II

par le diacre , se tourne vers le peuple , et dit : « Je « vous adjure, hommes et femmes qui ôtes ici prén seuls, ne me tuez pas comme vous avez tué mes « frères ! Que je puisse au moins encore pendant trois « ans élever mes neveux , qui sont devenus mes fils B d'adoption , de peur qu’il n’arrive ( et puisse le « Dieu éternel détourner ce malheur! ) qu’après ma a mort vous ne périssiez avec ces enfants , quand il « ne restera plus d’hommes faits de notre race pour « vous défendre ! » Rien ne peint mieux que ces paroles la condition de la monarchie germanique; le respect , non de la personne , mais de la race ; la précaire destinée de ces princes qu’on abat à coups de hache , de ces reines qu’on lie à la queue des chevaux, et cependant le culte religieux qui s’attache encore à la famille de Mérovée, comme à une dynastie divine, seule capable de fixer la victoire du côté des Francs. Toutefois , ce culte du sang royal devait s’affaiblir avec les souvenirs païens qui le soutenaient ; les Francs se détachèrent d’une race où ils ne reconnaissaient plus rien de ses aïeux , et les Mérovingiens se perdirent pour avoir poussé trop loin cette tentative de restauration romaine, pour n’avoir pas su distinguer, dans les restes du passé, l’esprit qu’il fallait sauver et les formes qu’il fallait laisser périr. Quand les guerriers mirent Pépin le Bref sur le pavois , ce fut la royauté barbare qu’ils relevèrent. Mais les évôques rassemblés à Soissons sacrèrent l'élu du peuple , et celte nouveauté marque l’avénement d’un principe qui travaillait à se faire jour depuis trois cents ans (1).

(1) r.icgoiius Turonensis, IV, 14; VII, 8.

l’état. 33U

Si l’Église avait eu la sagesse de reconnaître la Comoicnccvocation des Francs, elle eut aussi le courage de la “"b seconder, de la dégager des instincts barbares qui cbSo*. l’étoulTaient. Saint Remi, ce prêtre expérimenté et versé dans toutes les alTaires comme dans tontes les études , n’avait pas cru son œuvre finie au moment où il avait répandu l’eau sur le front de Clovis. Ses entretiens et ses lettres continuaient l’éducation du Sicambre. 11 le consolait de la mort de sa sœur Albollède, en le rappelant aux soins du gouvernement. A la suite d'une victoire, qui fut probablement celle de Vouillé, il lui écrivait ; « Une grande noua velle est venue jusqu’à nous : on nous annonce que <f vous avez fait une heureuse épreuve du métier « des armes. Ce n’est pas la première fois que vous « vous montrez tel que vos pères furent toujours, a Ce qui importe, c’est que le jugement de Dieu ne « vous abandonne pas. Choisissez des conseillers <]ui U soutiennent la gloire de votre nom; honorez vos « évêques, et recourez en tout temps à leurs avis. Si « vous êtes d’accord avec eux , votre gouvernement « n’en deviendra que plus fort. Relevez les citoyens a opprimés, soulagez les affligés, secourez les veua ves, nourrissez les orphelins , afin que tous vous « aiment en même temps qu'ils vous craignent. Que « la justice soit sur votre bouche, sans rien attendre « des pauvres ni des étrangers; car vous ne devez O pas recevoir de présents. Que votre prétoire soit « ouvert à tous, et que nul n’en sorte le cœur triste.

