II

H 4 aiAPlTKK IV.

« transmise... Nous sommes liés à la chaire de saint « Pierre; et, quoique Rome soit grande et célèbre, « c’est à cause de cette chaire seulement qu’elle nous a parait célèbre et grande... Depuis que l’Esprit de a Dieu, entraîné vers l’Océan par ces deux nobles « coursiers dont Rome est si heureuse de posséder « les reliques, par les apôtres Pierre et Paul, a passé « le détroit, leurs successeurs sont à nos yeux grands « et illustres, et ils deviennent presque célestes pour « nous. » De telles paroles sont décisives; mais l’esprit de Colomban éclate moins encore dans ses paroles que dans cette famille religieu.se qui lui survit, qui se propage par tout l’Occident sans y porter ni la haine de Rome ni le goi'it de la révolte, et qui n’aurait jamais étendu si loin ses rameaux, si le schisme en eût desséché la racine (1).

Le L’école monastique de Luxeuil vient de s’ouvrir, et avant le milieu du vu® siècle on en voit sortir iri.'iidei» réformateurs du clergé austrasien. Ce sont d’acn Auitrasie. jjQpj pjgg évêqucs , Ragnacaico de Bâle, Chagnoald de Laon , Achar de Noyon , Audomar de Térouanne , tous barbares d’origine , mais dont la fougue, domptée, non pas éteinte, par l’éducation du cloître , devait ranimer le corps attiédi de l’épiscopat. Ce sont ensuite les fondateurs de monastères : le Franc Romaric, qui bâtit Remiremont; Théodefrid, premier abbé de Corbie; l’Irlandais Dichuill, honoré sous le nom de saint Dié; l’Aquitain Remacle , appelé d’abord à gouverner l’abbaye

(I) s. Columbaai Epist. ad Boni/aàum papam.

LA l•KÉI)ICATIUiN UËK IKLANDAIS. llü

de Solignac, et qui plus tard éleva celles de Stavelo et de Maiuiedy. En même temps que la règle de saint Cülomban prenait possession de ces nouvelles colonies , son nom repassait la mer avec tout l’éclat de la sainteté, agitait les monastères d'Irlande, et y multipliait les vocations. Le nombre des Irlandais sur le continent devint tel, qu’en plusieurs lieux on éleva des hospices destinés aux pèlerins de leur nation. On ne recevait pas impunément des hôtes si éloquents et d’un si grand exemple : les nobles se dépossédaient pour les retenir, pour leur bâtir des cellules, quelquefois pour y aller vivre sous leurs lois. C’est ainsi que les prêtres Caidoc et Fricor ayant converti un seigneur nommé Riquier, il embrassa la pénitence avec tant de ferveur, qu’il donna la liberté à ses esclaves, prit les ordres, et devint le fondateur de la fameuse abbaye de Cenlule. Vers le même temps, l'Irlandais Roding s’établissait à Beaulieu, au cœur de la forêt de l’Argonne. Sidonius , de la niême nation , s’arrêtait à Calais ; les deux moines L'itan et Foillan obtenaient la terre de Fosse, au dioœse de Macstricbl. Saint Fui-sy, leur frère, avait pénétré jusqu’en Neustrie, où il fonda le monastère de Lagny ; les peuples accouraient pour voir cet étranger mystérieux qui avait connu la mort. Car on disait que, détachée en songe de l’enveloppe terrestre, l’àme de Fursy, sous la conduite de trois anges, avait visité l’enfer et le ciel ; il y avait appris les malheurs qui menaçaient le monde, à cause des péchés des rois, des évêques et des moines. Mais aucun do ces pèlerins

