II. y

Le»

missioiu de Hivière.

CIIAPITHË IV.

mais de peu de durée. En effet, quand l’évêque Enimeran, de Poitiers, vers la moitié du septième siècle , poussé par le désir d’évangéliser les païens , arriva à Ratisbonne , il trouva encore tous les vestiges de la grandeur romaine , une ville couverte de remparts, un palais, des églises, mais un peuple épris de superstitions, et qui participait le même jour, avec le même calice , au sang du Christ et aux libations des faux dieux. Les instances du duc des Bavarois le retinrent pendant trois ans, et le bienfait do sa prédication se faisait sentir dans toute la contrée , lorsqu’il mourut de mort violente. La tradition populaire entoura do circonstances merveilleuses le récit de son martyre; l’église de Ratisbonne recueillit ses restes, mais son œuvre interrompue ne devait s’achever qu’à la fin du siècle (1). s. Rupert. C’est en 6üü, et la seconde année de Childebert 111 , que l’évêque Rupert de Worms , sollicité par un autre roi de Bavière, se rendit à Ratisbonne, baptisa le prince avec un grand nombre de ses nobles et de ses guerriers, et descendit le Danube justju’en Pannonie, pour annoncer la foi. Puis, revenant sur ses pas , il apprit qu’en s’avançant vers le midi, dans un pays de lacs et de montagnes, il trouverait les restes de l’antique cité de Juvava , où un petit nombre de serfs d’origine romaine disputaient aux ronces et aux bêtes les ruines dos habitations

(l)Lex Bajuvarior.,ii, 20, 2. YHa Bmtcuti. VitaÀgili, ap. Mabillon, Acia SS. O. S. B., sæc. 2. VUa S. Emmerani, ap. Bolland., Sept. 6. Riidliart, Æltesle Geschichte Bayems, p. 236, 2i5, 643. Eiclihorn, Deutsche Staats und Rechts Geschichte , 1. 1, 92.

do leurs pères. Rupert visita œs lieux, il en aima la sauvage beauté; et, ayant obtenu la concession du territoire, il y éleva une église et un cloître, rassembla les habitants dispersés, et fondu la ville nouvelle de Salzbourg. Ensuite, afin d’étendre et de perpétuer son apostolat, il retourna au pays des Francs, et en amena deux colonies, l’une de moines, l’autre de femmes consacrées à Dieu. Car, dit la légende, comme il voyait le troupeau du Seigneur se perdre par les passions de la chair, il avait prié en disant : « Seigneur, si cette œuvre est bonne devant « vos yeux, je me choisirai quelques personnes pro- « près à votre service et à votre culte, et par les- « quelles je puisse attirer, non-seulement les femmes, « mais aussi les hommes , à l’exercice d’une sainte « vie. » On reconnaît ici la tradition de Luxeuil, et cette pensée hardie des missionnaires d’Irlande, de dompter l’incontinence des mœurs par le spectacle de la virginité. Rupert bâtit donc un monastère, à la tôle duquel il plaça une vierçe appelée Ehrentrud , issue, comme lui, du sang royal des Mérovingiens. Les tilles des Bavarois apprirent à servir Dieu , à porter dans leurs maisons la puret»' , la douceur, la charité, la politesse des sociétés chrétiennes. La légende de saint Rupert s’achève par un récit qui rappelle les derniers entretiens de saint Augustin et de sainte Monique. Il arriva qu’un jour Rupert eut révélation de sa mort prochaine; et, allant trouver Ehrentrud, sa parente : « Ma sœur, lui dit-il, j’ai « voulu vous parler en secret. Voici que Dieu vient « de m’avertir de mon passage, et maintenant je vous

CHAIMTRE IV.

S Virgile (le

SjUboarg.

