LA JOURNÉE DE BRUSTHEM

Charles, par la grâce de Dieu, due de Bourgogne, de Lothier, de Brabant, de Limbourg et de Luxembourg-, comte de Flandre, d'Artois, de Bourgogne, palatin de Haynau, de Hollande, de Zélande, de Namur et de Zulphen, seigneur de Frise, de Salins, de Malines et d'autres lieux, marche au secours de Saint-Trond où Renaud de Rouveroy a pris position avec trois mille hommes des métiers liégeois.

Il vient à peine d'être investi de ces titres par la mort du duc Philippe, et c'est au milieu des cérémonies de son couronnement que le récit lui a été fait des excès nouveaux et intolérables commis par les « haidroits », ainsi que se qualifient eux-mêmes les gens de Liège, race passionnée et intraitable, jamais lasse de révoltes, jamais saturée de guerres.

Leur dernière équipée témoigne vraiment d'une extraordinaire audace. La veille de la Saint Lambert, à la faveur de la nuit, sous laconduitede Raes

de Heers, de sa femme Pentecôte et de Guillaume de La Marck, seigneur d'Arenberg, quelques centaines de jeunes gens, fournis par les divers métiers de Liège, ont surpris et massacré la garde du château de Huy. Après ce bel exploit, ils se sont rués sur la ville, et c'est à grand'peine que le Prince-évêque a pu leur échapper, en fuyant tout d'une traite jusqu'à ?samur, tandis que ses officiers et serviteurs étaient passés au fil de l'épée et que les bourgeois subissaient les horreurs du sac.

A cet avis, sans hésiter ni différer, l'àme toute brûlante de vengeance et du désir de marquer à ses sujets, dès son avènement, la rigueur de son autorité méconnue et la puissance de ses armes, Charles a décidé la guerre à feu et à sang. Suivant le rite antique, il a fait proclamer sa volonté par des hérauts tenant d'une main un glaive nu et de l'autre une torche allumée.

En même temps qu'il concentrait à Jodoigne ses bandes d'ordonnance, — sachant que les milices liégeoises sont nombreuses et vaillantes, et que dans l'ivresse d'une résistance désespérée, leur désordre habituel peut se muer en héroïsme, il a fait appel à ses grandes communes de Flandre et de Brabant. Aux magistrats, baillis et châtelains de Bruges, du Franc, d'Ypres, de Cassel, de Gand, deLouvain, de Lierre et de Bruxelles, il a dépêché

ses émissaires pour leur dénoncer la nouvelle félonie des Liégeois. Les voici derechef en révolte contre le duc qu'ils ont reconnu pour grand mambourg, contre Louis de Bourbon leur évêque, , et contre le Pape de Rome. La paix qu'ils ont été ^ trop benreux d'accepter l'an dernier, au lendemain du chiltiment de Dinant. ils l'ont impudemment violée, comme si ce châtiment ne leur avait point servi de leçon I A la mort du bon duc, ils se sont livrés à d'infâmes et outrageantes parodies. 1 Ils ont contraint le sire d'IIumbercourt, auquel Philippe avait délégué ses pouvoirs, à vider le sol de la Principauté. Ils refusent de payer les amendes et jusqu'aux droits de barrière, laissant ainsi aux autres pays toute la charge du Trésor commun. Ceux de Visé ont saccagé le Limbourg, tandis que ceux de Liège assaillaient Huy d'où ils délogeaient l'évêque. Ils ont ravagé la Hesbaye, boutant le feu aux moustiers et aux castels des bons sujets du duc. Ils occupent les places de Tongres et de Saint-Trond. Ils menacent Marche-en-Fanienne. Dans tous ces attentats, ils se vantent d'avoir avec eux le roi de France. Celui-ci, à dire vrai, entretient depuis longtemps des intelligences dans la Principauté, et au dernier mois de juillet, à Ilerstal, un des chefs de la « Verte Tente » a pris solennellement possession du pays devant notaire, — au nom du roi et de Jean de Nevers. Ils sem-

blent avoir déjà oublié Marc de Bade, inventé par Raes de Heers pour masquer sa propre ambition. Que le roi de France devienne demain le maître sur la Meuse, quel danf,^er pour la liberté et l'industrie des bas pays ! A peine ruinée, pour le plus grand profit des batteurs de Bruges et de Matines, la dinanderie mosane retrouvera ses débouchés en France et en Angleterre. La taillanderie de Liège et de Verviers supplantera celle des Flandres sur tous les marchés français et dans les villes hanséatiques. C'est pourquoi Charles, protecteur né de ses vassaux, les pressait en bons amis de faire armer tous ceux accoutumés de fréquenter les guerres afin de le servir contre ces rebelles et ces hérétiques. Il leur demandait surtout des gens de pied et des picquenaires bien en point, s'engageant à les payer d'avance pour tout un mois.

L'appel du duc Charles a été entendu. Néanmoins, ceux de Gand ont esquivé la réponse. Ils se souvenaient qu'en 1380, les Liégeois, attirés par le bruit de la cause commune des peuples et par le grand nom de liberté, leur avaient envoyé six cents chariots de a ivres pendant que Louis de Maie assiégeait leur ville. La reconnaissance et la solidarité bourgeoise firent taire leur loyalisme et même leurs intérêts mercantiles.

Le 8 d'octobre, ces troupes communales qui s'étaient ralliées à Louvain, ont fait leur jonction

à Tirlcmont avec les compagnies venues de Jodoigne. Au dernier moment, deux envoyés du roi de France, le cardinal de laBallueet le connétable de Saint-Pol, accourus à franc étrier, vinrent prier Charles de faire trêve aux Liégeois, — lui demandant en tout cas que s'il voulait les châtier à son plaisir, il permît au roi d'en faire autant de son côté aux Bretons. Mais Charles qui ne se souciait ni de cette trêve, ni de ce marché, répondit durement à Saint-Pol : « Beau cousin, si vous êtes né connétable, vous l'êtes de par moi. Vous êtes né chez moi et vous avez donné chez moi le plus beau de votre vaillant. Si le Roi vient se mêler de mes affaires, ce ne sera pas à votre profit. Diteslui que j'aurai avant trois jours la bataille avec les Liégeois. Si je suis battu, Aotre Roi fera ce qu'il voudra du côté des Bretons. Dieu vous garde, beau cousin. » Et le duc, montant en selle, fit sonner le départ. Et le jour même, ses trente mille hommes franchissaient la frontière, le cap sur Saint- Trond, s'attendant à devoir férir d'une heure à l'autre, car tous connaissaient le fameux -dicton liégeois, vérifié en maintes ronconlres :

Que nul ne passe le Hesbain.

Qu'il n'ait guerre le lendemain.

Interminable, l'armée de Bourgogne s'avance,

s'allonge, déborde par les routes et les plaines.

