TOUR DE LA CHARPENTIÈRE

Sur la campagne : Dans le principe, la racine de la tour était constituée par un noyau de fondation, arasé à fleur de terre, sur les trois faces en flanquement, de deux assises de quartiers

1. Ou y distingue, à o"85 du pied, la veine caractéristique de la superposition de deux bancs de maçonnerie interne.

2. Ou de la Charpenterie, suivant J.-P. Cros-Mayrevieille (Monuments, 1850, p. 143; 1876, p. 41). La double dénomination est tirée du voisinage de la charpenterie ou arsenal royal qui déjà, en 1298, occupait l'emplacement du jardin Saint-Jean (cf. Mahul, 1. V, p. 338).

taillés. Quand, à la suite des travaux d'établissement de l'enceinte extérieure, l'infrastructure d'origine eut été déchaussée sur une profondeur équivalente à l’élévation actuelle du rempiètement cylindro-conique, on s’appliqua à démaigrir en surface l'ancien blocage, pour disposer, tout autour, une chemise d'appareil, dans l'aplomb du tronc wisigoth'. L'opération ne fut pas également poussée sur tous les aspects de l'ouvrage. Tandis que sur la joue occidentale elle aboutissait à l’affleurement rigoureux de toutes les surfaces libres, du côté opposé elle laissait en évidence, sur le nu du parement, plusieurs gros quartiers d'assises qui pointent à la manière d'assez disgracieuses verrues.

Dans le voisinage de ces restes de la carcasse primitive, l'écrasement d’une arête du soubassement démasque la tranche du blocage, auquel s’adossaient les lourds quartiers taillés. Sur la surface rectangulaire du noyau s’implantait le corps mi-cylindrique de la tour, par l’intermédiaire d'une ligne débordante de petits moellons. Cette disposition est parfaitement apparente sur la joue orientale. Le pelit appareil escalade la façade occidentale de lélévation jusqu'aux appuis des baies du premier palier. La régularité des anciennes assises se trouve rompue, çà et là, par quelques reprises, assez dégradées pour la plupart, en échantillons d'appareil du xrn° siècle”. |

Les deux postes reconstruits par Viollet-le-Duc offrent le même modèle de pleins cintres en briques, extradossés d'un filet d’argile. Seule la hauteur d'ouverture change à chaque palier. Les sept baies de l'étage supérieur sont naturellement moins hautes

1. Rathgen (p. 268) suit le mouvement du sol marqué par le cursus de la maçonnerie romaine : « La ligne venant de droite passe par la tour et continue en se baissant vers la gauche. »

2. Du xi° siècle, dit Foncin, dont nous ne rapportons l'opinion que pour mémoire.

d'ajour ; deux d’entre elles sont disposées sur les flancs, au-dessus des passages du chemin de ronde; les cinq autres sont rassemblées en arcature à l’avant du corps renflé. Le développement de cette arcature est égal en largeur au front de façade, jalonné par les trois fenêtres du poste inférieur, en sorte qu'aux extrémités de la double ligne, les ouvertures des deux groupes sont dans la même verticale.

Des restes d’un cordon triple, incrustés sur la face occidentale de la tour à une quarantaine d’assises de l'arête du rempièlement, ont servi de repère à Viollet-le-Duc pour restituer le premier élément de briques. Sur ce départ se règlent, de sept en sept assises, le filet des appuis et le filet des naissances des arcs des grandes baies. Vingt-huit assises au-dessus, s’alignent en collerette les trous de hourdage, dans le champ d’un bandeau à double bordure de briques. La décoration des petites baies commence, cinq rangées de moellons plus haut, par la ligne des appuis, soutenue, à quatre assises de distance, par la ligne des naissances des arcs. Le sommet des archivoltes effleure l'entablement de la corniche qui porte le comble.

Sur la ville : Comme l’ensemble du corps creux, la face plate de la tour a été accommodée à neuf, de la base au pignon. La fenêtre de l'étage supérieur est du même modèle que les sept baies du corps renflé, auxquelles elle est reliée par les mêmes cordons de briques prolongés. La double ligne de bordure des appuis de hourdage envahit le fond plat et s’y développe d’une arête à l’autre. Des deux cordons du pignon, le premier est

simple et passe à neuf rangs d'assises du sommet de l’archivolte

de la fenêtre; le second est double et court à six rangées de

moellons du premier. Les portes latérales sont couvertes en arc bombé, sous plein cintre de décharge extradossé. L’une d'elles

— celle de l’ouest — présente, au sommet du montant septentrional et à un rang d’assise au-dessous du plan des naissances des arcs, un bout de cordon simple qui rejoint le parapet crénelé.

Intérieur : En venant de la poterne d’A var, la coursière actuelle, remontée au x11° siècle sur la piste du chemin de ronde wisigoth, aborde la Charpentière par une entrée qui n’est pas — comme on pourrait s’y attendre par l’exemple du Vieulas — un modèle d'ouverture du Moyen âge, mais qui reproduit, au contraire, le type néo-wisigoth de Samson et du Moulin d’Avar. Pour harmoniser l'élévation ambiante avec ce détail anachronique, le reconstructeur n’a pas hésité à porter la hauteur d'étage à une échelle, impratiquée partout ailleurs sur le périmètre wisigoth. C’est ainsi qu'il a créé une silhouette paradoxale, d'autant plus éloignée de la réalité qu’en fait, au v° siècle, la Charpentière était une tour assez basse, puisqu'elle ne mesure guère que 4"5o de corps plein. Ainsi faussé dans ses proportions, l'ouvrage, aujourd’hui, paraît grêle. La valeur défensive des baies étriquées de l’étage bas reste discutable; l’arcature de l'étage supérieur n’est qu’un mauvais accessoire de décor.