« demande, ma sœur, de prier pour mon âme. » La vierge fondit en larmes, et répondit : « Seigneur, « s’il en est comme vous le dites, il me vaut mieux « mourir avant vous. » L’évôque lui répondit : « Gardez-vous, ma sœur bien -aimée, de désirer O votre départ de ce monde avant le temps; car « c’est un grand péché. » Alors Ehrenlrud se jeta aux pieds de l’évôque : « Mon seigneur et mon père, « dit-elle, souvenez-vous que vous m’avez faitsor- « tir de ma patrie , et que vous me laissez mainte- « nant seule et orpheline. Je ne vous demande « qu’une chose : c’est (jue, si je ne puis m’en aller «avant vous, j’obtienne, par votre intercession, « de vous suivre de près. » Rupert le lui promit; et, après s’ètre longtemps entretenus de la vie éternelle, ils se firent les derniers adieux avec beaucoup de douleur. Le jour de la Résurrection , après que Rupert eut célébré, et béni le peuple, il se prosterna en oraison , et mourut. Quelque temps après , comme Ehrentrud avait beaucoup prié pour le repos de l’âme de son parent , elle entendit durant la nuit une voix qui l’appelait; et, étant tombée malade, elle passa au Seigneur (1).

Ces mœurs chrétiennes, qu’on trouve admirables dans les Pères du cinquième siècle, au milieu de

(I) Maliillon, Acta SS. O. S. 3. Hto.S. üuper(i. Le biograplie

lie $. Kiipert ne donne pas d’autre date de son récit que le règne de Cliildebert, sans indiquer lequel il désigne des trois rois de ce nom. D<; là trois opinions qui se partagent entre les années àtl, 576 et 696. La dernière est celle de Mabilkm , i|ue nous trouvons confirmée |>ar une savante discussion de Reltlierg, Kircltengeschichle , t. Il, p. 193. Voyei aussi Riidliart, p. làO et 653. ,

tout l'éclat (les villes grecques et latines, ont de quoi toucher davantage chez des Francs , chez des barbares exilés au milieu d’un peuple plus barbare qu’eux , sous ce ciel du Nord, qui n’amollissait pas les cœurs. La prédication de saint Rupert avait fixé les volontés chancelantes. En 716, leur doc , Théodo II , voulut visiter les saints lieux de Rome ; et le pape Grégoire 11, touché de cet hommage, envoya en Bavière trois délégués, chargés de compléter l’organisation ecclésiastique du pays. Vers le môme temps , un religieux gallo-romain , nommé Corbinien , ayant reçu la consécration épiscopale du môme Grégoire II, fondait l’église de Freisingen. Mais le prosélytisme irlandais, qui avait commencé la conversion de ce peuple, y devait mettre la dernière main , et ajouter le lustre de la science à celui de la foi. Vers le milieu du huitième siècle, trois pèlerins d’Irlande paraissent chez les Bavarois : l’ermite Alto , dont la cellule fut le berceau de l’abbaye d’Altenmunster, au diocèse de Freisingen ; l’évôque Dobda , surnommé le Grec , probablement à cause de son profond savoir dans cette langue ; et le moine Virgile , destiné au siège de Salzbourg. Virgile évangélisa les peuples de la Carinlhie, et bâtit à Salzboug la basilique de Saint- Rupert, qui fit l’admiration des contemporains. Mais ce qui a touché surtout les modernes, c’est que cet homme hardi , ayant conjecturé et soutenu l’existence des antipCKies, fut dénoncéau saint-siège, et condamné, dit-on, comme hérétique par le pape Zacharie. ^ Il n’est pas de fait plus souvent allégué : il n’en est pas

de plus fabuleux. En parcourant la correspondance de saint Boniface, on voit en effet que ce grand missionnaire, qui nous occupera bientôt, gêné dans ses desseins par les résistances de Virgile, nourrissait contre lui une de ces préventions injustes dont les saints ne sont pas exempts. 11 l’accuse donc, auprès du souverain pontife Zacharie, de plusieurs fautes , et particulièrement d’avoir professé qu’il y a sous la terre un autre monde, une autre race d’hommes, par conséquent des Âmes qui n’ont participé ni au péché d’Adam ni au sacrifice du Christ. Le pontife s’émeut d’une doctrine attentatoire à l’unité de la race humaine, aux dogmes de la chute et de la rédemption. Il ordonne l’enquête, et, si la faute est prouvée, la déposition du coupable par le concile provincial. La correspondance de saint Boniface n’apprend rien de plus. Mais on trouve l’accusé élevé, peu après, à l’archevêché de Salzbourg, et canonisé, en 1233, par le pape Grégoire IX. 11 est permis de conclure que l’enquête tourna à sa décharge , et que Virgile avait concilié le dogme catholique avec la conjecture des antipodes, proposée par plusieurs anciens. On ne s’étonne pas de la voir accueillie de bonne heure dans les écoles irlandaises, quand les navigateurs de cette nation poussaient déjà leurs courses jusqu’en Islande; quand ses cloîtres n'avaient pas de légende plus populaire que celle de saint Brcndan, qui avait trouvé le paradis terrestre dans une île lointaine de l’Occident , et qui mettait ainsi les imaginations sur le chemin du nouveau monde (1).

