II

Saint Gri'.

goirc k Grand.

CHAPITIlt: V.

garda. 11 voyait l’Orient travaillé par l’orgueil du schisme et par tous les vices de la décadence, l’Occident au pouvoir du paganisme et de l’hérésie : aux portes de Rome, en Italie et en Espagne, les Goths et les Lombards persévéraient dans l’erreur d’Arius; les Saxons païens étaient maîtres do la Bretagne; et, en Gaule , les Francs de Brunehaut et de Frédégonde ne valaient pas mieux que les infidèles. En présence de ces périls, et quand les plus fermes esprits croyaient toucher à la fin des temps, saint Grégoire avait eu le courage de renoncer au dangereux appui des empereurs byzantins, et de mettre toutes les espérances de la civilisation chrétienne dans les barbares. Comme ses prédécesseurs, mais d’une vue plus assurée , il reconnaissait le dessein de Dieu sur la race des Francs , et il écrivait à Childebert ; « Autant « la dignité royale est au-dessus de toutes les con- « ditions humaines, autant votre royauté l’emporte « sur les autres royautés des nations. Car, ainsi « qu’une grande lam|>e brille de tout l’éclat de sa lu- « micro dans l’obscurité d’une profonde nuit, de même « la splendeur de votre foi rayonne au milieu des « ténèbres volontaires où vivent vos voisins. » Toute sa correspondance témoigne de ses préférences et de scs sollicitudes pour ce peuple, dont il ne sè dissimule pas les vices. On y trouve deux lettres à Ghildebert II , une à Clotaire , dix à Brunehaut , six à Théodebert et à Thierri, plusieurs aux évêques des Gaules, toutes pour hâter la correction des mœui*s, pour réprimer les progrès de la simonie , pour déraciner l’opinifttreté des pratiques idolâtriques. En

LES ANULO-SAXONS. SAINT BUNIKACE. l i7

môme lemps qu’il rétablissait la discipline chez les catholiques, il ramenait l’orthodoxie chez les ariens: ses conseils éclairaient le zèle de la reine Théodelinde, qui commença la conversion des Lombards; ses encouragements affermissaient dans la foi le roi Reccared , qui venait de décréter à Tolède le retour des Visigoths d’Espagne à l’unité de l’Église. Mais une inspiration plus hardie avait tourné toutes les pensées de Grégoire le Grand vers un peuple moins voisin de Rome et plus éloigné de la vérité (i).

Plusieurs années avant son pontificat, et quand il saiatcrcvivait sous la règle de saint Benoit, dans son palais enircpnndia du mont Avenlin changé en monastère, un jour qu’il passait sur le forum , il y vit en vente de jeunes esclaves étrangers, dont il admira le beau visage, le teint pur et les blonds cheveux. Et comme il s’informait de leur religion et de leur patrie, le marchand répondit que ces enfants étaient païens, et qu’ils a|>partenaient à la nation des Angles, en Grande-Bretagne. a Quel malheur, s’écria le serviteur de Üieu, a que la grAcc n’habite pas encore sous de si beaux « fronts! Car, ajoula-t-il, ces Angles sont des anges;

« et tels doivent être les frères des anges dans le ciel.»

Devenu pape, Grégoire se souvint des barbares aux visages d’anges ; et, par ses ordres, le moine .Augustin , accompagné de quarante religieux , passa en Grande-Bretagne (2).

Le christianisme n’avait pas d’ennemis plus re-

(1) s. cregorii Epittol., lib. v, episL â, 6, 10; VII, S; IX, 53, 64, 55,

56, 57, 64, etc. Lettre à Théodelinde, III, 33. Reccaied, VII, 127.

(2) Joliauoes diacooas, de Vita S. Gregortt Magni , lib. 2, cap. ii.

CHAIMTHE V.

Ii8

doutés que les Anglo-Saxons. Depuis cent quarante ans qu’ils occupaient la Bretagne, le temps n’avait pas éteint la première fureur de la conquête; et telle était l’oppression où vivait le petit nombre de chrétiens bretons qui habitaient encore les villes romaines , qu’en 586 Théon, évêque de Ix)ndres, et Thadioc, évêque d’York, abandonnèrent leurs églises, et se réfugièrent avec les corps des saints dans les montagnes du pays de Galles. Jamais cependant le salut do l’Angleterre n’avait été plus proche. Dix ans après, quarante étrangers débarquaient dans l’île de Thanet, portant une croix d’argent avec une image peinte du Sauveur , chantant des litanies, et annonçant qu’ils venaient de Rome, chargés des promesses de la vie éternelle. Le roi Éthelbert de Kent les reçut en plein air, pour éviter les sortilèges que ces prêtres d’un autre dieu auraient pu lui jeter, les écouta avec attention , et leur permit de prêcher à son peuple. Quelque temps après, le roi, touché de leur sainte vie, décidé d’ailleurs par la reine Berthe, chrétienne et fille du roi des Francs, se rendit, et demanda le baptême. Le jour de Noël de l’année 597 , Augustin , sacré archevêque de Cantorbéry, baptisa dix mille infidèles. Il parcourut ensuite tout le pays, régénérant les païens dans l’eau des rivières, laissant des prêtres aux peuples convertis; et saint Grégoire le Grand, à la nouvelle de ce succès, put s’écrier: « Voici que la langue des Bretons, qui n’avait que « des frémissements barbares, fait retentir les louan- « gesdu Seigneur, et réi)ète l’Alleluia des Hébreux. « Voici que l’Océan avec ses orages se courbe sous

« les pieds des saints, et la parole du prôlre enchaîne « les flots qne l’épée des empereurs n’avait pu domp- « ter (1). »

Mais si les floLs obéissaient , et si les rois barbares se laissaient fléchir , les missionnaires de Rome c«tori.tr» trouvèrent une résistance inattendue chez le clergé bwiod.. breton, refoulé par la conquête dans le pays de Galles. Des historiens d’une autorité considérable ont donné à la querelle d’Augustin et des Bretons l’éclat d’une grande controverse Ihéologiqne. Ils représentent d’une part l’ancienne Église celtique , indépendante dans le dogme comme dans la discipline, professant avec le Breton Pélage un christianisme plus pur, rejetant le péché originel et la damnation; d’un autre côté, les prêtres romains moins occupés de prêcher la foi que d’étouffer une Église rivale. Quand Augustin convoque les députés des Gallois, et leur propose de reconnaître sa mission, on leur prête cette énergique réponse : « Qu’ils ne « devaient aucune obéissance à celui qui se faisait « appeler le pape et le père des pères. » On ajoute enfin que l’implacable étranger se vengea de leur refus en déchaînant contre eux le roi des Northumbres, qui tailla les Bretons en pièces à Caerléon, et noya l’Église galloise dans le sang de douze cents moines (2).

(1) Bede, ffistoria eceUsiastica , 1, 13 et M)q. Johannes diacopiu, lih.

Il, 3, sqq. S. Gregor., In Job : « Fcce liiigiia Britanniœ, qu.'n nihil aliud noverat qiiam barbariim In-mlere, janidiidiim in diTinis laodibus hebræiini cirpit Alléluia resonare. Kcce quondaiii tumidiis, plane substralua aanrto* nini pedibiis servit Oceamis, etc. »

(2) Hnglirs, llor.T Britannicic, p. Wt. Rettberg, t. I, p. 317. Angnstin

nrrlniH inéronnaissaictit \a

siniréinalie de Bouc,

Toutefois, riiypollièso d’une Église nationale dos Celtes, sans tiens avec le reste de l’Occident, ne se soutient pas mieux en Bretagne qu’en Irlande. Le clergé breton avait siégé aux conciles d'Arles et de Sardique; il repoussait avec horreur les doctrines pélagiennes, condamnées au synode national de Vérulam. Gildas nous a montré les évêques de son pays sur le chemin de Rome, et les poétiques légendes des monastères gallois y font voir toutes les observances et toutes les croyances des peuples catholiques. La papauté se tenait si sûre de la foi des Bretons, que les instructions d’Augustin lui soumettaient en sa qualité d’archevêque métropolitain nonseulement les évêques qu’il instituerait , mais ceux qu’il trouverait en Bretagne. Les envoyés de Rome avaient dê compter là, comme ailleurs, sur le concours des vaincus pour civiliser les conquérants, des vieux chrétiens pour évangéliser les infidèles. Leur correspondance atteste la vénération qu’ils portaient d’avance à cette Église galloise, dont ils avaient entendu vanter la fidélité , dont les sept évêchés , les vingt-cinq abbayes , habitées , disaiton, par des peuples de saints, leur promettaient une armée de missionnaires (1).

Tliierri, Conquête de l’Angleleire par les Normands, tome I. M. Mignet, dans son excellent mémoire sur la conTersion de la Germanie, a en éviter celle erreur.

(I) Varia, de la Répugnance des Bretons à reconnaître la suprématie de Rome. C'est un chapitre délaclié des savantes études que M. Varin a communiquées à l’Académie des inscriptions, et dont la publication promet de jeter un jour nouveau sur les origines des Eglises britanniques. — l.a lettre des trois compagnons d'Augustin sur les dispositions du clergé breton, est rapportée dans Labhe, Concil-, edit. Venet., t. VI, et dans Us-

Quand donc Augustin , avec une poignée do moines italiens, se trouva en présence de l’Angleterre païenne, il invita fraternellement les évêques et les docteurs des Bretons à s’entendre avec lui , afln de travailler ensemble à la conversion des gentils. Le vénérable Bède, historien de cette entrevue, atteste que les dissidences, loin de toucher au dogme ni au . fond même de la discipline, se réduisirent à trois points : les cérémonies accessoires du baptême, la célébration de la fête de Pâques, et la prédication

seriui , de PrhnordiU , etc. . p. 486. Sur lei croyances et les pratiques <le l’Eglise bretonne, le témoignage de Giliias est si rormel, que M. Wright (Biographia Britannica, 1. 1) a cru devoir le décliner en niant l’existence de (didas, et en regardant ses ouvrages comme rn-nvre de quelque moine anglo-saxon du septième siècle. Mais toute la saine critique est contraire à l’opinion de Wright, et le savant Lappenlierg {Gesckichle der Angclsachsen, XXXIII, 135) ne la partage pas. — Williams, Ecclesiaslical antiquitics 0/ tiw Cymrg, p. Iî7. Un poeme du barde Tyssilio, publié dans l’Archéologie de Myvyr, 1. 1, p. 162, prouve que les veilles sacrées, le cliant des heures canoniales, la conression , la |)éniteiice, la rréquentation de la .sainte eucharistie , entraient dans les coutumes et dans les règles des monastères brelons. Que la liturgie y fût célébrée en langue latine, c’est ce qui résulte du grand nombre de mots latins empninlés à la langue de l’Eglise, qu’on trouve dans les poèmes du barde Thaliesiu. Je dois à l'obligeance et au savoir de M. de la Villemarqué la communication de plusieurs fragments de ce poêle, où je remarque , au milieu des souvenirs du druidisme, ces invocations chrétiennes : Gloria in earcefsls, Laudatum taudate Jesum, Miserere mei, Beus! Voyez enfin le Liber Landavensis, recueil des légendes des saints gallois du v* et du vi* siècle, pages 65, 75 et suivantes, et Régula S. Davidis, apud Bolland., Acta SS. maria 1.

lA dissidence capitale, qui portait sur la célébration de la fêle de Péques, venait précisément de l’attachement des Bretons à l’ancien usage romain. Home elle-même leur avait appris A célébrer les solennités pascales A l’é- (loque lixée par le concile de Nicée , et qu’elle observa jusqu’au temps de saint Léon le Grand. Alors seulement l’Occident adopta le cycle alexandrin de 19 ans. Mais l’inva.sion avait rompu toutes les relations avi“c la Bretagne; et quand Augustin y porta un comput ecclésiastique plus exact, on comprend que celte nouveauté fût re|)Oiissce, comme une liérugalion aux premières traditions romaines.

id2

de l’Évangile aux barbares. Mais les Bretons refusèrent (le recevoir Augustin pour archevêque, et ils en donnèrent cette raison, qu’il ne s’était point levé à leur entrée : « Or, disaient-ils, s’il nous méprise dès à prête sent, que sera-ce quand nous lui serons soumis? » Cependant Augustin les pressait de se joindre aux siens pour annoncer la foi aux Saxons, leur prédisant que s’ils refusaient d’éclairer cette nation , elle les en punirait un jour par les armes. Plus tard, en effet, Edelfrid, roi des Northumbres, fit un grand carnage des Gallois et de leurs moines. Mais il y avait déjà longtemps que le bienheureux Augustin avait passé à une meilleure vie. C’est le récit de Bède : l’allocution antipapale qu’on attribue aux députés du clergé breton est produite pour la première fois au dix-septième siècle par le protestant Spelman, sur la foi d’un manuscrit gallois sans date et sans auteur connu. Une autre chronique galloise du dixième siècle , postérieure de quatre cents ans , accuse des massacres de Caerléon l’envoyé de Rome, oubliant qu’il avait œssé de vivre, et qu’un roi païen, sourd à la prédication des missionnaires, n’était pas l’exécuteur naturel de leurs vengeances. Ce qui souleva les Bretons contre la mission d’Augustin , ce qui le fit repousser par leurs évêques et calomnier par leurs historiens , ce fut le ressentiment national , ce fut l’irritation d’un peuple qui ne pouvait pardonner à ces Romains d’évangiïliser s(’s oppresseurs, par conséquent de les absoudre. Les mêmes chroniques déclarent, en effet, que « les « prêtres gallois ne [«uvaient croire juste de pn'-

« clier la parole de Dieu à la nation saxonne , à celte « race cruelle qui avait égorgé leurs aïeux et usurpé « leur terre (1). »

Il se peut qu’Auguslin et ses compagnons n'aient pas toujours assez ménagé l’orgueil des Bretons, exalté par une longue résistance militaire, par les traditions des moines et par les chants des bardes. Mais, derrière les missionnaires romains, il faut voir le v grand esprit de saint Grégoire qui les a poussés, qui les soutient de ses exhortations, lorsque, arrivés dans les Ganles, ils s’effrayent de leur entreprise , et demandent à retourner en arrière ; qui les appuie de ses lettres auprès du clergé gaulois et des rois francs ; qui ne les abandonne point dans cet isolement où ils se voient entre les Saxons païens et les Gallois indociles ; mais qui leur envoie de nouveaux auxiliaires,

(I) Bede, Hist. eccUs., II, 2. Voici la proposilion d’Augustin : • Si in tribus iiis iiiilii oblcmpcrare vultis, ut Pascba suo tempore celehretis, ut ministerium baptizandi qiiu Deo renascimnr, justa morem s. Romanæ Fxclesia; compleatis , ut genti Anglonim lina uobiacnm pizedicetis verbiim Doniini, caitera qiia* agilis, qiianquain inoribus nostris contraria ,.a!quaniniiler cuncta tolcrabinnis. Al illi nihii lionmi se facluros respoiidebaut , conterentes ad invicem qiiod si modo nobis adsiirgere noiiiit , qiianto magis si ei hiib<liti c<pperimus, jani nos pro niiiilo contemnet. > La vie de saint Livin , attriiiiii'« à saint Boiiirace , mais qui est assurément trcs-ancieiiiie ,

Tait voir saint Aiignslin en rapport d’étroite amitié avec le clergé et les rois d’Irlande. Quel que soit le mérite de ce document , il vaut assurément la cliruuique galloise du dixième siècle alléguée par M. Thierry , et surtout le pretenilii discours du clergé breton, produit pour la première fois |>ar .Apelnian. Concilia Britanniæ, I , p. 108. L’Archéologie, de Myvyr a reciKiHi les chroniques qui altrihiieiit a Diinawil, abbé de Bangor Iscoed , cette déclaration : qu'il ne pouvait croire juste de prêcher l’Evangile aux barlwres. cr. \Mlliams, Ecclesiast. Aniiquilies, p. ib et suivantes. — Les écrivains auxquels nous répondons ont voulu que la phrase de Bède, qui déclare le massacre de Caerléoii postérieur à la mort d’Augustin, roi inter|)olée. Mais un ne donne aucune preuve de cette interpolation.

