Et plus tard, de Vager italiens

4. Gaius, II, 7 : inprovinoiali solodominium populi romani est. Cf. Cicéroo, pro FlacoOt S3.

obtenu le droit de cité romaine, comme nous le Terrons tout à l'heure.

11 est donc avéré que les peuples, à mesure quMls entraient dans Vempire de Rome, perdaient leur religion municipale, leui gouvernement, leur droit privé. On peut bien croire que Rome adoucissait dans la pratique ce que la sujétion avait de destructif. Aussi voit-on bien que, si la loi romaine ne reconnaissait pas au sujet l'autorité paternelle, encore laissait-on cette autorité subsister dans les mœurs. Si on ne permettait pas I un tel homme de se dire propriétaire du sol, encore lui en laissait-on la possession; il cultivait sa terre, la vendait, la léguait. On ne disait jamais que cette terre fût sienne, mais on disait qu'elle était comme sienne, pro suo. Elle n'était pas sa propriété, dominiwm, mais elle était dans ses biens, m bonis*. Rome imaginait ainsi au profit du sujet une foule de détours et d'artifices de langage. Assurément le génie romain, si ses traditions municipales l'empêchaient de faire des lois pour les vaincus, ne pouvait pourtant pas souffrir que la so* ciété tombât en dissolution. En principe on les mettait en dehors du droit ; en fait ils vivaient comme s'ils en avaient un. Mais à cela près, et sauf la tolérance du vainqueur, on laissait toutes les institutions des vaincus s'effacer et toutes leurs lois disparaître. Vimperium romanum présenta, surtout sous le régime républicain et sénatorial, ce singulier spectacle : une seule cité restait debout et conservait des institutions et un droit -, tout le reste, c'est-à-dire quatre-vingts millions d'âmes, ou n'avait plus aucune espèce de lois ou du moins n'en avait pas qui fussent reconnues par la cité maîtresse. Le monde alors n'était pas préciséncent un chaos ; mais la force, l'arbitraire, la convention, à défaut de lois et d»j)rincipes, soutenaient seuls la société.

Tel fut Teffet de la conquête romaine sur les peuples qui en devinrent successivement la proie. De la cité, tout tomba : la religion d'abord, puis le gouvernement, et enfin le droit privé; toutes les institutions municipales, déjà ébranlées depuis

t. Gaius, I, 54; II, 5, 6,7.

ongtempe, furent enfin déracinées et anéanties. Mais aucune société régulière, aucun système de gouyernement ne rem- )Iaça tout de suite ce qui disparaissait. Il y eut un temps Tarrêt entre le moment où les hommes virent le régime nunicipal se dissoudre, et celui où ils rirent naître un autre node de société. La nation ne succéda pas d^abord à la cité, car ^wi/periwn romanum ne ressemblait en aucune manière à une dation. C^était une multitude confuse, où il n^y avait d*ordre ^rai qu'en un point central, et où tout le reste n'avait qu^un 3rdre factice et transitoire, et ne Pavait même qu^au prix de [^obéissance. Les peuples soumis ne parvinrent à se constituer 3n un corps organisé qu'en conquérant, à leur tour, les droits 3t les institutions que Rome voulait garder pour elle ; il leur fallut pour cela entrer dans la cité romaine, s'y faire une place, s'y presser, la transformer elle aussi, afin de faire feux et de Rome un même corps. Ce fut une œuvre longue et difficile.

5* Les peuples soumis entrent successivement dans la cUé

romaine.

On vient de voir combien la condition de sujet de Rome était déplorable, et combien le sort du citoyen devait être envié. La vanité n'avait pas seule à souffrir ; il y allait des intérêts les plus réels et les plus chers. Qui n'était pas citoyen romain n'était réputé ni mari ni père; il ne pouvait être légalement ni propriétaire ni héritier. Telle était la valeur du titre de citoyen romain que sans lui on était en dehors du droit, et que par lui on entrait dans la société régulière. Il arriva donc que ce titre devint l'objet des plus vifs désirs des hommes. Le Latin, Pltalien, le Grec, plus tard l'Espagnol et le Gaulois aspirèrent à être citoyens romains, seul moyen d'avoir des droits et de compter pour quelque chose. Tous, l'un après l'autre, à peu près dans l'ordre où ils étaient entrés dans l'empire de Rome, travaillèrent à entrer dans la cité romaine, et, après de longs efi'orts, y réussirent.

Cette lente introduction des peuples dans TËtat romain est le dernier acte de la longue histoire de la transformation sociale des anciens. Pour observer ce grand événement dans toutes ses phases successives^ il faut le voir commencer au quatrième siècle avant notre ère.

Le Latium avait été soumis; aes quarante petits peuples qui rhabitaient, Romo en avait exterminé la moitié, en avait dépouillé quelques-uns de leurs terres, et avait laissé aox autres le titre d'alliés. En 340, ceux-ci s'aperçurent que Taliiance était toute à leur détriment, quMl leur fallait obéir ea tout, et qu'ils étaient condamnés à prodiguer, chaque année, leur sang et leur argent pour le seul profit de Rome. Ils se coalisèrent; leur chef Annius formula ainsi leurs réclamations dans le Sénat de Rome : « Qu^on nous donne Tégalité; ayons mêmes lois; ne formons avec vous qu'un seul État, mu dvitas ; n'ayons qu'un seul nom, et qu'on nous appelle tous également Romains*. » Annius énonçait ainsi dès l'année 3401e vœu que tous les peuples de l'empire conçurent l'un après l'autre, et qui ne devait être complètement réalisé qu'après cinq siècles et demi. Alors une telle pensée était bien nouvelle, bien inattendue ; les Romains la déclarèrent monstrueuse et criminelle-, elle était, en efifet, contraire à la vieille religion et au vieux droit des cités. Le consul Manlius répondit que, s'il arrivait qu'une telle proposition fût acceptée, lui, consul, tuerait de sa main le premier Latin qui viendrait siéger dans le Sénat ; puis, se tournant vers l'autel. Il prit le dieu à témoin, disant : « Tu as entendu, ô Jupiter, les paroles impies qui sont sorties de la bouche de cet homme ! Pourras-tu tolérer, ô dieu, qu'un étranger vienne s'asseoir dans ton temple sacré, comme sénateur, comme consul?» Manlius exprimait ainsile vieux sentiment de répulsion qui séparait le citoyen de l'étranger. Il était l'organe de l'antique loi religieuse, qui prescrivait q ue l'étranger fût détesté des hommes, parce qu'il était maudit des dieux de la cité. Il lui paraissait impossible qu'un Latin fût sénateur, parce que le lieu de réunion du Sénat était un