron, De ling. to<., VI

.'. Denys, IV, 6. Platon, Hipparque. Harpocration, V iffk«(.

CHAP. VII. PROOAfiS DE LA PLEBE. 329

armes à la main, il a forcé les portes de la ville où il lui était interdit d'habiter. Une fois devenu le maître, ou il a chassé les grands et a occupé leurs maisons, ou il s*est contenté de décréter l'égalité des droits. C'est ce qu'on vit à Syracuse, à Erythrées, à Milet.

Là, au contraire, le peuple a usé de moyens moins violents. Sans luttes à main armée, par la seule force morale que lui avaient donnée ses derniers progrès, il a contraint les grands à faire des concessions. On a nommé alors un législateur et la constitution a été changée. C'est ce qu'on vit à Athènes. Ailleurs, la classe inférieure, sans secousse et sans bouleversement, arriva par degrés à son but. Ainsi à Cumes le nombre des membres de la cité, d'abord très-restreint, s'accrut une première fois par l'admission de ceux du peuple qui étaient assez riches pour nourrir un cheval. Plus tard, on éleva jusqu'à mille le nombre des citoyens, et l'on arriva enfin peu à peu à la démocratie*.

Dans quelques villes, l'admission de la plèbe parmi les citoyens fut l'œuvre des rois ; il en fut ainsi à Rome. Dans d'autres, elle fut l'œuvre des tyrans populaires ; c'est ce qui eut lieu à Corinthe, à Sicyone, à Argos. Quand l'aristocratie reprit le dessus, elle eut ordinairement la sagesse de laisser à la classe inférieure ce titre de citoyen que les rois ou les tyrans lui avaient donné. A Samos, l'aristocratie ne vint à bout de sa lutte contre les tyrans qu'en affranchissant les plus basses classes. Il serait trop long d'énumérer toutes les formes diverses sous lesquelles cette grande révolution s'est accomplie. Le résultat a été partout le même; la classe inférieure a pénétré dans la cité et a fait partie du corps politique.

Le poète Théognis nous donne une idée assez nette de cette révolution et de ses conséquences. 11 nous dit que dans Mégare, sa patrie, il y a deux sortes d'hommes. 11 appelle Tune la classe des bons, i-xa^ol ; c'est, en effet, le nom qu'elle se donnait dans 1 plupart des villes grecques. Il appelle l'autre la classe des mauvais^ xaxof; c'est encore de ce nom qu'il était d'usage de

I. HéracUde, dans lei Fragmenté du hiat, grecê» coU. Didot, t. Il, p. 317.

330 UVRE Vf. LES RÉVOLUTIONS.

désigner la classe inférieure. Cette classe, le poêle nous décrit sa coiMiition ancienne : c elle ne connaissait autrefois ni les tribunaux ni les lois » ; c'est assez dire qu'elle n'arait pas le droit de cité. U n'était même pas permis à ces hommes d'approcher de la ville ; c ils vivaient en dehors comme des bêtes sauvages ». Ils n'assistaient pas aux repas religieux; ils n'avaient pas le droit de se marier dans les famille des bons.

Mais que tout cela est changé! les rangs ont été bouleversés, c les mauvais ont été mis au-dessus des bons, v La justice est troublée ; les antiques lois ne sont plus, et des lois d*une nouveauté étrange les ont remplacées. La richesse est devenue Tunique objet des désirs des hommes, parce qu'elle donne la puissance. L'homme de race noble épouse la fille du riche plébéien et a le mariage confond les races v.

Théognis, qui sort d'une famille aristocratique, a vainement essayé de résister au cours des choses. Gondanmé à l'exil, dépouillé de ses biens, il n'a plus que ses vers pour protester et pour combattre. Mais s'il n'espère pas le succès, du moins il ne doute pas de la justice de sa cause; il accepte la défaite, mais il garde le sentiment de son droit. A ses yeux, la révolution qui s'est faite est un mal moral, un crime. Fils de l'aristocratie, il lui semble que cetté^ révolution n'a pour elle ni la justice ni les dieux et qu'elle porte atteinte à la religion. « Les dieux, dit-il, ont quitté la terre; nul ne les craint. La race des hommes pieux a disparu ; on n'a plus souci des Immortels. »

Ces regrets sont inutiles, il le sait bien. S'il gémit ainsi, c'est par une sorte de devoir pieux, c'est parce qu'il a reçu des anciens a la tradition sainte d, et qu'il doit la perpétuer. Mais en vain : la tradition même va se flétrir, les fils des nobles vont oublier leur noblesse ; bientôt on les verra tous s'unir par le mariage aux familles plébéiennes, a ils boiront à leurs fêtes et mangeront à leur table » ; ils adopteront bientôt leurs sentiments. Au temps de Théognis, le regret est tout ce qui reste à l'aristocratie grecque, et ce regret même va disparaître.

