LA FABRICATION DES ÉPINGLES, D'APRES ADAM SMITH

On nous saura gré peut-être de donner ici la page célèbre d'Adam Smith, signalée, résumée, ou reproduite par tous les économistes :

L'important travail de faire une épingle est divisé en dix-huit opérations distinctes ou environ, lesquelles, dans certaines fabriques sont remplies par autant de mains différentes, quoique dans d'autres le même ouvrier en remplisse deux ou trois.

J'ai vu une petite manufacture de ce genre qui n'employait que dix ouvriers, et où par conséquent quelques uns d'entr'eux étaient chargés de deux ou trois opérations.

Mais, quoique la fabrique fût fort pauvre et, par cette raison, mal outillée, cependant, quand ils se mettaient en train, ils venaient à bout de faire entre eux environ douzes livres d'épingles par jour: or, chaque livre contient au-delà de 4000 épingles de taille moyenne.

Ainsi ces dix ouvriers pouvaient faire entre eux plus de quarante-huit milliers d'épingles dans une journée; donc chaque ouvrier, faisant un dixième de ce produit, peut être considéré comme faisant dans sa journée 4800 épingles.

Mais s'ils avaient tous travaillé à part et indépendamment les uns des autres, et s'ils n'avaient pas été façonnés à celle besogne particulière, chacun d'eux assurément n'eût pas fait vingt épingles, peut-êlre pas une seule, dans sa journée, c'està-dire pas, à coup sûr, la 240'; partie, et pas peut-être la 4 800e partie de ce qu'ils sont maintenant en état de faire, en conséquence d'une division et d'une combinaison convenables de leurs différentes opérations.

Tel est le classique exemple de la division du travail industriel.