Dabord une rumeur sourde, profonde et puissante comme celle de la marée sur la grève. Peu à peu, dans cette rumeur, s'afTirment des sonneries et des commandements et le rytlime des sabots des chevaux qui sonnent sur le sol dur. Cest la cavalerie de tête. — fleur de la noblesse et de la jeunesse. Un chatoiement de couleurs où les flancs et les croupes des bêtes agitent des taches claires. Un étincellement de heaumes avec la fantaisie des banderoles qui y sont plantées. Un frissonnement de lumière sur le poli des armures. Au-dessus des têtes, passent somptueux dans la moisson des lances, les pennons des chevaliers où des lions de sable, dor. de gueules contorsionnent leurs formes héraldiques. Ils sont quatre cents lances complètes, chacune de six hommes et de six chevaux, et dans le sillage de celte brillante avant-garde suivent, enseignes déployées, les fameuses bandes d'ordonnance qui sont les plus belles de l'Europe,

Soldats de tous les cieux, différents de visage, de taille et de costume, avec des armes d'hast, de choc ou de jet, tous sentant la guerre, c'est-àdire la discipline. Tordre, la simplicité d'idées, qui sont le courage militaire. Les hallebardes, les marteaux d'armes, les épieus. les pertuisanes. les vouges et les guisarmes brillent aux poings

130 LA CITK ARDENTE

des soudards suisses et allemands, tandis que le soleil se mire dans les rouelles, les disques, les rondaches attacliés à leurs ceintures. Lesar])alétriers flamands disparaissent, telles des tortues aux lourdes carapaces, sous les grands pavois en bois couverts de peaux de truie, qui leur servent à s'abriter pour bander leurs engins, tandis que les joueurs d'épées portent, en diagonale, sur le dos, avec non moins d'aisance, un gigantesque espadon de lame ondulée qu'ils manient des deux mains dans le combat pour faucber la cavalerie.

Passent les arcbers génois, aux membres souples, aux visages tannés, aux mines fanfaronnes. Ils sont casqués de leurs barbutes de bronze et vêtus de brigandines à la doublure d'incarnat. Passent les arcbers d'Ecosse, claymore sur l'épaule. Leur gracieux bonnet, à la coifle de fer, est garni d'une longue plume d'aigle et leur tabard de velours, })csanl de broderies, est coupé d'une grande croix de Saint-André. Dans leurs yeux gris bleu luit comme le reflet des grandes vagues dont les embruns fciuetlent les sombres falaises de leur pays.

A la sonnerie intermittente des trompettes qui, jusque là, ont envoyé seulement des lambeaux d'barmonie. succède une fanfare cuivrée, enlevante, joyeuse qui éclate nette et stridente. Les larges sonorités des cors s'y mêlent en cadence

aux batteries des tambourins et des atlabales, aux accords très doux des sambuqucs et aux notes aigres des fifres.

Quarante cluunbellans, — tous princes, marquis, comtes ou l)aroiis pour le moins. — chevau client en bon ordre, entourant le Grand Maréchal qui porte au cou le grand collier de la Toison dor et au poing le grand étendard de Bourgogne. C'est comme une vague d'or et de soie qui coule sur la route. Elle annonce et précède le duc.

l)ien en selle sur un destrier andalou, Charles est armé de toutes pièces. Le mézail de son heaume, relevé sur ses pivots, dégage son masque ardent et étrange. Dans son teint basané, héritage maternel, brillent des yeux bleus et froids, jus qu'où ses cheveux noirs retombent en mèches. La Ixjuche pincée, le menton en avant disent , Lhomme déliant, aigre en son vouloir, obstiné jusqu'à la folie. C'est bien le Charolais farouche, austère et laborieux, qui s'est fait de sa inission de prince une conception mystique, et qui, plus soucieux de son autorité que de l'amour de ses peuples, aime mieux, comme il la dit aux Gantois, « être haï que contempné ».

Ses meilleurs conseillers le suivent et épient ses gestes : Gontay. Ilumbercourt, Carondelet, Raveslein, Hugonet, Crèvecœur. Côte à côte, voici Philippe de Comines et Jean Gros, ses secrétaires.,

et Walter Watervliet son chapelain. Puis Louis de Bourbon et son mauvais génie Yaldorcal, puis la Balluc, rémissairc de Louis XI, invité ù suivre l'armée et Thierry de Bourset, sénéchal de Limbourg. Puis tout le service: aumôniers, argentiers, trésoriers, écuyers, miniaturistes, estafiers, étuvistes, barbiers, varlets, aux couleurs du duc : mi-noir, mi-violet. Il n'est point dans les Allemagnes, en France ou en Angleterre, de cour qui soit plus nombreuse, mieux ordonnée, mieux cultivée.

L'artillerie vient ensuite : les machines de siège, — béliers, batistes, catapultes, frondes et mangonneaux — sont conduites par le sire de Hagenbach. Il signor di Gampo Basso commande le corps des bombardiers. Les longues coulevrines, les mortiers à Lame courte, les veuglaires îf à chambre mobile, les ribeaudequins dont les canons accouplés sont défendus par des piques et des pavois, défdent au pas courageux des chevaux flamands et des mules, et cette masse compliquée, fauve et poussiéreuse, s'illumine seulement par intervalles de l'éclair froid d'une pièce de bronze.

Et puis, derrière ces lourds charrois, qui font frémir le sol, d'autres masses profondes et lentes comme un seul bloc mouvant. Cette fois, ce sont les milices flamandes. Elles se succèdent, sans interruption, ville par ville. Les divers patois

thiois se répondent de groupe en groupe. Les hom mes ont des vêtements et des engins de guerre disparates. Quelques-uns se sont vêtus d'anciens liaubergeons de mailles, depuis longtemps démodés. D'autres ont le buste serré soit dans lajaque de laine ou de cuir, soit dans lécrevisse de fer. Hallebardes. guisarmes,fauchards,épieus se heurtent et s'entremêlent. Mais les piques dominent. Les picquenaires d'Ypres, Berghes, Dunkerque et Furnes, conduits par Roland, seigneur de Poucques et vicomte d'Ypres, font la meilleure figure sous leurs salades rejetées en arrière. Leurs bois ont dix-huit pieds de long. Ils sont hérissés tout drus comme ces régulières plantations de perches houblonnières qui couvrent leurs fertiles campagnes.

A l'arrière-garde. pour encadrer les milices, et peut-être pour empêcher leur défection ( car le duc se souvient du siège de Calais) cinq cents cavaliers anglais commandés parle comte de Marie, mènent avec art leurs destriers alezans aux caparaçons de soie semés de blasons.

Mêlée inqualifiable, se ruent à la queue de cette cavalcade, escortant et suivant les chariots de viyres, de tentes, de pavillons et de bagages, des éclopés, des traînards, des baladins, des montreurs d'animaux, des juifs, des ribaudes, des chiens, des corbeaux, — dont la tourbe bruyante se

grossit en cours de roule, à tous les carrefours. Et toute cette gloire, soyeuse ou pouilleuse, rutilante au soleil d'octobre dont les rayons l'auréolenl. clame la grandeur et annonce les vengeances de Charles, dit le Hardi, et plus tard le Téméraire, par la grâce de Dieu duc de Bourgogne, de Lolhier. de Brabant, de Limbourgetde Luxembourg, comte de Flandre, d'Artois, de Bourgogne, palatin de Haynau, de Hollande, de Zélande, de Namur et de Zutphen, marquis du Saint- Empire, seigneur de Frise, de Salins, de Malines et d'autres lieux.