(1) Sur le voyage du duc Tliéodo, Anaatase bibliolliécaire, ap. Muratort.

Voici ce que le christianisme avait obtenu de la Germanie à la Qn du septième siècle. Trois peuples s’étaient rendus : les Francs, les Alemans et les Bavarois. La religion , maîtresse des hommes , commençait à s’emparer des institutions. Ce fut alors qu’on rédigea les coutumes nationales. En s’écrivant, elles se fixaient, elles se mettaient peu à peu en lumière et en ordre. Traduites par des hommes lettrés dans la langue latine, si bien faite pour les besoins de la jurisprudence , elles prenaient lentement la forme et l’esprit des législations savantes. On voit ce progrès dans un des prologues de la loi salique, dont on peut contester la date , mais où il faut au moins reconnaître la trace d’une tradition nationale: « Au temps où Thierri, roi des Francs, « était à Châlons, il choisit dans son royaume des « hommes sages , instruits des anciennes lois , et « leur ordonna d’écrire , sous sa dictée , le droit « des Francs (Ripuaires) , des Alemans , des Bava- « rois , et de toutes les nations qui étaient sous sa « puissance , selon la coutume de chacune d’elles. « Il ajouta Ce qu’il fallait ajouter, retrancha ce qui

Script, rer. Italie,, t. III, 1, 154. Paul. Diacon., De gestis Longob., VI, 44. — .Sur la mission envoyée par Grégoire II, Hartzheim, Concil- gertnan., I, p. 35. Vila S. Corbiniani, ap. Mabillon. Act. SS. U. S. B., sec. 3.

Mabillon, Annales, II, p. IIS. Canisius , /.ecOonev antigua;, 111,7.. Bonifadi Epistobr, edit. Wurdtwein, ep. 87, p. 738. La croyance aux anti- (lodea est indiquée et combattue par l.actance. Institut, divin., III, 74, et S. Augustin., De civit. Od, XVI, 9, et Jlares. 7. Dalembert (Disantes préliminaire de i Encyclopédie) rapproche la prétendue condamnation de Virgile et celle de Galilée. Rettberg, p. 733 et suivantes, établit parfaitement l’identité du Virgile accusé d’avoir cru au\ antipodes et de celui qui fut archevêque de Salzbourg. Voyez aussi Moore, Ilisl. of Ireland, <^p. IS.

Progrès du chrtstiaDisinc chez 1rs Germains au se|iticme siècle.

« était mal à propos; et ce qui était selon l’an- « cienne coutume païenne, il le changea selon la loi a des chrétiens. Et tout ce que le roi Thierri ne «put amender, à cause de la coutume enracinée « des païens, fut corrigé après lui , d’abord par le « roi Childebert, par le roi Clotaire ensuite. Le très- « glorieux Dagobert renouvela ces lois par le minis- « tèredes hommes illustres Claudius, Chadoin, Mag- « nus et Agilulf , les rendit meilleures , et les donna « par écrit à chaque nation. Or, les lois sont faites « afin que leur poursuite ne laisse pas de repos à la « malice humaine; afin que l’innocence soit en sért curité parmi les méchants , que les méchants re- « doutent les supplices, et qu’ils mettent un frein à « la passion de mal faire. » Parcourez en effet les codes des trois peuples : le fond païen s’y fait toujours sentir, mais vous y voyez s’introduire et se développer les principes bienfaisants du droit naturel , du droit canonique, du droit romain. Je ne me propose point ici l’étude comparée de ces coutumes : je me restreins à trois points de législation ecclésiastique qui leur sont communs , où l’Église saisit pour ainsi dire la barbarie par des mesures qui vont la dompter (1).