Politique

de

«liiit Grc* goirc . Pniut lie ronvmiuDC forerez.

des livres , des ornements sacrés, des conseils enfin destinés à devenir pour les siècles suivants la n\gle et, pour ainsi dire, le code des missions chrétiennes (1).

La première maxime de cette politique si différente de celle que l’ancienne Rome avait pratiquée, c’est d’abhorrer la conquête par les armes, et de ne rien devoir qu’au libre assentiment des esprits. Saint Grégoire, qui avait fait rendre aux Juifs de Cagliari leur synagogue envahie à main armée par des chrétiens, qui ne souffrait pas qu’on fit violence à ce peuple , parce que Dieu demande « un sacrifice volontaire, » avait appris à ses disciples à détester les conversions forcées. Voilà pourquoi, les envoyant chez les païens, il demande pour eux au roi des Francs, non des gardes, mais des interprètes. Voilà pourquoi Éthelbert converti ne contraignait personne à professer le christianisme : « seulement il embrassait les chrétiens d’un amour plus étroit, comme ses concitoyens du royaume céleste. Car, ajoute l’historien, il avait appris des auteurs de son salut que le service du Christ doit être libre , et ne souffre pas de contrainte (2). U Ces missionnaires, si effrayés naguère

(1) Bède, Hiit. eccUs., lib. I et II. 8. Gregorii Epist., lib. VI, j8, &9; XI, 39, 64, 65, 66, 76. Saint Boniface, engagé dans ses missions de Thuringe, prie ses Irères d'Angleterre de lui envoyer une copie des lettres de saint Grégoire à Augustin.

(2) S. Gregorii Episl. , VII, 5. Bède, Hisl. tcclti., lib. I ; « Didicerat oniin a doctorilms auctoribusque suas salutis servilium Christi voluntarium non cnactiliuin dcl>ere esse. >■ — Ibid. : • Pulclira quidem sunt ea verba et prombsa quæ aflerlis ; sed quia nova sunt et incerta, non possum eis assensum tribuere, relictis cis quæ tanto temporecum orani gente Anglorum servari. »

de la férocité des Saxons, ue craignaient pas de leur proposer, coiunie à des intelligences exercées, des doctrines auxquelles tout l'efforlde la philosophie antique n’avait pas atteint. Ils eurent cette confiance dans la rectitude naturelle de l’esprit humain . Ils voulurent tout attendre, non de la force ni de la surprise, mais de la discussion libre. Éthelbert avait pris son temps pour s’assurer de la doctrine qu’on lui prêchait, no pouvant, disait-il, abjurer sans examen ce qu’il avait observé depuis si longtemps, à l’exemple de ses pères et avec le concours de tout son peuple. Plus tard, quand le roi des Northumbres, Kdwy, ébranle par l’évôque Paulin, penchait au christianisme, il convoqua les sages de son royaume ; et, tenant conseil avec eux, il voulut savoir ce que chacun pensait d’un culte si nouveau. 11 faut assister avec l’historien Bède à cette étrange conférence , il faut voir ces tueurs d’hommes tourmentés des problèmes de l’autre vie, et de l’incertitude où le paganisme, malgré toutes ses fables, laissait le dogme de l’immortalité. Le premier qui parla fut Coïffî , le grand prêtre des faux dieux : « O roi , dit-il , c’est « à vous de juger ce qu’on nous prêche maintenant, a Pour moi, je vous confesse sans détour qu'il n'y R a aucune sorte de vertu dans la religion que nous « avons gardée jusqu’ici ; car, de tous vos sujets, au- « cun ne s’est appliqué plus que moi au culte de nos R dieux ; et cependant il en est plusieurs qui reçoi- H vent de vous plus de bienfaits , plus de dignités , R qui réussissent mieux dans leurs desseins et dans H leurs espérances. C’est pourquoi si la nouvelle doc-

lo6

« trine vous parait meilleure après un mfir exa- «men, nous n’avons qu’à l’eralirasser sans aucune « hésitation. » Alors un autre d’entre les grands prit la parole , et dit : « O roi , telle nae parait être la «vie de l’homme sur la terre, en comparaison du « temps qui la suit et dont nous ne savons rien. « C’est comme en hiver , quand vous êtes assis au « festin avec vos chefs et vos officiers, et qu’un « grand feu allumé au milieu de la salle l’échauffe « tout entière, pendant qu’au dehors tout est enve- « loppé d’un tourbillon de neige. Alors , s’il arrive « qu’un passereau traverse la salle , entrant par une « ouverture et sortant par l’autre , tant qu’il est de- « dans il n’est point battu par l’orage; mais, après « un court intervalle de sérénité, il disparait, pas- « sanl de la tempête à la tempête. Telle est la vie hu- « maine, dont nous voyons un court moment; mais « nous ignorons ce qui la précède et ce qui la suit. « C’est pourquoi , si cette doctrine nouvelle vient « nous apprendre quelque chose de plus certain , il « semble qu’il faudra la suivre. »• Les autres conseillers du roi et les vieillards tinrent des discours semblables. Ensuite l’évêque Paulin parla ; et tous ayant reconnu que la vérité éclatait dans sa doctrine , le roi demanda qui se chargerait de profaner les autels, le temple, et l’enceinte qui les environnait. Aussitôt Coïfli, renonçant à toute superstition, se fit donner des armes et l’étalon que le roi montait ; et , violant ainsi la loi païenne qui défendait les armes aux prêtres des Saxons, il s’élança vers le temple, et y. jeta sa lance pour |e profaner. Puis, tout joyeux

LES ANGLU-S.V\U?(S. SAINT BUNIFAOE. 157

d'avoir reconnu le vrai Dieu, il ordonna à ses compagnons de brûler le temple et d’en déiruire l’enceinte (1).

Pendant que les convertis brûlaient leurs temples, c’était saint Grégoire qui ordonnait de les conserver. Comme il voulait les conversions sans contrainte, il les voulait aussi sans rupture avec les habitudes légitimes de l’esprit et du cœur. 11 pratiquait cette économie savante de l’Église, qni ne méprise aucune des facultés humaines, qui ménage les imaginations pour s’assurer des consciences. C’est la pensée d’une lettre du pontife au moine Mellitus, au moment où celui-ci venait de quitter Rome pour conduire à .\ugustin un renfort de missionnaires : « Après le départ de vos frères , nous som- « mes restés dans une grande inquiétude , car nous « n’avons rien appris du succès de votre voyage. « Mais quand le Dieu tout-puissant vous aura con- « duit auprès de notre révérendissime frère l’évêque « Augustin, communiquez-lui ce que j’ai résolu après « avoir longuement réfléchi sur l’affaire des An- « gles ; c’est-à-dire que les temples de leurs idoles a ne doivent point être détruits, mais seulement les

(0 Bèdf, Hist. ecflei., lib. Il, cap. 13 ; > Talis inqiiiona mihi videtiir, rex, viU liomiDum præseiis in terris, ad cotnparatioiiem rjus qiiod nobis incertum est temporis, qiiale ciim le residente ad cœnam ciim diidbiis ac ministris tuis tempore brumali accenso quidem foco in medio et calido eflecto cwnaculo, fiirentibus etiam Toris per omnia tiirbinibiis ... adveniensque unns pasaermn domum cilissime pervotarit, qui cum |icr iiiiiim ostium ingrediens moi per aliiid exierit ... sed tamen minimo spalio serenitaüs ad mumentum exciirso, mox de liieme in liitmeiu regredieos tuis ocniis eiabilur. Ita iiar, vita liominiini ad iiHMliciim ap|>arel, <piuj anlciii seqnalur quidve |>rxcesserit, prorsus ignoramus. ><

Coaserrnlion

fies

teni|ilrs ri des fêtes utioiislcs.

« idoles qui s’y trouvent. Qu’on fasse de l’eau bé- « nite, que les temples en soient arrosés; qu’on y « élève des autels, et qu’on y place des reliques. Car « si ces édiGces sont bien construits, il faut les faire « passer du culte des idoles au service du vrai Dieu, a afin que ce peuple, ne voyant pas abattre ses tem- « pies , se convertisse plus aisément , et qu’après a avoir confessé le vrai Dieu, il s’assemble plus vo- M lonliers pour l’adorer dans des lieux qu’il connaît « déjà. Et comme ils ont l’habitude, dans les fêtes et des démons, d’immoler beaucoup de bœufs, il faut a aussi instituer quelque autre solennité à la place « de celle-ci. Par exemple, le jour de la Dédicace des « églises , le peuple pourra se faire des huttes de « feuillage autour de ces temples changés en sanc- « tuaires du Christ, et célébrer la fête par un baii> « quet fraternel. Alors ils n’immoleront plus les anio maux au démon : ils les tueront seulement pour «s’en nourrir en glorifiant Dieu, et ils rendront «grâces au dispensateur de toutes choses; de sorte « que si on leur permet encore quelques joies exté- « rieures, ils puissent goûter plus facilement les joies « de l’esprit. Car il est impossible de tout retran- « cher d’un seul coup à des âmes sauvages ; et celui « qui veut atteindre un lieu élevé n’y arrive que « pas à pas , et non par élans. » On a blâmé la condescendance de saint Grégoire pour les Anglo- Saxons ; on loi reproche d’avoir corrompu la sévérité de la loi chrétienne en l’accommodant à leurs superstitions, et d’avoir ouvert la porte du sanctuaire au paganisme. L’Église romaine, en effet,

LES A.VÜLÜ-SAXONS, SAI.NT BÜMFACE. 159

s'était attachée à celle règle, de distinguer dans le paganisme deux choses : l'erreur, qui est l'adoralion de la créature ; et la vérité, qui est l'essence même do la religion, telle que la nature humaine la conçoit et la veut, avec les temples, les sacerdoces, les sacrifices. En respectant les habitudes religieuses (les peuples, l’Église faisait acte de sagesse premièrement, mais aussi de charité. Car s’il est quelque chose à quoi les hommes tiennent plus qu’à la terre qui les nourrit, plus qu’aux enfants qu'ils élèvent sur leurs genoux , ce sont les traditions qui consacrent pour eux le sol du pays, et les fêles (pii les arrachent un moment aux durs et monotones devoirs de la vie (1).

C’était beaucoup de détacher du paganisme, sans violence, un peuple violent : ce qui voulait plus d’effort et plus de génie, c’était de l'introduire dans la société chrétienne, non pas homme par homme et famille par famille, mais d’un seul coup, avec ses rois, sa noblesse guerrière, ses institutions. En présence de tant de difGcullés, on ne s’étonne pas si Augustin se troubla , si ses lettres portaient à saint Grégoire des questions et des doutes , et s’il fallait que les réponses du pontife prévissent tous les besoins d’une chrétienté naissante, l’organisaliou de l’Église, l’ordre des cérémonies, le temporel du

(1) S.Gregurii Episl., lib. XI, 7fi ; « Nam duria mentibus siroiil omnia ■baciiU're iin|H>ssibilec8«e non ealdubium. • Hiiglies, Hone Bntannic,r , ]C0, ilcnoiice la lettre de saint Grégoire à Meilitus romme ie commencement lies capitulations de conscience. M. Mignet, an contraire (sur l'Introduction de l'ancienne Germanie dans la société civilisée, p. 18), loue la profondo .sagesse de cette conduite.

Questions

(le

saiot Augustin.

Réponses

de

saint Gré> goirc.

IGO

clergé, la réforme de la famille. Augustin demandait pourquoi , s’il n’y a qu’une seule foi , tant de différence entre les liturgies? Saint Grégoire lui répond: « Votre fraternité connaît l’usage de l’Église romaine, a dans lequel vous ne sauriez oublier que vous fûtes R nourri. Mais soit que vous trouviez dans l’Église R de Rome on dans celle des Gaules, ou dans toute R autre, quelque usage que vous croirez plus agréable R à Dieu , je veux que vous le recueilliez avec soin , R et que vous l’établissiez dans la nouvelle Église R d’Angleterre. Car il ne faut pas aimer les instilu- R tions pour les lieux qui les observent, mais plutôt R les lieux pour les bonnes institutions qui les ho- R norent. » Augustin voulait savoir comment l’évêque devait vivre avec son clergé, quel partage il fallait faire des oblations des fidèles. Saint Grégoire lui rappelle que les canons font quatre parts des revenus ecclésiastiques : l’une pour l’évêque, sa maison, et l’hospitalité qu’il doitexercer ; la seconde pour le clergé; la troisième pour les pauvres; et la dernière |K)ur l'entretien des églises, r Mais puisque R vous menez avec vos frères la vie cénobitique, R pourquoi parler encore de partage, d’hospitalité, R de miséricorde, quand il est d’obligation d’em- R ployer tout le superflu en œuvres pies, selon cette H parole de notre Seigneur et maître à tous : r Don- R nez en aumône votre superflu , et pour vous tout H deviendra pur ? » Augustin demandait à être éclairé sur les empêchements de mariage, sur les devoirs de la chasteté conjugale, et ce qu’il fallait conserver des purifications prescrites par lu loi de Moïse.

LES ANGLU-SAXONS. SAINT BUNIEACE. 16I

Saint Grégoire relâche en faveur des néophytes fa rigueur de l’ancienne discipline, qui interdisait le mariage entre parents jusqu’au septième degré; il le tolère au quatrième, traitant les Anglais, dit-il; comme saint Paul ses néophytes , qu’il nourrissait, non de viande solide, mais du lait des nouveau-nés. Mais en même temps il donne au lit nuptial ces lois sévères qui font la sainteté et aussi la vigueur, la fécondité de la famille chrétienne. Il introduit dans la société domestique le respect des femmes , en les relevant des humiliations de l’Ancien Testament ; et s’expliquant sur ce règlement de Moïse, qui écartait du temple la femme nouvellement délivrée : « Il « faut savoir, dit-il, que ceci doit s’entendre au sens « figuratif; car, lors même qu’une femme au moment a où elle vient d’enfanter entrerait à l’église , elle ne U commettrait aucun péché. La tache est dans la vo- « lupté, et non dans l’enfantement. Dans l’enfante- « ment il n’y a que gémissement, selon ce qui fut dit « à la première mère : « Tu enfanteras avec douleur. » a Si donc nous écartons de l’église la femme qui vient « d’enfanter, nous lui faisons un crime de ce qui fut « sa peine. » Telles étaient les maximes qu’il fallait faire pénétrer chez des barbares , dont les coutumes autorisaient la polygamie et soumettaient les femmes à une tutelle éternelle. Pendant que le prêtre expliquait à ses néophytes les instructions de saint Grégoire, le chanteur national, le Scop, comme on l’appelait, les attendait au sortir de l’église avec ses récits, qui ne célébraient que le sang versé, l’ivresse des festins et l’enlèvement des captives. Longtemps II. Il

CHAPITRK V.

d'Adgleterre.