Une complainle improvisée — due sans doute i à quelque rhétoricien ou à quelque clerc perdu dans cette cohue bourguignonne — prétend décrire le désarroi des Liégeois, sous la forme d'un dialogue aux strophes alternées : ^

— Je pense que lu viens du Liège ; Galant, conte-moy des nouvelles.

— C'est ung faulx et périlleux piège, Je ne les en sçay dire belles,

— Couuiienl 1 sont-ilz tousiours rebelles!* Qu'est-ce ([u'ilz dient qu'ilz feront ?

— Hz l'ont esté, sont et seront.

— Que dit-on parmi la cité '} Y fait-on nul nouvel édit .'

— Le dcable bénédicité Groiioit ce qu'on y fait et dit.

Ce que l'ung dit l'autre dédit.

Et leur ivinieur point ne s"abat :

C'est ung droit infernal sabbat.

— C'est despit qvic tel coqiiinaille Veulent autorité aAoir.

— S'il fault qu'en guerre coquin aille. Point ne craint perdre son avoir.

Par cela est-il bon à voir-

Quïlz ne sont de nul mal lassez.

Et s'y feront du mal assez 1

Mais les Liégeois ne sont jamais en reste de chansons. Et nn de leurs poètes, qui n'était autre, disait-on. que le docte chanoine de Cliestret. avait aussitôt répondu à celle arroiiante complainte par une hallade pleine de sens et de preudhomie. Elle déhutait ainsi :

In riche fils bien cognu.

Après la mort de son « bon » père.

Sans plus de soi décognu.

Fit à maintes gens vitupère.

Home trop grand ne luicstoit.

11 tuoit l'un, l'autre battoit,

Puis CY, puis là, à l'aventure.

Sans adviscr comment on doit

Bien commencier et mieux conclure !

D'ailleurs , ils ne se bornaient pas à ciseler des rimes. Ils fombissaient leurs armes et affûtaient leurs bouches à feu. Par un phénomène, (jui s'était plus d'une fois produit en des conjonc- [ turcs semblables, le danger public avait mis

43(i LA CITÉ ARDENTE

brusquement terme à leurs dissentiments, à leurs querelles, a leurs haines intestines... Simple suspension sans doute. Elles renaissaient d'habitude, plus âpres et plus violentes, au lendemain, sinon au soir du succès ou de la défaite.

Mais à l'heure présente, il n'y avait plus ni tyran, ni bannis. Les vieux lignages, les clercs, les bourgeois, les gens du commun — ceux qui tenaient ou feignaient de tenir pour Bade comme le sire de Heers, — ceux qui s'étaient fait les parrains de la candidature de Jean de >evers, poussé par Louis XI, — ceux qui prétendaient écarter l'immixtion allemande ou française, tous se retrouvaient Liégeois. Même la présence du Princeévêque du côté des Bourguignons, même l'interdit qui continuait à peser sur la Cité, — ^cet interdit lancé par l'évêque, suspendu par le métropolitain de Cologne, confirmé, puis levé, puis renouvelé par le Pape, et dont vingt démarches n'avaient pu encore obtenir le retrait, — n'empêchaient point le souffle patriotique de se propager d'atelier en atelier, de maison en maison, d'église en église, de couvent en couvent.

Sans que l'on sût même d'où les ordres étaient partis, et comme si la Cité, être collectif et immatériel, eut pris spontanément le soin de rallier ses défenseurs, les milices des bonnes villes et du plat pays avaient apporté leur renfort. A

marches forcées, des compagnons étaient accourus du Condroz, de Couvin, de Florennes, de Thuin. Ils se retrouvaient, aux portes de la ville, avec les groupes hirsutes et sauvages de la « Verte Tente », que leur fameux capitaine, le jeune sire de Strailhe avait amenés de ses forêts et avec les routiers de Guillaume de La Marck, dit « le Sanglier des Ardenncs ».

Le 20 d'octobre, on vit arriver, non sans surprise, les otages qu'un an auparavant, après la ruine dcDinant, Liège avait livrés au duc de Bourgogne et qui devaient répondre de la paix sur leurs têtes. On n'y pensait plus. Parmi eux. Joris Del vaux et Gérard délie Cope d'or. On leur fit fêle. Ils racontèrent que Charles, après avoir délibéré en conseil sur leur sort, s'était décidé à les renvoyer, de l'avis de Humbercourt, et « pour mettre Dieu de sa part de tous points ». A la vérité, on leur avait fait une condition d'exhorter leurs compatriote s à se soumettre. Le geste chevaleresque du duc apparut à cette foule ardente comme un geste pusillanime. Joris Delvaux et Gérard délie Cope d'Or demandèrent d'ailleurs à être équipés sans plus tarder et s'offrirent à guider les bandes liégeoises.

Cependant, la cloche blanche, dite du Ban, ne cessait de tinter, de nuit comme de jour. A son impérieux appel, qui disait le danger national, les

L V CITE ARDEME

métiers do la Cilc'. l'un après l'autre, groupaient leurs bannières sur le grand Marché en signe de guerre, et se rangeaient autour d'elles, tandis que les chefs se concertaient à la maison de Mérode.

L'aspect de ce grand Marché, dominé par la massive cathédrale et le palais de Heinsberg était celui d'une fourmilière. On y reconnaissait, distribuant les avis et inspectant les armes, les principaux des partis et des factions, et les bonnes

gens se réjouissaient de voir presque côte à côte m Raes de Heers. Baré de Surlel, Eus lâche de ■'

Slrailhe et celui qu'ils savaient être le mortel ennemi de ces tribuns : le comte Guillaume de Berlo, le plus ancien, le plus sage, et le plus illustre des gentilshommes du pays. jt

Que Berlo eut consenti, infirme et octogénaire, désabusé et farouche, à descendre de son castel de rOurthe. pour secourir ce peuple dont les fautes et les crimes l'avaient si profondément ulcéré, qu'il se fût résigné à faire taire sa soif de vengeance au ])oint de prendre rang avec les meurtriers de Gilles de Metz, son beau-fils, cela disait à la fois la grandeur d'âme du vieillard et la gravité du péril. On savait qu'après bien des résistances, et quoiqu'il en eût, le comte avait fini par céder aux supplications des febvres et des armuriers qui étaient allés l'implorer à Férister, en invoquant

I,\ CITK ARDENTE 130

l'appui ({uil leur a\ail si souvciil douiu'. 11 les avait sui\ is à Liège, laissant à sa ])ctilc fille la garde temporaire de son fief, et déclarant à tous que sa pitié pour Liège ne faisait qu'ajourner les A'engances qu'il entendait bien tirer de ses propres ennemis. Au chanoine de Picrrcpont qui l'avait félicité, à son entrée dans la ville, il s'était borné à répondre gravement par ce verset des livres saints : Quomodo cn'un poiero siistinere necem et interfectionem populi mei? Tout de suite d'ailleurs, il s'était rendu compte que de nouveaux malheurs n'avaient ])oiid mûri le jugement de ses compatriotes toujours ardents et passionnés jusqu'à l'aveuglement... La sagesse conseillait en effet qu'ayant affaire à un ennemi si puissant, Larmée liégeoise se renfermât dans quelques places fortes, qu'ayant pris de bonnes positions, elle se bornât à inquiéter le Bourguignon qui ne pourrait longtemps tenir la campagne, l'hiver étant déjà proche. D'ici là, le roi de France, si ses promesses n'étaient décidément pas un leurre, aurait le temps d'envoyer à la Cité les renforts qu'il ne cessait de lui faire annoncer.

