TOUR DES PRISONS

Sur la campagne : D'origine wisigothe, elle a été presque en— tièrement refaile dans le dernier tiers du xin° siècle. Sur la joue occidentale, à pied d'œuvre, apparaît démasquée une assez large

1. Dés 1554, sinon antérieurement, les actes mentionnent les « carces » dont la tour a tiré son nom et auxquelles Boyer et Jourdanne font expressément allusion (cf. Étude Escarguel, minutes de Jehan Barthe, 1543-1544, fol. 213).

DE LA TOUR SAINT-MARTIN A LA TOUR DU PL6. o8 ir

surface de blocage : c’est un des aspects de l’ancien fondement wisigoth de la tour, réduit par l'outil au profil arrondi. Tout d’abord, on pense à une écorchure du parement ; mais en présence du désaffleurement accentué qui porte le corps de blocage en saillie sur le nu des assises d'appareil, le caractère hétérogène des deux constructions s'affirme avec la plus parfaite netteté. Le blocage wisigoth présente des renfoncements queles maçons du xzrr° siècle ont négligé de renformir, des considérations d'économie ayant prévalu, sans doute, sur de simples sçrupules de symétrie. Le sillon indicateur de la superposition de deux bancs de maçonnerie intérieure ceinture horizontalement cette masse d'infrastructure. Les épaisseurs de blocage sont de 0"g5 pour le banc inférieur, de 1"30 environ pour le banc supérieur. La racine de l'élévation wisigothe est indiquée, face au midi, par deux blocs rectangulaires, accouplés et posés à même le corps d'infrastructure, dans l’aplomb général de la tour*. Le plan du lit supérieur de ces deux quartiers passe par le lit inférieur d’un bloc analogue, qui correspond, sur le flanc oriental, à une seconde assise d’opus quadralum. Ce quartier, aujourd’hui isolé, a été, dans le temps, démaigri sur la tranche avec quelques assises du front de parement qui lui est superposé, afin d’entailler la tour d’un évidement peu profond, pour les commodités domestiques des occupants du logis qui s’adossait autrefois à cet aspect de la muraille. Le bloc affronte par l’un des joints de côté un quartier symétriquement inséré en liaison dans la courtine contiguë.

1. Foncin (1866, p. 52) a pressenti que la tour avait pu primitivement reposer sur une base carrée, « autant, dit-il, qu'on peut en juger, malgré une maison qui la cache jusqu'à moitié de sa hauteur ».

2. Détail vu par Rathgen (p. 212), qui signale également le banc de « béton romain » de la base.

Beaucoup plus haut en élévation, au fond du retour et vers la limite du champ en petit appareil, sont également accouplés d'équerre deux autres blocs. Celui des deux qui fait partie du corps même de la tour amorce un dispositif particulier de quartiers échelonnés de loin en loin, à intervalles réguliers et sur le même alignement, autour du fût cylindrique. Indépendamment du bloc d’amorce, on distingue deux autres témoins de ce dispositif, aujourd'hui quelque peu bouleversé : l’un à la base d'une archère, l’autre à la partie antérieure du corps renflé, celui-ci presque confondu parmi les échantillons à bossages du xu° siècle.

Le long de la joue, face au levant, le petit appareil, de toutes parts environné par les bossages, lapisse une assez large surface aux contours déchiquetés. Les lignes se superposent en ordre régulier, et rien ne fait soupçonner un devers quelconque de l'ancien tronc wisigoth. Les reconstructeurs du xrm° siècle ont pris pour gabarit de leur création la surface délimitée sur l’ancien noyau rectangulaire du soubassement en quartiers d’apparcil par le plan d'insertion de lélévation demi-cylindrique. Suivant ce contour libre, ils ont reparementé à neuf toutes les surfaces, accidentellement dépouillées de moellons cubiques, en relevant en lignes de bossages la haute élévation du v’ siècle, qui avait disparu. Pour achever la transformation, ils ont emprisonné dans le pied cylindrique de la tour la plus grande partie de l’ancien fondement en blocage, après avoir, au préalable, arrondi le noyau à l'outil.

Sur la ville : Le soubassement du corps libre de la tour affleure au ras du sol, sous l'aspect d'une mince semelle de blocage. Un membre de raccord, élevé de trois rangs d'assises, s'interpose entre cette semelle et le parement en retraite du

dos plat. Celui-ci n’a conservé que treize lignes d’appareil du v* siècle; le reste de l'élévation jusqu'au faîte est un travail du xrrr° siècle. De cette époque également paraît dater l’élargissement en forme de caisson rectangulaire qui, sur 2"10 de hauteur et 2"60 de front, étend latéralement, vers l’ouest, le corps d'œuvre de la tour.

Inlérieur : Aucun reste de l’époque wisigothe. Corps creux à dos plat, monté au xin° siècle à ro"go sous comble, sur 6 mètres d’élévation de corps plein. Trois paliers dont deux sur planchers, reliés par un escalier hélicoïdal intérieur, à cage fermée, polygonale. Le chemin de ronde traverse la tour au niveau du palier supérieur.