Age cTor de« Anglo.

Saivn*.

im

après l’introduction du christianisme, un chant populaire met encore la joie de l’homme dans trois choses : l’argent, la parenté nombreuse qui soutient ceux de son saug dans les querelles, et « l’arc utile au combat, léger en voyage, qui est le bon compagnon du guerrier (1). »

Cependant quatre-vingt-douze ans de prédication achevèrent la conversion de l’Angleterre. Un métropolitain résidant à Cautorbéry, et quatorze évôques dans les principales villes romaines, se partagèrent le gouvernement spirituel de la nation. Telle fut la vénération dont elle les environna , qu’elle voulut les voir non-seulement dans ses assemblées politiques, mais dans ses cours de justice, où l’évéque présidait de concert avec l’alderman , « afin do concilier la loi du siècle et la loi de Dieu. » Un clergé nombreux mettait au ser\ ice de la société religieuse toute la liberté et toute l’autorité que lui donnait la discipline du célibat , introduite par saint Grégoire et maintenue par tous les conciles nationaux, jusqu’au moment où l’invasion danoise précipita la décadence de l’Église. Augustin avait ouvert à Cantor-

(I) s. Gregorii Eput., lib. XI , 64. C'est dans la même lellre que saint Grégoire range les evêques bretons sous la juridiction arcbié|iiscopale d'XugusIin, taul il est éloigné de les considérer comme scliismatiques.

On voit dans la vie d’Aldlielin que ce saint bomiiie conqrusait des cantiques en langue vulgaire pour rivaliser avec les chants des Scops , et les récitait sur le pont où passait le peuple au sortir de l'oilicc divin. Malmsbury, Vita Aldhtlmi, apiid VMiarton, p. i.

L’opiniâtreté du |iaganisroe chez les poètes anglo-saxons parait assez dans l’épopée de Beowuir, bien qu’on y reconnaisse la trace d’une retouclie chrétienne. Voyez aussi le chant sur la liataille de Finsbnrh , à la suite du Beowulf de Kemble, et le poème alplialiétique , publié parGrimm {deuUcke Runen), et traduit dans mon premier volume, p. 193.

béry deux monastères , dont les colonies se multiplièrent au point qu’en 670 l'évôque Wilfrid comptait sous sa conduita plusieurs milliers de moines. Le christianisme descendait ainsi par les degrés de la hiérarchie ecclésiastique jusqu’au fond môme de la nation, remaniant les cœurs, et y mettant la justice et la charité à la place des passions de la barbarie, dont le propre est d’opprimer et de détruire. Dans les pénilentiels de cette époque, parmi les œuvres satisfactoires imposées aux pécheurs repentants, on trouve celles-ci : Bâtir des ponts sur les fleuves, rétablir les routes, aider Iqs étrangers, les veuves, les offibelins; arfranchir ses esclaves, et racheter ceux d’autrui; nourrir les pauvres, les héberger, leur donner le feu, le bain, le vêtement. Des habitudes si nouvelles se propageaient avec une rapidité qui étonna les contemporains. Bède célèbre l’âge d’or des Anglo-Saxons, «quand ils avaient des rois chrétiens et guerriers qui faisaient la terreur des barbares; quand tous les cœurs étaient encore tournés vers les joies du ciel, dont ils venaient de recev oir la promesse; quand ceux qui voulaient s’instruire dans les lettres sacrées trouvaient des maîtres savants , et que la beauté du chant ecclésiastique commençait à se répandre par toute l’Angleterre. » On peut douter de l'innocence parfaite de cet âge d’or, que Bède rejette en arrière, comme il arrive toujours, et dans un temps qu'il n'avait pas vu. Mais ce qu’il faut chercher dans son Ibstoiro, c'est la naïveté quel- (|uefois puérile , souvent touchante , des premières années d'une nation chrétienne ; c’est l’horreur du

DlUtîlz:

GinJgk

sang chez ces jielits-fils d’Hengist et d’Horsa. C’est le vieux roi Sigebert d’Ëstauglie, qui s’est enfermé dans un cloître pour y finir ses jours, et qui, à la nouvelle d’une invasion des païens, se laisse tirer du monastère pour rassurer les guerriers par sa présence , mais sans vouloir s’armer autrement que d’uDC baguette pour commander la bataille , jusqu’à ce qu’il tombe sous les coups des ennemis. C’est le roi Oswald de Northumberland, lavant les pieds à douze pauvres et les servant de ses propres mains chaque jour de carême , sans que nulle infirmité ne l’en empêchât. On raconte de son successeur Oswio qu’il donna à l’évêque Aidan un cheval de race; mais Aidan, qui marchait toujours à pied, fit présent du cheval à un pauvre. Or, le roi l’ayant su , s’en affligea ; et comme un jour il allait entrer avec l’évêque dans la salle du festin, il lui fit scs reproches : « N’avions-nous pas, ajouta-t-il, beaucoup d’autres « chevaux de moindre valeur, et des biens de plu- « sieurs sortes, dont nous pouvions faire l’aumône « aux pauvres?» L’évêque répondit : « Que dites- « vous, ô roi ? Le fils d’une jument vous est-il donc « plus cher qu'un homme, fils de Dieu ? » Sur quoi ils entrèrent dans la salle; et Oswio, qui revenait de la chasse, s’approcha du feu avec ses officiers. Or, tandis qu’il se chauffait , il se souvint de la parole de l’évêque ; et allant à lui , il déceignit son épée , fléchit le genou , et demanda pardon de son injustice. « Il ne m’arrivera plus , dit-il , de regretter ce « que tu donneras de mon bien aux enfants de (( Dieu. » Et, sentant sa conscience en paix, le roi

se mit à table tout joyeux; mais au contraire l’évôque devint triste. Et comme un de ses prêtres lui demandait la cause de sa tristesse, il répondit en langue irlandaise, que ni Oswio ni les siens n’entendaient : « Je connais maintenant que le roi vivra « peu de temps ; car jusqu’ici je n’avais jamais vu U un roi qui b’tt humble, et cette nation n’est pas « digne d’un tel prince. » Oswio périt bientôt après dans un combat , et l’évéque Aidan lui survécut seulement de douze jours (1).

Ce petit récit forme un tableau achevé ; il montre en des temps si barbares une douceur de sentiments, une délicatesse de conscience , une politesse de mœurs qui , mieux encore que la science , est le signe de la civilisation chrétienne. Au bout d’un siècle, la Grande-Bretagne, cette lie de pirates, était devenue l’Ile des Saints. Pendant que les Gallois persévérèrent jusqu’en 777 dans leur isolement, les Irlandais, Celtes comme eux, attachés aux mêmes usages , engagés dans les mêmes controverses , mais non pas dans la même haine nationale contre les Anglo-Saxons, étaient venus, dès 634, prêter un fraternel concours aux missionnaires romains.

(I) Bè<le, Nist. eccUs , \ll, 14, 18; IV, 2; «Necunquaro proraiis ex quo BriUnnum |ielienint Aiigli, reliciora faere tcmpora , dum et rurtiesi- ■nos cliristianosque habentea regeg cunctis nationibus pgsent terrori , et omnium vota ad nuper audita cœlealU regni gaudia penderent, et qui* cumqiie lectionibus aacris ciiperent erudiri , liaberent in promptu magia* tios qui docerent; et sonos rantandi in ecclesia quos eatenus In Canlia tantum noverant. •• Ci. Turner, Htstory ofthe Anglosax., lir. VII, VIII, IX. Lappenbcrg , Geschichte, p. 65-203. Lingard , Anliquities of lhe Anglosaxon Church, nouvelle édition. W’riglit, Biographia, I, IGi cl suif. Vita WUfridi, ap. Mabilkm, A. O. S. B., III, 197 ; IV, 671 .

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minioiu

•nglii.

Mxonnn.

L’évôque Aidai), disciple de saint Colomban , avait fondé dans une lie du Northumberland la colonie religieuse de Lindisfarne. A son exemple, beaucoup d’hommes pieux quittèrent l’Irlande pour évangéliser les barbares. Le savoir, l’austérité, la pauvreté volontaire de ces étrangers, entraînèrent la multitude. Des cloîtres nombreux s’élevèrent pour recevoir ceux qui voulurent vivre sous leur règle; les enfants y furent nourris dans la crainte de Dieu et dans l’étude des lettres ; et afin que ce bienfait s’étendît aux femmes, les monastères doubles se multiplièrent. L’ascétisme des Irlandais passa chez les Anglo-Saxons. Il y porta l’élévation d’esprit, la pureté de cœur, la hardiesse d’imagination qui caractérisaient les grands hommes de cette Église , l’insatiable désir de savoir qui avait fait l’éclat de ses écoles , et cette passion des pèlerinages qui avait donné le premier essor à ses missions. Deux Northumbriens , Egbert et Wigbert, poussés par le zèle d’une perfection plus haute, étaient allés visiter l’Irlande, et s’instruire sous les maîtres les plus consommés de la vie cénobitique. Ils se laissèrent gagner par ce prosélytisme dont nous avons vu les milices passer la mer et courir les côtes du continent. Ils se tournèrent vers les tribus païennes de la Frise, où ils obtinrent peu de fruit. Ce peuple, indomptable aux armes des Francs, avait déjà fatigué inutilement le zèle de Wilfrid, évéquo d’York, qui, en G77, séjourna quelques mois auprès du roi des Frisons. Un peu plus tard, la prédication de saint Wulfram , archevé(iue de Sens , n’y trouva que des âmes endurcies. Enfin,

en 690, les moines anglo-saxons Willibrord, Adallierl et Suitbert, avec neuf compagnons, abordaient aux mêmes lieux , y portaient la foi depuis les bouches du Rhin jusqu'au nord de l’Ëyder, fondaient l’évêché d’Utrecht, les abbayes d’Epternach, d'Egmont, de Keyserswerth ; et par des succès durables, sur une terre jusque-là rebelle à tous les efforts de l’apostolat , ils firent connaître ce que le christianisme pouvait attendre de la nation anglo-saxonne (1).

Trois causes levaient devant les missionnaires anglo-saxons les obstacles qui avaient arrêté les Irlandais. Premièrement, ils paraissaient en Germanie, non plus commet des étrangers, mais comme des frères, comme les üls d’une colonie puissante qui, en trois siècles , n’avait oublié ni la langue ni la tradition de ses ancêtres. En second lieu , l’Église anglosaxonne tempéra les austérités de l’Irlande par les sages adoucissements de la règle bénédictine, qu’elle introduisit de bonne heure dans ses cloîtres. Elle ne permit pas à ses évêques et à ses moines la paix d’une solitude étemelle : nous avons vu qu’elle les poussait dans les assemblées , dans les tribunaux , dans les camps. Elle sortait de la spéculation où s’étaient com-

(I) Bède, Hist. eccles., III, 3, I3, 27 ; v, 9. Vita n'Il/ridi, ap. Mabil- Inn. Vita Suilberti, ap. Leibnitz, Scriptores, II, p. 22.î. Vita WUlibrordi, ap. Mabillon,'/t. O. S. B., III, 1' para, p. 601. Vita Wuljraml, ap. Mabilloii, ibid. 357. Rettberg, Kircliengeschichte, t. Il, p. 496 et aiiiv. Lingard, Antiquités, t II ; Wright, t.I — Je n’ai |>as rapporté l'Iiistoire du Iiapt6me de Ratlrud, et comment le duc des Frisons, au moment de recevoir l’eau sainte, retira le pied du bassin baptismal , en déclarant qu’il aimait mieux pa.sser l'éternité en eitfer avec ses glorieux ancêtres , qu’au ciel avec une poignée de mendiants chrétiens. Rettberg, p. 515, a démontré qu’on ne [leut accorder aucune valeur historique à la légende de saint Wulfram.

Ce qui lit le succès des

missioDS

anglo-

saxounes.

plu les disciples de saint Coloniban; elle entrait dans la pratique, et se rompait à l'infinie variété des besoins et des mœurs. Troisièmement, l'éducation que Rome donnait aux peuples d'Ocoident avait pénétré bien moins profondément en Irlande qu'en Angleterre. L'espritde saintGrégoire leGrand n'abandonna pas sa conquête. Tous les papes du septième siècle , Boniface IV, Honorius 1*^ Jean IV, Vitalien , Agathon , tournèrent leurs soins vers cette chrétienté dont les progrès consolaient l’Église des ravages de l’islamisme. L'Italie ne s’était pas épuisée d’un seul effort. De nouvelles recrues soutinrent les quarante moines qui avaient suivi Augustin. Cinq Romains remplirent successivement le siège de Cantorbéry, et, en 668 , c’est encore un envoyé de Rome qui va l’occuper : un moine de Tarse , appelé Théodore , formé à l’école d’Athènes, ordonné évêque par le pape Vitalieu, passe en Angleterre, et y porte la réforme des abus, l’unité de discipline, et la culture des lettres. A leur tour, les Anglo-Saxons voulurent connaître la cité sainte d’où leur venait la lumière. Wilfrid, évêque d’York, déposé par une sentence inique , allait chercher la justice à Rome. Benoît Biscop y cherchait la science, faisait cinq fois le voyage d’Italie , revenait enrichi de manuscrits précieux , chargé d’images sacrées dont il couvrait les murs des églises , accompagné de l’archichantre de Saint-Pierre, qui introduisit parmi les Anglais l’ordre et la majesté des cérémonies romaines. Ceadwalla , roi de Wessex , Offra , roi d’Essex , et Coenred de Mercie, abandonnèrent le trône pour

aller finir leurs jours au tombeau des saints apôtres. Un peu plus tard, le grand législateur Ina devait imiter leur exemple, et fonder l’hospice des pèlerins saxons sur la rive solitaire du Tibre, où s’élève le Vatican. C’est là qu’on leur donna une église et un cimetière , afin que ces étrangers venus de plus loin eussent le lieu de leur repos plus près du tombeau de l’apôtre, et comme à l’ombre de sa basilique. Pendant quatre cents ans, Rome fut vraiment l’école des .4nglo-Saxons ; elle eut le temps de leur communiquer cet esprit de conduite et de tolérance, cette fermeté qui sait fléchir à propos, et, pour tout dire en un mot, ce bon sens pratique par lequel les Anglais, comme les anciens Romains , devaient devenir les maîtres, non des idées, mais des affaires,

Romattos rerum dominos ( I).

Ainsi, les Germains ne pouvaient se passer de Rome : il se trouva en môme temps que Rome eut besoin des Germains. Depuis un siècle, l’Italie était fatiguée de la tyrannie théologique des empereurs grecs et de la rapacité de leurs exarques. Les peuples indignés renversaient les images des Césars

(I) Bèdr, HM. ecclesias/ic., passim, et siirloiit lib. IV, I et 2. Anaalase bibliothécaire, VUa- pontificum, in Honorio, Yilaliano, Agathone, etc. Bède, Vil.T abbaliim Wiremuth. , Matthieu de Westminster, adann. 727. Une autre tiadilioii , rapportée par tjip|)enherj; (p. 199!, attribue la rondation de l’hospice des .Sa%onsau roi Ofla , avec cette afTcctation qui eu tait une école : « Ut ibidem pere):rini lingiias quas non iioverant addiscerent. » Innocent III changea la destination primitive de celte maison, et eu fit l’bApilal qui garde encore le nom de S. Spirilo in Sassia.