En effet, après Théognis, la noblesse ne fut plus qu'un

souvenir. Les grandes familles continuèrent à garder pieust^

ment le culte domestique el\^m.èimQVTe^<^ «XLCÀtrea ; mais ce

fut tout. Il y eut encore des hommes qui s'amusèrent k compter leurs aïeux; mais on riait de ces hommes^ On garda Tusage d'inscrire sur quelques tombes que le mort était de noble race ; mais nulle tentative ne fut faite pour relever un régime à jamais tombé. Isocrate dit avec vérité que de son temps les grandes familles d^Athènes n'existaient plus que dans leurs tombeaux.

Ainsi la cité ancienne s'était transformée par degrés. A l'origine, elle était l'association d'une centaine de chefs de famille. Plus tard le nombre des citoyens s'accrut, parce que les branches cadettes obtinrent l'égalité. Plus tard encore, les clients affranchis, la plèbe, toute cette foule qui pendant des siècles était restée en dehors de l'association religieuse et politique, quelquefois même en dehors de l'enceinte sacrée de la ville, renversa les barrières qu'on lui opposait et pénétra dans la cité, où aussitôt elle fut maîtresse.

S* Histoire de cette révolution à Athèneê.

Les eupatrides, après le renversement de la royauté, gou- Ternèrent Athènes pendant quatre siècles. Sur cette longue domination l'histoire est muette *, on n'en sait qu'une chose, c^est qu'elle fut odieuse aux classes inférieures et que le peuple fît effort pour sortir de ce régime.

Vers l'an 612, le mécontentement que l'envoyait général, et les signes certains qui annonçaient une révolution prochaine, (éveillèrent l'ambition d'un eupatride, Gylon, qui songea à renverser le gouvernement de sa caste et à se faire tyran populaire. L'énergie des archontes fit avorter l'entreprise ; mais l'agitation continua après lui. En vain les eupatrides mirent 6n usage toutes les ressources de leur religion. En vain ils dirent que les dieux étaient irrités et que des spectres apparaissaient. En vain ils purifièrent la ville de tous les crimes du peuple et élevèrent deux autels à la Violence et à l'insolence,

I. Nous faisons exception pour Rome, chez qui la noblesse, en se transformant, a conserré prestige et force.

332 LIVRE lY. LES RÉVOLUTIONS.

pour apaiser ces deux divinités dont Tinfluence maligne avait troublé les esprits*. Tout cela ne servit de rien. Les sentiments de haine ne furent pas adoucis. On fit venir de Crète le pieux Épiménide, personnage mystérieux qu'on disait fils d*une déesse ; on lui fit accomplir une série de cérémonies expiatoires \ on espérait, en frappant ainsi l'imagination du peuple, raviver la religion et fortifier, par conséquent, l'aristocratie. Mais le peuple ne s'émut pas; la religion des eupatrides n'avait plus de prestige sur son âme ; il persista à réclamer des réformes.

Pendant seize années encore, l'opposition feirouche des pauvres de la montagne et Topposition patiente des riches du rivage firent une rude guerre aux eupatrides. A la fin, tout ce qu'il y avait de sage dans les trois partis s'entendit pour confier à Selon le soin de terminer ces querelles et de prévenir des malheurs plus grands. Selon avait la rare fortune d'appartenir à la fois aux eupatrides par sa naissance et aux commerçants par les occupations de sa jeunesse. Ses poésies nous le montrent comme un homme tout à fait dégagé des préjugés de sa caste; par son esprit conciliant, par son goût pour la richesse et pour le luxe, par son amour* du plaisir, il est fort éloigné des anciens eupatrides et il appartient à la nouvelle Athènes.

Nous avons dit plus haut que Selon commença par affranchir la terre de la vieille domination que la religion des familles eupatrides avait exercée sur elle. Il brisa les chaînes de la clientèle. Un tel changement dans l'état social en entraînait un autre dans l'ordre politique. Il fallait que les classes inférieures eussent désormais, suivant l'expression de Selon luimême, un bouclier pour défendre leur liberté récente. Ce bouclier, c'étaient les droits politiques.

