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CHAPITKE VIII.

lieu de ses victoires ne lui permit pas de répondre à des offres si glorieuses. Mais Pépin reçut les insignes du patriciat, ses fils en recueillirent les droits, et nous avons vu comment Charlemagne en comprit les devoirs. Le samedi saint de l’an 774, ayant laissé son armée sous les murs de Pavie, il se présenta devant Rome : à trois milles de la ville sainte, il trouva la bannière et les magistrats venus au-devant de lui ; à un mille, toutes les corporations avec leurs chefs et les enfants qui étudiaient aux écoles , tous portant des palmes et chantant des hymnes; enfin, la croix qui ne sortait que pour les exarques et les patrices. A celte vue, le roi des Francs descendit de son cheval de guerre ; il entra dans Rome à pied, la traversa pour se rendre au Vatican , monta le grand escalier de Saint-Pierre en baisant chaque marche : à la dernière, il trouva le pape Adrien qui l’embrassa. Tous deux , se tenant par la main , entrèrent dans la basilique pendant que la foule chantait le verset IScnediclus quivenil in luimine Domini; et, à la suite du roi, tous les évêques, les abbés, les chefs et les guerriers francs s’agenouillèrent devant la confession de saint Pierre, pour accomplir leur vœu. Le lendemain, Charles, en habit de patrice, revêtu du laticlave et de la tunique , prit séance au tribunal pour juger les causes des citoyens, conformément aux constitutions des empereurs (l).

Si c’était la charge principale du patrice de faire justice à l’Église et aux pauvres , les papes, en con-

(1) Annales Metenses, ad ann. 741. — Confinual. Fredegar. ADastas. bibliothcc., in Gregorio III; idem, iii Adriano.

l’état. 3ou

férant ccUe dignité, étaient allés jusqu’au point où le spirituel louche au temporel : ils u’en étaient pas sortis. Mais, dans l’entrevue d’Adrien et de (Charlemagne, il semble qu’une pensée plus hardie se fit Jour. Adrien ne put voir sans émotion ce vaillant jeune homme , issu de tant de saints et de tant do héros , qui venait de Pavie tout couvert de la poussière des champs de bataille, pour rétablir l’Église dans ses droits. Il l’aima, il voulut achever en quelque sorte son éducation religieuse , politique , littéraire, en lui donnant des maîtres consommés dans les lettres humaines, et en lui remettant, de sa main, le livre des saints canons. Sur la première page il avait exprimé ses espérances et celles de la chrétienté dans nne épîtreen vers, où il saluait « le « défenseur de l’Église, le vainqueur des Lombards « et des Hérulcs, destiné à fouler aux pieds les na- « lions ennemies. L’évèque du Christ, .Vdrien, lui « prédisait de longs triomphes; car la droite do Dieu « était sur lui , les apôtres Pierre et Paul lui don- « naient l’épée victorieuse, et combattaient à ses cù- « lés. » Charles quitta Rome , mais le souvenir qu’il laissa ne quitta plus le coeur du souverain ix)ntife; et la secrète pensée d’.Vdricn, qui inspire toute sa correspondance, se manifeste sans détour dans une lettre datée de 775 : « Comme au temps du bienheureux « Silvestre, la sainte Église de Dieu, catholique, apos- « tolique , romaine , a été élevée et exaltée par la « munificence du très-pieux empereur Constantin le «Grand, d’heureuse mémoire, qui l’a rendue puis- « sanie dans ce pays d’Italie; ainsi en ces temps heu-

a reux , qui sont les vôtres et les miens , l’Église do « Dieu et de saint Pierre sera élevée plus haut que » jamais, afin que les nations qui auront vu ces « choses s’écrient : « Seigneur, sauvez le roi , et « exaucez-nous au jour où nous vous invoquerons ! a car voici qu’un nouveau Constantin , empereur « très-chrétien, a paru parmi nous (1). m

Ce que j’admire , c’est que la papauté ne se pressa pas. Il y avait trois cents ans qu’elle tenait les yeux fixés sur la nation des Francs; il y avait soixante ans qu’elle s’appuyait sur le bras des Carlovingiens ; il y en avait vingt-cinq qu’Adrien avait reconnu dans Charlemagne le chef prédestiné d’un nouvel empire , quand Léon 111 acheva l’ouvrage de tant de pontifes. La papauté n’avait prétendu ni détruire ni créer des pouvoirs , elle avait eu la sagesse de laisser ce soin à la Providence, servie par le temps, et de se résoudre à étudier lentement, respectueusement le plan divin à mesure qu’il se déroulait. Les invasions avaient rompu l’économie du monde , et détruit le pouvoir temporel en le divisant. La force était du côté de ces rois du Nord, à qui rien ne résistait; mais les nations du Midi et tout ce qui gardait le nom romain subissaient la conquête comme un fait violent, et n’admettaient pas facile-

(I) L’éptlre du pape Adrien est en rers irréguliers, dont les lettres luiliales forment l'acrosticlie Domino eccellentissimo fiUo Carolo magiw régi , Uadrianus papa :

Justo gignitur rege Ecclesiæ almæ defensor...