Comment Rome eut besoin des

Cenusins.

Cn'*poire II et ftaiut Konifacc.

liérétiques, et refusaient leurs monnaies. La persécution des iconoclastes allait éclater bientôt , et il devenait visible que l’empire d’Orient se détachait de la chrétienté. Il fallait donc qu’elle réparât ses pertes du côté de l’Occident. Les papes savaient qu’ils avaient là des fils turbulents , mais dont le bras était fort. Dans cette belle nation des Francs , parmi ces tribus austrasiennes qui en faisaient l’élite, on voyait régner, sous le nom de maires du palais, une famille héroïque. Pépin d’Héristal, par la puissance de ses armes , avait fraye le chemin à l’Évangile dans la Frise, et reculé la frontière chrétienne. Charles Martel , son fils, venait de repousser les païens de la Saxe jusqu’au Weser, et de ce côté tout annonçait de grands événements.

Dans ces circonstances, le siège apostolique fut occupé par saint Grégoire IL Issu d’un sang patricien , nourri des traditions de la politique romaine, il jugea les temps où il était venu, et ne les craignit pas. D’une part il voulut demeurer jusqu’au bout fidèle au passé, et ne point trahir la vieillesse de l’empire. Il contint les Italiens dans le devoir, sans rien abandonner de leurs droits ; il ne rendit point les clefs de Rome aux Lombards. D’un autre côté, il ne renonça pas à l’avenir de la société chrétienne ; il y pourvut en as.surant l’adoption des jeunes nations du Nord. Dès lors, deux soins le préoccupèrent : il fallait presser l’effort de l’apostolat dans la Germanie païenne ; il fallait affermir pour jamais les Églises fondées dans les provinces des Francs. Déjà , par ses ordres, trois légats avaient visité la Bavière, afin d’y rétablir la

pureté du dogme et la sévérité de lu discipline. Cette légation ne remplit pas tous les vœux du pontife ; l'instrument de ses desseins n'était pas encore trouvé, lorsqu'à la ün de l'année 718 un moine anglo-saxon se présenta devant lui, et, tirant de son manteau une lettre de son évêque Daniel de Winchester, attendit humblement la réponse (1).

Le nom du moine était Winfried , et il avait près de quarante ans. Né à Kirton , dans le royaume de Wessex, il s'était instruit aux lettres sacrées et profanes dans les monastères d’Excester et de Nutscell. lyU réputation de son savoir l'avait fait appeler dans les chaires des couvents et dans les conseils des pré-

(1) Anastate bihiiotliécaire , Vita Gregorü II. Scliaiinati, Concilia Oerman. , ad ann. 716. Boniracii Vila , auclort Willibaldo : « Sanctus ilaqiic papa repente hilari Tuitu, arridentibusque ocnlia jnlnUiia in eum, inquiaivit an lileraa ai) episcopo aiio conamendatitias dotullsaet. At ille etiam concitns, exempto |iallio cliarlam ex more involutam, literas(|ue protiilit. ■

En écrivant la Vie de aaint Boniface, jVprouTe l'embarras detoiiclier à iin sujet dont M. MIgnet s'est rendu maître dans son lieaii mémoire .Sur Vintroduction de la Germanie dans la société de l’Europe civilisée. C'est là qu'il Tant voir rassemblées dans le cadre d'une seule Vie , éclairées par des pièces concluantes, animées par de curieux récits, toutes les alTaires du christianisme en Allemagne pendant le huitième siècle. Ce travail m'eht Tait renoncer au mien , s'il ne l'avait au contraire encouragé , eu plaçant sur le point principal une lumière qui m'aide à reconnaître les événements antérieurs on subséquents , sur lesquel.s le savant historien n’avait pas porté ses rechercires. M. Seiters , curé catholique de Gotllingne, a publié nue excellente histoire de saint Boniface {Bonifacitu der A/mtel der Deutschen, Mainz, 1845). Rettlrerg a consacré un chapitre considérable de son premier volume (/éircAen;eicAtcAée, t. I, p. 309-419) à une appréciation de l'apOtre de l’Allemagne, où cet éciivain proteslunt, avec une loyauté qui l’honore, fait justice des accusation.s de l’ancien pioleslantisme. Lu autre tliéologien protestant, mais de l’école piiséiste d’Oxfurd, M. Giles, a aus.si voulu rendre liommage à la mémoire de saint Bonifain! par une piiblicalinn complète de ses o-uvres {Sancii BoniJacH arcltirpiscopi etmartyris Opéra; Londini, 1844,2 vol. 10-8°).

Commrnrr.

infnLt He saint Uooifarr.

iats : aucun emploi ne paraissait trop grand pour lui. Au milieu de tant d’honneurs, il s’était senti pressé de cette passion de l’apostolat qui commençait à gagner les monastères anglo-saxons, et, se rendant en Frise, il avait voulu voir « de quel côté ce peuple donnerait accès à l’Évangile. » Mais, au moment où il commençait à parcourir le pays , la guerre qui éclata entre Ratbod, duc des Frisons, et Charles Martel, ayant dispersé pour quelque temps les chrétientés naissantes, Winfried s’étaitretiréen Grande-Bretagne. Il venait maintenant de la quitter une seconde fois pour visiter Rome, et s’y confirmer dans sa vocation. Le pape l’accueillit et le retint, s’assura de sa doctrine et de sa piété, et, après de fréquents entretiens, il lui conféra les pleins pouvoirs dont la teneur suit : « Au « prêtre Winfried, Grégoire, serviteur des serviteurs « de Dieu. Les pieux desseins de votre zèle enflammé « dans le Christ , et les preuves que vous noos avez « données de votre foi , exigent que nous vous ap- « pelions au partage de notre ministère, pour la dis- « pensation de la parole divine. Apprenant donc que « dès l’enfance vous avez étudié les lettres sacrées , « et que , pressé par la crainte de Dieu de faire va- « loir le talent qui vous fut confié, vous êtes parti « pour répandre chez les nations incrédules le mys- «tère de la foi, nous vous félicitons de votre reli- « gion, et nous voulons aider à la grâce. Puis donc « que vous avez eu la modestie de soumettre votre «désir à l’avis du siège apostolique, comme un « membre qui attend son mouvement de la tète di- « rectrice de tout le corps ; au nom de l’indivisible

LES ANGLO-SAXONS. — SAINT BONIKACE. i73

« Trinité, par l’inébranlable autorité du bienheureux « PieiTG , prince des apôtres , dont nous occupons R la chaire , nous ordonnons que vous portiez le « royaume de Dieu à toutes les nations inbdèles R qu’il vous sera possible de visiter ; et que , par R l’esprit de vertu , d’amour et de sobriété , vous R versiez dans ces âmes incultes la prédication des R deux Testaments. Enfin , nous voulons que vous R veilliez à l’observation du rit du baptôme, selon R la formule qui sera rédigée pour votre usage par R la chancellerie du saiutrsiége. Ce qui vous man- Rquera une fois l’œuvre commencée, vous aurez R soin de nous le faire savoir. Portez-vous bien. — R Donné le jour des ides de mai , sous l’empire du R très-pieux seigneur Léon Auguste, grand empe- R reur couronné de Dieu, de son empire la 3* année, R indiction deuxième (1).»

Winfried, muni de ces pouvoirs, revint par la Lombardie, la Bavière, la Thuringe, et la France orientale, r 11 allait, selon les instructions du saintsiège, observant les peuples, et comparable à l’abeille qui voltige autour des fleurs d’un jardin avant de se reposer sur le calice qu’elle a choisi. » C’est alors qu'il apprit la mort de Katbod, et la fin de la jiei'sécution qui avait désolé les chrétientés de Frise. Un attrait puissant le poussait vers cette contrée, par où son apostolat devait commencer et finir.

(I) Willibald, Vila Honi/acii , 1-6, édit. Cites. Otiilo, Vita Boni/acH, lib. I, cap. 1-8. EpUt. Cregorii, inter Boni/acii epist- , edit. Cites, 2. L'édition de Cites, dont je me suis servi coiniiie de ta plus récente, a l’inconvi-iiient de bouteverser t'ordre des teltres suivi par Wiirdtwcin , qui lui-même u'avait pas adopté la classification de Serrariua.

Biibifsce en Fri,c rl en Tliuringr,

Digilized by GoogI

CHAPITUE V.

Los païens se tournaient vers le Dieu des Francs, dont ils venaient d’éprouver les armes victorieuses; et le nombre croissant toujours de ceux qui demandaient à se faire instruire , les ouvriers manquaient à la moisson. Winfried s’offrit donc à l’évôque Willibrord, et le seconda pendant trois ans, détruisant les sanctuaires païens, élevant des églises, jusqu’à ce que le vieil évéque, surchargé d’années et de sollicitudes, lui proposât de l’associera l’épiscopat. Mais lui , troublé do cette proposition, se déroba aux instances de Willibrord , et quitta la Frise pour chercher des travaux obscurs chez des nations plus abandonnées. Telle était déjà la puissance de sa parole, que, s’étant arrêté au monastère de Palatiolum, près de Trêves, comme il commentait devant la communauté un passage de l’Ecriture .sainte qu’on venait de lire dorant le repas, un jeune homme de quinze ans, nommé Grégoire, d’extraction royale et de la plus haute espérance, ravi des discours du missionnaire, déclara qu’il ne le quitterait plus, s’attacha à lui, et devint un de ses plus illustres disciples. Winfried s’enfonça donc dans la Thuringe. Il y trouvait un pays ravagé par des guerres éternelles, des populations apauvries, parmi lesquelles il était réduit à vivre du travail de ses mains; un petit nombre de chrétiens dans des bourgades mal défendues contre les incursions des barbares. Au milieu de tant d’alarmes, il commença à réunir les restes des chrétientés fondées par saint Kilian, à corriger les mœurs des prêtres et les croyances des fidèles. Les païens eux-mêmes quit-

taieot leurs huttes pour aller entendre l’étranger savant qui parlait leur langue, et qui bravait l'horreur de leurs forêts. Beaucoup devinrent chrétiens; d’autres, baptisés depuis longtemps, quittèrent les idoles auxquelles ils étaient retournés. Deux frères , Detdic et Deorwulf, qu’il avait arrachés aux pratiques du paganisme , lui donnèrent une terre de leurs possessions, appelée Âmonaburg; il y éleva une église et un monastère. Ensuite, il s’avança dans le pays des Hessois et jusqu’aux frontières des Saxons, où il baptisa plusieurs milliers de barbares. Assuré dès lors de ne point compromettre par une prédication impuissante la gloire de l’Évangile, il envoya Binna, son disciple, au souverain pontife, {>our rendre compte des fruits obtenus; lui-même le suivit de près (1).

Le second voyage de Winfried à Rome ouvre une nouvelle période de sa mission. Le ])ape Grégoire II le reçut dans la basilique du Vatican, l'entretint longuement, et lui demanda sa profession de foi, que le missionnaire écrivit, pour ne rien laisser au hasard du discours dans une matière si grave. Enfin , le jour de Saint-André de l’an 723, le pape le consacra évêque régionnaire, c’est-à-dire sans limites de juridiction, et changea son nom barbare contre le nom prophétique de Bonifacius. L’élu prêta le serment épiscopal usité dès le temps du pape Gélase, et qu’il faut rapporter en entier, comme l’acte solennel qui fonda le droit ecclésiastique de l’Allemagne : « Au

(1) WiUibald, 6, 7. Ütlilo, I, i2. Mignet, p. 46. Retlberg, I, 337. Soi* Un, 77.

Scciiod totale de BoDtiace à Ruine.

« nom du Seigneur Dieu Jésus-Christ , qui nous a t sauvés ; sous l’empire du seigneur Léon le Grand , « empereur, la septième année après son consulat, « et la quatrième année de son fils Constantin le « Grand, empereur; indiction sixième. — Moi, Boo niface, par la grâce de Dieu , évêque , je promets « à vous, bienheureux Pierre , prince des apôtres , « et à votre vicaire le bienheureux Grégoire, comme « à ses successeurs, par la Trinité indivisible. Père, B Fils et Saint-Esprit , et par votre corps très-sacré « ici présent, de garder la fidélité et la pureté de la «foi catholique, et de persévérer, avec l’aide de « Dieu , dans l’unité de la même foi, d’où dépend, « sans aucun doute , tout le salut des chrétiens. Je « promets aussi de ne jamais consentir à aucune ins- « tigation contre l’union de l’Eglise commune et uniu verselle ; mais de prêter en toutes choses, comme «je l’ai dit, ma fidélité, ma sincérité et mon con- « cours, à vous et aux intérêts de votre Église, à « qui le Seigneur Dieu a donné le pouvoir de lier « et de délier, ainsi qu’à votre vicaire et à ceux qui « lui succéderont. Si je viens à connaître des prélats « qui vivent contrairement aux règles anciennes des « saints Pères, je m’engage à n’avoir avec eux ni «communion ni commerce, mais, au contraire, à a les réprimer si je puis; sinon, j’en ferai aussitôt « un rapport fidèle à mon seigneur le successeur de « l’apôtre. Que si (ce qu’à Dieu ne plaise! ) je tente O d’agir contre les termes de la présente déclaration, « en quelque manière ou dans quelque occasion que « ce soit , je veux être trouvé coupable au jugement

LES AKGLO-SAXOMS. — SAINT BONIPACE. 177

a éternel, et encourir le châtiment d'Ânanie et de « Sappbire, qui osèrent vous tromper en vous caa chant leurs biens. — Moi , Boniface, humble évô- « que, j’ai écrit de ma propre main ce texte de mon O serment, et, le déposant sur le corps très-sacré de « saint Pierre, j’ai fait devant Dieu , pris pour té- « moin et pour juge, le serment que je promets d’ob- « server. » En renvoyant Boniface aux nations du Nord, le souverain pontife lui remit le livre des saints canons ; il y joignit des lettres pour Charles Martel , pour les évêques , pour le peuple chrétien, qu’il exhortait à protéger le délégué do saint-siège, à le seconder, à le secourir ; enfin pour les idolâtres thuringiens et saxons, auprès desquels il l’accréditait comme l’envoyé de Dieu dans l’intérét de leurs âmes (1).

Saint Boniface quitta Rome, et se rendit premièrement auprès de Chartes Martel, qui lui fit délivrer une charte de sauvegarde , souscrite de sa main et revêtue de son sceau. Il y était ordonné aux évêques, ducs, comtes, et officiers de tout rang, de respecter l’homme apostolique, le maire du palais l’ayant pris sous sa protection (Mundiburdium), et loi prêtant main-forte pour aller et venir comme il lui plairait, de façon qu’il trouvât partout justice. Charles Martel devait assurément ce bon procédé au missionnaire , cette réponse à on pape qui le louait

(1) Olhlon,!, 14. L.1 formule de serment est à peu près la même que pour les évêques siiburbicaires. Cf. Liber diumtu Romanonm pmtificum. Kpist. Gregorii Carolo, universis Germ. episc., pojmlo Thuringorum, optinuUibm Thuringorum , populo Altsaxonum , inter Bonifacii epist., 5-9.

Boniface évéque en Germanie.