Il s'en faut beaucoup que la constitution de Selon nous soit clairement connue ; il paraît du moins que tous les Athéniens firent désormais partie de l'Assemblée du peuple et que le

1. Plutarque, SoUm^ 12 DioRèoe l^aêrce, 1, 110. Cicéron, De leg,, U, 11. Atbé. lée, XIII, 7».

Sénat ne fut plus composé des seuls eupatrides; il paratt même que les archontes purent être nommés en dehors de rancienne caste sacerdotale. Ces grandes innovations renvep* saient toutes les anciennes règles de la cité. Suffrages, magis tratures, sacerdoces, direction de la société, il fallait que Teupatride partageât tout cela avec Thomme de la caste inférieure. Dans la constitution nouvelle il n'était tenu aucun compte des droits de la naissance ; il y avait encore des classes, mais elles n'étaient plus distinguées que par la richesse*. Dès lors la domination des eupatrides disparut. L'eupatride ne fut plus rien, à moins qu'il ne fût riche ; il valut par sa richesse et non par sa naissance. Désormais le poète put dire: « Dans la pauvreté l'homme noble n^est plus rien »; et le peuple applaudit au théâtre cette boutade du comique: « De quelle naissance est cet homme? — Riche; ce sont là aujourd'hui les nobles*. »

Le régime qui s'était ainsi fondé avait deux sortes d'ennemis : les eupatrides qui regrettaient leurs privilèges perdus, et les pauvres qui souffraient encore de l'inégalité.

À peine Solon avait-il achevé son œuvre, que l'agitation recommença. « Les pauvres se montrèrent, dit Plutarque, les âpres ennemis des riches, o Le gouvernement nouveau leur déplaisait peut-être autant que celui des eupatrides. D^ailleurs, en voyant que les eupatrides pouvaient encore être archontes et sénateurs, beaucoup s'imaginaient que la révolution n'avait pas été complète. Solon avait maintenu les formes républicain nés; or, le peuple avait encore une haine irréfléchie contre ces formes de gouvernement sous lesquelles il n'avait vu pendant quatre siècles que le règne de Paristocratie. Suivant l'exemple de beaucoup de cités grecques, il voulut un tyran.

Pisistrate, issu des eupatrides, mais poursuivant un but d'ambition personnelle, promit aux pauvres un partage des terres et se les attacha. Un jour il parut dans l'assemblée, et

1. Snr 1m quatre classes nouvelles et sur les Tt|ii)|i«Ta, Yoy. Plutarque, Solon, 18; Aristote, cité par Harpocration, v* 7inc«ç; PoUux, VIII, 129. S. Euripide, Phéniciennes, Alexis, dans Athénée, IV, 49.

prétendant qu'on Tavait blessé, il demanda qu^on lui donnât une garde. Les hommes des premières classes allaient lui répondre et dévoiler le mensonge, mais a la populace était prête à en Tenir aux mains pour soutenir Pisistrate ; ce que j voyant, les riches s'enfuirent en désordre v» Ainsi Tun des i premiers actes de l'assemblée populaire récemment instituée ] fut d'aider un homme à se rendre maître de la patrie*.

Il ne paraît pas d'ailleurs que le règne de Pisistrate ait apporté aucune entrave au développement des destinées d'Athènes. Il eut, au contraire, pour principal effet d*assurer ol de garantir contre une réaction la grande réforme sociale et politique qui venait de s'opérer*.

Le peuple ne se montra guère désireux de reprendre sa liberté ; deux fois la coalition des grands et des riches renversa Pisistrate, deux fois il reprit le pouvoir, et son fils aîné régna dans Athènes après lui. Il fallut l'intervention d'une armée Spartiate dans TAttique pour faire cesser la domination de cette famille*.

L'ancienne aristocratie eut un moment l'espoir de profiter— de la chute des Pisistratides pour ressaisir ses privilèges.... Non-seulement elle n'y réussit pas, mais elle reçut même \^m plus rude coup qui lui eût encore été porté. Clisthènes, qu^ était issu de cette classe, mais d'une famille que cette class .^ couvrait d'opprobre et semblait renier depuis trois généra-...^ tions, trouva le plus sûr moyen de lui ôter à jamais ce qu""". lui restait encore de force*. Solon, en changeant la constitutioczn politique, avait laissé subsister toute la vieille organisati< religieuse de la société athénienne. La population restait p;

1. Sur l'alliance de Pisistrate avec les classes inférieures, Yoy. Hérodote, I, Plutarque, Solon, 29, 30; Arislote, Politique, V, 4, 5, éd. Didot, p. 571.

2. Hérodote, I, S9, et Thucydide, VI, 54, affirment que Pisistrate conserrj constitution et les lois établies, c'est-à-dire les lois et la constitution de Solon.

3. Hérodote, V, 63-65 ; VI, 123 ; Thucydide, I, 20; VI, 54-5». Ces deux historm-^âg montrent très-clairement que la tyrannie fut renversée, non par Armodius et (^ -rj togiton, mais par les Spartiates. La légende athénienne a altéré les faits.

