DE LA TOUR DES PRISONS A LA TOUR DU CASTÉRA

Sur la campagne : Le banc de fondation de la courtine wisigothe comprend plusieurs épaisseurs de mortier mélangé de moellons généralement plats, bloqués ct orientés en séries, suivant des inclinaisons contrariées. Trois de ces épaisseurs s’exposent au voisinage du Castéra, en un point démasqué par un subit affaissement du niveau d’arête du rempiètement. La plus élevée de ces épaisseurs suit à découvert la crète des bossages sur 0"50 de hauteur apparente, el ne s’interrompt qu'à 5"5o environ de la tour des Prisons. Telle qu'elle est constituée, l’ancienne infrastructure wisigothe semble avoir été impuissante à porter un front de clôture, qui compte parmi les plus élevés de l’enceinte et qui ne mesure pas moins de 3"9o d'épaisseur, au niveau du sol intérieur. Le mortier est médiocrement façonné; le cailloutis, très abondant, paraît mal fondu dans la masse

ductile; les moellons se juxtaposent sans liaison; bref, l’aspect général de tout l’agglomérat trahit une mise en œuvre insuffisante et précaire. Ce caractère sommaire et fruste de la construction se communique aux vingt premières assises de la basse élévation, qui sont montées en pierres longues, mal équarries, mal ordonnées, de volume anormal. On conçoit, dans ces conditions, qu’un fléchissement de la ligne de base, un léger tassement du corps d'infrastructure aient pu entraîner des effets comme la cassure de l’œuvre, visible à proximité de la tour des Prisons. À 3"30 du retour, une balafre transversale coupe le plan de parement el gagne, suivant l’oblique, le pied d'une archère. La brèche est plus large à la base de la courtine qu’au point d’aboutissement sur l’archère, ce qui est naturel puisque la rupture s’est produite par en bas sous la pression venant d’en haut. De plus, tandis que le pan de courtine arc-bouté par la masse puissamment assise de la tour des Prisons gardait à peu de chose près son aplomb, le tronçon opposé, très large de front et sans tuteur, s’est affaissé sur son propre pied, en bouclant d’une manière très accentuée dans l'épaisseur. La dislocation s’est produite aux temps wisigoths et doil être à peu près contemporaine de l'achèvement de la courtine. Les effets en ont été réparés sans délai, tant bien que mal, au moyen d'un plaquis de moellons sommairement dégrossis, disposés en chapelet tout le long de la fissure. D'autre part, le pied de la brèche a été déchaussé en fondation, sur une profondeur de 0"50, et assuré, de part et d'autre, à laide d’un parement d’appui qui, sur 2 ct 3 mètres, tapisse l’ancien blocage d'infrastructure.

Sur le reste de l'élévation, la disposition générale du réseau de parement n’a pas été influencée par la rupture de l’œuvre; des deux côtés du sillon transversal, les lignes de petit appareil s'affrontent en correspondance, malgré un désaffleurement des

plans de paroïs, qui n’est pas inférieur à 0o"15 à la base du . front de défense.

Des dommages plus étendus ont été pr infligés à la muraille, à la suite de l’ef- “a fondrement partiel de la tour du Cas- +téra, qui a cassé la charnière d’articulation ci EE À de la courtine sur la tour, ainsi que par D le contact prolongé des anciennes habi- a tations adossées à l’œuvre. Sans parler Fr .

des dégradations des joints de liaison, a se d’où résulte, par places, un décharne- [© ment profond du réseau de parement, le = D mur est ravagé tout le long des points == d'insertion des anciens appentis. De =. = nombreuses brèches, disséminées en sur- Ê=— ES face, sont garnies de mauvais placages = ee où dominent la brique et le tuileau, à ne He ) l’état de tessons informes. Serr 1 Deux cordons de briques, très dégra- ===" :

dés, sillonnent le parement : l’un à quel- Re VS ques quarante assises du banc d’infra- 7 structure, l’autre à quatre assises audessus du premier. Les dernières — lignes wisigothes de la haute élé- 1 RS =

vation sont composées de menus

cubes, très régulièrement taillés, FiG. 38. — Coupe transversale mm de

dont la belle coloration fauve con- la courtine entre les tours des Pritraste avec la teinte, généralement S0ns et du Castéra. livide, du reste de la muraille.