CHAPITUË V.

de sa piété, à des avaaces qui lui laissaient déjà pressentir ce que Rome pourrait un jour pour la grandeur de sa maison. Mais on a lieu de douter que le maire du palais , distrait par les soins de la guerre et du gouvernement, circonvenu par des prêtres relâchés, aussi peu favorables au prosélytisme des Anglo-Saxons qu'aux austérités des Irlandais, s'occupât d’entourer Boniface de cette protection vigilante que demandait son ministère en des circonstances si difficiles. Au moment de ren> trer dans ses missions de Hesse et de Thuringe , on voit le grand évêque s’effrayer de son isolement. H croit encore , et peut-être plus qu'il ne faut, à la nécessité de l’intervention séculière pour contenir les mauvais chrétiens , et pour commencer la conversion des païens, non par la violence, mais par le respect. D’un autre côté , il trouve le prince entouré de prélats courtisans, d'adultères et d'homicides élevés aux saints ordres, de faux docteurs qui, à l’exemple des manichéens , défendent les viandes permises. Alors il se souvient des monastères de Bretagne, de ce peuple de saints, où sa jeunesse trouvait tant de lumières et de consolations. Il écrit à son ancien évêque Daniel , « selon cette habitude des hommes (]uand ils sont dans ta peine , de chercher des adoucissements et des conseils auprès de ceux dont ils connaissent la sagesse et l’amitié. » Daniel lui répond ; il l’encourage par le souvenir des apôtres et des martyrs ; il l'engage à chercher au-dessus des princes de la terre le seul appui qui ne le trahira point. Surtout il lui prodigue les conseils do sa vieille expé-

rienco poar la conversion des païens , dans une lotrtre qn'il faut citer pour y voir la suite de cette |K)litique de saint Grégoire, dont l’Église anglosaxonne avait conservé la tradition (1).

« Vous ne devez point , écrivait-il , vous élever R contre les généalogies de leurs faux dieux. Laissez- <( les répéter devant vous que leurs dieux naquirent R les uns des antres, par l’embrassement de l’époux et H de l’épouse. Vous leur prouverez ensuite que des « dieux et des déesses nés d’une* naissance humaine R no sont que des hommes, et qu’ayant commencé R d’élre , ils n’existèrent donc pas toujours. Alors R demandez-lenr si le monde a eu un commence- R ment, ou s’il est étemel ; et s’il a commencé , qui R l’a créé? Et dans quel lieu, avant la création, R résidaient ces divinités qui naissent? S’ils le disent « éternel , qui le gouveruait avant la venue des R dieux ? Comment soumirent- ils à leurs lois ce R monde qui n’en avait pas besoin? D’où est venu R le premier d’entre eux, et par qui fut engendré R celui de qui descendirent tous les autres ? Pensent* « ils aussi qu’il faille honorer leurs dieux pour le H bonheur temporel et présent, ou pour le bonheur R éternel ? Si c’est pour le bonheur temporel, qu’ils

(I) Willibald, 8, Othlon, I, 23.— CArolii$epl(co/>ü, ducibus, etc. Bonifacius Danieli : « Nam sine patrocinio principis Franconim , nec popa- Inm Tegere , nec preshjplerm Tel diacoiios, monachos Tel ancillas Det, defèttilere poeaum, nec i|iaos paganonim ritus et sacrilegia idolorum in Germania, aine illins inandatu et timoré proliiberc Taleo. > Rettberg, p. 343, a fait remarquer combien Boniface trouTa peu d'appui auprès de Cliarics Martel — VUa S. Gmjorii Trajectrnsis, ap. Mabillon , III, pars 3, 294 : « Ip.si soli ueperiint coutradicere et blasplicuiare quantum potuexw\... quiaperegrinuteiset. »

contro verte chrélieonc avec

les |)aüeiu.

Le chêne

de

CcîMoar.

« disent en quoi les païens sont plus heureux que « les chrétiens?... Vous leur adresserez ces objections « et plusieurs autres semblables , non comme des s provocations et des insultes, mais avec beaucoup a de modération et de douceur. Et par intervalles il « faudra comparer leurs superstitions à nos dogmes, a les effleurant pour ainsi dire, afin que les païens « demeurent confus plutôt qu’exaspérés, qu’ils rou- « gissent de l’absurdité de leurs opinions , et ne a pensent point que' nous ignorions leurs fables et a leurs criminelles observances. Vous leur représena lerez aussi la grandeur du monde chrétien, en a comparaison de quoi ils sont si peu de chose. Et a afin qu’ils ne vantent pas l'empire immémorial de a leurs idoles, apprenez-leur que les idoles furent a adorées par toute la terre, jusqu’à ce que la terre a eût été réconciliée avec Dieu par la grâce de Jéa sus-Christ (1). »

Tels étaient les conseils que Boniface méditait, en pénétrant de nouveau chez les tribus païennes de la Hesse. Ces ménagements pour les traditions nationales, cette indulgence soutenue de tant de zèle et d’austérité, attiraient les barbares. Beaucoup abjurèrent leurs erreurs. Mais d’autres, en grand nombre , sacrifiaient ouvertement ou en secret aux arbres et aux fontaines, pratiquaient les divinations et les incantations, et consultaient le chant des oiseaux. Alors, par le conseil des plus sages, et

(I) Daniel BonlJacm ■. « Une et liis siinilia miilU alia quæ uunc eniinierare loDKiim c»t, iiun quasi insiiKamlu s ol irritaiido eos, sed |dacide ac magna ulijicere nioderaliune d«l)cs. > Epist. lionifacii, 11, 12, 13, 14.

pour entraîner par un grand exemple les esprits ébranlés, il résolut de renverser un arbre d’une merveilleuse hauteur, que les païens dans leur langue nommaient le chêne de Thor, et qui s’élevait au lieu appelé Geismar. Une grande multitude de barbares était accourue, menaçant de défendre à main armée ce dernier signe du culte de leurs pères, et de mettre à mort l’ennemi des dieux. L’évêque parut, entouré de ses clercs. Aux premiers coups de cognée, un grand vent qu'on regarda comme un signe du ciel fit plier le chêne gigantesque. Il s’inclina sous le poids de ses branches, et tomba , se brisant en trois endroits , de sorte que , sans aucun travail , il se trouva partagé en quatre grands troncs d’une égale longueur. La foule des idolâtres rétracta ses imprécations, et loua le Dieu des chrétiens (1).

Le coup porté au paganisme en un jour voulait être soutenu par un effort de plusieurs années. Du bois de l’arbre sacré on construisit un oratoire en l’honneur de saint Pierre. Deux autres églises s’élevèrent auprès d’Altenberg et d’Ohrdruff; puis, remontant le cours de la Werra, il reprit le chemin de la Thuringe, qu’il trouva livrée à tous les désordres de l’anarchie militaire, jusqu’à ce point que le peuple, fatigué de la tyrannie de ses comtes, s’était donné aux Saxons. En même temps des prêtres concubinaires y prêchaient l’hérésie, en ameutant les nouveaux chrétiens contre le délégué de Rome,

(I) Willibald, cap. g. Sur le culte des arbres chez leaGermaias, Grimm, Mythologie, p. 60 et suiv.

dont ils redoutaient l'autorité. Mais lui les confondit publiquement; et, arrachant la multitude à leurs séductions, il continua de propager la parole de Dieu au milieu de beaucoup de privations et de périls. Le nombre des fidèles s’accrut rapidement, les églises se multiplièrent ; les nouveaux oratoires de Friziar, d’Erfuth , d’Altenberg , d’Ohrdruff , s’élevèrent pour devenir le centre d’autant de bourgades, et les prédicateurs commencèrent à manquer.

Colonin Alors Booiface tourna ses espérances vers ses frères

nci appelrei d’Angleterre ; il écrivit aux évéques , aux abbés , aux s. BÜiiriM. saintes femmes qui gouvernaient des monastères ; il leur confiait sa détresse, l’insuffisance de ses prêtres , les sollicitudes de sa responsabilité épiscopale. « Pour celui qui fut appelé au ministère de la pa- « rôle, disait-il, c’est peu de vivre saintement: s’il « rougit ou s’il craint de poursuivre les hommes « égarés , il périra avec ceux qui périssent par son « silence. » 11 sollicitait donc leur secours ; il demandait des ornements sacerdotaux, des cloches, principalement des livres. On devait chercher pour lui, dans les archives des couvents, les Questions do saint Augustin de Cantorbéry, apôtre des Anglo- Saxons, avec les réponses de saint Grégoire le Grand, les Passions des martyr, les commentaires des Pères sur saint Paul, et un volume contenant six prophètes, d’une écriture nette et sans abréviations ni liaisons, comme il le fallait « pour le soulagement de ses vieux yeux. » L’abbesse Eadburg était priée de lui faire transcrire les Épîtres de saint Pierre en lettres d’or, « afin d’honorer les saintes Écritures

devant les regards charnels des païens (1). » Surtout il implorait de nouveaux ouvriers pour la moisson blanchissante de l'Évangile. Les monastères anglo-saxons s'ouvrirent à son appel .- il en sortit un grand nombre de serviteurs de Dieu, lecteurs, écrivains , hommes habiles en différents arts , et ils se rendirent eu Germanie. Une génération de disciples se forma autour du maître : c’était Lui , qui devait lui succéder un jour; Willibald, revenu du pèlerinage de Jérusalem ; Wunnibald , Witta. 11 avait déjà auprès de lui le jeune Grégoire et VVigbert , qu’il mit à la tête de la colonie monastique do Fritzlar. Plus tard, un homme noble de la province du Norique vint lui présenter son jeune fils, pour l’élever au service do Dieu. Celui-ci s’appelait Sturm, et devint le fondateur de l’abbaye de Fulde. On vit sortir aussi des couvents de la Grande-Bretagne un essaim de veuves et de vierges , mères, sœurs , parentes des missionnaires, jalouses de partager leurs mérites et leurs périls. Cbunihild et Berathgit, sa fille, s’arrêtèrent en Thuringe. Chunidrat fut envoyée en Bavière ; Thecla demeura à Kitzingen, sur le Mein. Lioba, « belle comme les anges , ravissante dans ses disn cours , savante dans les Écritures et les saints ca- « nons , » gouverna l’abbaye de Bischofsheim. Les farouches Germaines, qui autrefois aimaient le sang et se mêlaient aux batailles, venaient maintenant

(I) willibald, 8. Otiilon, 1, 23, 24, 25. Epist. Bonifacii, 22. Daniel», 37. Cuthberto, 38 el 42. Egberto, Î9. Pechlhelmo, 40. Nolhelmo, il, 18, 19, 20. EadbuTgx... « Mihi cum aoro comcrilNU epistolas domini mei S. Pétri apoatoli, ad honorent et reverenüamaanctarum Scripturarum ante oculoa caraalium prædicando. »

PrédieatioD

de

S. Booir«ee.

s'agenouiller au pied de ces douces maîtresses. Le silence et l’humilité ont caché leurs travaux aux regards du monde ; mais l’histoire marque leur place aux origines de la civilisation germanique ; la Providence a mis des femmes auprès de tous les berceaux (1).

Au bout de quelques années, Boniface comptait cent mille convertis. Mais c’était peu de mener au baptême ces hommes que nous avons vus si faibles et si tentés , si prompts à quitter le Christ pour retourner aux faux dieux, au meurtre, au pillage : il fallait mettre la cognée aux racines du paganisme dans les cœurs , plus fortes et plus tenaces que celles du chêne sacré de Geismar. Ce fut l’ouvrage de la prédication de saint Boniface et de ses disciples , si nous pouvons en juger par le recueil d’homélies qui nous est parvenu. On y trouve bien la parole toute vivante de l’apôtre , telle qu’il la devait à des néophytes grossiers, mais recueillie et traduite en latin, pour servir de modèle et comme de manuel aux prêtres chaînés du même ministère. Ces homélies sont au nombre de quinze, en général trèscourtes, et adressées à un auditoire aussi peu instruit des choses humaines que des divines. C’est ainsi que, racontant à ses barbares la naissance du Sauveur, le prédicateur leur apprend qu’il y avait alors une grande ville qui s’appelait Rome, un chef puissant qui se nommait Auguste, et qui fit ré-

(I) Yita S. I.iobiC, apiid Mabillon, Acta SS. OrdinisS. Denedicti, s,rc. in.Cf.Vita S. Stumii,ap. PerU, t. Il; VilaS. WUUbaldi, ibid.; Migiiet, iitt, 60;.Sei(ers, 171-221.

LES ANGLO-SAXONS. — SAINT BONIPACE. 18o

gner la paix par loule la terre. Il trouve cependant le secret d’introduire ces esprits charnels aux plus hautes considérations du christianisme, aux mystères des saintes Écritures qu’il cite partout, à la théologie des Pères qu’il rappelle souvent : on remarque dans le sermon dixième , sur l’Incarnation , le souvenir d’un admirable passage des Dialogues de saint Grégoire. Plusieurs de ces discours prennent occasion d’une solennité , de la Nativité , du Carême , de la fête de Pâques , pour résumer en peu de paroles, mais avec beaucoup de simplicité , de clarté et de chaleur, l’économie de la Rédemption, les points principaux de la foi , de la morale , de la discipline. Mais c’est surtout dans le quinzième sermon qu’on surprend pour ainsi dire les communications de l’évêque avec les nouveaux baptisés , lorsqu’au sortir de l’eau sainte il les instruit des devoirs de la vie chrétienne.