O Que vos richesses héréditaires servent à racheter « des captils et à les délivrer de l’esclavage. Si quel-

« qu’un parait devant vous, qu’il ne se sente pas O étranger. Plaisantez avec les jeunes gens , délibé- « rez avec les vieillards, si vous voulez être tenu « pour noble et obéi comme roi. » Cette lettre est bien courte, elle toucha peu le barbare qui allait ensanglanter la fin de son règne par le meurtre de trois rois ses parents. Elle contient cependant tout l’idéal d’une institution que le monde n’avait pas vue, de la monarchie chrétienne. Les evêques des temps mérovingiens ne feront que poursuivre la pensée de saint Remi. Elle les conduit tous les jours auprès de ces rois dangereux , que leur présence importune , mais qu’elle contient. Comme leur patriotisme , éclairé des grands souvenirs de la Bible , reconnaît dans la nation des Francs un second peuple de Dieu, ils n’auront pas de paix qu’ils n’aient fait asseoir sur le trône de Clovis d’autres Davids et de nouveaux Salomons. Nous ne trouvons pas d’autre inspiration dans ce Discours adressé à Clovis II par un de ses conseillers, où l’on presse ce jeune prince d’étudier les saints livres, d’y chercher les exemples des rois qui surent plaire au Seigneur. Mais les Mérovingiens, pénétrés des vices de la décadence romaine , n’étaient déjà plus faits pour les fortes leçons de l’Écriture, pour cette austère simplicité du monde naissant. L’Église trouva plus de prise sur une race plus neuve, et qui avait besoin d’elle. La famille de Pépin ne cachait point ses origines dans les temps fabuleux du paganisme : aucun dieu, ni du ciel ni de la mer, ne comptait parmi ses aïeux. 11 fallait que lu royauté nouvelle

l’état. 311

(lemandi'it an cliristianismola consécration, qui seule pouvait la recommander à des peuples trop fiers pour obéir à un pouvoir où ils no verraient rien que d’humain (1).

Le sacre des rois, cette solennité où les monarchies chrétiennes déployaient toutes leurs splendeurs, semble avoir commencé dans un lieu bien obscur, an fond des montagnes du pays de Galles ; quand les chefs de clans, cernés de tous côtés par l’invasion anglo-saxonne, désespérant de soutenir le prestige d’une autorité ébranlée par les défaites du dehors et les factions do dedans, implorèrent l’appui de l’Église , courbèrent la tête devant leurs évêques, et leur demandèrent l’onction des rois d’Israël. C’est le témoignage deGildas, qui écrit au commencement du sixième siècle, et qui peint toute l’horreur de cet âge de fer, en représentant les rois sacrés, et bientôt après massacrés par leurs consécrateurs. Il se peut que les nations celtiques, dont le génie garda longtemps je ne sais quoi de biblique et d’oriental , se soient attachées les premières à une cérémonie qui évoquait autour des princes chrétiens toutes les images de l’Ancien Testament. On lit dans l’histoire de l’Irlandais Colomba qu’au temps où il vivait dans une île sur les côtes d’Écosse, ravi en es-

(1) Episfola Remigü ad Chlodovtrtm, apiid D. Bouquet, IV, ào : • Rumor ad nos pervenit admiuistratinnem vos secundam rei bellicæ siiacepisse. ^on est novuni ut cceperis esse sicut parentes lui semper fuerunt...» M. de Pétigny, Eludes sur l'hisloire et les institutions de l'époque mérovingienne , t. H , p. 3fi3 , veut que S. Renii adresse cette lettre à Clovis au moment où celiii<i succ^eàCtiildéric dans les fonctions de maître des milices ; mais il est inanifeste que de tels conseils ne |H>uvaient Alte donnes qu'à un prince d)^].! chrétien.

Orijjinc

du

urre dr* rois.