Mais le peuple n'entendait point temporiser. Sa tactique valeureuse avait toujours été de courir sus. dès la frontière franchie, à tout ennemi en armes, qu'il vînt du Brabant ou du Namurois. Parce (juils étaient nombreux et menaçants sur

140 LA CITÉ AUDEM'E

la place publique, les Liégeois s'abusaient euxmêmes et sur leurs forces et sur celles de leurs adversaires.

— Comment, disaient-ils, nous sommes ici vingt ou trente mille, l'arme au pied. Pendant que nous tergiAcrsons, le duc est déjà campé devant Saint-Trond. Demain, il en aura délogé Renaud de Rouveroy qui n'y pourra tenir avec de mauvais remparts et sa petite troupe. Après-demain, ce sera le tour de Tongres, où Jean de Ville n'est pas davantage en force. Et puis ce sera le tour de Liège, dans son entonnoir de montagnes. Non, non ! mieux vaut aller chercher le loup au bois que d'attendre qu'il soit dans la bergerie. Gardonsnous des lâches et des vendus, qui trouveraient leur profit à arrêter l'élan populaire. Courons au Rourguignon avant qu'il ne se soit reconnu. Liège au Perron ! Liège au Perron 1

Déjà quelques artisans et quelques clercs sont allés chercher à Montenaeken la célèbre image de Notre-Dame, à laquelle la dévotion ardente des Liégeois attribue la victoire qu'en 1213 la Cité a remportée à Steppes sur Henri deRrabant. Solennellement, on la porte dans le chœur de la cathédrale. Elle y retrouve le paladium de la Cité, le fameux étendard de Monseigneur Saint-Lambert, déployé sur le maître-autel. C'est un gonfanon de soie rouge à crépines d'or, suspendu à une longue

LA CITÉ ARDEME 141

lance. Dans la croix pattée qui le termine, est logée une clochette d'argent. La tradition prétend qu'il a appartenu à Cliarlemagne, et il accompagne les Liégeois dans toutes les batailles rangées.

A qui écherra cette fois l' honneur de le porter ? C'est une prérogative qui a toujours appartenu au haut-avoué de Hesbaye. Et celte avouerie est depuis deux siècles dans la famille d' Aigremont. Mais le dernier représentant de cette lignée, le comte de Gratz, qui était suspect de tenir pour Bourbon, a été décapité l'an dernier sur les degrés de Saint- Lambert et n'a pas laissé d'enfant mâle. Qui le remplacera ? Quelques politiques, parmi lesquels le sire de Heers, voudraient que l'étendard fût confié à Soyer, bailli de Lyon, qui se trouve actuellement à Liège chargé d'une mission de Louis XI. 11 ne leur déplairait pas de compromettre un peu plus le roi de France dans cette aventure. Mais ce même motif décide le bailli à décliner l'invite. Il n'est point homme de guerre, confesse-t-il huml^lement. Au surplus, un tel honneur n'appartientil pas de droit à quelqu'un des plus glorieux citoyens de la Principauté '? Déjà, tout d'une voix le peuple l'a désigné : Berlo ! Berlo 1 La popularité du vieux guerrier éclipse pour l'heure toute autre et même celle de Raes.

Le vieux comte essayerait vainement de se

142 I.V CITK AllDENTE

dérober. Aussi bien, lant de sympathies attciidrissenl un peu la rancune de son cœur.

L'équipement des troupes a été prestement terminé. L'heure du départ approche et dans la cathédrale de Saint-Lambert, envahie par la foule guerrière, les chanoines (hi chapitre procèdent maintenant à l'antique cérémonie de l'armement.

Conduit au transept sous la couronne qui descend de la clef de voûte, Jierlo, aidé de deux écuyersen tabards, revêt l'armure gothique, toute blanche, qui est le signe de sa nouvelle charge. Chaque pièce est d'abord l)énite, suivant les rubriques chevaleresques. On le chausse des solcrets et des poulaincs en lames articulées. On enferme ses jambes dans les grèves, ses genoux dans les genouillères, ses cuisses dans les cuissards. Ensuite, on lui passe au cou le colletin qui couvre une ])artic des épaules. On lui boucle la dossière et le [)]aslron de la cuirasse. L3 plastron est renforcé à sa partie inférieure parla pansière. On arme les bras d'épaulières et de brassards. Il lui suffît du gantelet droit. — car un simple crochet de fer formant bracelet supplée à sa main gauche qui fut amputée, il y a cinquante ans, ra au siège de Zara. Pais, les écuyers lui couvrent la tète du bassinet à visière mobile et à grand gorgeriu. Ils lui ceignent les reins d'une ceinture

blanche où pend une épée a grands qpillQn droits, et dans le pommeau de l'épée est encnâssce une phalange du grand Sainl-Lambert^y^fïï'^:-

Ainsi armé de toutes pièces, les chanoines le mènent au maître-autel, où est l'étendard. Le prévôt du chapitre le harangue congrùment. 11 a pris pour texte de son discours ce passage des Macchabées : fpsi veniunt ad nos in mult'itiidine et supcrbia ut disperdant nos et uxores nosfras et fdios nostros et ut spolient nos. Nos vero pugnabimus pro animabus nosiris et legibus nosfris. Ses éloquentes périodes roulent jusqu'au fond de l'immense nef, et dans cette foule qui palpite en les écoulant, il n'y a plus que les yeux qui parlent. Puis le prévôt prend l'étendard. Côte à côte avec Berlo, il s'avance jusqu'au porche de l'église, suivi des chanoines et des chevaliers, et de la plus haute marche du seuil, il montre ce signe vénéré à tous ceux qui, n'ayant pu trouver place à l'intérieur de la cathédrale, sont massés sur le Marché. Le peuple s'agenouille et se signe. Les bannières et les oriflammes s'inclinent.

Un superbe cheval blanc est amené. Ln caparaçon blanc lui couvre les flancs. Blanche aussi est l'armure de la bête : croupière, bardes de poitrail et de crinière, chanfrein à menins d'oreilles.

Berlo monte en selle. Le doyen lui remet enfin l'étendard en même temps qu'une bourse conte-

liant cent sous liégeois aux frais du chapitre. 11 exige du vieillard le serment sacré de rapporter rétendard à la cathédrale, à moins qu'il ne reste lui-même sur le champ de bataille mort ou prisonnier. Berlo assujettit la hampe dans l'arrêt qui est fixé au bas du plastron et la retient solidement de son crochet de fer.

En avant! en avant! Il prend la tête de la ^ji

colonne. Les prêtres en dalmatiques et des reli

gieux de toutes les églises, cucules ou capuchons

relevés, lui font escorte, — les chanoines tréfon-

ciers, ceux de Saint-Materne, ceux de Saint-Gilles,

en robes à fourrures, en chapes violettes, en

bottes de cuir blanc, éperonnées d'argent, —

puis les chevaliers bardés de fer. Le peuple

remarque au passage que le couvent des Guille-

mins, pour se dispenser de son devoir civique, a

déguisé des laïques en clercs. 11 proteste et le

subterfuge doit être réparé. Cet incident produit

<[uelque impatience parmi les chevaliers, dont

les bêtes piaffent et pointent sur place. Bueren,

toujours de bonne humeur, se rapproche de son

ami le jeune sire de Strailhe :

— Les Guillemins auraient dû vous demander conseil, messire Josse ; vous leur auriez appris cominent on donne aux gens les plus profanes la mine d'un moine et même d'un chapelain.