4. Hérodote, V, 66-69, donne une idée très-nette de la lutte de Clisthènes coatis Isagoras et de ion alliance ayec les classes inférienret; Cf. Isocrate, «. iwilov**;, e. ttt.

tagée en deux ou trois cents gentes, en douze phratries, en quatre tribus. Dans chacun de ces groupes il y avait encore, comme dans Tépoque précédente, un culte héréditaire, un prêtre qui était un eupatride, un chef qui était le même que le prêtre. Tout cela était le reste d*un passé qui avait peine à disparaître; par là, les traditions, les usages, les règles, les distinetions qui avaient régné dans l'ancien état social, se perpétuaient. Ces cadres avaient été établis par la religion, et ils maintenaient à leur tour la religion, c'est-à-dire la puissance des grandes familles. Il y avait dans chacun de ces cadres deux classes d'hommes, d'une part les eupatrides qui possédaient héréditairement le sacerdoce et l'autorité, de l'autre les hommes d'une condition inférieure, qui n'étaient plus serviteurs ni clients, mais qui étaient encore retenus sous Tautorite de Peupatride par la religion. En vain la loi de Selon disait 9ue tous les Athéniens étaient libres. La vieille religion saisissait rhomme au sortir de l'Assemblée où il avait librement Voté, et lui disait : Tu es lié à un eupatride par le culte ; tu Ixà dois respect, déférence, soumission ; comme membre d'une cité, Selon t'a fait libre, mais comme membre d'une tribu, tu Obéis à un eupatride ; comme membre d'une phratrie, tu as encore un eupatride pour chef; dans la famille même, dans la ^lens où tes ancêtres sont nés et dont tu ne peux pas sortir, tu retrouves encore l'autorité d'un eupatride. A quoi servait-il que la loi politique eût fait de cet homme un citoyen, si la religion et les mœurs persistaient à en faire un client? Il est vrai que depuis plusieurs générations beaucoup d'hommes se trouvaient en dehors de ces cadres, soit qu'ils fussent venus de pays étrangers, soit qu'ils se fussent échappés de la gens et de la tribu pour être libres. Mais ces hommes souffraient d'une autre manière; placés à l'écart des tribus, ils se trouvaient dans un état d'infériorité morale vis-à-vis des autres hommes, et une sorte d'ignominie s'attachait à leur indépendance.

Il y avait donc, après la réforme politique de Solon, une autre réforme à opérer dans le domaine de la religion. Clisthènes TaiDComplit en remplaçant les quatre anciennes tribut

religieuses par dix tribus nouvelles qui étaient partagées ( un certain nombre de dèmes*.

Ces tribus et ces dèmes ressemblèrent en apparence aux a ciennes tribus et aux génies. Dans chacune de ces circonscri tiens il y eut un culte, un prêtre, un juge, des réunions poi les cérémonies religieuses, des assemblées pour délibérer si les intérêts communs'. Mais- les groupes nouveaux différera des anciens en deux points essentiels. D'abord, tous 1 hommes libres d'Athènes, même ceux qui n'avaient pas fs partie des anciennes tribus et des génies^ furent répartis dai les cadres formés par Glisthènes ' : grande réforme qui doi nait un culte à ceux qui en manquaient encore, et qui faiss entrer dans une association religieuse ceux qui auparava étaient exclus de toute association. En second lieu, les homm furent distribués dans les tribus et dans les dèmes, non pli d'après leur naissance, comme autrefois, mais d'après lei domicile. La naissance n'y compta pour rien ; les hommes furent égaux et l'on n'y connut plus de privilèges. Le cuit pour la célébration duquel la nouvelle tribu ou le dème se r unissait, n'était plus le culte héréditaire d'une ancienne f mille; on ne s'assemblait plus autour du foyer d'un eupatrid Ce n'était plus un ancien eupatride que la tribu ou le dème vén rait comme ancêtre divin -, les tribus eurent de nouveaux hér éponymes choisis parmi les personnages antiques dont peuple avait conservé bon souvenir, et quant aux dèmes, adoptèrent uniformément pour dieux protecteurs Zeus gardù de Venceinie et Apollon paternel. Dès lors il n'y avait pi de raison pour que le «sacerdoce fût héréditaire dans le dèr comme il l'avait été dans la gens; il n'y en avait non plus a cune pour que le prêtre fût toujours un eupatride. Dans 1 nouveaux groupes, la dignité de prêtre et de chef fut annuel! et chaque membre put l'exercer à son tour.

Cette réforme fut ce qui acheva de renverser l'aristocrat