ne devait égaler la gloire de l’évêque Livin , qui , abandonnant son siège et sa patrie, était venu évangéliser les infidèles auprès de Gand , et périr par leurs mains. Toute l’Église des Gaules honora sa mort ; et nous-mêmes nous nous émouvons encore à la lecture d’une épître que cet homme simple et bon écrivait, un peu avant son martyre, à Florbert, son ami. Florbert lui avait envoyé des vivres, et lui demandait des vers. Livin s’excuse sur la tristesse du ciel et la dureté des hommes. « J’ai vu, dilo il , un soleil sans rayons , un jour sans lumière , et « des nuits sans repos. Autour de moi s’ameute un a peuple impie , et qui demande mon sang. O peuple, « quel mal t’ai-je fait? C’est la paix que je t’apporte : « pourquoi me déclarer la guerre? Mais ta barbarie « fera mon triomphe, et me donnera la palme du mar- « tyre : je sais en qui je me confie, et mon espoir ne O sera pas trompé. Tandis que j’écris ces vers, l’Ane B des provisions m’arrive, pliant sous le fardeau ; il a m’apporte tout ce qui fait les délices des champs , a et le lait, et le beurre , et les œufs : les fromages a pressent les joncs des paniers trop étroits. Que a tardes-tu , bonne ménagère ? Hâte le pas , et ras- B semble tes nouvelles richesses , toi si pauvre ce a malin! » Et le bon évêque finit par un touchant retour sur sa jeunesse, et sur ce nom de poète que lui donnaient ses compagnons de noviciat. « Je ne a suis plus ce que je fus , et j’ai perdu le don des a vers joyeux (i). »

(1) Mahillon , Annales I, ÀclaSS. O. ÿ. II. KHaS. Eustasii.

Vita S. Fursæi. Vita S. lAvtni.—Concilium Meldense, tim. 84â, eau. 40.

La mission des Irlandais en Austrasie fut surtout i.m d’étendre et de régulariser les institutions monastiques. L’exemple de Colomban et des siens plaisait aux âmes hardies, entraînait les timides, et tournait pour ainsi dire du même côté tout l’effort de la société chrétienne. L’esprit des solitaires de Luxeuil gagnait le monde, et se faisait sentir dans l’Église et dans l’État. Saint Éloi et saint Amand ne pensent pas avoir achevé la conversion de la Flandre, s’ils ne la couvrent de monastères. Leurs disciples peuplent les deux abbayes de Gand , celles de Tournai , de Saint-Ghislain et de Marchiennes, de Saint- Tron, de Lobes. La famille des Carlovingiens, de ces grands civilisateurs , s’illustre déjà par le nombre de ses fondations. La veuve et les filles de Pépin de Landen, llla, Begga , Gertrude, prennent le voile, forment les communautés de Nivelles et d’Andane; et, pour instruire au chant des psaumes les vierges

Valois, Kotitia Gallianim, p. 44^. O’Connor, Script- Rer. Hibern., rpist. nuncupat. ccxxti. Fleury, Histoire ecclésiastique , t. VIll, IWre il. Rellberj’, Kirchengeschichte, t. I. Epistola S. Livini ad Florberhttn abbatem , apud Usher, Bpist. Hibem. Sylloge :

Aiideo mira loqui : solem aine liimine vidi;

Est sine luce dies , sic sine pace qiiies . . .

Uæc quoque duni scribo, properans agitator aselli Munere nos solilo |iundere lassus adit.

Ruris delicias afTerl, cum lacté but) mm,

Ovaque ; caseoli pleoa canUtra prémuni.

Hospila , quid restas? ElTer jain seilula gressum :

Collige diTitia.s quoe modo p.xuper eras. . . .

Non sum qui lueram feslivo carminé la-tos ;

Qualiter esse queam, tela cruenla vidcus?

I.a Vie des. Fridolin, ap. Rolland., Act. SS. Mart. 1, attribue aussi à cet Irlandais la fondation de.Saiot-ATold , au diocèse de MeU.