(I) Prologus ad legem salieam. Eicliliorn (Deutsche Staats und Rechis Geschiehte , 1 ) pense que les lois aléniaiiniques et bavaroises ne purent tire rédigées sons Tliierri I'"', lils de Clovis , mort en S34 , l’Alémannie et la Bavière ii'élanl lotnliées sous la puissance des Francs que par le traité conclu avec les Ostrogotlis dTlalie en &3S. Mais les termes de ce traité , qui n’est connu ()ne par le récit d’AgatInas, écrivain éloigné des lienv, et plus lialiilué aux (ormes di|iIomatiqiie> île la cour byzantine qu'aux relations tumultueuses des barbares, ne semblent pas assez prouvés pour inlirmer un témoignage national. Cf. Giii/.ol, Legonssur l’hisloire

Digilized by tîooglc

On trouve d’abord les biens du clergé placés sous la protection de la loi : les rois confirment et renouvellent les pieuses libéralités des empereurs; les donations des fidèles sont consacrées par un acte authentique déposé sur l’autel en présence de six témoins. Le rapt d'une chose appartenant au prêtre est puni d’une somme triple de celle qu’aurait encourue le même crime commis contre un séculier. Ainsi, dans un temps de conquête, au moment où la possession violemment acquise se conservait par la violence , où chaque manoir était un camp ; lorsque les guerres privées livraient toutes les fortunes aux chances incertaines de la victoire, les codes barbares reconnaissaient un domaine d’origine pacifique, pacifiquement conservé, immuable entre des mains faibles , sous la garde du droit. Ce sont les garanties qui caractérisent la propriété chez les j)euples modernes (1).

En second lieu , il faut remarquer les dispositions qui assurent l’inviolabilité des personnes ecclésiastiques. On sait que l’homicide et la mutilation étaient soumis à une peine pécuniaire qui allait en s’élevant, selon le rang de l’offensé. La composition, fixée à trente-six pièces de monnaie pour le meurtre d’un esclave, à cent pour le meurtre d’un Romain , à deux

de. lu civilisation en France , t. I; Savigny, Histoire du droit romain, t. U; Lex Rijmar., t. XI , 4 ; XVIII , 6 ; LX, sqq. La loi des Alein.ins , promulguée en présence de Irente-lrois évéqnes, s’ouvre par viogl-trois articles de tlruil cannniipie. La loi bavaroise, en matière de probibition de mariage, de secondes noces, de vente, de depdt, de lése-niajesté, eic., conserve toujours l’esprit et quelqiierois la lettre des lois romaines.

(I) Lex Rajuvariorum, tit. Il, l,sqq.; Lex Alumann., t. 1 ; Kipuar., t. VI, 4.

l.e« lois barbares.

cents pour celui d'un homme libre , monte à quatre cents quand il s'agit d'un diacre, à six cents pour un prùtre. Si quelqu'un a tué l’évéque établi par le roi ou élu par le peuple, il rachètera sa vie comme il suit : on fera une tunique de plomb de la taille du mort, et le meurtrier donnera autant d'or qu’elle en pèsera. La peine pécuniaire ainsi réglée n'établissait point une compensation sacrilège entre l'or et le sang ; on l'offrait à la famille du mort, comme une transaction qui éteignait le droit de représailles. Le coupable pouvait refuser la somme , la famille ne point s’en tenir satisfaite , l’un et l’autre s’en remettre au sort des armes. Mais en offrant , en acceptant la rançon, les parties renonçaient au combat , rentraient sous l’cminre de la loi, qui s’emparait du litige et tarifait «• l’indemnité. Or, de ces deux sortes de réparation, l’Église ne pouvait réclamer que la seconde. Le meurtrier avait affaire, non plus à une parenté peu nombreuse qu’il pouvait défier à la guerre, mais à une société toute-puissante qui lui faisait subir l’humiliation forcée du châtiment. En protégeant donc par une composition double, triple, quadruple, la vie de l'homme d’Église, c’est-à-dire de l’homme sans é[)éo, on remplaçait la crainte par le respect, on faisait re^ poser sur ce principe nouveau la sécurité des personnes. Au lieu de la défense individuelle, ressource de l’état barbare, on instituait une police meilleure, qui devait armer la loi seule au milieu des citoyens volontairement désarmés (1).

