M. Villemain

juge à propos d’en prendre l’initiative, il en dévelopera les motifs soit devant le conseil municipal, soit devant l’Académie, avec conviction de ses avantages pour la ville. Trois ou quatre cens volumes utiles et pratiques pour la bibliothèque usuelle de Mâcon lui semblent bien préférables à un manuscrit dépareillé. Il n’est permis qu’aux riches d’avoir des bijoux enfouis et improductifs. Il prie Monsieur Courteau d’agréer ses complimens les plus empressés. »

M. Courteau, heureusement, resta sourd à ces sollicitations. Le conseil municipal n’en délibéra même pas, et Mâcon garda les manuscrits.

Mais les deux volumes de la Cité de Dieu, dont vingt-trois feuillets 1 — et ils mesurent plus de 50 centimètres de haut sur plus de 35 centimètres de large — ont été, au recto, entièrement décorés de peintures par d’incomparables enlumineurs du commencement du xve siècle, furent peu après 2 l’objet d’un acte d’inqualifiable vandalisme : neuf d’entre eux furent coupés et volés, probablement par un seul et même criminel, dont la manière de faire était uniforme, car, chaque fois, le coup de canif a été donné assez violemment pour que plusieurs feuillets de suite fussent atteints.

Nous avons, le premier, constaté ces déprédations, lorsque, ayant été appelé à la conservation de la bibliothèque, nous procédâmes au récolement du dépôt et à la foliotation des manuscrits 3, et nous nous sommes empressé de les signaler dans notre rapport du Ier octobre 1886 à M. le Maire de Mâcon 4.

Voici, au surplus, les notices qu’à la même époque nous avons, dans le Catalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques de France 5, consacrées aux cinq volumes acquis en 1835, qui portent les nos 1 à 5 du fonds des manuscrits de notre bibliothèque municipale.

1-2. La Cité de Dieu, de saint Augustin, traduction de Raoul de Presles.

Tome I. Fol. 2. « A vous, très excellent prince Charles le quint, roy de France... 6 » — Fol. 330 v°. «... Cy fine le Xe livre de Civitate Dei. »

1. Le premier de la préface du traducteur et le premier de chacun des vingt-deux livres dont se compose la Cité de Dieu.

2. Probablement entre 1846, année où M. C. Échernier, architecte à Lyon, examina de très près nos manuscrits sans y constater de mutilations, et 1860, année où mourut M. A. Mathieu, qui possédait cinq des miniatures dérobées. Voir plus loin, p. 11. Cinq ans avant la visite de M. Échernier, vers 1840, M. C.-H. Maillard de Chambure, inspecteur des monuments historiques au ministère de l’Intérieur, qui avait vu nos deux volumes, disait d’eux : « Chaque livre de l’ouvrage est précédé d’une miniature à pleine page... » ( Album historique et pittoresque du département de Saône-et-Loire, t. I, p. 156).

3. La plupart n’en avaient aucune, ni ancienne ni moderne, et ils n’avaient été estampillés du timbre de la bibliothèque qu’à une seule page.

4. La Bibliothèque de Mâcon (1789-1887), rapport de M. L. Lex, 1887, in-8° (Extrait du Bulletin des Bibliothèques et des Archives, année 1886, p. 119 et suiv.).