qu'elies rassemblent , elles appellent encore des maîtres irlandais. Plus lard, Pépin d’Héristal et Plectrude ouvrent à d’autres pèlerins d’Irlande le monastère de Saint-Martin de Cologne , fondent dans la môme ville Sainte-Marie du Capitole , et Sustern au diocèse de Maëstriclit. Dans ces institutions , il faut voir autre chose que la terreur d’un mourant ou d’un grand coupable qui cherche à pourvoir au salut de son àme par les prières d’autrui , autre chose surtout que des milliers de vies consumées dans l’oisiveté du cloître et dans l’ennui d’une psalmodie éternelle : il y faut reconnaître l’inspiration religieuse premièrement, mais aussi le dessein d’une saine politique. Les abbayes du septième siècle , avec leurs populations de trois cents, de cinq cents moines, étaient comme autant de forteresses, dont les murs arrêtaient les incursions des infidèles. Elles s’échelonnèrent des bords de la Somme à ceux du Rhin, cernant l’Austrasie par le Nord , la séparant des contrées païennes, et l’enfermant pour toujours dans les frontières agrandies de la chrétienté. Les abbayes étaient des colonies immobiles au milieu du peuple mobile des campagnes. Ces. sociétés , qui ne mouraient pas, qui n’abdiquaient pas comme les évêques, qui ne se laissaient pas entraîner comme eux à la suite des rois, qui résistaient mieux qu’eux à la fraude et à la violence ; ces sociétés obéissantes, chastes, laborieuses, étonnaient les barbares, les retenaient par leurs bienfaits, et les fixaient enfin , ce qui était beaucoup pour les civiliser. Nous avons

' considéré les abbayes comme des écoles de science sacrée et profane : c’étaient en même temps des écoles d’industrie et d'agriculture, qui conservaient dans leurs ateliers tous les arts de l’antiquité , qui poussaient avec l’opiniâtreté des vieux Romains le défrichement des déserts. C’est là aussi qu’on voit commencer celte innovation des temps chrétiens : l’éducation des femmes. A l'exemple de la ville cénobitique de Kildare, fondée par sainte Brigite, où une abbesse et un évéque gouvernaient de concert deux grandes communautés de moines et de religieuses , les monastères doubles s’étaient propagés en Irlande , et plus lard en Austrasie , où l’on connaît ceux de Nivelles, de Maubeuge et de Remiremont. Les hommes et les femmes y vivaient assurément séparés, mais sous une même loij A Remiremont, l’abbé avait le gouvernement spirituel; l’abbesse semble l’avoir retenu à Nivelles et à Maubeuge. Celte discipline, qui convenait à l’admirable pureté des mœurs irlandaises, ne devait pas se soutenir chez les Francs. Mais les monastères de femmes se multiplièrent; la crosse de leurs abbesses se fil respecter des seigneurs voisins; leurs bibliothèques s’enrichirent des textes classiques, leurs religieuses prirent rang parmi les chroniqueurs et les poètes. L’égalité des âmes , que la sagesse antique avait méconnue , devait reparaître dans les monastères pour rentrer dans la famille. Ces graves fondatrices du septième siècle , qui n’avaient songé qu’à l’éducation de quelques centaines de filles barbares.

Les

nitsiom

iiiandiiises

en

Alémaniiie.

coinmencèrent celle du peuple le plus chevaleresque et le plus poli de la terre (1).

La conversion des Francs d’Austrasie entraînait celle de trois peuples rangés sous leur dépendance, je veux dire les Alemans, les Thuringiens et les Bavarois.

Les tribus qui avaient formé la puissante confédération des Alemans, chassées de la rive gauche du Rhin par les armées de Clovis, s’étaient rejetées dans les vallées de la Souabe et de la Suisse. Contenues dans la soumission par des officiers francs, elles conservèrent longtemps la liberté de leurs croyances et de leurs mœurs : elles avaient des temples connus et des sacrifices publics. Un petit nombre de prêtres dispersés dans les anciennes villes romaines suffisaient à peine à garder les ruines des églises, et ne pouvaient rien pour la conversion des conquérants. Quand les Alemans suivirent Théodebert en Italie , ils se distinguaient encore des Francs, leurs compagnons d’armes, par la grossièreté de leur idolâtrie et par leur fureur contre les lieux saints. C’est cependant vers ces peuples redoutés , vers les gorges des Alpes, où les pèlerins les plus hardis ne se hasardaient qu’en tremblant, que se tourna d’abord le prosélytisme des Irlandais, si l’on peut ajouter foi à la légende de saint Fridolin, écrite au dixième siècle par un moine de Seckingen. Fridolin, d’une noble