(I) Lex Kipuar., XXXVIII, 6, !>qq. Aqx lermes de la loi ripiiaire, la taleiir de la pièce de monnaie appelée solidus est de deux ba-ufs. L’amende

Enfin le droit d’asile , qu’on a beaucoup décrié et peu compris, complétait lo bienfait de cette législation. L’asile sauvait le coupable, non de la justice, mais de la vengeance. Au moment où il avait touché le parvis sacré , les offensés ne pouvaient plus tirer le fer contre lui ; ils le laissaient à la garde du prêtre, qui en demeurait responsable. La composition pécuniaire devenait alors obligatoire ; elle expiait l’offense, compensait les représailles et rétablissait la paix. C’était un effet de cette bienfaisante maxime , que a l’Église abhorre le sang. » Tandis que la puissance laïque, dans ses timides tentatives, offrait l’option entre la voie des armes et celle des tribunaux , l’intervention du pouvoir religieux arrachait la cause aux hasards du combat, et changeait la guerre en procès. L’enceinte du sanctuaire était le terrain du régime légal : c’était de là que ce régime devait s’étendre, couvrir successivement le reste du sol , et constituer la société civile par toute l’Europe. Ainsi, en ce qui concerne les biens, les personnes, les voies judiciaires, sur tous ces points, qui sont les fondements du droit , l’Église semblait stipuler pour ses intérêts seulement : il se trouva qu’elle avait fait les affaires de la civilisation (1).

de 50 solides était donc d’une valeur de cent bœufs ; d'où U suit que la vie de l'esclafe n'aTait pas été mise à si vil prix qu’on a coutume de le penser.

Lex Bojuvar., It. «Si quis episcopum, queni constitua rex Tel populus elegit sibi pontiriccm, occiderit, solvat eiim plebi vel régi , aiit parentihiis, secundum hoc cdictoro : Fiat tiinica pliimbea seciinduin staliim ejus; et quod i|>sa pensareril, auri tantum donet qui eum occidit.»

(I) Ux Alamannorum, 3. Bajuvariorum, 7. Pardessus, Disserlaiions iur la loi saliqtu.

Oiiellp* caii«n horoè* rent le |>ro$élvlUaie <lea

Irlandais.

uo

Nous avons reconnu quelle fut la pari des Irlandais dans ce grand ouvrage ; comment leurs missions donnèrent à l’épiscopat compromis le secours du monachisme régénéré, et disciplinèrent pour les mêmes combats le zèle impétueux des Francs, et le prosélytisme savant , éloquent , mesuré des Gallo-Romains. Toutefois ces missionnaires, admirables dans la Gaule orientale , l’Alémannie et la Bavière, où ils trouvent à régénérer un vieux fonds de population celtique comme eux , à remplir la vocation particulière de leur race, à s’interposer entre les conquérants germains et les restes de la société romaine, semblent devenir impuissants dans les contrées toutes germaniques , dans la Thuringe, par exemple, où le fonds celtique et romain leur manque. Ils y mourront martyrs comme saint Kilian; mais d’autres moissonneront ce que leur sang aura semé. Il se peut que les moines irlandais aient donné trop de place dans leurs règles aux traditions de l’Orient; qu’en Irlande même ils aient mieux réussi à sauver la civilisation derrière les murs de leurs couvents qu’à la répandre en dehors, (ju’à mettre la paix entre les vingt-cinq rois et les clans ennemis qui se disputaient la souveraineté de Plie. On peut croire que leurs missionnaires ne renoncèrent pas assez aux contemplations des anachorètes, et qu’emportant pour ainsi dire avec eux la Thébaïde, ses austérités et ses extases, ils manquèrent , non pas de zèle pour le salut des barbares , mais de flexibilité pour se plier à leurs mœurs , et de condescendance pour leurs faiblesses. Mais c’est