« Écoutez , mes frères , et méditez attentivement « ce que vous venez d’abjurer au baptême. Vous « avez abjuré le démon , ses œuvres et ses pompes. « Qu’est-ce donc que les œuvres du démon ? Ce sont « l’orgueil, l’idolâtrie, l’envie, l’homicide, la calom- « nie, le mensonge, le parjure, la haine, la fornica- « tion , l’adultère, et tout ce qui souille l’homme ; le « vol, le faux témoignage, la gourmandise, l’ivresse, « les paroles honteuses, les querelles. C’est de s’atta- « cher aux sortilèges et aux incantations, de croire a aux magiciennes et aux hommes-loups, de porter « des amulettes, et de désobéir à Dieu. Ces œuvres « et celles qui leur ressemblent sont du démon ; vous

n les avez abjurées au baptême, et , selon les paroles a de l’aiJÔtre, œux qui vivent de la sorte n’entre- « root point dans le royaume des deux. Mais comme « nous croyons que, par la miséricorde divine, vous a avez renoncé à toutes ces choses , de fait et d’in- « tention, il me reste à vous rappeler, mes frères a bien-aimés, ce que vous avez promis au Dieu tout- « puissant.

a Car vous avez premièrement promis de croire a en Dieu tout-puissant, en Jésus-Christ son fils, et « en l’Esprit-Saint : un seul Dieu dans une trinité « parfaite. Voici les commandements que vous deu vez garder : Vous aimerez ce Dieu, que vous avez « confessé, de tout votre cœur, de toute votre àrae, « de toutes vos forces ; ensuite le prochain comme « vous - mêmes. Soyez patients , miséricordieux , a bons et chastes. Enseignez la crainte de Dieu à « vos enfants et à vos serviteurs. Mettez la paix « dans les discordes; que celui qui juge ne reçoive a pas de présents , car les présents aveuglent même « l’esprit des sages. Observez le jour du diman- «che, et rendez-vous à l’église pour y prier, « nou pour y tenir de vains discours. Donnez l’au- « mène selon vos forces. Si vous avez des fes- « tins, invitez-y les pauvres, exercez l’hospitalité; « visitez les malades, servez les veuves et les ora phelins, rendez la dime aux églises; ne faites « point ce que vous ne voulez point qu’on vous a fasse ; ne craignez que Dieu , mais craignez-le tou- « jours. Croyez à la venue du Christ, à la résurrec-

« lion de la cbair et au jugement universel (1). » Tout indique dans ce discours une Église constituée, qui a ses oratoires, ses fêtes, ses observances régulières. Telle fut en effet la puissance de la prédication et l’activité du zèle qui en organisait les conquêtes, qu’en 252, les paysans s’étant jetés sur laThuringe, où ils brûlèrent trente églises, tant paroisses que monastères, Boniface, écrivant au pape Étienne, parlait de ces pertes comme d’un accident qui avait retardé sa lettre, mais qu’un peu de soin venait de réparer (2). C’était sous la menace des incursions, dans un pays où la civilisation antique n’avait laissé ni ruines ni souvenirs, qu’il fallait asseoir une société durable. Comment ce grand esprit, capable de mesurer la difficulté de son œuvre , ne s’en fût-il pas effrayé? Quoi de surprenant s’il hésite , s’il s’efforce de concilier la sévérité des lois ecclésiastiques avec la faiblesse d’un peuple nouveau ; s’il prend conseil des évêques anglo-saxons, ses anciens maîtres; s’il soumet une série de questions au souverain pontife? Grégoire 11 lui répond en douze articles, avec la fermeté et la condescendance romaines. 11 traite de la législation du

(I) Opéras. £oni/adi, edidit Gile« , t. II, p. 57. Semwnes, I de fidc recta, 1 de origine humanæ eonditionla , 3 de gemina jastitiw operatione, 6 de capitalibii» peccatie, 7 de lide et caritale, 10 de iacarnationc Filii Dei, 17. exhortatio de jejiiiilia Quadragesiiiiæ, 15 de abreiiiinciationc in haplismate. « Audite, fratrea, et attentiiis engitetis, qniil in baptimo renntidaatis. Abreniinciastia eiiim diabolo et omnibus operibus ejiis , et omnibus pompis ejus. Quid suntergo opéra diaboli.’... »

(7) Boni/aeil epitt. 7*. Sfephano papæ : « Prœocciipaltis fui in reatanratione ecclesiarum quoa pagaui incenderunt , qui |>er titiilos et celiaa nostras, plus quam axx ecclesias, Tastaverunt et incenderunt : et Inec fuit occaaio tardilatia literamm. «

Questioni

de

S. Boniface, Réponsea de

Gréguirr.

mariage, de la discipline cléricale, de l'administration des sacrements. 11 interdit l’usage des viandes immolées; en cas de maladies contagieuses, il ordonne aux prêtres et aux religieux de rester, et, s’il le faut , de mourir à leur poste. « Sur le point « des empêchements en matière matrimoniale, nous « prononçons qu’il serait mieux de s’abstenir jus- « qu’au degré ou la parenté cesse d’être recon- « naissable; mais comme nous penchons à l'indul- (( gence plutôt qu’à l’application du droit strict, « surtout en faveur d’une nation barbare, nous vou- « Ions qu'après la quatrième génération les noces « puissent être permises... Les lépreux, s’ils sont « fidèles chrétiens, doivent être admis à la partici- (( pation du corps et du sang du Sauveur ; mais ils « ne se mêleront point aux banquets publics... En ce « qni concerne les prêtres et les évêques irrégu- « liers , ne refusez pas de les admettre à vos entre- « tiens et à votre table. 11 arrive souvent que les « esprits rebelles aux corrections de la vérité se lais- « sent captiver par la familiarité d’une vie coma muneet par la séduction d’un avertissement ami- « cal. Vous en userez de même à l’égard des chefs « temporels qui vous prêteront leur appui. » Les décisions du pape consolaient le charitable évêque. Cet homme inflexible pour lui-même, qui n’interrompait jamais les jeànes monastiques au milieu des fatigues de l’apostolat, ne se lassait point de solliciter des décisions, des interprétations indulgentes, pour adoucir à sa jeune Église les rigueurs des saints canons. En 732, il reçut de Rome le pallium, insigne

de l’aalorilé métropolitaine, et le pouvoir d’achever, par l’établissement de plusieurs évéchés, l’organisation de la société catholique aux mêmes lieux où, neuf ans auparavant, il s’efTrayait de sa solitude(l).

Mais les chrétientés nouvelles ne pouvaient se constituer sans une réforme générale de l’Église germanique, dont les désordres renaissants faisaient la douleur de Boniface, quand il voyait, disaitril, des prêtres tombés et des moines apostats éclater avec les païens en injures contre l’Église , et devenir un effroyable obstacle à l’Évangile. En effet , rien n’était plus effrayant pour les contemporains , mais rien n’est plus instructif que les vicissitudes de ce long combat, où chaque effort pour éclairer, pour civiliser les peuples , succombait sous une nouvelle révolte de la barbarie.

Au moment même où Charles Martel , vainqueur des infidèles, tendant la main à la papauté, semblait devenir le sauveur de la civilisation chrétienne, elle faillit périr des suites de la victoire. Les exploits de ce grand homme de guerre , en assurant la supériorité des Austrasiens sur la Neustrie et de l’aristocratie militaire sur la royauté , avaient encore une

(1) Episiol., 24, 26, 48. Gregorius Boni/acio, 49, 67. Boni/acius Zacharix, 60, 64,66,66, 80,64. ^acAaria* Bonifacio, 39. Bonifacius Pechthelmo.l\ comulte l’éTèque anglo-saxon Peclitlielm sur un fUipOrlicment de mariage pour cause de parenté spirituelle, dont il entend parler pour la première fois, et qui trouble sa conscience. — On s'étonnede trouver qu'il demande au souverain pontife s’il est permis de manger de la chair de cheval, et d’autres animaux que la loi juive déclarait immondes. Il faut considérer que des actes, parfaitement indifférents en eux-mèroes, pouvaient devenir coupables par la superstition païenne qui s'y mêlait. Le cheval, par exemple, était la victime préférée des dieux Scandinaves.

Ttesnr rires fie

rt^lise germ inique.

fois changé la face da pays. Les Francs orientaux s'établirent en conquérants dans les villes de l’ouest et du centre, jusque-là paisiblement gouvernées par des officiers des rois ; et l’on vit toutes les violences d’une invasion barbare, avec tous les changements d'une révolution politique. En môme temps les armées sarrasines, passant les Pyrénées, avaient ravagé la Seplimanie et l’Aquitaine. D’un côté elles remontèrent la vallée du Rhône, prirent Lyon , Besançon, et s’avancèrent jusqu’à Sens ; de l’autre elles descendirent la Garonne, et, maîtresses de Poitiers, elles menaçaient déjà de livrer aux flammes le sanctuaire national de Saint-Martin de Tours. La bataille qui sauva l’Église des Gaules lui coûta cher ; ses biens furent donnés en fiefs aux guerriers. Charles , importuné des exigences de ses leudes, leur jetait les crosses des évéchés et des abbayes. Le siège de Mayence fut occupé successivement par deux soldats, Gerold et Gewielieb, son fils : le premier périt en combattant les Saxons ; le second vint en armes défier le meurtrier de son père , le tua d’un coup d’épée , et retourna sans remords au service de l’autel. De semblables chefs n’étaient pas faits pour contenir le clergé; le désordre ne trouva plus de résistance. Les derniers vestiges de la réforme accomplie par saint Colomban s’effacèrent ; et , s’il en faut croire Hincmar , le christianisme sembla un moment aboli , et dans les provinces orientales les idoles furent restaurées.

D’un autre côté, les hérésies grecques, propagées au midi de la Germanie ])ar les Goths et les üérules,

renaissaient de leurs cendres. L'arianisme reparaissait dans la Bavière ; des religieux africains y avaient porté les doctrines manichéennes. On y trouvait des évêques sans siège , des prêtres sans mission , des serfs tonsurés échappés des manoirs de leurs maîtres, des clercs adultères qui sortaient de leurs orgies avinés et chancelants, pour aller lire l’Évangile au peuple. D’autres immolaient des taureaux et des boucs au dieu Thor, et venaient ensuite baptiser les enfants , on ne sait au nom de quelle divinité. Un Irlandais nommé Clément parcourait les bords du Rhin, traînant à sa suite une concubine, prêchant l’erreur, s’élevant contre la doctrine des Pères et contre les traditions de l’Église. Un autre hérétique , nommé Aldebert , faisait lire devant lui une lettre du Christ apportée par les anges, se vantait de ses miracles, distribuait lui-même ses reliques. La foule, entraînée à ses oratoires , qu’il érigeait sous sa propre invocation , désertait les églises, et n’écoutait plus la voix des pasteurs. Ces égarements rappelaient les erreurs du gnosticisme , et montraient combien la raison humaine, énervée par l’idolâtrie, avait de peine à ressaisir la vérité (1).

(1) OthloD, I, 37. Willibald, IX. Bontfacii Spist., 54, 60. Zacharias Boni/acio, 57. Boni/acius Zacharùc : « Pro sacrilegis presbyleris quitaiiros, hlrcos diis paganonim immolabant, mandurantes sacrifleia inortuorum... » « Erroneos simulatores sub Domine episcoporum vel prteabylerorum ... gyrovagos, multos servos tonsiiratos qui rugenmt a dominia suis. > cT. Concilium Romanum, de Adalberto liæretico, apnd elles, BonifacU Optra, t. II, p. 40. 25 GregoHtu Boni/acio: « Qui a preesbytero loti maetante et imniolatitlas caraes vescentc baptizati aunt. »

Les écrlTains protestants , et parmi eux Néandcr {Kirchengeschiehle, III, 68), et Reltberg, 1,312, ne peuvent comprendre la recommandation

Troisième \oysge de S. Bonifiée î Komc.

Deux dangers, l’un politique, l’autre théologique, menaçaient donc la Germanie chrétienne : ils faisaient toute la sollicitude de Boniface , et occupèrent la troisième période de sa mission.

Elle commença , comme les deux autres , par un pèlerinage. L’évéque venait de visiter les bords du Danube; il y avait vu la tyrannie des grands, la corruption des ecclésiastiques, la hardiesse des sectaires. Ces maux voulaient une répression décisive. Il résolut d’en conférer avec le pape Grégoire III , qui avait succédé au pontihcat de Grégoire II et à ses desseins. Boniface partit pour Rome en 738, avec une suite nombreuse; il y fut accueilli par l’hos-

adressée par Grégoire U à Boniracc, d’admettre difticileinent aux ordres sacrés les Africains qui s'y présentent , et parmi lesquels se glissent sautent des manichéens. On ne peut supposer , assurent-ils , qu’il y eut des manichéens en Thuringe au huitième siècle , et il faut reconnaître dans ces expressions la reproduction servile d’une formule insérée dans le Liber diumus, et rédigée premièrement pour l’Italie, au temps où les manicliéens y dogmatisaient ta critique luthérienne a en effet quelque in-

térêt à dissimuler cette tradition du manichéisme, qui traverse les temps barbares, et, par l’intermédiaire des paiiliciens, arrive aux albigeois, res protestants du moyen Age. Mais la présence de plnsieurs sectes , et |>arliculièreinent des manichéens , <1ans ces chrétientés naissantes et mal disciplinées que Boniface évangélisait , résulte expressément de sa lettre à Daniel , Ep. 127 , où il accuse ces hérétiques qui interdi.saient les viandes que Dieu permet : « Abstinentes a cihis quos Deus ad percipienilum creavit. Quidam melle et lacté proprie pascentes se , panem et ceteros abjicinnt cibos. » C'est une des marques caractéristiques du manichéisme et de tontes les sectes qui s’y rattachent.

Retlberg(p. 317), préoccupé de l’antagonisme qu’il suppose entre les missionnaires de l'Ëglise bretonne et ceux de l’Ëglise romaine, ne voit que des Bretons et des Irlandais parmi les adversaires de Boniface. Si cependant démens, Simon, Virgile, appartiennent à l’Église d’Irlande, combien d'autres contradicteurs ne trouve-t-il pas dans le clergé franc et bavarois, Adalbert, Godalsac, Gewielieb, Milo, et ce nombre infini de prêtres simoniaques qui redoutaient de le voir élevé à la dignité archiépiscopale. \.Vita S. Gregorii Trnjcclensis.

LES AMGLO-SAXONS. — SAINT BONIFACE. 193 pitalité fraternelle du souverain pontife , par la vénération des Romains, et par le pieux empressement des étrangers. Une multitude innombrable de Francs, de Bavarois , d’ Anglo-Saxons , pèlerins de tous les pays de l’Occident, l’accompagnaient pour ne rien perdre de ses discours. Il séjourna un an dans la ville éternelle , occupé de régler les affaires de son Eglise avec Grégoire III , et de visiter les tombeaux des saints , aGn de recommander à leurs prières le reste de ses vieilles années. Enfin il s’éloigna, comblé de présents , muni de trois lettres pour tous les prélats, pour les nations converties, pour les évêques des Alemans et des Bavarois. Il était chargé d’une délégation nouvelle , à l’effet d’instituer des sièges épiscopaux , de réformer le clergé et le peuple , et d’achever enfin l’organisation ecclésiastique des contrées qui obéissaient aux Francs (1).