(1) Maliillon, Annales, 1. 1. ,lc<aS.S. O. S. S., sa^c. II et III. Vita Romarici, Vita Gertrudis. Martyroloi;. Roman., SO januar. Fleury, Hist. eceirsias/., liv. 37, 38, 39. RcUberg, liirrlienyt.schiclile, I. I. M. Wiriii a In à l’Académie des iuscripliuns et belles-leUrcs mi savant mémoire sur les luoiiaslères doubles.

famille d’Irlande, venu dans les Gaules sous le règne de Clovis, après avoir visité le tombeau de saint Hilaire de Poitiers, avait traversé l’Austrasie et le pays des Alemans jusqu’à Coire, prêchant la foi et dédiant à saint Hilaire plusieurs oratoires, dont le plus célèbre devint le berceau de la ville de Claris. On ajoutait qu’averti en songe de s’arrêter sur une terre déserte au milieu du Rhin, il avait pris possession de l’île de Seckingen, où il fonda un monastère double, selon l’usage de sa nation. Plus tard, deux autres Irlandais sont poussés vers les mômes contrées. L’anachorète Trudpert bâtit dans la forêt Noire un ermitage autour duquel doit s’élever un jour Fribourg en Brisgau. Un jeune homme appelé Findan , enlevé par des pirates sur les côtes de sa patrie , s’arrache de leurs mains , se jette à la nage et aborde en Belgique , remonte le Rhin , et achève sa vie dans l’exercice de la pénitence à Rheinau , près de Schaffouse (1).

Il semble que les moines d’Irlande eurent comme un attrait plus vif pour ces lieux sauvages, pour ces vertes montagnes couronnées de glaciers, qui leur rapjx'laient les pâturages et les neiges de leur pays. Mais c’était peu d’avoir donné aux déserts le spectacle de l’ascétisme chrétien, il appartenait à l’apostolat do saint Colomban d’entraîner les peuples. Nous l’avons vu pendant trois ans s’attacher à la conversion des païens, troubler leurs orgies, bri-

(I ) Agatliias, Hist.. I, cap. 7. Yita S. Columbani. Vila S- Galli. l’i/o a. l’iitniiii, ap. Acl. SS. O. S R., .sa:c. 7. et 3, Vila S. Fridotini, ap. Bollaiiil., Mari. I,p. 433.Lorentz, AclaS. Trudperti marhjris ; \rgei\lorali, 1774. Vila S. Findani, ap. Goldast., .Script, rervm AUemanicanim.

scr leurs faux dieux , el s'éloigner enfin , comme il disait, de ce nid de vipères. Mais tandis qu’il s’acheminait vers l'Italie, un de ses religieux appelé Gallus fut retenu par la fièvre, et resta chez les Alemans. C’était un homme éloquent, qui parlait la langue des Germains, et dont les discours avaient touché un grand nombre d’infidèles. 11 ne faut donc pas s’étonner si la légende fait fuir les esprits mauvais, c’est-à-dire les anciens dieux, devant lui. Elle raconte qu’un soir, comme Gallus jetait ses filets dans le lac , il entendit le démon de la montagne appeler le démon des eaux : « Lève-toi , lui « criait-il, et viens à mon secours; car ces étrangers « m’ont chassé de mon temple. » Et le démou des eaux répondait : a Voici l’un d’entre eux, à qui je a n’ai jamais pu nuire. J’ai tenté de rompre ses fi- « lets, mais je pleure ma défaite; car il est toujours « muni du signe de la prière, et le sommeil ne le sura prend jamais. » Mais le serviteur de Dieu, au nom du Christ, leur commanda de se retirer, et leurs derniers cris se perdirent dans le silence de la nuit (1).

(I) fila S. Gain, apnd Pertz, t. Il, p. 5. On Toit ici les traces de cette poésie riméc i|ui tendait à s’introduire dans la prose des légendes : peutéire ranl-il y reconnaître le reste d’un ancien cliant populaire parmi les populations latines de la Suisse , recueilli plus tard par le biographe de Saiiit-tiall.

Ecce peregrini veneront ,

Qui me de templo ejecerunt. '

— En iinus illorum est in pelago ,

Cui niinquam nocere potero.

