LES DÉDUCTIONS DE BROCHE

Du poing, Broche heurta la porte de Mornan et, comme il n'obtenait pas de réponse, il entra.

— Oh! oh! fît-il, apercevant le jeune homme endormi, vous n'avez point honte, jeune éphèbe? Voici que Phoïbos-Apollo a conduit ses coursiers aux crinières flamboyantes jusqu'à l'accomplissement de son orbe coutumier, et vous êtes encore couché!

André se dressa effaré.

Broche continuait :

— Etes-vous affligé delà maladie somnifère, tels les nègres gaboniens, ou seulement plongé, Sybarite, en des paresses flemmatiques? Je préfère croire que vous cuvez une de ces cuites abondantes telles que nous les glorifient les Bibles

sacrées et les manuscrits des doctes anciens. Souvenez-vous de Noé le Père qui se dépouilla de tous voiles à la curiosité des siens, de même de Silène le ventru lequel apprit à boire au dieu Bacchus, porteur de pampres et de treilles.

« Primum bibere », a dit la sagesse des nations, sachez que mes longues études m'ont permis les remarques subtiles qu^ voilà : la soif d'abord est verticale, verticale comme le canal œsophagique qui est borné au nord par le gosier, au sud par la poche stomachale. Or, il est prouvé que lorsque le vase est plein, il déborde, ce qui n'est point sans influer sur l'aplomb et la solidité de l'individu. Et ceci nous amène à remarquer géométriquement qu'après la soif est horizontale. Horizontale comme le ruisseau où choit le dypsomane , que d'autres ont appelé vulgairement : ivrogne, horizontale encore comme le lit bienheureux qui vous a recueilli.

André partit d'un long éclat de rire :

— Moi, saoul... tu parles.

— Je pourrais vous faire constater, continua Broche imperturbable, que vous avez encore auprès de vous l'objet du délit, objectu delicto. On excuse les libations prises en des « abreuvarii » consacrés, tels ceux de la Mère Chauvinesque ou du Kaluk doré; mais vous, vous avez le vice dans les veines et c'est chez vous que vous vous

retirez buvant pour le seul désir de boire, loin des regards amis,..

— Pardon, nous étions deux, interrompit André.

— J'ai vu, mais... oh! oh! qu'est ceci? je comprends, eurêka, j'ai trouvé! Et il cueillit, sur le traversin, délicatement, entre le pouce et l'index, une épingle à cheveux oubliée par Daisy.

Le fromage a disparu et je vois le chat qui se lèche encore les babines, habemus confitentem reum, car vous ne pouvez- nier cette fois malgré votre effronterie retorse... ; mais vous m'obligez à des palabres mirifiques qui assoiffent mon palais.

Et, disant ces mots, il se versa une large rasade.

— Humph! fît-il, humant la boisson et claquant la langue, ceci est un vin délectable pareil à celui de Mirevaulx que chante Rabelais en son chapitre cinquième du livre de Pantagruel, fils de Gargantua. Au nom du père « vaï lou quère », au nom du fils « pos lou ségui... » et d'un trait il avala le verre.

— Çà, causons maintenant : vous avez une mine florissante et réjouie, n'étaient vos paupières annelées de bistres pareilles à celles des gentelettes épousées aux lendemains des nuictées nuptiales. Vous avez le cercle du scandale tracé par le bonheur... En effet, cela sent ici la chair fraîche; comme l'ogre, auriez- vous croqué le marmot?

Est-elle blonde ou brune la petite Poucette égarée dans votre antre? Evohé! elle est rousse si j'en crois bien mes yeux, car voici une preuve nouvelle. Du* doigt il désignait un long cheveu qui mettait un fil d'or sur la blancheur du drap. N'est-ce pas que je suis un bon juge, perspicace et déductif ? et maintenant résolvons le problème. Etant donné l'épingle que voici, le cheveu que voilà, trouver le nom de la propriétaire... Ce n'est point Lise d'Avignon, son affreuse tignasse est poil de vache, ceci dit sans allusion mauvaise. Serait-ce Jeanne-Marie, qui puissamment s'oxygène? non. Mais vous voilà plus muet qu'une tombe. Ah ! ça, vous iivreriez-vous aux joies de l'adultère? C'est donc une femme du monde, une « professional beauty » qui trompe son amant et son mari?

— Tu déraisonnes, mon vieux Broche, dit André qui avait profité du long monologue de son ami pour s'habiller rapidement, sache seulement qu'elle est belle divinement et que je l'aime plus que d'amour.

— C'est ça l'amour, la belle amour..., chantonna Broche, et puis flûte, je m'en fiche noblement, garde tes intimes secrets, on meurt de soif ici, je cavale...

— Mets le pluriel : cavalons, dit André. Dans la rue il ajouta :

— Où allons-nous?

Broche, sévère, répliqua :

— Ta question est superfétative. 11 est cinq heures et sache qu'un grand poète a dit :

... c'est l'heure sacro-sainte Où les honnêtes gens vont prendre leur absinthe.

L'argument était irréfutable et Mornan suivit son ami.

Place de la Comédie, ils entrèrent au café Riche, cependant qu'un orchestre de dames, toutes de blanc vêtues, attaquait une valse légère. A une table, Madeleine d'Amour faisait des réussites.

— Voulez-vous nous permettre, fit Broche, tant aimable Madeleine, de nous asseoir à vos côtés?

Gentiment la belle fille leur fit place. Broche continua :

— L'homme de la campagne ou le vieux militaire vous sont-ils favorables? Oh! oh! voici le trèfle pécunier...

— Sans être sorcier, sans même voir les cartes, ajouta Mornan, je présume que vous ferez une partie de table.

— J'te crois, mon vieux, si tu m'invites, répondis Madeleine.

— Ce serait volontiers, si je ne savais que vous êtes tenue par ailleurs.

— Moi?

— Vous.

— T'es fou, mon garçon!

— Comment, vous ne dinez pas avec...

— Avec qui?

Hésitant, André acheva :

— Avec Mlle Rézy?

— Daisy, fit Madeleine, du diable si je sais où elle est, voilà cinq jours que je ne l'ai point vue.

— Ah! dit-il simplement, mais déjà une inquiétude envahissait son âme, un soupçon s'affirma dans son cœur et il se sentit pris à la gorge d'une angoisse cruelle, mêlée à la plus inexprimable des tristesses.

Et sans chercher le moindre prétexte, ayant brièvement salué la jeune femme, il se leva et partit.

— Il est loufoque, ton ami! constata Madeleine stupéfaite.

— Non madame, il est amoureux, répliqua Broche gravement.