CHAPITRE XXVI

Les démons liennent un conciliabule dans l'enfer contre la ti-ès-pure Marie.

322. J'ai dit au paragraphe 130 du chapitre xi», qu'au moment où s'opéra le mystère ineffable de l'incarnation, Lucifer et tous les autres e.'^prits rebelles sentirent la vertu du bras du Tout-Puissant, qui les précipita dans le plus profond des abîmes. Ils y restèrent abattus quelques jours, jusqu'à ce que le même Seigneur, par sa providence, ad-

lOS LA CITÉ MYSTIQUE.

mirable, leur permît de se relever de cet abattement dont ils ignoraient la cause. Or, après s'être redresse, le grand dragon s'avança vers le monde, pour reconnaître, en parcourant toute la terre, s'il était survenu quelque changement auquel il pût attribuer le coup imprévu qui l'avait frappé, lui et tous ses ministres. Le superbe prince des ténèbres ne voulut point confier cette recherche à ses seuls compagnons; mais il se mit lui-même en campagne avec eux, et explorant le monde entier avec autant de ruse que de méchanceté, il alla s'enquérant partout, guettant de toutes parts les faits pour tâcher de découvrir ce qu'il brûlait de savoir. 11 employa trois mois à cette ardente recherche; au bout de ce temps il dut retourner dans l'enfer, aussi ignorant de la vérité qu'il en était sorti, parce que le moment n'était pas encore venu pour lui de pénétrer des mystères aussi divins, lui que sa noire malignité devait empêcher de jouir de leurs effets admirables, et d'en glorifier et bénir son Créateur comme nous, qui devions participer aux fruits de la rédemption.

323. L'ennemi de Dieu se trouvait de plus en plus confus et tourmenté, sans savoir à quoi attribuer son nouveau malheur; c'est pourquoi il convoqua toutes les troupes infernales, sans excepter aucun démon, pour délibérer sur ce cas. Or, ayant pris la première place dans ce conciliabule, il leur tint ce discours : « Vous savez, mes sujets, avec quelle ardeur j'ai travaillé à me venger de Dieu, en faisant tout pour détruire sa puissance, depuis qu'il nous a dépouillés de la nôtre et bannis de notre maison. Et quoique je ne puisse point l'atteindre luimême, je n'ai point perdu un instant, je n'ai point négligé une occasion pour attaquer les honnnes, qu'il aime, et pour les réduire sous mon empire (1); par mes forces et

(1) Job, XLi,25.