Voliiienim relia sua lædere;

Sed me victiim probo liigere.

Sigiio orationis est semper clausus,

!(ec unquam sorono oppressas.

Après le départ de ses compagnons, Gallus fut saisi d’une grande tristesse; et dès que la fièvre l’eut quitte, allant trouver le diacre Ililtihold, il lui demanda s’il connaissait dans le voisinage un lieu convenable pour y élever un oratoire et une cellule : « car, disait-il , mon âme a désiré d’un désir extrême finir ses jours terrestres dans la solitude. » diacre répondit : « Mon père, je connais un désert âpre et resserré entre de hautes montagnes, mais tout peuplé d’ours, de loups et de sangliers. » Le saint répliqua : a Si le Seigneur est avec nous, qui sera contre nous? » Et le lendemain, au point du jour, ils se mirent en chemin. Â la neuvième heure, le diacre proposa de prendre le repas; mais le servi- U^’ur de Dieu déclara qu’il ne mangerait point avant que le Christ lui ei'it montré le lieu de sa demeure ; et ils continuèrent de marcher jusqu’à l’endroit où la petite rivière de Steinach , tombant de la montagne, se creuse un lit dans le rocher. Or, comme Gallus cheminait en priant, son pied s’embarrassa dans les broussailles, et il tomba. Le diacre voulait le relever; mais lui s’écria : « Laissez-moi, ce lieu est celui de mon repos pour les siècles. C’est ici que j’aurai ma demeure, parce que je l’ai choisie. » Et s’étant fait une croix d’une branche de coudrier, il la planta , y suspendit la petite châsse où il portait des reliques , et s’agenouilla pour demander à Dieu de rendre ce désert habitable. Ensuite les deux pèlerins prirent leur nourriture, et dormirent. Mais pendant la nuit le saint se leva pour prier encore ;

et pendant qu’il était en oraison , un ours descendu de la montagne vint dévorer les restes du repas. Gullus, sans se troubler, lui jeta un pain, et lui dit:

.c Au nom du Christ, retire-toi de cette vallée. Les c< montagnes et les collines te seront communes avec a nous , mais à condition que tu ne feras de mal ni « aux troupeaux ni aux hommes. » Le lendemain, le diacre alla pécher à la cascade; et comme il lançait les filets, deux démons lui apparurent sous la figure de deux femmes nues qui lui jetaient des pierres , en l'accusant d’avoir amené dans la solitude cet homme sévère, l’implacable ennemi de leur race. Mais Gallus étant survenu, exorcisa les fantômes; on les vit fuir en remontant le cours de la cascade, et longtemps encore on entendit dans la montagne comme des voix de femmes qui pleuraient , et qui demandaient si le chrétien était toujours dans le désert. C’est le récit de la légende ; elle fait admirablement ressortir tout ce qui restait encore du paganisme dans les imaginations, et le combat engagé entre le dieu nouveau et les anciennes divinités qui avaient pour ainsi dire toute la nature dans leur parti. Ces esprits des lacs et des glaciers, ces Ondines qui narguent le pécheur, sont les souvenirs tout vivants de la mythologie germanique. S’ils fuient devant la parole du serviteur de Dieu , c’est pour se réfugier plus loin ; et, cinq siècles après, quand le poète des Nibelungen représente les guerriers bourguignons chevauchant à travers l’Allemagne et se rendant à la cour d’Attila, les Ondines les arrêtent

LA l'RÉÜICATION DES IRLANDAIS. 125

au passage du Danube, pour leur prédire une mort violente au milieu des festins (1).