prit, il crut voir un ange qui lui présentait un livre (le cristal avec ce titre : Livre de F ordination des rois^ lui commandant de lire ce rituel, et d’aller ordonner, selon la forme (ju’il y trouverait prescrite, Aidan, roi des Scots septentrionaux. Le serviteur de Dieu obéit, non sans résistance; et, passant la mer, il ordonna le roi des Scots en lui imposant les mains. Aidan régnait en 573 ; et après (jue les Irlandais furent devenus les instituteurs des Anglo- Saxons, on n’est point surpris de voir chez leurs disciples la tradition d’une royauté marquée de l’onction sainte, et de trouver dans le pontifical d’Egbert, archevêque d’York en 735, un rituel pour le sacre des rois. Ce temps est celui de Pépin , couronné en 752; et l’Angleterre est la patrie de saint Boniface. On comprend que ce grand évêque, chargé d’inaugurer une dynastie nouvelle, une autorité contestée, se soit inspiré des exemples de l’Église anglo-saxonne; qu’il ait transporté le rituel d'York sous les voêtes de la cathédrale de Boissons, et consacré l’élu desFrancs par l’imposition des mains et par le saint chrême (1).

(I) M. Leliiicroii croit Irouver la preiire do sacre de CIotIs dans le test.inicnt de S. Renii , publié par Flodoard ; mais M. Yarin {Archives de Heims, t. I)a prouvé que ces mots • per ejusdrm (S. Spiritiis) sacri clirismalis uiirtioneni oïdinari in rrgem • étaient interpolés. Dans l'empire d’Orient, je trouve bien le couronnement de l'empereur par le patriarcbe de Constantinople, mais non p,vs le sacre. Le premier exemple est celui des rois bretons : Gildas , p. 27 , édition de Stevenson : « Ungebantur reges, et paiilo post ab iinctoribiis Inicidaliantiir. » H/a S. Columbæ, apiul Basnage, Thésaurus, X. I : ■ Angelumad semissiim vidit, qui in manu vitreiim ordiiiationis regum liabebat libriim. » Sur le puntifical d’Egbcrt et la pai faite conrorniité de la liturgie anglo-saxonne avec celle de l'Ëglise

l’état. 343

En effet, si l’on compare le rituel d'Egbert avec le Rituel du plus ancien qui nous soit resté des temps carlovingiens, celui d’Hincmar pour le sacre de Cliarles le Chauve, on n’en peut méconnaître l’entière ressemblance. Dans l’Eglise de France comme dans celle d’Angleterre, la cérémonie s’ouvre par le serment du prince ; Charles le Chauve s’adresse au peuple, et parle ainsi ; « Puisque les vénérables évéques ont a déclaré , conformément à votre assentiment una- « nime, que Dieu m’a choisi pour votre salut, votre « bien et votre gouvernement; puisque vous l’avez n reconnu par vos acclamations; sachez qu’avec « l’aide du Seigneur je maintiendrai l’honneur et le O culte de Dieu et des saintes églises ; que , de tout « mon pouvoir et de mon savoir, j’assurerai à cba- K cun de vous, selon son rang, la conservation de «'sa personne et l’honneur de sa dignité ; que je U maintiendrai pour chacun, suivant la loi qui le con- « cerne, la justice du droit ecclésiastique et séculier :

« et ce , afin que chacun de vous , selon son ordre, a sa dignité et son pouvoir, me rende l’honneur qui « convient à on roi , l’obéissance qui m’est due , et « me prête son concours pour conserver et défendre « le royaume que je tiens de Dieu, comme vos ancé- « 1res l'ont fait pour mes prédécesseurs avec fldé- « lité, avec justice, avec raison. » C’est après cet engagement solennel que les prélats environnent le prince, et que l’officiant le sacre en prononçant cette prière : « Que le Seigneur vous couronne de gloire

Tranque pour le sacre des rois, voyez Ungard, History and Aniiquities ofthe Anglosaxon Church, II, 27.

« dans sa miséricorde, et qu’il vous oigne, de l’huile « de sa grâce pour le gouvernement du royaume , a comme il a oint les prêtres, les rois, les prophètes « et les martyrs qui , par la foi , ont vaincu les em- « pires, pratiqué la justice, et mérité l’accomplisse- « ment des promesses (4).