Josse de Strailhe profite de l'allusion pour demander une fois de plus à Bueren s'il a pu découvrir enfin l'identité de la jeune damoiselle à qui il a servi d'écuyer. Mais Bueren, non sans le railler un peu, oppose à cette curiosité d'aujourd'hui la consigne de discrétion que le chef de la (( Verte Tente » lui a donnée à son départ du camp, et à laquelle il a strictement obéi.

Il n'en dit pas plus long, car voici dame Pentecôte d'Arkel — son aversion — qui s'approche deux, armée et montée à la façon des chevaliers, prête à jouer son rôle dans le combat. Elle admire le courtaud ardennais, au poil gris de fer, aux yeux vifs, aux reins courts, à l'encolure nerveuse, que le chef de la « Verte Tente » a choisi pour cette journée. Elle lui apprend l'aventure dont vient d'être victime Baré de Surlet.

— Figurez-vous, messire, que Baré a trouvé mort ce matin dans son écurie le cheval de bataille que l'abbé de Saint-Laurent lui avait A endu hier à gros prix. C'est un fâcheux présage.

Mais les Guillemins. — les vrais, cette fois — ont pris leur place dans les rangs. On repart. Pentecôte refoule sous sa coiffe de fer ses lourds cheveux blonds qui s'en échappent. Elle éperonne son cheval et, d'un regard d'intelligence, dit adieu au chevalier Josse qui rejoint le drapeau vert de la « Verte Tente ». Elle-même chevauche

dans le premier iiroiipe derrière Berlo et le clergé, avec Guillaiiinc Siirlel de Chokier, un des maîtres, avec Raes de Heers, avec Soyer, le bailli de Lyon, avec Diavelos de Herstal, Arnould de CorsAvarem, André de Neuvice, Chauveau de Yivegnies et Lonchin d'A^vans, beau-fils d'Eustache de Strailhe.

Il s'en faut de peu que toute la chevalerie liégeoise ne soit là. Baréde Surlet, que la mort inopinée de son cheval a impressionné, discute les chances de l'expédition avec Eustache de Strailhe, seigneur d'Othée et d'Hamal, le père du chevalier Josse. Seul, dans cette phalange brillante et aventureuse, il dit sans réserve son pessimisme, à la pensée que . cette armée de la Cité, formée d'éléments disparates et sans grande tenue militaire, — où ont pris rang, à côté de loyaux artisans, de simples pillards, comme ceux de Guillaume de La Marck, — va se mesurer en rase campagne avec les vieilles bandes du grand-duc d'Occident aguerries par maints combats.

En revanche, quel entrain chez les soldats et les hommes des métiers !

Derrière la chevalerie, Guillaume de La Marck d'Arenbcrg, baron de Lumain, conduit sa bande : quatre cents chevaux et le double d'hommes à pied qu'il a levés, équipés ou armés à ses frais. Il est un des cadets de cette fameuse famille de La

Marck qui a donné déjà deux évoques au pays de Liège el qui tient les fiefs de Scraing-, d'Agimont, de Rochefort, d'Orchimont, de Sedan et de Florenville. Son aîné Everaid, qui n'a point pardonné au « Sens du Pays » de ne pas l'avoir élu comme mambourg au lieu du prince de Bade, s'est rallié au Prince-évêque. On dit même qu'en dépit do la haine héréditaire des siens contre les ducs de Bourgogne, il figure à cette heure dans l'armée du duc Charles.

Guillaume de La Marck, jeune encore, a déjà son histoire. Personnage farouche et redouté, ne respirant que la guerre, vivant de la guerre, ardent aux querelles, aux rapines et aux débauches, d'humeur sauvage et de poil rude, cruel envers ses ennemis jusqu'à leur arracher le cœur de la poitrine quand il les a massacrés, il a plus d'un trait commun avec le sanglier ardennais dont il porte la hure dans ses armes cl dont il revendique le nom en guise de sobriquet.

Ses hommes le valent. Ce sont des routiers sans foi ni loi. sans fou ni lieu : serfs en rupture de ban, bâtards sans fortune, bandits échappés des geôles, -r- mais tous rompus à l'autorité d'un chef qui assomme de sa main quiconque lui désobéit.

Bien que d'une qualité morale supérieure à celle de ces brutes, les compagnons de la « Verte Tente »,

qui viennent ensuite, leur ressemblent par leurs masques hâlés, leurs barbes incultes, leurs sayons rapiécés dont les couleurs tour à tour lavées, sécliées, brûlées par les ondées, la poussière ou le soleil des grands chemins ont le ton de la glèbe roussatre. Pour la plupart, ceux-ci ne sont point des soldats de carrière ou de vocation. Frappés dïnterdit, bannis, ruinés, une même infortune les a unis contre le Bourguignon pour reconquérir leur place dans la Cité. Ils ne veulent point autre chose.

Josse de Strailhe les fait défiler avant de reprendre leur tête. Ils sont fiers de ce jeune capitaine auquel sa beauté physique, un nom aimé et une vie tumultueuse assurent un grand prestige sur le peuple de Liège. Lui, sous le drapeau vert, encadré de son ami Bueren et de Domingo, son écuyer fidèle, se plaît à les passer en revue et à contempler leur entrain. Son visage s'éclaire du sourire un peu humide d'un regai"d presque féminin et de ses lèvres, où la passion tressaille.

— Yoilà des piques qui vont bientôt faire gras, lui dit le sire de Malempré-Bueren, tout licureux de courir une fois de plus les hasards de la guerre.

Et à un vieux compagnon d'armes qui passe, un peu pesant, mais la mine goguenarde, il assigne rendez-vous pour le lendemain soir, promettant de le régaler Au porchéald'Orla principale hôtel-

lerie de Sainl-Tiond, dont les caves sont en grand renom dans la Principanlé.

Derrière ces chevaliers et ces routiers, se pressent les milices : la corporation des armuriers, celle des vignerons, celle des mangons, celle des tanneurs, celle des poissonniers et d'autres. Beaucoup de compagnons ont simplement pour armes les outils de leur profession. D'autres ont l'épée courte, laige et plate, dite braquemarde. Les mineurs et les febvres prennent soin de lartillerie. Ils ont quelques grosses pièces, des mortiers et des crapeaudeaux. Ils ont aussi des crennequins, des arquebuses montées sur bois et viennent d'inventer la platine à serpentins porte-mèche qui en facilite l'usage.

Sans s'arrêter de chanter de cette voix large et harmonieuse, dont ils ont le légitime orgueil, quelque vieil air du célèbre Gilles de Binche, les Rivageois, qui sont les plus ardents et les plus remuants de tous, aident au bagage. Ils poussent à la roue des ribeaudequins et des chariots qui sont chargés de boulets de pierres et de projectiles en fer forgé. Ainsi qu'ils le font pour haler les péniches du fleuve, ils s'attellent eux-mêmes à la tête des chevaux à la montée de Publémont.