Cependant l’histoire se dégage de la légende , et l’accord des récits contemporains ne permet pas de révoquer en doute le séjour de Gallus dans ces montagnes auxquelles il devait donner son nom. Le saint avait trouvé entre deux ruisseaux un Ifeu aplani , et couvert d’un bois très-agréable. C’est là qu’il bâtit sa cellule. Bientôt deux disciples vinrent la partager avec lui ; peu à peu leur nombre s’éleva jusqu’à douze. La route qui conduisait à l’humble monastère se frayait sous les pas des pèlerins. La renommée de Gallus s’étendit à ce point, que le choix du clergé et du peuple vint l’arracher de son désert, pour le faire asseoir sur le siège épiscopal de Constance. Il descendit donc à Constance , et parut dans l’assemblée , mais pour y refuser l’épiscopat ; et ayant fait élire à sa place Jean son disciple, il prononça, en le présentant au peuple, un discours qui nous est resté. Il y embrasse tout l’ensemble de la doctrine chrétienne, partant de Dieu et de la création pour descendre le cours des temps, expliquant l’économie de la chute et de la rédemption, la mission des apôtres et la vocation des gentils, et faisant servir toute l’histoire de l’humanité comme d’introduction à son apostolat auprès de ces pauvres gens, de ces chasseurs et de ces pâtres, réunis, pour l’entendre, sur les ruines d’une bourgade romaine. a C’est pourquoi, dit-il, nous vous supplions

(I) VitaS.GalU. c(. Nibelungen , Aventure 25; Grimai, Deutsche Mythologie, 456.

CiUPITHE IV.

U au nom du (Christ de vivre comme il convient à « des chrétiens, évitant la concupiscence, lïvresse « qui prive l’homme de sa raison , la fornication qui « le souille, l’avarice qui est une idolâtrie, l'emu portement de la colère , les nuages de la mauvaise « tristesse ; mais soyez miséricordieux les uns pour « les autres , vous pardonnant comme Dieu vous a « pardonné. Ayez soin de racheter vos péchés passés « par la pénitence et par l’aumùne, et de prévenir les « péchés futurs avec l’ordre de Dieu, sachant que le «t jour du jugement approche , et que l’heure de la « mort est incertaine. » On reconnaît dans le texte latin qui nous reste de ce discours, probablement prononcé en langue barbare , toutes les habitudes de la prédication irlandaise ; une théologie savante, et qui ne se défend même pas des réminiscences de la littérature profane ; une exposition lumineuse du dogme, une interprétation charitable de lu morale évangélique, et cette judicieuse distinction entre les conseils réservés au petit nombre et les lois faites pour tous , « si douces que nul ,• s’il « n’est bien ignorant et bien indigne , ne peut être « exclu du royaume de Dieu. » La cellule de ce prédicateur populaire , le lieu d’où il avait chassé les ours, fut le commencement de la grande abbaye de Saint-Gall, destinée à devenir la lumière de l’Allemagne méridionale, à ranger sous son autorité de nombreux vassaux dont elle polissait les mœurs, à ouvrir entin ces écoles fameuses où le génie national fut nourri dans l’étude de l’antiquité, et d’où l’on verra sortir un jour, à la suite des théologiens et

LA l'RÉUICATIOM UES IRLANDAIS. 127

(les chroniqueurs, les premiers poëtes populaires (1).

La fondalion de Saint-Gall acheva de r(kluire le pays des Alemans en province chrétienne. Ces hommes farouches, qui ne croyaient qu’à leur épée, crurent à la puissance pacifique de la croix. Ils en mirent le signe sur leurs armes. Des fouilles récentes dans le pays de Vaud ont mis au jour des sculptures barbares, et, parmi des ossements, des bracelets, des colliers, des fermoirs d’un grossier travail, mais chargés de symboles chrétiens. On y voit des croix, des hommes en prière, et sur une agrafe de baudrier un sujet souvent répété dans les peintures des catacombes : Daniel debout, les mains étendues, entre deux lions. Une inscription en caractères latins nomme le guerrier qui porta ce riche ornement :

NASUALDL'S NANSA VIVAT : UEO UTERE FELIX DANIHIL (2).

Le christianisme devait trouver un accès plus difficile chez les Thuringiens , où la civilisation romaine ne lui avait pas frayé les voies , où la vieille religion du Nord était pour ainsi dire sur son terrain , retranchée derrière ses fleuves et scs bois sacrés. Dès le sixième siècle, la dernière héritière des rois de Thuringe, Radegonde, avait abjuré les erreurs de ses pères, et poussé le zèle jusqu’à ce point qu’en se rendant au pays des Francs elle brûla sur sa route un temple d’idoles. Mais la nation resta païenne ; et

(I) Vi/a S. Gain, Sermo S. Galli , apud Basnage, Thesaunu, 1. 1, p. 781.