Cliristo jiivante ac beato clavigero pâtre,

Cnuctas adversas genteg regalibns subdit plantis...

A<1 Inec Hadrianus præsiil Cbrisli prædixit triiimplius.

l’état. 3o7

nipnt In possibilité d’une puissance légitime entre des mains barbares. Au contraire, l’autorité du passé, les ancienaes magistratures , et le nom d’empire, auqueHé monde avait si longtemps obéi, se conservaient à Rome, mais comme un droit éteint, qui ne touchait plus que l’imagination des peuples.

Ainsi les deux principes de toute puissance véritable, le droit et le fait, la légitimité et l’efficacité, se trouvaient désunis. La papauté avait commencé à les rapprocher, en appelant les rois des Francs au patriciat. Mais ce titre emprunté de la cour byzantine, prodigué par elle aux princes barbares de toute nation, et qui impliquait d’ailleurs l’aveu d’une sorte de dépendance, ne convenait plus à la juste fierté des Occidentaux. Le huitième siècle touchait à sa fin , quand toutes les circonstances semblèrent conspirer pour que le pouvoir temporel se recomposAt, reprît son nom d’empire, et se trouvât replacé dans ses fonctions à la tète des hommes et au service de Dieu.

D’un côté, l’empire grec était tombé de chute en Tr>mi»ii«n • chute entre les mains d’une femme, et le nom môme ivmpirc des Césars s’éteignait en Orient. D’un autre côté, (Jharlemagne, aprè.s trente-deux ans de conquêtes et de réformes politiques, portait la seule épée qui pût sauver la chrétienté des païens du Nord comme des infidèles du Midi ; c’était le civilisateur des barbares , le législateur d’un État qui égalait l’ancien empire d’Occident, et qui en comprenait toutes les capitales, Rome, Ravenne, Milan, Trêves. Le vœu du peuple chrétien demandait, et Léon Ilf le trouva

juste, de mettre le nom ou était la puissance. Le jogr de Noël de l’an 800, Charlemagne étant venu à Rome pour rétablir la paix, comme il était entré dans la basilique de Saint-Pierre, et qu’il y priait prosterné devant l’autel, le pape lui mit sur la tête une couronne, pendant que tout le peuple remplissait l’église de ses acclamations, et s’écriait : « A « Charles-Auguste couronné de Dieu, grand et paît cifique empereur des Romains, vie et victoire (i) ! » Toute la pensée du temps était dans cette acclamation : le droit de Dieu, de qui toute souveraineté descend ; le droit du peuple, qui la délègue au plus digne ; l’élection d’un barbare victorieux, mais pour restaurer l’empire pacifique d’Auguste. L’Occident applau* dit avec le peuple de Rome ; les impuissantes réclamations de la cour d’Orient se turent bicntêt. Ce fut un de ces moments solennels, où le présent est assuré de la sanction de l’avenir ; et Léon, certain d’avoir accompli un de ces grands actes par lesquels le pontificat (levait traduire à la terre les arrêts du ciel, en voulut immortaliser le souvenir dans l’éclatante mosaïque dont il décora le triclinium du palais de Latran. 11 s’était proposé de fixer pour ainsi dire

(I) le ne crains pas de substituer ici mie pensée morlerno anx sentiments des contemporains, c'est ic iangage même des annales deMoissac... « Qiiod apiid Gracos nomen impciatoris cessasset, et fo'mineiim imperium apiid se liaberent... visiim Leoni et imiversis sanclis patribus... seii reiii)UO populo cliristiaiio, ut ipsum Caroium iinperatorem nominare debiiissent, quia ipse Romain matrem imperii leiicbat .. seii reliqiias sedes, piila Mediol.mmii, Trcviriin et cæteras... ideo jiistiim esse TidebaliinUqisociim Uei adjulorio et iiniverso populo clirisliano pctenle , ipsum nomen lialieret. »

l’état. 359

sous (les traits ineffaçables celle heure de gloire qui avait vu la restauration de la chrétienté par l’alliance de l’Église et de l’État. Au milieu de la tribune à fond d’or, se détache la radieuse image du Christ debout sur le rocher d’où s’échappent les quatre fleuves, entouré des douze apôtres qu’il envoie aux nations : c’est l'institution de l’Église. Des deux côtés de l’arc qui surmonte la tribune , la fondation de l’État fait le sujet de deux scènes symboliques.