Plusieurs n’ont vu dans le sacre des rois chrétiens qu’une usurpation religieuse, ou qu’un retour servile aux institutions judaïques. J’y aperçois l’effort du christianisme pour mettre la main sur la royauté barbare, sur ce pouvoir charnel en quelque sorte, qui se transmettait par le sang, dont le privilège, selon l’Edda, était de brandir une hache plus pesante, et de posséder la force de huit hommes. J’aperçois la pensée d’en faire un pouvoir tout nouveau, un pouvoir spirituel, en ce sens qu’il tirera toute sa vigueur, non de la chair, mais de l’esprit; non de la victoire, mais de la paix qu’il s’engage à maintenir; non-seulement de la justice, mais de la miséricorde qui devient le plus glorieux de ses attributs. Voilà pourquoi le christianisme traite l’autorité souveraine comme une sorte de sacerdoce, pourquoi il ne craint pas de profaner sur le front

(I) Hincmar Optra, t. I, 741. Coronalio Caroli Calvi : « Qui.i siriit isti vfnerabiles episcopi iiiiins ex ip.sis vore dixenint et cerlig indiciis ex vestra unaniniitate monstravcnint , et vos adclamaxtis, me Dei electume nd ve.strain salvalionem et profectum atque regimen et giibemationem bue advenisse; sciatis me lioiiorem et ciiltiim Dei et sanctarum ecclesiarum Deo adjuvante cunservarc ; et unumqiiemque vestriim seciindiim sui ordinia dignitalem et persoiiam juxta ineuin scire et |>ossc boiiürare et halvaie , et bonoratimi et aalvatiiin velle ; et uniciiique et in siio nrdine scciiniliim sibi competentes leges tani eeelesiastic.as tpiain iniindanas legein et Jnsliti.am couservarc, etc. » Cf. p. 748. Coronntio f.uriovici xrcundi.

l’état. 345

(1p ros cliefs de guerre l’onclion pacifique du prêtre, et de leur conférer un caractère qui ne leur assure le respect d’autrui qu’en leur enseignant premièrement le respect d’eux-mémes. Les évêques qui présidaient à ces rites sacrés n’en laissaient pas évanouir la pensée avec le bruit des orgues et la fumée de l’encens. Jouas d’Orléans écrit un opuscule (le t Education du prince; Hincmar adresse à Charles le Chauve un traité de la Personne royale et du Métier de roi, où l’on trouve avec surprise, quand on n’attendait que des conseils de piété, neuf chapitres sur la guerre et dix-huit sur l’administration de la justice. La main de l’homme d’État se fait moins sentir, mais celle du prêtre est plus marquée dans le livre Du Chemin royal, composé pour Louis le Débonnaire par Smaragde, abbé de Saint-Michel. L’idéal de la monarchie chrétienne s’y produit sous des traits dont la douceur se ressent de la faiblesse du prince régnant, mais qui ne sont pas sans charme. Si le pieux auteur ne peut oublier ni Josué renversant les murs de Jéricho , ni la fronde du roi berger qui terrassa Goliath , ses préférences sont pour la sagesse de Salomon et pour la piété d’Ézéchias. 11 prêche toutes les vertus qui ont horreur du sang, qui en préviennent l’effusion , l’amour de Dieu et des hommes , l’amour de la paix, la patience, la clémence, la miséricorde; et l’image qu’il trace des rois justes rappelle les vieillards de l’Apocalypse, que la grande mosaïque d’Aix-la-Chapelle représentait mettant aux pieds du Sauveur leurs couronnes d’or. « Oh ! quelle est heii- « reuse la condition des bons rois qui brillent ici-

CHAPITRB VIII.