Les architectes du xnr° siècle ont redressé le plan de façade en édifiant leur couronnement crénelé à 0"15 en retraite sur l’œuvre

wisigothe; ils ont également assuré la base de la courtine én donnant à leur rempiètement à bossages une assez forte épaisseur de talus (fig. 38).

Sur la ville : Par rapport à la base wisigothe, le mur du xiu° siècle accuse une diminution d’épaisseur d’environ 1"20*. Le corps d’appui du v‘ siècle se profile sur deux plans en échelons de 8 mètres de long” sur 2 mètres passés d’élévation, qu’habille un revêtement d’appareil, aux lignes à peu près intactes”. Au départ des Prisons, la surface écrêtée de cette épaisse construction est presque nivelée; elle était disposée, au Moyen âge, en plate-forme pour le service des deux archères qui s’encadrent dans le mur du fond‘. Mais à l’entrée d’un corps de bâtiment démoli qui s’étendait jusqu’au Castéra et dont la clôture occidentale s’ajustait perpendiculairement à l'enceinte‘, la masse inégale et raboteuse du blocage wisigoth gagne en élévation; le long de l’appui méridional de l'immeuble disparu, elle se relève en falaise accidentée sur presque toute la hauteur du rez-dechaussée". Pour aménager en cave cette pièce basse, une ban-

1. Il est à remarquer qu’en façade des lices, les lignes de petit appareil montent sensiblement plus haut qu’à l'intérieur, sur la ville.

2. À compter de l’arête libre du dos plat de la tour des Prisons.

3. Sauf cependant, à mi-parcours environ, une large crevasse répondant à la cassure décrite de l'extérieur.

4. La piste mesure o"go de large; elle a dü porter un dallage. Sur tout son parcours, entre la tour des Prisons et le corps de logis disparu, elle était couverte par un appentis ; les deux corbeaux de l'arêtier sont encore encastrés dans l'élévation du xir° siècle.

5. Ce mur pénètre profondément dans l’œuvre de la courtine ; de part et d'autre du plan d'insertion, les deux membres de la muraille sont en désaffleurement. |

6. À quatre assises au-dessus du blocage wisigoth, s'inscrit la ligne des appuis des solives du plancher du premier étage.

quette, large de 0"80, a été creusée au ciseau dans l'épaisseur du noyau interne. En outre, dans la paroi du blocage wisigoth ainsi évidé, deux soupiraux ont été ouverts sur les lices. Ces jours étaient à double fin : au moment d’une attaque, la banquette, débarrassée des objets d’entrepôt qui s'y trouvaient habituellement rassemblés, se transformait en accessoire utile de la défense par ses soupiraux-meurtrières à large ébrasement intérieur.

Le long du flanc éventré de la base wisigothe, on distingue très nettement la disposition en massifs superposés de la maçonnerie intérieure. Le plan de couche de deux bancs se profile sur 10 mètres de front, en ligne ininterrompue, à 0"85 d’écartement moyen de la banquette inférieure. II forme une veine de mortier de o"o3 à o"o7, entre deux lits de blocage compact.

A l'opposé de la tour des Prisons, vers l'extrémité de la banquette et dans l'axe de l’un des deux soupiraux, apparait le pied d’un escalier ruiné conduisant de la cave au palier sur aire de la tour du Castéra”. Les restes informes du massif hélicoïdal occupent l’encoignure formée par la jonction de la courtine et de la tour. Parmi la confusion des matériaux, le cœur du blocage wisigoth ayant servi de socle à l'escalier démoli se différencie, par sa patine généralement sombre, des maçonneries du Moyen âge, plus claires de coloration et de constitution plus friable.

1. Des traces d’enduit en ciment teinté de rouge repèrent, de distance en distance, le fond de la banquette, le long du coude postérieur. L’arête antérieure de la banquette a été réappareillée au Moyen âge.

2. Au niveau du dernier palier de l'escalier ruiné, une porte munie de son vantail s'ouvre de plain-pied dans le flanc occidental de la tour.

288 CITÉ DE CARCASSONNE. à