La crête est atteinte. Et il en est bien peu, parmi tous ces hommes, qui, avant de quitter la vallée mosanc, ne se retournent pour jeter encore un

150 LA CITÉ ARDEiNTE

regard sur la grande ville qui fuit en une insidieuse perspective. Plusieurs cloches sonnent encore, et ces innombrables tours qui signent le ciel de leurs hautes croix de fer, restent seules à protéger la niasse des toits assoupis comme des troupeaux.

En avant! On marche. On marche. L'air est très lourd, et bien que l'armée ait abordé le plat pays, les chefs sont d'avis qu'il ne faudra point forcer l'étape. D'ailleurs, ils doivent rejoindre à Xhendremael les deux mille homines de milices qui occupent Tongres sous le commandement de Jean de Ville. Puisque les Liégeois sont arrivés les premiers, ils y attendront ce renfort. Tandis qu'on organise le campement à Xhendremael, le tonnerre éclate, des ondées crèvent dans une clameurde fleuve débordé, des coups de Acnt roulent et s'abattent avec un acharnement de vagues énormes. C'est à grand'peine que le clergé et les métiers trouvent à se réfugier qui dans l'église, qui dans les maisons, qui dans les granges, qui dans les étables. Les chevaliers cherchent abri à Othée qui n'est qu'à quelques traits d'arbalète. Ceux de la « Verte Tente » ne s'inquiètent pas pour si peu. Roulés dans leurs bardes, une pierre en guise d'oreiller, ils s'endorment sous les arbres aux grandes orgues de la tempête.

Le lendemain, dès que Jean de Ville et ses hommes ont rejoint l'armée, Berlo donne le signal du départ. Par de mauvais chemins, et sous de continuelles averses, l'armée gagne la a allée du Geer, quelle franchit à LoAvaige, puis fait un arrêt au village de Heers. Messire Raes y possède un château, celui où il assiégea naguère son vieux père et où il l'aurait laissé mourir de faim si lévêque Hcinsberg n'était intervenu pour le faire désister de cet attentat impie. Ce souvenir, non plus que celui d'Othée où, il y a soixante ans, les Liégeois furent cruellement défaits par Jean sans Peur, ne semblent de nature à exciter l'entrain de l'armée. Baré de Surlct y voit de nouveaux motifs de méchante humeur. En arrivant à Jamine, rriessire de Chestret et d'autres chanoines de Saint-Lambert sollicitent de pouvoir retourner à Liège. Mais les milices dont l'ardeur n'a point diminué, accueillent cette requête par des protestations et des quolibets : « Eh donc ! encore un peu de patience, la bataille ne peut tarder ! » En effet, on approche des lignes bourguignonnes et plus d'une fois déjà, quelques archers ont décoché leurs flèches à des sentinelles ou à des éclaireurs de l'armée ducale, entrevus en tête ou en flanc de la colonne liégeoise. Celle-ci n'est plus qu'à une heure de la ville de Saint-Trond, qui est occupée par le brave Renaud de Rouveroy,

152 LA CITÉ AllDENTE

et assiégée depuis trois jours déjà parle duc. A Brusthem, qui est le dernier village avant d'arriver à Saint-Trond, comme la nuit tombe, Berlo décide de camper et de prendre position.

Le lendemain, dès l'aube, les milices réclament à grands cris la l)ataille. Personnellement, Berlo A^oudrait remettre l'action. Cette marche dans la pluie et ce campement dans la boue ont fatigué les troupes. Il faudrait leur laisser le temps de prendre du répit et de se retrancher sérieuse ment. Les hommes d'âge, tels que Baré de Surlet et Eustache de Strailhe sont du même avis. Mais comment faire accepter un délai à cette foule aussi ardente sur le champ de bataille que sur la place publique : n'écoutant jamais que la passion du moment, toujours favorable aux décisions extrêmes, toujours prête à confondre la prudence avec la lâcheté. Le surcot et la braquemarde ne changent point ces artisans ou ces bourgeois. Pas un d'eux qui veuille avouer la moindre lassitude. Pas un d'eux qiu ne se croie assuré découcher la prochaine nuit à Saint ïrond.

— Bataille ! bataille I Liège au Perron ! Liège à Saint-Lambert ! clament les troupes.

— Il en sera donc ainsi ! El à la grâce de Dieu, décide le vieux Berlo.

Promptement, il arrête son plan. Brusthem est

un fond marécageux. Les prairies qui entourent le A'illage sont coupées de haies et de ruisselets. Cette circonstance est faA orable pour rarniée licgeoise qui ne dispose que d'une petite cavalerie. Jean de Ville et ses deux mille hommes ont vivement réclamé l'honneur de combattre en première ligne. Ils tiendront donc en tête du centre et, protégés par des fossés qu'ils creuseront à la hâte et sans peine dans cette terre où l'eau affleure le sol, ils subiront le premier choc. Derrière eux. en seconde ligne, ceux de la u Verte Tente » consolideront l'effort de Jean de Ville. Au cas où celui-ci viendrait à céder, ils auront pour rôle d'arrêter le flot ennemi en formant mur de leurs longues et lourdes piques. L'artillerie est placée non loin du centre, sur un mamelon où s'élève le château de Brusthem. Les grosses pièces sont disposées en batterie sur un plancher mobile, et derrière chaque pièce, un pertuis est creusé pour prévenir les effets du recul. Les milices se déploieront à droite et à gauche avec les chevaliers auxextrémités. Elles formeront ainsi un immense croissant, dont Icscornes se rapprocheront pour enfermer l'ennemi. Ce croissant sera lui-même protégé extérieurement par les marais de Brusthem auxquels les milices s'appuyeront. Pour éviter le danger d'un mouvement tournant comme celui d'Othée, le centre se couvrira à l'arrière par une double ligne de chariots.

Les fossés sontpromptement creusés, les pièces ' pointées, les chariots disposés en ]3arrière. Les lignes se forment.

Les Bourguignons, auxquels on offre ainsi le combat, descendent en ordre vers Bruslliem. De leur côté aussi, les dispositions sont prises. Le conseil en a délibéré cette nuit et le duc, tout en faisant défiler ses troupes, tient à la main son ordonnance de bataille et rappelle à chaque corps ses instructions, au fur et à mesure qu'il le voit défiler.

Ravestein prendra Lavant-garde avec les arcliers génois et une partie de l'artillerie légère. A droite et à gauche, pour protéger les deux ailes, se masseront les bandes d'ordonnance. Le duc en personne se chargera de commander le centre. Il aura sous la main tous ses chevaliers et ses archers d'Ecosse. 11 importe aussi de se prémunir conlre toute surprise de la part des assiégés. Renaud de Rouveroy est un capitaine audacieux Il a avec lui trois mille hommes qui sont parmi les meilleurs des milices liégeoises. S'il veut tenter une sortie, le comte de Marie et ses cavaliers anglais, Campo Basso et ses bombardiers ont ordre de lui barrer le chemin. Enfin, les milices des Flandres, renforcées par deux régiments de gens d'armes sous les ordres des sires d'Emeries et de Crcvecœur, resteront en vue de l'action à

toute éventualité, pour servir de réserve si le besoin s'en fait sentir, et pour faire tête à l'armée de Louis XI, si elle ose s'avancer, comme on l'a dit, au secours des Liégeois.