(1) Troyon , Mémoira tur des bracelets et aÿrt{fes antiques trouvés dans le pays de Vaux, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de Zoricb, tm, t. II. Hefele, Ceselùchte. Betlberg, I. Il, p. 15.

Irlandais en Tburtogc.

lorsque Dagobert visita la Thuringe en 622, il y trouva toute la barbarie des mœurs antiques. Un noble du pays , nommé Odilon , qui avait dans son manoir un parent malade, ayant dû le quitter précipitamment pour suivre le roi, donna ordre, selon la coutume, de couper la tête au mourant, et de brûler son corps. La loi du Nord voulait en effet, et Odin l’avait ainsi ordonné, que les mourants fussent achevés à coups de lance : les portes de la Valhalla ne s’ouvraient qu’à ceux qui portaient la marque du fer. C’est seulement vers la fin du septième siècle qu’un évêque irlandais, nommé Kilian, accompagné du prêtre Colman et du diacre Totnan , entreprit de porter la foi sur les bords du Mein , et pénétra jusqu'à Wurtzbourg. La légende ajoute que, le pays lui ayant plu , il se rendit à Rome , et sollicita du pape Conon la mission d’évangéliser les Thuringiens. Leur duc demanda le baptême; mais comme il avait pour épouse la femme de son frère, et que l’évêque exigeait la rupture de cette union incestueuse, la nouvelle Hérodiade fit assassiner le saint avec ses deux compagnons. On a contesté l’aullienticité de cette tradition, qui n’a pourtant rien de suspect. Le paganisme, vaincu dans les esprits, se réfugiait dans les passions : c’était là qu’il devait faire une défense désespérée. Kilian paraissait à la cour de Thuringe, comme Colomban à celle d’Austrasie , pour commencer ce long combat de l’Église contre l’impudicité des grands, qui remplit tout le moyen âge, où l’on n’a vu que la rivalité de doux puissances, mais où il s’agissait de toute la société

chrétienne, et de savoir qui resterait maître du monde, l’esprit ou la chair (1).

S’il n’était pas réservé aux missions irlandaises d’achever la conversion de' la Thuringe, elles trouvèrent chez les Bavarois une terre moins ingrate et mieux préparée. Cette puissante nation s’était établie dans la Rhétie et le Norique, aux mêmes lieux où nous avons vu l’invasion contenue par l’intrépidité de l’anachorète Severin. Libres sous des ducs de l’antique famille des Âgilolf, ils avaient reconnu premièrement la souveraineté de Théodoric, roi d’Italie, plus tard celle des Francs austrasiens. Les villes du Danube, dernier asile de la civilisation chrétienne , commençaient à la répandre chez leurs nouveaux maîtres ; la foi s’y propageait déjà , mais combattue par l'hérésie, qui avait de vieilles racines dans le pays et un appui dans le voisinage des Goths et des Lombards, lorsque le roi Clotaire II et le clergé d’Austrasie chargèrent deux moines de Luxeuil, Eustasius et Agilus, de prêcher en Bavière. Leur parole ébranla les infidèles, ramena les ariens; et les deux missionnaires ne quittèrent les bords du Danube qu’en y laissant des chrétientés florissantes,

(1) VUa Radegundis, ap. Act. SS. O. S. B., «rc. î. Fila Arnulfi. VUa Kiliani, skc. l. Le biographe de S. Kilian le conduit à Rome pour y solliciter du pape la charge d'évangéliser les Bavarois. M. Reltberg (t. II , p. 306) n’admet pas ce voyage, parce qu'il ne s'accorde pas avec l’Iiostililé que cet écrivain suppose entre les missionnaires irlandais et l'Eglise romaine. Il nie, par le même motif, le voyage de S. Virgile, et ne s’occupe point de celui de S. Findan. Il oublie aussi le pèlerinage de S. Frigidien, de S. Cataldiis et de S. Donatus, qu'on ne peut traiter comme des personnages apocryphes, puisqu’ils comptent parmi les évêques authentiques de trois villes d’Italie.