CHAPITRE XIV

L'Enfant-Dieu est circoncis et appelé Jésus.

S30. 11 y avait à Bethléem, comme dans plusieurs autres villes d'Israël, une synagogue particulière où le peuple s'assemblait pour prier (1) (c'est pourquoi on l'appelait aussi maison d'Oraison) et pour entendre la lecture de la loi de Moïse, qu'un prêtre lisait et expliquait en chaire d'une voix intelligible, afin que le peuple en comprît les préceptes. Mais on n'offrait point de sacrifices dans cette synagogue ; car ils étaient réservés pour le temple de Jérusalem, à moins que le Seigneur n'en disposât autrement, parce que, comme on le voit dans le Deutéronome (2) , il n'avait pas laissé au peuple le libre choix du lieu afin, d'éloigner le péril de l'idolâtrie. Mais le prêtre, qui était le maître ou le ministre de la loi, l'était aussi de la circoncision, non par un précepte qui obHgeàt, puisque chacun pouvait circoncire même sans être prêtre , mais par une dévotion spéciale des mères, qui faisait croire à la plupart que les enfants ne courraient pas autant de danger s'ils étaient circoncis par la main du prêtre. Notre auguste Reine voulut, non par cette crainte, mais à cause de la dignité de l'Enfant, que le ministre de sa circoncision fût le prêtre qui se trouvait à Bethléem, et c'est pour cela que son bienheureux époux Joseph l'appela.

531. Le prêtre vint dans la grotte de la nativité, où l'attendaient le Verbe incarné et sa Mère Vierge , qui le

(i) Judith., VI, 21 ; Acl., xm, 15. - (2) Deut., Xli, 5 et 6.