II est près de trois heures de l'après-midi. Jean de Ville, avec sa troupe amenée de Tongres, s'impatiente et s'inquiète derrière ses fossés. Pourquoi attendre davantage? Pourquoi laisser aux Bourguignons le bénéfice de plus longs préparatifs? Et tout d'un coup, avant que Berlo leur ait rien fait savoir, sans même se douter qu'ils ont devant eux, au delà des premiers rangs de l'avant-garde de Ravestein, des lignes profondes que des rideaux d'arbres et de haies dissimulent en grande partie, les ■ Tongrois quittent leurs fossés et s'avancent à portée de l'ennemi. Une pluie de flèches et de boulets les accueille. Ce sont les archers génois dont le feu est merveilleusement serré et les coulevriniers qui, le bois de leur canon sous l'aisselle gauche et la mèche enflammée à la main droite, allument leur poudre d'amorce et tirent dans le tas presque à bout portant, aussi vite que le leur permet réchauffement de leurs engins. Placé en conlrehaut des Liégeois, le sire de Ravestein joint à l'avantage d'un sol ferme la supériorité du nombre. Jean de Ville comprend alors la faute qu'il a commise en se découvrant. Autour de lui

ses archers épuisent en vain leurs carquois : les trous qu'ils font dans les rangs ennemis sont aussitôt remplis, tandis qu'au contraire ses picquenaires sont presque tous abattus avant d'avoir pu loucher les Génois. Lui-même est blessé à l'épaule droite par un barbillon. En arrachant le fer à bavures, il se déchire cruellement. Il hésite. Ne va-t-il pas compromettre par son opiniâtreté Tordre du combat, tel que Berlo la réglé .^

Faut-il plier, pour reprendre contact avec la (( Verte Tente » ?

Profitant de son désarroi, les hommes de Ravestein avancent, suivis d'un Ilot de chevaliers bourguignons criant : Saint André 1 Ils atteignent les fossés. Ils les franchissent. Déjà, ils veulent courir aux canons. I

^lais, à ce moment, Josse de Strailhe qui avait ! patiemment gardé sa position, refrénant ceux de la (( Verte Tente, » lève son épée, trace un éclair en i l'air. C'est le signal. Un hérissement de piques se dresse et charge à l'encontre de l'ennemi. Choc terrible. Du coup, cpiatre à cinq cents archers s'abattent en hurlant. Des chevaux éventrés se cabrent en désarçonnant leurs cavaliers. Ceux que leurs armures ont protégés contre le fer des piques sont renversés, foulés aux pieds et étouffent dans la boue et le sang. Le massacre des premières lignes bourguignonnes se traduit en désordre

dans les rangs qui surviennent. Les enseignes branlent, toutes déconfites. Celles qui le peuvent rebroussent chemin.

Berlo est ravi et admire tout haut la prouesse de ces routiers, qu'il tenait jusqu'alors en mince estime. « Bien chargé 1 bien chargé! chevalier », crie-t-il à Josse de Strailhe.

Mais, dans sa prudente expérience, il craint cependant que cette retraite des Bourguignons ne dissimule une feinte comme celle dont les milices furent les victimes à Montenaeken. Aux ordres qu'il clame de sa voix puissante. Josse, bien à contre-cœur, s'arrête aux fossés que la culbute des archers et des seigneurs a comblés de cadavres et de blessés.

Voyant cet arrêt, Cliarles que la déroute de sa belle avant-garde a violemment inquiété, reprend confiance.

Bien vite, il ordonne aux cavaliers anglais, à ses hallebardiers et à ses joueurs dépée d'entamer le flanc gauche de l'armée liégeoise où sont les chevaliers, et à Campo-Basso de cribler sans répit le centre arrêté aux fossés. Enfin, tout aussi prestement avisé. Philippe de Crèvecœur accourt en tête des archers de la réserve. Avec un grand hue ! il assaille l'aile droite des Liégeois.

A voir dévaler vers le fond, et dans leur direction les cinq cents cavaliers du comte de Marie,

hommes et chevaux confondus en une masse houleuse et frémissante, lames au clair, pointes en avant, il se fait clans les rangs des chevaliers liégeois un silence d'attente à peine coupé par quelques hennissements.

Les deux troupes se choquent, se mêlent, tourbillonnent par groupes au milieu du froissement strident des épées sonnant avec un bruit clair sur les casques, des défis et des cris des hommes s'incitant à faire ferme ou à pousser de Tavant.

Toutes les bandes d'ordonnance, avec le marquis de Ferrare, le duc de Clèves, le sire de Fiennes, le maréchal de Bourgogne lui-même donnent à la fois de vingt côtés. Le combat se transforme en une mêlée générale, les Bourguignons ayant soin toutefois de ne pas masquer avec leurs troupes ceux de la « Verte Tente », qui continuent à supporter tout le feu d'une artillerie nombreuse et bien servie.

Les métiers liégeois, qui ont maille à partir avec les arbalétriers et les hallebardiers ne reculent pas d'un pouce. Ils luttent corps à corps, avec la hache, lépée, la masse d'armes : donnant et recevant la mort avec une égale intrépidité.

Les chevaliers liégeois voient s'ajouter aux rangs de la noblesse bourguignonne le renfort peu chevaleresque des joueurs d'épée. Ceux-ci, de

leurs terribles espacions à double tranchant qu'ils lancent des deux mains, fauchent les hommes et les chevaux. Ils sont à leur tour secondés par des varlets qui, à laide des fourches de guerre, prennent les chevaliers ennemis au col ou à la ceinture et leur font vider les élriers.

Un des premiers, Eustache de Strailhe est ainsi renversé.

Retenu par un éperon au caparaçon de son cheval, il se défend vainement de son épée. Un escot le désarme dun coup de claymore, puis lui enfonce, au défaut dune des rondelles d'épaule, la lame triangulaire de sa dague. Et la vie du vieux sire de Strailhe s'échappe de ses lèvres avec un flot de sang.

D'autres seffondrent à leur tour dans le fracas des aciers. Les chevaux sans maître galopent apeurés. Les cris de « Bourgogne 1 » et de « Perron ! », s'entrecroisent avec des malédictions et des blasphèmes.

