OPTIQUE NOUVELLE

Eh bien, la voilà, du moins en partie, la révolution biologique dont je parlais.

C'en est fait désormais de la vieille antithèse : Yanimal et V homme.

Les animaux qui nous entourent, nos animaux familiers, les Métazoaires enfin, mais ils nous ressemblent extraordinairement, mais ils sont tous voisins de nous, hommes, — si nous songeons aux Protozoaires, si différents et si lointains!

Le champ de la vie s'est tout à coup démesurément élargi. Un monde nouveau, le monde des protistes, nous a été révélé, — commençant précisément là où nous croyions que finissait le domaine de ce qui respire.

Et désormais, il ne suffit plus de dire : l'homme et l'animal; il faut dire : Y homme, Y animal et le proliste.

Désormais, il n'y a plus seulement deux termes en présence, mais trois.

Et Y optique des distances et des rapports se trouve changée du tout au tout, et proprement renversée.

L'homme s'imaginait être très loin de l'animal et se décidait avec peine à laisser tomber son regard jusqu'à lui. Mais que dire maintenant que s'est ouvert brusquement au-dessous de l'animal, le puits, au fond duquel sont les protistes?

Pour qui ne songe qu'à la France, il y a loin de Paris à Marseille. Mais pour qui songe au cap de Bonne-Espérance, que devient la distance Marseille- Paris?

Pour qui ne songe qu'à l'histoire, sept mille ans, c'est une haute antiquité. Mais pour qui songe à l'immense préhistoire, qu'est-ce que sept mille ans?

Pour le peintre qui sait mettre « tout le ciel » dans ses tableaux, les choses de la terre, les eaux, les rochers, les arbres, les maisons et les hommes se rapprochent singulièrement.

Pour resserrer les premiers plans, il n'est rien de tel que d'entr'ouvrir, par derrière, les profondes perspectives du temps ou de l'espace.

Je le répète, il ne s'agit que de savoir établir les vraies distances pour dégager les vrais rapports.

La biologie, en entr'ouvrant, sous les Métazoaires, l'abîme des Protozoaires, a renversé l'optique traditionnelle et brusquement rapproché les distances entre l'animal et l'homme.