Denys, X

3. Plutarque, Questions romaines , 81 : tmkxivv* &9x^c t^SX^ov \ &^v. Tite Live, II, 56, montre qu'aux yeux du patricien le tribun était un privoltu. tint {mperio, sine magislratu. C'est donc par un abus de langage que le mot iw^ gistratus a été appliqué quelquefois aux tribuns. Le tribunat s'était bien transfonnc quand Cicéron, dans un mouvement oratoire, à la Térité, rappelait «cincfùiitnvt magistrcUta {pro SeœiiOj 38).

4. Tite-Live omet de parler de cette cérémonie au moment de Tinstitutiou da tribunat, mais il en parle au moment de son rétablisï>ciiient, en 449 : Ipsis qvujqM tribunis, ut saoroscmcii vid&rentv/r, réUUis quibusdaan csBrivMmiiSf rffMvor runt et invioUUos eos quum religione twn ûge fec&rwni (III, S5). Denys oun que avec la même netteté l'intervention de la religion : ttfàv ««\ iaiyà^kk ^«f*^ Hi'viiv l« OtSv d(vA'pi«.( (IX, 47).

^sent seulement qu*elle eut pour effet de rendre ces premiers tribuns sacrosaints. Ne prenons pas ce terme au sens figuré et vague. Le mot sacrosanctus désignait quelque chose de très-précis dans la langue religieuse des anciens. Il s'appliquait aux objets qui étaient voués aux dieux et que, pour cette raison, l'homme ne pouvait pas toucher. Ce n'était pas la dignité de tribun qui était déclarée honorable et sainte; e'était la personne, c'était le corps lui-même du tribun * qui était mis en un tel rapport avec les dieux que ce corps n'était plus un objet profane, mais un objet sacré. Dès lors, nul homme ne pouvait se heurter à lui sans commettre le crime de violation et sans encourir une souillure, 3^et htf]Kpç eTvai*.

Plutarque nous rapporte, à ce sujet, un singulier usage : il paraît que, lorsqu'on rencontrait un tribun en public, la règle religieuse voulait qu'on se purifiât comme si l'on avait eu le corps souillé par cette rencontre '. Usage que quelques dévots observaient encore du temps de Plutarque, et qui nous donne quelque idée de la manière dont on avait envisagé le tribunat cinq siècles avant lui.

Ce caractère sacrosaint restait attaché au corps du tribun pendant toute la durée de ses fonctions ; puis en créant son successeur il lui transmettait ce caractère, exactement comme le consul, en créant d'autres consuls, leur passait les auspices et le droit d'accomplir les rites sacrés. En 449, le tribunat ayant été interrompu pendant deux ans, il fallut, pour établir de nouveaux tribuns, renouveler la cérémonie religieuse qui avait été accomplie sur le mont Sacré.

On ne connaît pas assez complètement les idées des anciens pour dire si ce caractère sacrosaint rendait la personne du tribun honorable aux yeux des patriciens, ou la posait, au contraire, comme un objet de malédiction et d'horreur. Cette seconde conjecture est assez conforme à la vraisemblance, au

!• Denys, VI, 89 ' èn\i&^x**^ aw{*a-ca U^ài «a\ itav«Y^. Id., IX, 48 : ««tAcvtv tc^oTç.