Josse, qui a vu tomber son père, accourt, laissaut au brave Bueren le commandement de ceux de la «Verte Tente». Il s'ouvre à grands coups dépée un chemin à travers la presse. Il est tout flamboyant de vengeance, beau et terrible comme un Saint-Georges. Autant de fois que son poinglevé peut s'abattre, autant il occit d'ennemis. Des seigneurs bourguignons se font place à coups de

hachelle autour de son cheval pour juger de ses prouesses ou pour se mesurer avec lui. Tandis qu'il court sus à un nouvel arrivant, un énorme soudard allemand, saisissant à deuxmains sa hallebarde, en assène un coup de taille en plein chanfrein à son vaillant ardennais. La bcle s'abat comme une masse. A peine, Josse, très agile, trouve-t-il le temps de se dégager. Domingo qui , ne le quitte pas des yeux le couvre et lui donne sa monture. Mais lui-même, en cet instant, reçoit un coup d'estramaçon dont il reste assommé. Josse voit ainsi tomber son écuyer, après avoir vu tomber son père. 11 n'a pas plus tôt fait justice de l'agresseur de Domingo qu'un autre spectacle lui étreint le cœur. Baré de Surlet, l'ami du sire Eustache, qui lui aussi a joué un si grand rôle dans la Cité, vient de recevoir sous le buse de la cuirasse une estocade bien roide, qui lui transperce le ventre. Baré halète un moment, comme à la recherche de son souffle. Pais, il s'abîme tenez sur l'encolure du cheval, et roule lourdement à terre coinme un bloc sans que les pièces de son armure sonnent sur le sol détrempé. 11 est mort. Raes de lleers, qui s'est tenu à distance du front de bandière, reçoit à son tour un coup de pertuisane qui ne fait d'ailleurs que le contusionner au flanc. 11 ne lui en faut pas plus pour tourner bride et, sans que ses amis ou ses ennemis engagés

dans l'action songent à le retenir ou ù le poursuivre, il s'enfuit à franc étrier jusqu'au village d'Oreye. C'est assez sa coutume. Il est comme ces bêtes de carnage, buveuses de sang, qui se tirent du meurtre avec le poil soyeux et la robe nette.

Plus vaillante, Pentecôte, droite sur ses étriers, grande et mince dans son armure italienne, défie, par sa souplesse, les fourches et les espadons, et les ennemis la prennent pour quelque i^age plus hardi que les autres. Mais Josse, voyant plier toutes les lignes liégeoises, ramène Pentecôte en arrière pour lui éviter de tomber aux mains des Bourguignons.

Par une tactique habile, le sire d'Emeries a coupé le chemin entre les chariots à munitions et les pièces d'artillerie que les Liégeois ont juchées sur une éminence. Ainsi privés de projectiles, les bombardiers de la Cité doivent abandonner leurs engins.

Après trois longues heures de combat, la victoire se dessine nettement eu faveur de Bourgogne.

Guillaume de La Marck, qui voit l'issue prochaine, renonce définitivement à l'espoir de piller le camp du Bourguignon. C'est cet espoir surtout qui l'a mené à Liège et jusqu'à Brusthem. C'est grâce à cet espoir qu'il a retenu jusqu'ici ses routiers avides comme lui de rapines et d'orgies.

Ué.

Mais il ne se soucie pas de sacrifier, pour un nul profit, une bande équipée à ses frais et qu'il pourra employer à de plus utiles aventures. Sans aucune vergogne, toute sa bande lâche pied, laissant aux milices et à ceux de la « Verte Tente », qui s'épuisent, le soin d'auréoler de quelque gloire la défaite liégeoise.

Cette défection provoque de grandes clameurs de triomphe dans les rangs bourguignons. Charles s'enivre de son succès avec d'autant plus de joie que l'alerte a été plus chaude. Il arme chevaliers plusieurs de ceux qui 1 "entourent, et parmi eux,, Philippe de Comines. Le bâtard de Bourgogne en fait autant.

Le duc s'étonne toutefois de l'opiniâtreté avec laquelle cette vilenaille des métiers tient encore contre ses bandes.

Tous sont admirables, les poissonniers et les forgerons surtout qui veulent à tout prix reconquérir leurs drapeaux. Ceux qui ont perdu leurs armes, essayent de se battre encore à coups de tête, à la mode liégoise. Mais ils sont criblés de boulets et lardés de flèches. Leur sang galope comme une armée de rats rouges, puis glisse sur la terre en lâches couleuvres. Les prêtres se multiplient pour absoudre ceux qui meurent. Les dernières lignes se retranchent auprès des bagages et continuent à s'y battre âprement. Mais chaque

nouvel assaut qui leur est livré voit diminuer leur nombre et leurs forces. Un des derniers, succombe Wautier le dinandier quin'a cessé de faire merveille, soutenu par une ardente soif de vengeance. Et Anichon de Spawen, qui fut son parrain dans la compagnie de la « Verte Tente », s'abat presque en même temps.

Le vieux comte de Berlo, qui a promis de rapporter à la cathédrale l'étendard de Saint-Lambert, ne s'est point d'abord engagé dans la mêlée. Mais depuis que son armure blanche et son gonfanon sont devenus le point de mire des ennemis victorieux et que la morl fait peu à peu le vide autour de lui parmi les chanoines et ses écuyers, on peut prévoir que le moment est proche où il sera seul contre la meute grossissante.

Voyant sa troupe disloquée et le combat transformé en une multitude de duels, Josse de Strailhe a rallié l'étendard de Saint-Lambert pour empêcher, s'il est possible, que ce symbole sacré de l'indépendance liégeoise ne tombe aux mains des Bourguignons. Le vieux comte de Berlo n'a cessé de le tenir fortement assujetti par son crochet de fer. La bride de son cheval aux dents, il manie de la main droite son épée blanche, dont la lame est sanglante. Josse et Bueren qui l'a bientôt rejoint, trouvent la force de lui faire rempart de leurs corps et de leurs montures. Faisant

face chacun à dix assaillants, ils n'ont plus qu'une pensée : tenir bon jusqu'à la nuit. Ils y réussissent. Incapables désormais de bien diriger leurs coups ou leurs projectiles dans ce crépuscule qu'épaissit le brouillard se levant de terre, impuissants à guider leurs bêtes sur ce sol détrempé où elles enfoncent jusqu'au jarret, lassés des coups donnés et reçus, les Bourguignons chargent plus mollement.

Pourtant les ténèbres sont déjà denses que les armures continuent encore à bruire sinistrement dans l'obscurité. C'est, sur ce dernier point, un mystérieux fourmillement dombres cliquetantes, d'où sortent des huées, des appels confus, des sonneries de trompettes. Jusqu'au moment où Grèvecœur, cédant à un sentiment chevaleresque, et peut être à quelque fatigue, s'écrie ;

— Ma foi, je ne suis pas un grand-duc pour combattre ainsi dans la nuit. Assez besogné, messires I Allons nous reposer !

D'ailleurs les marais, qui coupaient la plaine» n'auraient point permis à la cavalerie bourguignonne de tourner et d'atteindre ce qui restait de Liégeois. C'est ainsi que ceux qui périrent à Brusthem périrent tous les armes à la main. On compte que huit mille à neuf mille hommes de Liège, soit à peu près la moitié de l'armée de la Cité, demeurèrent sur le champ de bataille. Les

Bourguignons gardaient aussi en leur pouvoir onze étendards, trois cents chariots chargés de vivres et de munitions, six pièces de canon et cent vingt serpentins.

Transi de fièvre, couvert de boue, de sueur et de sang, le comte de Berlo, ayant chevauché tout d'une haleine depuis Brusthem, rentra à Liège, avec quelques cavaliers, vers quatre heures de la nuit. Il rapportait Tétendard de Saint-Lambert tout brisé, flétri et déchiré. Il ne proféra pas une parole, et n'eût pu le faire. Mais au moment où il replaça le gonfanon sur le maître-autel de la cathédrale, on vit, à la lueur des cierges votifs, de grosses larmes couler sur ses joues amaigries et se perdre dans sa barlie blanche. Et peu de temps après, les tours de Saint-Lambert annoncèrent la détresse de la Cité par les larmes massives de leurs cinq douloureux bourdons.