«■bas do tout l’éclat dos exploits temporels , et qui « trouvent dans le ciel le repos de l’éternité! Ici, la « terre les nourrit de ses délices ; là-haut, la gloire « les enveloppe comme d’un vêtement. Ici , la foule a des peuples se presse sur leurs pas; là-haut, ce sont O les chœurs des anges qui leur servent de cortège. « Ici, la milice de l’empire leur obéit; là-haut, ils O ont la joie de compter dans la chevalerie du « Christ (I). »

oueiiM La monarchie, ainsi régénérée par le spirituaconditioM ijgjjjg chrétien , a ce premier caractère, qu’elle exclut *^*’"Sr* pensée même d’un pouvoir absolu. Tandis que h la rotautc. Jpg empcrours romains font profession d’être audessus des lois, et que les jurisconsultes examinent .seulement si l’impératrice est déliée des lois; tandis que, sous les premiers Mérovingiens, un émissaire armé du prcrceptum royal peut impunément mettre à mort les hommes, enlever les femmes, arracher les religieuses de leur cloître , désormais le prince ne recevra l’onction qu’après avoir juré l’observation de toutes les lois ecclésiastiques et civiles. En second lieu, cette autorité limitée est en même temps

(1) On peut reconnaître la première pensée d'une politique sacrée d ans un écrit qui peut dater des derniers temps romains , je veux dire la Colla- Ho mosaicarum et romanarum legum , publiée |>ar Pithoii à la suite de ses Observations. Le rédacteur de cette coiiipllatiun y a rapproché sous seize titres les lois de Moise et les divisions de Modeslin, de Paul, d’Ulpien, et des autres maîtres de la jurisprudence romaine.

Jonas Aureliauensis, O/eusculum de Inslitutione regia, apud d’Acliery, Spicilegium, t. I, p. 3}4. Hinrmari Opéra, t. Il, p. 3, De regia persona et regio ministerio. Smara^di abhalis. Via rrpia apud d’Acliery, Spicilegium, t. I , p. '13». Pour la deseripliun de la mosaïque d’Aix-la-Clia|ielle, riampini Vetera monumetila,l. Il, p. 129.

l’état. 3-i7

consentie : elle a son fondement légal, sinon dans l’élection proprement dite, du moins dans l’assentiment du peuple. Quand Charles le Chauve se déclare élu de Dieu, il ajoute que la volonté divine lui est pianifestée par l’acclamation des hommes. Je reconnais drojt ecclésiastique, qui ne permet pas qu’on-, donée.à la communauté on supérieur malgré elle, ni qup l’évéque soit consacré sans qu’on ait demandé si l’assemblée des fidèles y consent. Surtout je reconnais le droit public du moyen âge, qui fait descendre de Dieu la souveraineté , mais qui la fait descendre dans la nation , libre de la déléguer à un seul ou à plusieurs, pour un temps ou à perpétuité. Troisièmon^nt, la royauté est conditionnelle , et par conséquent amissible, puisque le serment du prince devient la condition de l’engagement du peuple; puisque le premier promet de bien régner, afin que le second s’oblige à obéir; puisqu’il y a contrat synallagmatique, et qu'enfin l’infidélité d’une partie dégage l’autre. Le siècle de Charlemagne l’enseignait ainsi : trois conciles, le quatrième de Paris, en 829; le deuxième d’Aix-la-Chapelle, en 836; et celui de Mayence , en 888 , répètent cette maxime d’Isidore de Séville, qui est aussi celle de saint Grégoire le Grand : « Que le roi est ainsi nommé, à « cause de la rectitude de sa conduite ( rc.v a rcvtr « agendo). Si donc il gouverne avec piété , avec «justice, avec miséricorde, il mérite d’étre appelé « roi. S’il manque à ces devoirs, ce n’est plus un « roi, mais un tyran. » Et, pour savoir comment la doctrine du moyen âge traitait les tyrans , ne con-

