POTERNE D 'AVAR

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blocs qui s’affrontent par leurs joints de côtés, dans l'axe de l’ajour. Ces blocs s'appuient sur un corps de blocage, parementé en petit appareil.

V® Siècle RS Additrons postérieures

F16. 25. — Plan de la polerne d'Avar.

Parmi les lourds quartiers de grès montés dans les piedsdroits, on distingue un massif de poudingue artificiel" qui procède d'un remaniement très postérieur. Au-dessus du linteau, un arc de décharge développe son plein cintre, où de minces et longs claveaux alternent avec deux briques juxtaposées". L'extrados est exactement modelé par un cordon ininterrompu de bri-

1. Décrit par Foncin (1866, p. 192, 193; 1902, p. 86, 171) : « un bloc de bélon dont les grains sont très gros », et avec plus de développement par Jourdanne (1900, p. 113; 1905, p. 70) : « bloc de bélon à cailloux concassés, coulé et pilonné daus un encaissement, à base de chaux hydraulique ».

2. Le modèle esl à rapprocher de la porte du v° siècle, observée par F.-P. Thiers à la chapelle de Gléon (Bull. de la Commission archéol, de Narbonne, t. 1, 1890-1891, p. 314) et aussi de certains arcs de Sens, décrits par B. Ledain : « pleins cintres avec des bandes de briques dessinant les archivoltes et des claveaux, composés d’une pierre et de deux briques posés alternativement » (Mém. de la Soc. des antiquaires de l'Quesl, t. XXXV, 1870-1871, p. 205).

ques. La surface demi-circulaire du tympan est occupée par un garnissage de menus mocllons taillés, soigneusement rejointoyés à une époque récente; elle est partagée par une flèche en faux poudingue, qui est le produit d'une reprise d'œuvre, comme l'échantillon du montant.

Les basses assises de l'avant-corps offrent une double ligne de gros blocs, disposés en gradins sur la masse, aujourd’hui déchausséce, d'infrastructure. Les assises hautes, en petit appareil, sont arasées de cordons de briques : 1° à hauteur du recouvrement de la baic (cordon double de la ligne des naïissances)"; 2 à la limite supérieure de l'œuvre wisigothe (cordon Lriple, en concordance avec le bandeau n° 1 du Moulin d’Avar). Ces cordons sont séparés l'un de l’autre par environ deux douzaincs d'assises de petit appareil; ils se coudent en équerre à l'arète libre de lavant-corps.

La maconnerie de la façade a été en partie refaite par Violletle-Duc; toutefois, certaines surfaces de parement offrent des (races non équivoques de reprises beaucoup plus anciennes : tels sont ces renformis en grès rouges, disséminés parmi le petit appareil au-dessus du bandeau des naissances el sur la partie de l'élévation qui domine la baic. La taille ct les dimensions des pierres rappellent la forme et les mesures de certain type d’'appareil du Château vicomtal.

La crèle de la courtine wisigothe a été relondue au x siècle pour recevoir le parapet crénclé qui s'édifie, en retraite de l'œuvre principale, au-dessus du cordon à trois rangs de briques. Au moment de la restauration, Viollet-le-Duc s'est appliqué à resti- Lucr une logette en surplomb sur la façade de l'avant-corps,

1. Quatre rangs de briques superposés liennent l'étroit front de muraille

entre le linteau de la porte et le flanc de la tour, au-dessous et à la naissance de l'arc de décharge.

d'après les débris subsistants d’une console à doubleenroulement.

A la porte fait suite un passage couvert que limitent, à 2"60 du seuil, deux blocs de calcaire juxtaposés de champ, dans la largeur du boyau. En contact avec |

l’arête postérieure de la pierre et portant à cru sur le sol, est bâti un mur de moellons bruts. L'élévation de ce mur qui affleure par la crète au niveau du sol intérieur de la Cité étant parallèle à la direction du mur d'enceinte, il s'ensuit qu'un espace À ; vide se creuse entre la limite posté- Êæ , rieure du couloir et la clôture qui É — ne lui fait face. Une obscurité opaque À us enveloppe la partie haute de cet arrière-corps dont l'aspect rappelle assez exactement celui d’un fond de cheminée à canon rectangulaire, et qui, au D PRE EEE" niveau de l'orifice su- ; périeur, se trouveisolé

du dehors par deux | FIG. 26.

larges dalles de recou- Coupe transversale ee de la potcrne d'Avar. vrement (fig. 26).

En explorant l'extrémité du boyau dans la partie basse exposée au jour, on remarque qu’à la droite de l'observateur tournant le dos à l'entrée, un garnissage de moellons bruts, de facture moderne et sommaire, a élé introduit dans l’encoignure, en affleurement avec le parement du mur latéral, pour prolonger le tracé de ce mur jusqu’à la maçonnerie du fond, à travers une brèche de l’enceinte. Du côté opposé, cette disposition ne se reproduit

Ca)

pas et à l'extrémité d’un bref cul-de-sac compris entre les deux murs parallèles, la tour du Moulin d'Avar expose une partie de sa carcasse.