Le délégué du saint-siège se rendit premièrement "'J™* en Bavière, et, de concert avec Odilo, duc de cette

. . àt

nation , il y commença la réforme religieuse. Son Gemumc. premier soin fut de convoquer un synode, dont on ne peut marquer exactement ni le temps ni le lieu, mais dont les décrets partagèrent la province entre les quatre évêchés de Salzburg, Freisingen, Ratisbonne et Passau. Vivilo de Passau fut maintenu dans son siège : pour les trois autres , on Gt choix de trois hommes éprouvés. Autour d’eux

(1) Willibald , IX. « Francorum ciiim et BagoariorniD , neenon ex Britanoia advenieDtiuin Saxonum , aliarumque proTiDciariiin, ingeus sedulo ejus admonitioni adliærebat luultitudo. > Bonifacii Epist., 43, 44, 4&. Gregoriiis, universis epiKopis; universis optimal., episcopis Bagoariæ. II. 13

CHAl'ITHE V.

les rangs du sacerdoce se resserrèrent, les hérésies et les idoles rentrèrent dans l'oubli , et l’on vit so relever avec gloire l’ouvrage ruiné de saint Severin et de saint Rupert. Boniface rendit compte de sa mission au siège apostolique, et remonta vers le Nord. L’an 742 , et quand la mort do Charles Martel permit de mettre la main à la réforme de ce clergé simoniaque et belliqueux dont il s’était entouré , un second synode fut célébré sous l’autorité de Carloman , fils de Charles Martel , et en présence de ses guerriers. On y reconnut l’autorité archiépiscopale de Boniface , et le partage qu’il venait de faire de la Franconie en trois diocèses : Wurtzbourg, Burabourg, Eichstædt. Erfurt y fut joint pour la Thuringe. Ix synode commença par rétablir les églises dans leurs droits et dans leurs biens ; il prononça la dégradation des prêtres intrus et concubinaires; rappela le clergé aux anciennes maximes qui lui interdisaient l’habit laïque, la compagnie des femmes, l’usage des armes, des meutes et des faucons. Enfin , des prohibitions sévères poursuivaient les restes du paganisme, l’observation des augures, les sortilèges, les feux allumés en l’honneur des faux dieux , les sacrifices sur les tombeaux. L’année suivante (743), en présence de Carloman, une autre assemblée fut tenue, pour l’Austrasie, à Leptines, non loin de Cambrai : Boniface y présida. Tous les ordres du clergé, « évêques, prêtres et diacres, avec les clercs inférieurs, promirent do faire revivre, par leurs mœurs et leur doctrine , les saintes règles des Pères et les lois de l’Église. » Les abbés et les moi-

nés se soumirent à la rtïgle de saint Benoît. Les périls de la guerre et les besoins de l’État décidèrent les évêques et le peuple à laisser au prince la jouissance précaire d’une partie des biens ecclésiastiques, à charge d’une redevance annuelle de douze deniers par feu. D’autres articles interdirent l'adultère, l’inceste , les noces illicites, la vente des esclaves chrétiens aux idolâtres. Le dernier renouvelait la défense des pratiques païennes , sous peine de quinze pièces de monnaie. On dressa, pour éclairer le zèle des prédicateurs, une liste de trente superstitions populaires . monument instructif du paganisme germanique; et la formule suivante, rédigée en langue tudesque, fut proposée aux convertis : « Je renonce « au démon, à la communion du démon, aux œu- « vres et aux paroles du démon , à Dunar, Woden a et Saxnot, et à tous les esprits impurs qui sont « avec eux (1).» Le concile tenu l’année suivante à

(1) Willibald , X. Giles, Opéra Bonifaeii,\. Il, p. II. Capitulare Karlomanni de Concilia liplinensl , 743. Indiculus luperslilionum : Abrenuntiatio diaboli, apiid Periz, t. II. Ce monument de la langue teutonique au luiillème siècle est trop intéressant pour ne point le rapporter

« ForsacliU tu diabolæ > — £t respondeat : >i Ec forsacho diabolæ. — End alluiii diobolgelde? » — Respondeat : » Ec forsacho alliim diobolgeldæ. — End allum dioboles werkum } ■ Respondeat : « End ec forsacho alliim dioboles werkum end wordiim : Thunaer ende Woden ende Saxnote, ende allem them uniioldum the hira genolas sint. — Cclobis tu in got alanieliligaii fadaer? — Kc gelobo in got alamehtigau fadaer. — Gelobis tu in Crist godes siino ? — Ec gelobo in Crist godes suuu. — Gelobis tu in Ualogan Gast? — Ec gelobo in Halogan Gast. u *

J’appelle l’altenUon sur le mot diobolgelde, oh l'on reconnaît nne traça de ces fameuses gilde, associations païennes de festins et de secours nm> tiiels, qui se perpétuèrent et pririmt un caractère politique au moyen Age. Un a douté que l'Indicultu et les formules qui le suivent dussent réellement faire partie des actes du concile de Leptines. Mais ces documents s'y rattachent nécessairement par la pensée qui les a dictés.

Soissons, sous Pépin, clendit les mêmes bienfaits aux provinces neustriennes. On y ajouta l’ordre de publier dans tout le pays le symbole de Nicée et les canons des anciens conciles. Cette mesure indique le péril de la foi , ébranlée par les prédications des sectaires ; et, en effet, il est recommandé de détruire les croix superstitieuses que l’hérétique Aldebert plantait sur son chemin. Enfin le bras séculier se fait sentir, en infligeant une amende proportionnelle « à quiconque enfreindra un de ces articles établis « par vingt-trois évêques et d’autres serviteurs de U Dieu , avec le consentement du duc Pépin et des « chefs des Francs. » Il ne restait plus que de réunir les deux clergés d’Austrasie et de Neustrie , pour donner à ces décisions le sceau d’une loi nationale ; et tel semble l’objet d’un synode tenu, l’année suivante , en présence des deux maires à la fois , Pépin et Carloman. Ces assemblées solennelles, bénies par le souverain pontife, conduites par un saint, sous la protection de deux chefs puissants, excitèrent l’admiration des peuples. Elles renouaient la suite des synodes nationaux , interrompus depuis quatrevingts ans. Les contemporains les comparèrent aux grands conciles de Nicée, de Constantinople, d’Éphèse et de Chalcédoine. Les uns et les autres servirent puissamment le christianisme. Les définitions de Nicée et d’Éphèse fixèrent les dogmes dans l’Église ; les règlements de Soissons et de Leptines y fixèrent les nations (1). '

(I) Sur le nombre des conciles célébrés par BoniCace, il faut voir l’excellente discussion de Rettberg, p. 363, et&iulerim, Deutsche ConciUen,

Lo concile de Soissons avait ordonné que les synodes seraient célébrés tous les ans ; et Boniface , principal auteur du décret, en pressa l’exécution dans une suite d'assemblées, dont les statuts annuels, appropriés au besoin des temps et des lieux, naturalisèrent en quelque façon la foi chrétienne dans l’esprit et jusque dans la langue des barbares. Injonction fut faite aux prêtres d’enseigner à tous les ûdèles de leurs paroisses l’oraison dominicale et le symbole , comme aussi de se mettre en état d’entendre dans l’idiome do pays les abjurations, professions de foi et confessions des catholiques. Enfin, pour affermir la discipline de l’épiscopat, dont les désordres avaient fait le péril principal de ce siècle , on releva la juridiction des métropolitains, qui devaient se rattacher par un lien plus étroit à la chaire de saint Pierre. Boniface ne réussit qo’imparfaitement à reconstituer la juridiction archiépiscopale en Neustrie. Mais, à moins d’abandonner l’ouvrage de tant d’années , il fallait sur les bords du Rhin un siège puissant, dont l’autorité s’étendit à la fois sur la frontière chrétienne et sur le champ de bataille des missions. L’assemblée des Francs choisit Mayence pour métropole ; et Boniface, qu’on a accusé d’avoir convoité ce siège , d’en avoir dépossédé Gewielieb afin de s’en ménager l'usurpation , ne l’accepta qu’après une longue résistance. Ses vues s’étaient arrêtées sur Cologne , plus près du Nord et des païens de la Frise, dont le souvenir le poursuivait.

t. Il, p. 15. Seiters, p. 438. Vita Gregorii Tra/eclensis , apiui Mabillon, A. SS. O. S. B; III, pan )*, cap. 9.

Cependant, par an bref en date du 4 novembre 748, le pape Zacharie lui conféra l’Église de Mayence érigée en métropole, « ayant sons sa juridiction «Tongres, Cologne, Worms, Spire et Utrecht, « avec tous les peuples de la Germanie, où la pré- « dication du vénérable évôque avait porté la lu- « mière du Christ (1). » Le travail de restauration qui s’achevait ainsi dans l’Église germanique devait se continuer dans l’État. L’esprit de discipline, ramené dans les rangs du clergé, gagna les grands; tout tendit à l’unité. Il était temps de mettre fin au désordre d’une royauté impuissante sous des maires souverains. Le pape, consulté, conseilla de rétablir la vérité , en réunissant sur une même tête le titre et le pouvoir. En 752 , les guerriers réunis à Soissons élevèrent Pépin le Bref sur le bouclier , et les évêques lui donnèrent fonction des rois d’Israël. Ce rit nouveau, inconnu des Francs mérovingiens, était emprunté à la liturgie de l’Église anglo-saxonne,

(I) Sur l’aflaire des juridictions archiépiscopales, voyez surloiit la lettre 54 de Zacharie à Bonirace. Bouiface eipose ses idées en ce qui touche les droits et les devoirs des métropolitains dans la lettre 63 A Cuthhert. — Sur l'élévation de Bonitace au siège de Mayence, Boni/acH Spist., 71, Zacharias Jioni/acio. La lettre du pape résume les travaux de saint Bonifacc jusqu’à cette époque : << Qualiter Dominus Deus uoster sanctæ Ecclesiæ propitiatus sit, et laboribus sanctissimæ fratemitatis tuœ cooperator exstiterit, per siagula edicere longuiu est. Tamen, ut lisec quie objicimus conOrmemus, quæ ex parte te narrante perepeximus , enarramus. Igitur , dum in Cermania provincia tua fraterna sanctitas fuisset direcla a sanctæ recordationis predecessore nostro domino Gregorio papa, et, post inchoatum opus et aliqiia ex parte spiritnaliter ædifleatuni, Roniam rcversiis, ab eo episcopus ordinatus, et illic ad prædicandum denuo remissus es, et elaborasti , Deo prtrvio, nulle iisqiie per anuos XXV in eadem prtcdicatione ex qiio episcopatum suscepisti. Sed et iu provincia Franoorum noslra vice concilium egisti , et jiixta canomim instituts , Deo eis annuente, omnesllext suot obedire ... •

LES ANGLO-SAXONS. — SAINT BONIFACE. IflO

et plusieurs chroniques témoignent en effet que Boniface sacra Pépin (1).

Devenu le législateur religieux d’un nouvel empire, et, après le souverain pontife, le plus grand nom de l’Église d’Occident, Boniface tenait le serment qu'il avait prété le jour de son ordination : il étendait sa sollicitude aux intérêts généraux de la chrétienté. Déjà il avait visité dans Pavie Luitprand, roi des Lombards , afin de contenir ce prince ambitieux, que Rome avait vu plusieurs fois camper sous ses murs. Il écrivait au roi anglo-saxon Éthelbald, pour l’arracher aux désordres d’une mauvaise vie. Dans cette lettre, signée de lui et de ses quatre suffragants, on reconnaît toute la prudence d’un zèle vraiment chrétien , et moins pressé de foudroyer le pécheur que de le convertir. Boniface loue premiè-

( I ) Nou« nous séparons ici de Rettberg , qui s’attaclie. (t ■ I, p. 380) A dé. charger Boniface de toute partici(>ation an sacre de Pépin. L’argument principal de Rettberg est le silence de beaucoup de clironiques, qui se bornent à mentionner le sacre de Pépin « consecratione episcopornm, ■ sans nommer Boniface ; tandis que sou nom parait |M>ur la première fois dans les petites annales de Lorscli , c’est'A.dire d'un monastère comblé des bienfaits de la dynastie carloaiogienne , et enclin A lui prêter facilement le prestige d’une consécration solennelle par la main de l’arebevèque martyr. Annales Laurissenses minores, apnd Pertz ,1, 116 ,>ad ann. 750. « Quod ita et faetnm est per unctionem S. Bonifarii, archiepiscopi Snessionis civitate. » — Comme nous ne considérons pas avec Rettberg l’avénement de Pépin comme une usurpation, et que nous n’éprouvons aucun besoin de disculper saint Boniface de la part qu’il aurait prise A ce grand acte national , noos ne sommes pas touchés du silence des chroniques, qui, en attribuant le sacre de Pépin aux évêques des Francs , ne désignent point Boniface , mais ne l’excluent pas davantage. Le témoignage des annales de Lorsch est formel ; il est répété par les annales de Metz, de Fnide , de saint Berlin. Mais surtout il s’accorde avec cet indice considérable que le sacre des rois fut emprunté an rituel de l'Eglise anglo-saxonne, avec laquelle Boniface avait conservé le commerce le plus actif.

Remontraiices de Boniface au rois .

au

évèqoes et au pape.

rcment le roi de ses aumônes , et de sa fermeté à réprimer les violences, les rapines et les parjures. Mais il s’afflige d’apprendre qu’un si grand prince, se refusant aux liens d’un mariage légitime, se déshonore par la luxure et l’adultère , portant ses mains jusque sur les vierges consacrées à Dieu. Après avoir rappelé avec la gravité d’un théologien les menaces de l’Écriture sainte contre les crimes de la chair, il s’arrête à deux considérations, où perce une grande sagesse politique, éclairée par l’étude et la comparaison des peuples , et qui a trouvé dans la pureté ou dans la corruption précoce des races barbares la raison de leurs destinées. D’un côté , il cite au prince l’exemple des vieux Saxons , de cette branche encore païenne de la môme famille, chez qui « la femme « adultère est contrainte de se pendre de sa propre <f main ; et, après qu’on a brûlé son corps , le sé- « ducteur est pendu lui-môme au-dessus du bûcher. « D’autres fois les femmes du pays se rassemblent «autour de la pécheresse, et, déchirant ses vôte- « ments au-dessus de la ceinture , elles la poursui- « vent à coups de verges et de couteaux , et la chas- « sent ainsi de manoir en manoir, jusqu’à ce qu’elles « la laissent morte ou mourante. Tel est le respect des « gentils, des ces hommes sans loi , pour la loi de la « nature écrite dans leurs cœurs. » D’un autre côté, il représente les habitants de l’Espagne, de la Provence et de la Bourgogne, gagnés par ces vices honteux que Dieu châtie par l’épée des Sarrasins. « Pre- « nez garde, conlinue-l-il, que votre peuple ne se « perde à son tour par l’exemple du prince. Car si

O la nation des Anglais, ainsi qu’on le répète en ce « pays, et qn’on nous en fait le reproche en France, a CD Italie et jusque chez les païens , méprisant les « noces légitimes, en vient à mener une vie digne U de Sodome, sachez que les flancs des prostituées « donneront le jour à une race dégénérée, abjecte « dans ses penchants, ({ui ne sera plus ni forte à la tt guerre, ni fidèle à sa parole, ni aimable à Dieu, « ni honorée des hommes. » Assurément l’accent du patriotisme indigné éclate ici, et l’on n’y voit rien de cette faiblesse reprochée à saint Boniface par quelques historiens. Il gourmande le zèle endormi du clergé d’Angleterre. « Soyons fermes dans la jus- « tice , écrit-il à Cuthbert , et préparons nos cœurs à l’épreuve , mettant notre confiance en celui qui « a placé le fardeau sur nos épaules. Mourons, si « Dieu le veut, pour les saintes lois d^pos pères, « afin de mériter avec eux l’héritage ^rnel. » Cet homme, accusé de s’être rendu l’aveugle instrument des papes, de les avoir importunés de consultations qui attestent la timidité de son esprit et de son caractère, ne craignait pas de faire entendre au siège apostolique de sévères avertissements : il réclamait hautement contre les abus de la chancellerie romaine; il pressait le zèle du pape Zacharie, et demandait la suppression des danses idolàtriques, tolérées à Rome aux calendes de janvier. Des pèlerins qui avaient visité la ville sainte à cette époque lui rapportaient avec horreur qu’ils avaient vu sur les places, et jusqu’au seuil des églises, des danses accompagnées de chants sa-

CHAPITRK t.

crilégcs et do grands cris à la manière des païens, les tables chargées de viandes pendant la nuit, les femmes portant et vendant publiquement des phylactères et des amulettes. A ces récits, le vieil archevêque, qui a passé des années à poursuivre les restes de l’idolâtrie, s’indigne, et écrit au pape ; « Que Voce tre Paternité daigne m’éclairer sur ce point, pour c< éviter à l’Église, aux prêtres et au peuple chré- « tiens, la douleur de voir naître des scandales, « des schismes et des erreurs nouvelles. Car si des <c hommes charnels, des Alemans, des Bavarois, « des Francs, qui ne savent rien , voient pratiquer <c publiquement à Rome ce que nous leur défenn dons comme péché , ils le croient permis par l’É- << glise, et en tirent une accusation contre noos, on « scandale pour eux. De là un grand obstacle à la (c prédication et à l’enseignement, selon cette parole <c de l’apêtrc : Vous observez encore les temps et les a jours à la manière des païens ; je crains bien d’avoir <i travaillé inutilement à votre salut. » Ce n’est pas là le langage du schisme , mais c’est celui d’un amour exigeant et jaloux , qui ne souffre rien d'imparfait dans l’exercice d’une autorité qu’il voudrait faire honorer de toute la terre (1).