ni8

sultons pas l’K^lise, qui avait des prières publiques contre les tyrans ( w/.mm contra tymnnos \ \ n’interrogeons pas les théologiens : ils répondraient « qu’il U ne faut point accuser de félonie la nation qui dé- « trône le tyran , encore que par le passé elle loi « eôt confié une autorité perpétuelle ; car il a en- « couru sa déchéance en violant l’obligation que le « pacte lui imposait. » J’aime mieux connaître l’opinion des rois eux-mômes, et je lis ceci dans les lois d’Édouard le Confesseur : « Le roi, qui est le vi- X caire du Monarque souverain , a reçu son institu- « tion pour régir le royaume de la terre , le peuple « du Seigneur et la sainte Église, et pour les défen- « dre de toute injure. S’il ne le jpit, il ne gardera « point le nom de roi; mais, comme l’atteste le pape « Jean , il perd la dignité royale. » Ainsi , le droit divin, tel que l’entendaient ces siècles reculés, n’avait rien de commun avec le dogme politique des légistes et des courtisans modernes. Au lieu d’attribuer aux princes une puissance illimitée, le droit divin pe.sait sur eux comme le mandat de Dieu conféré par la volonté des nations , et leur donnait deux fuges : l’un au ciel, qu’ils ne trompaient jamais; l’autre en ce monde, qui ne les épargnait pas toujours^!).

( I ) Conciliutn parisiense, 819; Aquisgran., 838 : « Ut quid rpx dictus sit Isidorus in libro Scntentiarum scribit : «Rexenim, inqiiit, a rpcte « agenda vocatiir. Si enim pie et juste et mlsericorditera git, nierilo rex a|>- « |H'll.iliir. Si hiscanierit, non rex,sed tyniniiiisest. » Unde cl l>eatus Grego- « riiis ait in Moralibiis ; « Vinis namqiie saiictos proinde vorari regra in s.v « cris eloqiiiis didicimus , eo qiiod recte agant scnsusque proprios bene « regant. <•

S. Thomas, Prima secundo: qu.Tst. 9fi, art. J. Secunda secundx qiM-st il, de sedilione. — De regimine principium, lib. I, cap. 8 ; - Nec

l’état. 3W

11 semble que des maximes si dures, en humiliant la monarchie, allaient lui ôter la force nécessaire pour faire la police des temps barbares : jamais, au contraire, elle ne fut plus près de son apogée. Iæ christianisme donnait aux hommes l’exemple do l’unité ; il la mettait dans la foi, dans la loi , dans la société religieuse : comment n’aurait-elle pas tini par dominer la société politique? Considérez toutes les nations germaniques , si morcelées au moment de l’invasion, partagées entre tant de chefs ennemis; vous trouverez que tout tend à l’union, et que peu à peu les petites royautés disparaissent devant les progrès d’un pouvoir plus fort. Ainsi , les rois visigoths d’Espagne rangent sous leur autorité les Suèves et les Alains, qui avaient eu d’autres chefs. I.es huit royaumes anglo-saxons se réduisent d’abord à trois, pour se confondre plus tard en un seul. Les princes des Francs tombent sous les coups de Clovis , et les éternels partages des Mérovingiens n’empécheront pas ce grand corps de la France de s’unir pour durer. C’était déjà beaucoup d’avoir

puUiida est tali» multitiKlo iiifideliter agere tyraniiiim destitiiens, etiam si eidem in perpetuuin sc ante subjecerat , quia lioc i|>se meriiit in miiltitiidinis regimine , se non fideliter gerens ut exigit regis oflicium , qiiod ei liactDin a subditis non reservetiir. >

Missacontra lyrannos, ap. Miiratori, Antiguitates Italiae, diatert. 54.

Leges Eduardi regis, art. 17 : « Rex antem qui vicarius sumini Regis est, ad lioc est constitiitus iit regnum terrenuni et populiim Domini , et super omnia sanctam veneretur Ecdesiani ejuset regat, et ab injuriosis defendat... Quod niai fecerit, nec nomen regis in eo coostabit ; verum, testante [tapa Joliannc, nomen regis perdit. »

M. l’abbé Gosselin réunit et commente une partie de ces textes dans son savant livre du Pouvoir du pape au moyen dge-

l/idcc

de

l’enipirc.

