CHAPITRE PREMIER
La phratrie et la oorie; la trllm.
Nous n'avons présenté jusqu^ici et nous ne pouvons présenter ttcore aucune date. Dans Phistoire de ces sociétés antiques, '^ époques sont plus facilement marquées par la succession ^ idées et des institutions que par celle des années.
L*étude des anciennes règles du droit privé nous a fait
^^trevoir, par delà les temps qu'on appelle historiques, une
P^ode de siècles pendant lesquels la famille fut la seule forme
^ société. Cette famille pouvait alors contenir dans son large
^re plusieurs milliers d^êtres humains. Mais dans ces limit-es
'««sociation humaine était encore trop étroite : trop étroite
^^Ur les besoins matériels, car il était difficile que cette famille
^ suffît en présence de toutes les chances de la vie; trop
^t^oite aussi pour les besoins moraux de notre nature, car
^Ous avons vu combien dans ce petit monde Tintelligence du
"^Win était insuffisante et la morade incomplète.
La petitesse de cette société primitive répondait bien à la ^^*:îesse de l'idée qu'on s'était faite de la divinité. Chaque Emilie avait ses dieux, et l'homme ne concevait et n*adorait IXie des divinités domestiques. Mais il ne devait pas se con- •aliter longtemps de ces dieux si fort au-dessous de ce que son ^telligence peut atteindre. S'il lui fallait encore beaucoup de siècles pour arriver à se représenter Dieu comme un être
unique, incomparable, infini, du moins il devait se rapprocher insensiblement de cet idéal en agrandissant d*âge en âge sa conception et en reculant peu à peu Phorizon dont la ligne sépare pour lui PÉtre divin des choses ds la terre.
L'idée religieuse et a société humaine allaient donc grandir en même temps.
La religion domestique défendait à deux familles de se mêler et de se fondre ensemble. Mais il était possible que plusieurs familles, sans rien sacrifier de leur religion particulière, s'unissent du moins pour la célébration d'un autre culte qui leur fût commun. C*est ce qui arriva. Un certain nombre de familles formèrent un groupe, que la langue grecque appelait une phratrie, la langue latine une curie*. Existait-il entre les familles d'un même groupe un lien de naissance ? Il est impossible de l'affirmer. Ce qui est sûr, c'est que cette association nouvelle ne se fit pas sans un certain élargissement de Tidée religieuse. Au moment même où elles s'unissaient, ces familles conçurent une divinité supérieure à leurs divinités domestiques, qui leur était commune à toutes, et qui veillait sur le groupe entier. Elles lui élevèrent un autel, allumèrent un feu sacré et instituèrent un culte*.
Il n'y avait pas de curie, de phratrie, qui n'eût son autel et don dieu protecteur. L'acte religieux y était de même nature
1. Ce mode de génération de la phratrie est nettement indiqué dans an cnrienx fragment de Dicéarque {Fragm. hist. gr., éd. Didot, t. H, p. 238) ; après ayoir «parlé du culte de famille, qui ne se communiquait pas même par le mariage, il ajoute : iti^a tiç Iti^ tt^Sv «oivwviid] vûvo^oc V ??atp(«v wv6|&aÇov. Les phratries sont signalées dans Homère comme une institution commune à la Grèce ; Hiade, n, 362 : xpîv* «IvSpa^ xaxà fûXa, xatà f p^xpa;, *Aifâiit|*vov, «ç ffi^fH ffi^^^fvit A^Y11« f^Xa jl f{i>ei{. — PoUux, III, 52 : f pa-cf t«i i)9ay SuoxalXixa, xal Iv Ud«T}| y^^^ T^iâxorca. Dèmosthène, in Macartatum^ 14; Isée, de Philoct. hered , 10. — Il y ayait des |>hratries à Thèbes (seholiaste de Pindare, Isthm., VI, 18), à Corinthe (ibid., Olymp., XIII, 127); en Thessalie (ibid., /«</im., X, 85) ; à Néapolis (Strabon, V, p. 246) ; en Crète (Bœckh, Corp. tnacr., n* 2555). Quelques historiens pensen; t)ue les «ItCai de Sparte correspondent aux phratries d'Athènes. — Les mots phratrie et curie étaient regardés comme synonymes ; Denys d'Halicamasse (U, 85) et Dion Cassius (fragm. 14) les traduisent Tun par l'autre.
2. Démosthène, in Macart., 14, et Isée, de Apollod. hered.^ mentionnent raotel de la phratrie et le sacrifice qui s'y faisait. Cratinus (dans Athénée, XI, S, p. 466) iparle du dieu qui préside à la phratrie, Ziù; ffatépioç. Pollux, III, 52 : «tel ffdrc^i*».
