LES RAPPORTS DU DROIT ET DU DEVOIR
Scrutons donc cette fameuse notion de désintéressement et voyons ce qu'elle vaut.
La meilleure voie à suivre ici, c'est de tirer au clair les rapports du devoir et du droit. C'est là, on le sait, une question fort controversée. Lequel des deux concepts est antérieur à l'autre ? Lequel est supérieur? Ce sont questions qu'on discute sans trêve et sans fin.
Or, chos^ singulière, il m'a toujours paru que c'était là une question sans objet. Je ne sais si je me trompe, mais voici comment je vois les choses.
Les hommes peuvent adopter deux régimes opposés : l'antagonisme, ou l'association. De l'antagonisme, je n'ai rien à dire. L'association seule m'occupe. Eh bien, l'association repose évidemment sur un contrat conscient ou inconscient, explicite ou implicite, peu importe ici : il faut se garder de se noyer dans les questions secondaires ; l'intelligence consiste en effet à distinguer l'essentiel de l'inessentiel. Association, c'est donc, au fond, contrat. Et contrat, qu'est-ce, sinon promesse réciproque de se respecter, personnes et biens? Contrat, c'est donc réciproque respect.
Voyons ce que donne, dans la pratique, cette réciprocité.
Soient deux individus : vous et moi.
« Moi », je tiens à ma vie, à ma fortune, à mon honneur. Que « vous » respectiez mon triple bien, c'est mon droit, — et en même temps votre devoir. Droit et devoir ne sont donc pas deux choses différentes, mais
les deux aspects (subjectif et objectif) d'une seule et même chose.
Que ma vie soit respectée, c'est à la fois votre devoir el mon droit. Mais la réciproque est vraie : que votre vie soit respectée, c'est à la fois votre droit et mon devoir.
Ainsi c'est une seule et même chose qui crée en même temps pour moi un devoir et pour vous un droit, ou inversement.
La question des « rapports » du droit et du devoir tombe donc d'elle-même. Lequel des deux concepts est antérieur? Question étrange, puisqu'ils apparaissent et disparaissent ensemble. Lequel est supérieur? Question plus étrange encore, puisqu'il s'agit d'une seule et même chose, et que le respect d'une personne ne saurait être ni plus ni moins exigible qu'imposable ou imposable qu'exigible.