Reportons maintenant nos yeux sur le couloir. De part et d'autre d’une aire dallée de 1"20 de largeur, les murs latéraux étagent leurs quatre assises de quartiers taillés sur joints de mortier. Les blocs directement exposés aux atteintes du vent du sud-ouest (cers) ont subi des dégradations profondes : arêtes

écornées ou arrondies, surfaces délitées ou creusées de cavités

ovoïdes'. Ailleurs, les pierres, protégées par leur orientation, se sont conservées à peu près intactes el présentent encore, par endroits, les stries caractéristiques du layage.

Parmi les cinq blocs, liés à joints de mortier, du plafond, deux sont de dimensions énormes el inusitées. Profondément rongés pour la plupart, ïls sont tous plus particulièrement atta-

qués au plan d'appui, le long du pied-droit oriental du pas-

sage. Dans le principe, ils reposaient par leurs extrémités sur de larges plateaux de liaison, en argile cuite”. Les plateaux de la face orientale se sont partiellement émiellés sous l’action de

l'humidité"; sur Ja face occidentale, plusicurs échantillons sont

en place et paraissent bien conservés.

4. s’agit 1à de manifestations, en quelque sorte classiques, du phéno-

mène éolien, bien connu des géologucs.

2. Victor Petit signale au cirque de Fréjus l'emploi généralisé de plaeaux de terre cuite ou larges briques, comme cordons d'impostes ou d’appuis, à la naissance des voûtes des galeries ct des escaliers (A. de Caumont, Abécédaire, ère gallo-romaine, p. 354, et Congrès archéologique de l'rance, 33° session, 1866, p. 295).

3. La brique a subi l'effet pernicieux du voisinage des grès soumis aux intempéries. Le grès, dit Viollet-le-Duc, a la propriété d'absorber rapidement l’eau du sol et de l'atmosphère. Si sur des assises de grès habituellement exposées à l'humidité on pose des matériaux qui se salpêtrent facilement (c'est le cas de l'argile cuite), on voit bientôl la décomposition se

= La liaison de la poterne avec la tour d'appui s'effectue par insertion direcic des mégalithes de la galerie dans un évidement correspondant de la tour. Ce détail architectonique ne laisse subsister aucune incertitude sur l’époque comparée des deux ouvrages : ils ont été édifiés simullanément. Dans l'alternative contraire, il eût été difficile, sinon impossible, à deux groupes de constructeurs, survenant à des intervalles différents, de réaliser le raccord parfait en forme de pli que l'on observe, au fond du cul-de-sac, entre l'une des assises de blocs de base de la tour el l'assise correspondante — la deuxième à partir du sol — des mégalithes de la poterne.

On a cru distinguer dans l'ouvrage que nous venons de décrire la carcasse d’un appareil élévateur, d'un monte-charge'. Cette opinion n’est pas soutenable. De prime abord, s’affirment des dissemblances spécifiques entre l'œuvre de la galerie et le mur du fond. Celui-ci, dressé sur son pied de fortune, est un ouvrage fruste et hàätif; on ne peut en dire autant de l'armature robuste et bien équilibrée de la poterne. Or, comment concevoir que sur les faces d’un mème ouvrage, il n’y ait pas identilé de matérlaux et d'appareil? D'autre part, pourquoi les constructeurs se scralent-ils mis en peine d'imprimer la courbe d'un plein cintre de décharge, élégamment alterné de claveaux et de briques, sur la paroi postérieure de la galerie, au débouché de celle-ci, et en regard de la partie haute, perpétuellement vouée aux ténèbres, de l’arrière-corps? Une ornementation semblable, condamnée par son emplacement même, leur eût paru, pour le moins, superfluc. Si donc nous la relcvons aujourd'hui, après nous ètre assuré

produire près de leur lit touchant au grès, el cette décomposition ne s'arrête plus, elle monte chaque année (Dictionn. d'architect., t. VIT, p. 128).

r. Opinion émise lour à tour par Jourdanne (1900, p. 98; 1905, p. 59), Foncin (1902, p. 171), Louis Serbat (Congrès archéologique de 1906, p. 30).

qu'elle est la réplique fidèle de l’arcade de la façade extérieure, c’est parce que, dans le programme primitif, elle répondait, en réalité, au second aspect d’un même élément architectonique, appliqué, dans un juste souci de la symétrie, aux deux extrémités libres du boyau.

La galerie se prolongeait à l'intérieur de la Cité par un passage à ciel ouverl, qui devait nécessairement gagner du niveau en s’éloignant de l’enceinte, la poterne occupant au v° siècle, tout comme aujourd’hui, une position basse par rapport au sol de la ville. Il est possible que Pitinéraire de la rampe en question fût jalonné de paliers; le bloc que nous relevions en commencant, au débouché de la galerie couverte, peut être l'un des quar- Licrs d'épaulement qui jadis s’étageaient en gradins, de distance en distance.