LA PRÉDICATIUN DES IRLANDAIS. lil

surtout le génie de leur nation qui ne les quitte pas, qui les soutient et les inspire, tant qu’ils sont, pour ainsi dire, sur leur terrain, et qui semble les abandonner lorsqu’ils demeurent isolés parmi des peuples qui tiennent l'étranger pour ennemi. Voilà pourquoi leur apostolat eut à peu près les limites de la population gauloise et de la domination franque; et si par eux le christianisme avait achevé de gagner des nations , on ne voit pas qu’il eût étendu son territoire.

En dénombrant les évêchés fondés à cette époque sur le territoire des Germains, on en trouve vingt : cinq au midi chez les Bavarois, Salzbourg, Ratisbonne, Freisingen , Passau, Seven ; cinq au centre , dans la contrée habitée par les Alemans , Augsbourg, Coire, Constance, Bâle, Strasbourg; dix au nord chez les Francs orientaux , Mayence , Spire, Worms, Trêves, Metz, Toul', et Verdun; Cologne, Maëslricht, Cambrai. Maintenant, si l’on considère de plus près les situations géographiques, on reconnaîtra dans ces villes épiscopales les cités des huit provinces romaines , les deux Noriques, les deux Rhéties, la Grande Séquanaise , les deux Germanies et la première Belgique (1). C’était la frontière du Rhin et du Danube, telle que la politique d’Auguste la traça, celle qu’Adrien cou-

(1) Pour l'ënoméralion des évëcliës d’Allemagne, Biuteriiii, l’ragmatitche Geschichte der Deulsclten Concilirn , I, p. 187 et suir. Retiberg, Kirehengeschichte. Je ne compte point Utreclit, dont l’évëclié , fondé |iar s. Willibrord, appartient aii\ missions anglo-saxonnes, et j’ai dA omettre Sion, Lausanne et UeiiéTe, comme les autres églises des pays de langue romane.

vrit d’une ligne do forlificalions. L’Évangile, au so|)lièiuc siècle, n’avait donc fait que reprendre un terrain perdu : il avait mis tout ce temps à retrouver les limites que ses premières prédications atteignaient déjà, à reprendre les villes dont les Césars avaient bâti les basiliques, dont les évôques siégeaient aux conciles d’Arles, deSardiquesetd’Aquilée. Tant do fatigues n’aboutissaient qu’à réparer l’œuvre détruite de la civilisation romaine. Il fallait maintenant la poursuivre, s’établir dans la Grande Germanie, où Drusus, Marc-Aurèle, Probus avaient pénétré sans y laisser rien de durable, et que le sénat n’osa jamais réduire en province. Cet effort devenait nécessaire pour la sécurité môme de la société chrétienne. Le voisinage dos païens était en môme temps un scandale, une tentation, et une menace de guerre. Il fallait passer la frontière des Romains, ou céder comme eux : car c’est le sort des conquêtes, de ne pouvoir s’arrêter sans que tôt ou tard elles reculent. Le christianisme sembla donc .rassembler ses forces. A la prédication des Irlandais succéda celle d’un (leiiple pour qui la Germanie ne devait plus être une terre étrangère. Au concours de l’épiscopat et du monachisme s’ajouta une intervention plus active de la papauté, et un grand homme se rencontra pour être le lien de tant de puissances et l’instrument libre de leur dessein.

On a souvent répété que les Églises gernaaniques cc se suffirent à elles-mêmes, jusqu'à ce que la papauté, hiu” étrangère à leurs premiers travaux, en vint recueil- ceraai'a” lir les fruits , et s'occupât d’elles pour en tirer des hommages et des levées d’argent. H semble cependant que des missions ouvertes sortant de points, et par dos hommes de tout pays , se fussent mal soutenues, sans une autorité qni mit des esprits si différents au service d’une seule pensée. Au contraire, les prêtres francs, irlandais, gaulois, pariant tous la langue latine, traités comme Romains par les lois barbares, formaient un peuple uni, qui reconnaissait pour premier magistrat le pontife de Rome.