Pourquoi

clirrlieoA restèrent fidèles à rcinpire.

constitué les nations : mais, à l’époque où nous touchons, l'esprit humain voulait un ofToi'lde plus.

A vrai dire, l'esprit humain l’avait toujours voulu, et il n’y a pas d'antiquité si reculée où l’on ne trouve la [)ensée d’une monarchie universelle. C’est le rôve de tout l'Orient, quand ses princes se font appeler des titres do rois des rois et de seigneurs de l’univers; c’est l'espoir qui conduit les conquêtes de Sémiramis et de(]yrus, qui pousse Alexandre aux extrémités de l’Asie, pour tenter ce que les Romains seuls réalisèrent, sinon dans l’espace dont une partie leur échappa , du moins dans le temps où ils régnent encore par leur langue, leurs lois et leurs mœurs. Us donnèrent le nom d’empire à la plénitude du pouvoir civil et militaire, à la magistrature souveraine, armée pour la paix des nations. Nous savons comment cette tutelle bienfaisante s’exerça sous les plus mauvais règnes des Césars. Si Caracalla conféra le droit de cité à toutes les provinces, peu importe l’intention Uscale qui le préoccupait. Rome, en élargissant ses murs, en se déclarant la patrie commune com/nunis)’, se mettait au

service d’un dessein qu’elle ne connaissait pas.

Les chrétiens connurent le dessein de la Providence , et voilà pourquoi ce pouvoir qui les écrasait ne leur arracha pas un murmure. Cette magistrature persécutrice, mais gardienne de la paix universelle, n’avait pas seulement leur obéissance, elle avait leur admiration. Ils priaient pour la conservation de l’empire , croyant que sa durée sus[)endail la tin des temj)s. Prudence représente le martyr

l'état. 351

saint Laurent , sur les charbons unjbrasés , louant Dieu a d’avoir placé Rorao au faîte des choses hu- « mai nés, aün de rapprocher les races ennemies, « et de confondre toutes les diversités des nations « dans la communauté de la parole , de la pensée U et de la foi. n La conversion de Constantin devait affermir dans l’Église le respi;ct de l’empire ; mais il semble que les infidélités de tant d’empereurs hérétiques pouvaient l’ébranler. Cependant saint Léon le Grand continue de professer que Dieu, par la fondation de l’empire romain , « a voulu que la grâce « de la Rédemption se communiquât par tout l'uni- « vers. » Le pape Gélase enseigne que le Christ gouverne le monde par la puissance impériale, en même temps que par l’autorité des pontifes. Tous les papes du si.xiëme et du septième siècle s’attachent à cette doctrine , quelque effort que la cour de Constantinople semble faire pour fatiguer leur ol)éissance. Saint Grégoire le Grand , poussé à bout par les exigences de l’empereur Maurice ; saint Martin, enlevé de Rome, chargé de fers, traîné, la tète sur les pierres, dans les rues de Byzance; Sergius, poursuivi jusque dans Saint -Jean de I.atran par les émissaires grecs ; tous ces hommes héroïques persévèrent dans leur tidélité. Ils donnent un utile exemple de patience, de respect pour les droits vieillis ; ils montrent combien c'est une chose formidable que de rompre avec un pouvoir antique, avec un principe d’ordre, même ruiné par sr^s propres excès. Mais le moment vint où la mesure comblée déborda (1).