11 restait à saint Boniface d’assurer la durée de son œuvre, en fixant pour longtemps au cœur de la Ger-

(l) W illibald, VI. Boni/acii Epist. , 6i. Bonifiiciiis Slhelbaldo, 63. Cutliberto, l'J. Zncharix : « Quia carnales liominea, idiotæ Alemanni, vt'l Ba'ijnarli, vcl h'ranci , ai jiixia Romanam uriiem aliqiiid Tacare viderint ex liis (leccalis qiiæ nus iiroliil>emus, licitum et concessuin a sacerdotibus esse putaut, et nobis iuiproperium députant , sibi scandalum accipiuot. •

manie ces missions anglo-saxonnes qui avaient mis à son service tant d’excellents ouvriers. Le secret de ses succès était dans le nombre , le zèle et la discipline de cette milice religieuse que l’Angleterre lui donna , qu’il distribua d’abord sur les points les plus importants, à Amoneburg, àOhrdruff, àBuraburg, à Fritzlar. Il fallait relier entre eux ces différents postes, et les fortifier par un établissement plus considérable, destiné à devenir comme la citadelle du monachisme an centre de la barbarie et sur les confins des Saxons. Le disciple Sturm , chargé de cette mission , a scella son âne, et, prenant le viatique, il partit seul, se recommandant au Christ, qui est la voie , la vérité et la vie. 11 s’enfonça dans la forêt qu’on nommait Buchonia , et il commença à parcourir les vastes espaces, remarquant les collines, les vallons, les torrents, les rivières. Il cheminait ainsi en récitant les psaumes, et ne se reposait que la nuit. Alors, avec la serpe qu’il portait, il abattait du bois pour abriter son âne contre les bêtes sauvages; et lui, s’étant signé, dormait tranquille.» Pendant plusieurs jours, Sturm erra dans les profondeurs de la forêt vierge , sans rien voir que le ciel , la terre et de grands arbres, sans rencontrer autre chose que les bêtes fauves, des volées d’oiseaux effrayés, etdes bandes de sauvages qui descendaient à la nage le cours de la Fulda. 11 s’arrêta enfin dans un lieu voisin de la rivière, dont la beauté lui plut, et l’ayant béni et marquéd’un signe, il alla dire à l’archevêque ce qu’il avait trouvé. Saint Boniface approuva le choix , se rendit auprès du duc Carloman , et en obtint la conces-

FooditioD

de

labbaTc de Fulde.

ClUPITBE V.

sion du lieu indiqué, « jusqu’à un rayon de quatre « mille pas à l'orient et à l’occideut , au septentrion K et au midi. » Le douzième jour de mars de l’an 744, sept moines sous la conduite de Sturm, pourvus d’une donation de Carloman , avec l’assentiment de tous les hommes noblesdu pays, prirent possessiondu sol avec des chants et des prières. Ils défrichèrent ensuite l’espace où devait s’élever le monastère, et au bout de deux mois Boniface vint les trouver avec un grand nombre de disciples et de serviteurs. Pendant que ceux-ci aidaient les frères à renverser les arbres , à balayer les ronces et les broussailles , l’archevêque ravi bénissait Dieu d’avoir préparé un tel séjour à ses serviteurs. En effet, il aima cette solitude, il y revint souvent; il s’y plaisait à instruire les moines , à leur interpréter les Écritures , à leur donner l’exemple des austérités et du travail. 11 avait voulu, en 748, que Sturm, accompagné de deux frères , allât se l'ormer à la règle de saint Benoit dans les plus saints monastères d'Italie. En 751 , il sollicitait du saint-siège apostolique un privilège qui mît la nouvelle abbaye hors de toute juridiction épiscopale. « Il y a, écrivait-il, unlieusau- « vage , au plus prof^’ d d’une solitude immense , « au milieu des peupl i de mon apostolat, où j’ai a élevé un monastère pour y mettre des moines sous « la règle de saint Benoît , des hommes d’une sévère « abstinence, qui n’usent ni de vin , ni de viande, « ni de serviteurs , mais qui se contentent du travail « de leurs mains. J’ai obtenu cette possession de plu- « sieurs hommes religieux, et surtout de Carloman,

« alors prince des Francs , et je l’ai consacrée au nom « du Sauveur. C’est là qu’avec le bon plaisir de « Votre Sainteté, j’ai résolu de donner un repos de « quelques jours à mon corps brisé par la vieillesse, « et de choisir une sépulture ; car cet endroit est a dans le voisinage des quatre peuples auxquels , « par la grâce de Dieu , j’ai annoncé la parole du « Christ. » Le privilège fut accordé, et commença la grandeur de cette puissante abbaye de Fulde, qu’on verra , rivale de Saint-Gall , réaliser l’idéal des colonies monastiques de l’Angleterre , et porter dans l’Allemagne centrale toutes les lumières de l’île des Saints (1).

Ainsi, au milieu des agitations d’une vie môlée à toutes les affaires de l’Église et de l’Etat, Boniface n’avait perdu ni les traditions ni les habitudes du cloître, et, sous son manteau d’archevêque, c’était le cœur d’un moine qu’il gardait. C’était dans les monastères de sa patrie qu’il avait contracté cegoât des lettres, dont il ne se défit pas : il y avait enseigné la grammaire , l’éloquence et l’art des vers, avec un éclat qui attirait autour de lui un nombreux auditoire ; et cet homme destiné à de si grandes choses avait composé un Traité (/' "'uil parties du discours.

(I) Vila s. Sturmi , Mabillon, À. S. O. B., III , 2 part., p. 273. PerU, II, 369. Boni/acii Epist. , 75 : « Est prtcterea locus silvaticus in ercmo Tastissimæ solitudinis , !n medio nationum prædicationis nostra-, in quo ■nonasterium constnientes monachos constituimns, sub régula sancti patris BenedicU viventes, etc. » Rellberg, 371. Seilers , 454. M. Mignel (p. 76 etsuiv.) a reproduit; très-heureusement l’admirable épisode de la fondation de Fulde , en conservant la simplicité de la vieille légende , avec les vues plus nettes et les traits plus vigoureux qui conviennent à riiistoire moderne.

Corrrspon-

daorc

liltéraire

de

S. Booiface.

!2ÜU

On y trouve assurément peu de vues nouvelles; mais il y avait quelque mérite, en des temps si difficiles, à conserver, à méditer, à reproduire dans une compilation judicieuse, les écrits de Donatus, de Diomède ét de Cliarisius. Plus tard , et dans son exil de Thuringe , l’ancien maître entretient une correspondance littéraire avec ceux qui regrettent ses leçons. S’il presse de sollicitations ses amis de la Grande- Uretagne, ce n’est pas seulement pour en obtenir des livres de liturgie, de théologie , de droit canonique : il vent suivre les progrès de ces écoles dont il a vu commencer la prospérité. Il prie l’archevêque Egbert, d’York, de lui faire transcrire « quelques-uns H des opuscules de Bède , de ce maître fameux qu’il « a entendu vanter comme une intelligence enrichie « des dons de la grAce divine; aQn, dit-il, que si « Dieu vous a donné un flambeau , nous en jouis- « sions aussi. » En échange de ces écrits que les évêques et les moines tiraient pour lui de leurs bibliothèques , il leur envoyait les productions des pays barbares , des tissus de poils de chèvre , des peaux préparées ; et à son vieux maître Daniel, une fourrure pour lui tenir les pieds chauds. Il avait pour les princes des présents plus riches : il offrit au roi Ethelbald un épervier, deux faucons, deux boucliers, deux lances; et à la reine, un peigne d’ivoire et un miroir d’argent. Tout le recueil de ses lettres témoigne de cette politesse d’esprit et de mœurs qui ne s’altérait ni par l’isolement, ni par le commerce des barbares. Sa latinité n’a pas toute l’enflure, toute la recherche que les écrivains anglo-saxons avaient

LES ANGLO-SAXONS. — SAINT BONIFACË. 207 imitées des derniers rhéteurs romains. Mais les hellénismes nombreux donlelleest mêlée indiquent une connaissance delà langue grecque, moins rare qu’on ne pense quand les disciples de saint Théodore de Cantorbéry occupaient toutes les chaires. Peut-être le grammairien se trahiUil plus qu’il ne faut, quand il doute de la validité du sacrement conféré par un prêtre qui baptisait in noniine Patria et Filin. Mais lorsqu’il félicite le pape Zacharie de son joyeux avènement, on aime à le voir trouver sous sa plume d’élégants hexamètres, et prouver qu’à soixante ans il se, souvient des jeux classiques de sa jeunesse. On ne sait pas assez à quel point le démon des vers latins possédait ces Anglo-Saxons, hommes et femmes, derrière les murs des cloîtres comme dans les périls de l’apostolat. Une parente de saint Boniface lui écrivait la lettre .suivante, qu’il faut citer pour pénétrer dans les mœurs de cette société mal connue , et pour surprendre tout ce qui s’y cachait de tendresse de cœur et de culture d’esprit : « Au très-révérend seigneur et « évêque Boniface, Irès-aimé dans le Christ, sa pa- « rente lÆobgÿtha, la dernière des servantes de Dieu, M santé et salut éternel. — Je conjure Votre Clémence « de daigner se souvenir de l’amitié qui vous unit « jadis à mon père , qui se nommait Tinne , habitant « duWessex, et qui a quitté ce monde il y a huit « ans, en sorte que vous vouliez bien prier pour le « repos de son àme. Je vous recommande aussi ma « mère Ebbe , votre parente , comme vous le savez « mieux que moi , qui vit encore dans une grande « peine , et depuis longtemps accablée d’infirmités.

« Je suis leur fille unique ; et plaise à Dieu , tout « indigne que j’en suis, que j’aie l’honneur de vous f avoir pour frère ! car nul homme de notre parenté a ne m’inspire autant de confiance que j’en ai mis « en vous. J’ai pris soin de vous envoyer ce petit « présent, non que je le croie digne de vos regards , « mais pour que vous vous souveniez de ma peti- « tesse , et qu’en dépit de la distance des lieux , le « nœud d’une véritable tendresse nous unisse pour « le reste de nos jours. Voici donc , frère très-aima- « ble , ce que je demande avec supplication : c’est a que le bouclier de vos prières me couvre contre « les traits empoisonnés de l’ennemi. Je demande « aussi que vous excusiez la rusticité de cotte lettre, O et que Votre Affabilité ne me refuse point quel- « ques mots de réponse après lesquels je soupire. « Vous trouverez ci-dessous des vers que j’ai cher- « ché à composer selon la règle de l’art poétique ; « non pas par confiance en moi-méme, mais pour « exercer le peu d’esprit que Dieu m’a donné , et a pour solliciter vos conseils. J’ai appris ce que je « sais d’Eadburg, ma maîtresse , qui ne cesse d’apn profondir l’étude de la loi divine. Adieu : vivez « d’une vie longue et heureuse; intercédez pour « moi.

■ Que le Juge puissant , créateur de la terre ,

« Qui règne glorieux an royaume du Père ,

• Vous conserve brûlant de son feu chaste et doux ,

« Jusqu’au jour oii le temps perdra ses droits sur vous (I) ! »

(I) Willibald, 2 : » Ita ut maxima demum Scripturarum eruditione, tara grammatica: ariis eloquentia et nietrorum lueduilata: facundia: modula-

Celle qui écrivait ainsi était la même que cette belle et savante Lioba , appelée un peu plus tard au gouvernement du monastère de Bischofsheim , où elle enseigna sans doute la prosodie latine aux filles des Germains. Boniface répondit à de si touchantes prières en l’associant à ses travaux ; on peut croire qu’il lui adressait, à son tour, son poème des Vertus. C’est un ouvrage d’environ deux cents vers, dédié à une sainte femme : a J’ai voulu , dit-il , envoyer à « ma sœur dix pommes d’or cueillies sur l’arbre de « vie, où elles pendaient parmi les fleurs. » Ces dix pommes d’or sont dix énigmes dans ce goût recherché, qui tient à la fois de la décadence latine et de la poésie barbare. Chaque énigme contient la définition d’une vertu dont le nom se forme des initiales de chaque vers. Le poète met successivement en scène la Charité , la Foi, l’Espérance, la Justice, la Vérité, la Miséricorde, la Patience, la Paix, l’Humilité, la Virginité. Je cite l’énigme de la Justice, où l’on voit mieux qu’ailleurs quelle place les souvenirs mythologiques tenaient encore, au huitième siècle, dans l’imagination d’un

tioue , qiiam etiam liistoriœ aimplici expoaitione et 8piritiiali<i tripartila intelligentiæ interpreUtione imbiitua, dictandiqiie (icritia laudabiliter fulsit. « cr. Othlon, 1,3. — Ara doroiniBoniracii,ui'cliiepiscopi el martyria, apudMai,C/(U5le>au<'Ior.,t. VII; IS'ii.Spisl. Boni/acii, 12, 17-20,38,41, 49, loi — Leobgilha Boni/acio : •> Istos autem suhterscriptos veraicnlos componere nitebar sectiodiim poeticae trailitionis disciplinain, non andacia conndens, sed gracilis ingeniosi riidimeiita exercitare ciipiens, et auo auxilio indigens. Istam arleni ah Eadburgæ roagisterio didici , quœ indesinenler legem dixinam rimati non cessât.

Arbiter omnipotens, .soins qui runcla giibcrnat.

In regno Patris semper qui lumine fiilget,

Qiia jngiter flagrans sic regnet gloria Christi , lllxsuin servet semper te jnre perenni. •

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saint. « On dit que le foudroyant Jupiter me donna le « jour, et que, vierge, j’ai quitté à cause de ses crimes « la terre profanée. Rarement mon visage se montre « uu\ enfants des hommes. Fille glorieuse du Roi « des cieux , me jouant dans les embrassements de « mon père, je gouverne le monde par ses lois. a famille des hommes jouirait d’un âge d’or éternel, « si elle gardait 1a règle de la vierge qui les aime. ■ Le jour où je fus méprisée , l'essaim des maux « s’abattit sur les peuples ; ils foulèrent, sans repen- « tir, les préceptes du véritable maître du tonnerre , « les lois du Christ : voilà pourquoi ils descendent « tristement dans la nuit de l’Ërèbe, et vont habiter CI en pleurant le brûlant royaume de Pluton. » Je ne me fais pas d’illusion sur le mérite de ces jeux d’esprit; mais je ne puis m’empècher de remarquer tout ce qu’il y a de légitime, de respectable, dans les lettres humaines, pour qu’un homme si saint, si occupé des intérêts de l’éternité , n’ait pu se détacher do cette dernière consolation terrestre , et que saint Boniface ait eu la faiblesse de faire des vers (1).

(1) elles, Opéra Jloni/acii, II, 109, .cnigmatade virtutibiis. Malheureuseiueut l'éditeur u’a pas ré|>aré les erreurs du copiste , et n'a pas vu que, l'exorde aiinuii^aiit dix énigmes, il fallait retruuver la première , l'ë* nigme sur la charité, dans les derniers vers du préambule. J'y reconnais en effet dix vers, qui, rétablis dans leur ordic naturel , forment par leurs ini- Uales l'acrostiche : cxritas ait.

Voici le début du poeme, et l'énigme de la Charité telle que je la reconstruis :

Aurea namque decem transmis! dona sorori,

Quæ lignu vitæ crescebaut Itoribus almis. . .