À l'entrée sur la campagne, la poterne était munie d'une porte à simple vantlail, pivotant sur son montant de feuillure. Les deux tourillons tenant au montant entraient dans des crapaudines mélalliques, qui étaient elles-mêmes scellées dans des douilles en forme d'alvéoles rectangulaires, visibles sur la pierre en arrière du jambage occidental de la baie, au niveau des écoincons. Üne lois raballu contre la feuillure, le vantail était assujetti sur le cadre à l’aide d'un dispositif aussi simple qu’ingénieux. Un évidement, pratiqué dans le sens vertical sur toute l'élévation de la paroi oricntale du corridor, fe long de la feuillure, était disposé pour recevoir un madrier mobile, de longueur correspondante à la hauteur du châssis de fermeture. Ce madrier, s'insinuant entre ledit chàssis et l'arrêt formé par le coude postérieur

1. Notons en passant les variations de Jourdanne, qui après avoir d'abord accueilli de plano l'explication du monte-charge, semble se raviser et énonce plus loin que la porte pourrait être « la sortie d'un couloir qui lournait à angle droit » (1900, p. 113; 1909, p. 50).

de l'évidement, adhérait au montant de battement sur toute sa hauteur et l’empèchait de décoller, quelle que fût la violence des pesées exercées au dehors. Le madrier était maintenu dans sa gaîne verticale par la pression contre son bord libre d’une seconde pièce de bois, dont le talon venait butter, à l'opposé, dans une entaille pratiquée sur la paroi occidentale du passage. Quand de l’intérieur de la poterne le regard se porte sur l'entrée, on aperçoit à une faible hauteur au-dessus de l'aire dallée, dans le mur occidental et contre la feuillure, deux cavités superposées qui affectent la forme de minuscules culs de four. En vue de fortifier contre l’assaillant la partie basse du vantail, plus directement exposée que le reste du panneau aux coups de sape, les charpentiers du v° siècle avaient imaginé d'appliquer sur la face c\terne du châssis une armature faite de deux lames plates en fer, qui étaient disposées à o"12 l’une de l’autre, parallèlement au seuil”. Ces deux lames se repliaient de part et d'autre de la tranche de la membrure, pour venir s’assujettir solidement contre la face interne, à une courte dislance des bords. Au moment de l'ouverture de la porte, durant le Llemps de régression du vantail, la double proéminence formée par les têtes saillantes des lourds rivets trouvait un logement dans les évidements correspondants de la picrre et ne contrariait pas le roulement des tourillons.

Deux rainures entaillent horizontalement le jambage occiden-

1. Sur ces Lypes de fermetures à bascule pratiquées à l’époque romaine, cf. Viollet-le-Duc, Diclionn. d'architect., Lt. I, p. 123; t. IX, p. 346; — Bull. archéologique, 1903, p. 310, 319. Voir également la description d’une des portes de Jublains, dans Bull. monumental, 3° série, L. IV, 1858, p. 552.

2. Végèce recommande expressément de recouvrir les portes de cuir el de fer. Cité par À. Blanchet, Enceintes romaines, p. 250. — Viollel-le-Duc rapporte que l'usage du fer était familier aux Barbares pour ferrer les huis et façonner des grilles (Diclionn. d'architect., t. VIT, p. 291).

tal de la feuillure, au niveau des cavités en culs de four. Le double sillon persiste encore, en dépit de l’état d'usure avancée de la pierre. L'une de ces rainures — la plus basse — se continue, suivant le tracé rectiligne du tronçon symétrique, sur le jambage opposé. De ce même jambage la trace de la rainure jumelle a disparu, à la suite du travail de reprise qui a substitué un massif de faux poudingue au primitif échantillon de grès. Il est aisé de s'assurer, à pied d'œuvre, que les deux entailles à section droite forment des rigoles symétriques, susceptibles de s'appliquer par recouvrement par-dessus deux lames de faible épaisseur, rivées sur la face externe du vantail. Nous inclinons à penser que l’écornure imprimée sur la paroi occidentale du couloir (2° assise au-dessus du dallage et 2‘ bloc à compter de l’entrée), n’est pas purement accidentelle et qu’on y peut distinguer, sous des dégradalions postérieures, une échancrure au ciseau, apte à recevoir la poignée de manœuvre de la porte, quand celle-ci était ouverte ct s’appliquait contre la jouée. Certains aspects de la cavité nous ont paru présenter des traces non équivoques du travail de l'outil. Aux heures de libre pratique du passage, le vantail était immobilisé contre le mur à l’aide d’une fiche d'arrêt qui s'insinuait normalement au sol, dans un trou approprié du dallage.

Nous ne pensons pas que, dans le principe, la poterne ait pu sc lrouver à découvert sur le front de clôture, comme elle s’y présente aujourd’hui. Visible du camp ennemi, elle manquait à sa mission, tombait sous le coup d’une surveillance incessante et ne se trouvait plus en état de dissimuler les agissements clandeslins de la défense. Il est probable que l'esprit avisé des ingénieurs goths ne manqua pas de mettre à profit l'écart de niveau

1. Ce trou, ordinairement obstrué de terre, est percé à 0"45 du tableau de la porte et à o°18 de la paroi occidentale de la galerie,

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