(1 ) Tertiillien, Afiolùgeiïc. : » Est alia major nécessitas nobis oranüi pro

Ommcnt Léon ricoDoclaste , un soldai grossier , couronné nnopirie lien en 717, avait déclaré la guerre aux images. Penle Pp" et danl que l’Ilalie le suppliait de la délivrer des Lom-

' ™ec^ bards , il armait des flottes pour brAler les côtes de celle province rebelle, qui s'obstinait à vénérer les figures des saints : il menaçait d’envoyer à Rome, cl d’y faire briser les statues des apôtres Pierre et Paul. Les populations italiennes se soulevèrent; elles se donnèrent des chefs, et délibérèrent de nommer un empereur qu’elles iraient faire couronner à Coiislaiitinople. Le pape Grégoire II les contint; mais en même temps il écrivit à Léon : « Dieu m’est témoin « que j’ai fait recevoir vos lettres et vos images par c( les rois d’Occident , vous comblant de louanges « pour vous assurer leur paix. Maintenant ils ont « su que vous aviez fait briser l’image du Sauveur, « et mettre à mort je ne sais combien de femmes, « en présence de tant d’étrangers, Romains, Francs et et Vandales , Golhs et Africains ! Et voilà que vous « pensez nous effrayer, et vous dites : « J’enverrai « à Rome ; je briserai l’image de saint Pierre et j’en- « lèverai Grégoire chargé de fers, comme Constant « mon prédécesseur fit enlever Martin. » Cepen- •t dant vous devez savoir et tenir pour certain que « les pontifes sont à Rome comme un mur inébran-

imppritoribus, eliam pro umni statu, rebusqiie romanis, qnod viin maximam universo orbi imminrntem , ipsamque clausiiram sociili acerbitates liorreiidas commiuantein romani imperii commeatu scimus relardari. » — Prudeiitiiiscontra.SÿmmacAum, 601 et soir. Idem, Peristtphanon hymn. Sancti Laurentii. S. Leonis Sertno in fest. SS. Aposlolontm. (ielasii papa; Eptslol. ad Anaslasium imp. : ■ Duo siint', inifieratur Aiigii.sle, quibus priuri|ialiler mmidiis hic regitiir, auctoritas scilicct sacrata |K)iililicuniet regalis |K>teslas. »

l’état. 3.')3

« labié, comme un double rempart, comme des ar- « bilres de paix, et des modérateurs entre l’Orient et « l’Occident. Plût à Dieu qu’il nous fût donné de « marcher dans la môme voie que le pape Martin ,

« encore que pour l’amour de notre peuple nous a voulions bien vivre et survivre , puisque tout « l’Occident a les yeux sur notre bassesse, et sur « celui dont vous menacez de renverser l’image ,

« c’est-à-dire saint Pierre. Essayez, et vous verrez « tous les Occidentaux prôtsà venger les injures dont a vous affligez l’Orient... Une seule chose nouscou- « triste : c’est qu’au moment où les barbares adou- « cissent leurs mœurs, vous, prince d’un peuple « policé, vous retourniez à la barbarie (i). »

En môme temps Grégoire II écrivait à Charles cb«riem.,si.c Martel. Nous ne connaissons rien de sa lettre; mais nous savons que bientôt après Grégoire III envoyait à Charles des clefs et des chaînes bénites, en mémoire de l’apôtre Pierre : les chaînes , symbole de captivité, les clefs, emblème de délivrance. Par le môme message , et en vertu d’un décret des principaux de Rome, il offrait au duc des Francs le titre de patrice, lui mandant que le peuple romain était prêt à se mettre sous la protection de son bras invincible. La mort qui surprit Charles Martel au mi-

(1) AnasUs. bibliothccar., i/i Gregorio II. Cf. Paul Diac., De Geslis Langob., lib. VI, cap. 40. Nous nous accordons avec Baroniiis, Bossiiel, le cardinal Orsi, nt la plupart des<critiques piodernes, |ioiii' attribuer au pape Grégoire II la lettre a Léon l'Isaurien, qu’Anastase et Fleury attribuent .à Grégoire III . Les raison.s de décider sont développées par Orsi dans sa dissertation Delta origine (tel dominio de' romani pontefici. Voyez, aussi le livre cie M. l’abbé Gosselin, dit Pouvoir du pape au moyen dge, nouvelle édition, p. 114 et suiv.