A leurs yeux , cette cité désarmée n’avait pas cessé d'être l’arbitre du monde. Le concours de toutes les nations , les conciles , les écoles , y entretenaient un mouvement d’idées et d’affaires qui attirait les hommes do Nord. Dès le commencement ^u sixième siècle, et quand Rome avait perdu le prestige de la majesté impériale , on ne cesse de voir les év êques et les moines passant les Alpes pour sa-

iU

tisfaire leur piété en même temps que pour régler leurs intérêts. Gildas déplore déjà l’orgueil des prélats bretons, qui revenaient d’Italie chargés de brefs et de privilèges , l’œil hautain , dit-il , et le regard au niveau des montagnes (I). Saint Colomban , inquiété par le cleigé gaulois dans l’observation des coutumes irlandaises, en référait au jugement du souverain pontife. C’est au tombeau de saint Pierre que saint Amand de M aëstricht , saint Kilian de Wiirtzbourg, saint Corbinien de Freisingen, reçurent leur mission. Les fondateurs d’églises, les colonies chrétiennes troublées par la crainte des infidèles , par l’indiscipline du clergé et l’ignorance des néophytes, se tournaient vers le saint-siège, et lui demandaient des pouvoirs et des lumières.

Les papes n’étaient pas demeurés indifférents à tant de sollicitations. Dans le désordre des invasions , et parmi les nations destinées à la ruine et au partage de l’empire romain, leur sagacité avait su démêler la mission du petit peuple franc ; et nous avons vu en quels termes le pape Anastase félicita Clovis, l’exhortant à devenir « la couronne de la papauté , et la colonne de fer qui soutiendrait l’Église. » Depuis ce jour, les pontifes romains savent où ils trouveront l'appui qui commence à leur manquer du côté de l’Orient. En 515, Ilormisdas écrit à saint .ôvitus et à saint Césaire d’Arles, pour déplorer avec eux la résistance des Grecs au concile de Chalcédoine. En 552, quand le pape Vigile, re-

(i) Gildas, (Sdition de Stevenson, 1838, p. 75.

tenu depuis six ans à Constantinople, s’y débat contre les artifices de la cour et les violences des sectaires, le clergé d’Italie a recours aux ambassadeurs envoyés à l’empereur par le roi des Francs ; et c’est à une époque si reculée qu’il faut chercher la première intervention de la France pour la liberté du saint-siège. Pélage succède à Vigile; il écrit en 557 à Childebert, pour l’assurer de son inébranlable fermeté dans la foi de Ghalcédoine ; et le pape ne dédaigne point de justifier sa doctrine, non plus devant les évéques , mais devant le roi de ces barbares , chrétiens d’hier. Ainsi commençaient à se former des liens qui devaient se serrer plus étroitement que jamais sous la main de saint Grégoire le Grand (1).

Le grand missionnaire des nations germaniques, celui qui, sans sortir de Rome, eut la main sur tout le Nord, fixa les faibles dans la foi, y fit entrer les récalcitrants, et, se survivant par la sagesse de scs desseins, conserva pendant plusieurs siècles la conduite de la conquête chrétienne, ce fut saint Grégoire. Cet homme, de famille sénatoriale, d’une éducation délicate, d’une âme si scrupuleuse que les soins temporels de la papauté le désolaient , d’une santé si déplorable que durant plusieurs années il ne se leva qu’aux jours de fêle pour célébrer les offices solennels, devait pourtant remuer toute la chrétienté, l’agrandir, et lui donner la forme que le moyen âge

(I) Ep. Aiiaülasii pp , ap. il. Bouquet , IV, 50 : « Et si« corona iiostra, gaiideatqiie mater Ecclesia île tanti regU quem miper Deopeperit profeclu. Laetiiira ergu, Kiorio&e et illiintrK lili, matrem tuani et eato illi iu uiluiuuam ferreaiu. » — Siriuuud, Concilia Gall-, t. I, p. 275, 287, 375, etc.