A gauche , le Sauveur assis remet les clefs à l’apôtre saint Pierre , l’étendard à Constantin. Du côté droit, saint Pierre voit à ses genoux le pape Léon qui reçoit de lui l’étole , et le roi Charles qui reçoit l’étendard. La mosaïque de Léon III réalisait le pressentiment d’Adrien. Elle en conservait la mémoire aux siècles qui devaient survivre à la chuta du nouvel empire. Mille ans se sont écoulés; et la tri- ' bune dorée de saint Jean de Latran , mise à décoi^vert par l’écroulement des vorttes du palais, brille* encore au milieu des ruines qui font de cette place un des lieux les plus mélancoliques et les plus beaux de la terre (1). ,

En attribuant aux papes l’initiative de l’acte qui

restaura l’empire d’Occident, je ne pense pas dimi- Ouricmagiif, nuer le rôle de Charlemagne ; je le relève au contraire. Quand Éginhard assure que le prince des

(1) Eginhard, Vita Caroli Magni, 18; et tontes les annales contemporaines. Les annales attribuées à Eginhard mentionnent expressément le conroiirs du [leiiple il l’élection : « Ab omnibus et ab ipso pontilice, more nntiqnonim principiiim adoratnm, atqne omisso patricii nomine, iroperatorein et Augustum appellatuin (uissc.a Anasta.se, in Leone III, est encore plus précis ; « Et ab omnibus constitutiis est imperator llomanorum. -

Sur la moeaiqiie de Léon lit , ciampini, Velrra monumenin , II, 117.

lîfiO

Francs, au milieu des cris qui lui déféraient la couronne, exprima sa surprise et son déplaisir, protestant que s’il avait prévu l’événement , il ne fût pas venu prier à Saint-Pierre , malgré la solennité du jour; devant ce témoignage grave, je ne suppose point que Charlemagne ait joué le mécontentement , ni usé d’une dissimulation étrangère à sa grande ûme. Il est plus facile de le croire sincère , et d’admettre que son génie le préserva de l’erreur des Mérovingiens , de cette passion qui les avait poussés à renouer sans discernement et sans réserve toutes les traditions de l’antiquité. On s’en aperçoit à sa répugnance pour le costume du bas empire, que Clovis avait revêtu avec tant d’orgueil. Les instances d’Adrien et de Léon III ne le décidèrent que diffieileinent à prendre deux fois la tunique longue, * la chlamyde et la chaussure des palrices. Charlemagne eut le mérite de ne pas oublier sa vieille patrie •germanique, d’en garder les habitudes militaires, les mœurs simples, le pourpoint de peau de loutre, au milieu de ses officiers couverts d’or et de soie. Il aima la langue de ses aïeux, il l’honora, et voulut la faire entrer pour ainsi dire dans la famille des langues savantes, en composant une grammaire leulonique , en dressant un calendrier national , en ordonnant que l’Kvangile fût prêché au peuple en idiome vulgaire. Les chants barbares qui célébraient les héros du Nord faisaient sa joie; il les savait par cœur comme les anciens scaldes; il prit soin de les recueillir comme Pisistrate recueillit les poëmes homériques. Le ciel du Midi put le charmer, l’inspirer.

l’état. 3(H

mais non lo rolenir. Devenu empereur, il ne fixa sa résidence ni à Rome, ni à Ravenne, ni à Milan, ni dans les cités impériales des Gaules, mais à Aix-la- Chapelle, au cœur même de l'Austrasie, dans le voisinage du manoir d’Héristal, berceau de sa famille , sur celle terre balave, première conquête des Francs. C’est là qu’il fit transporter les marbres et les colonnes de Ravenne. Il voyait volontiers autour de lui ces merveilles de l’art et du luxe romain ; mais il voulait avoir le sol germanique sous ses pieds. Enfin , ce vainqueur des Saxons osa moins que ’ Childebert et Clotaire contre les institutions barbares. Il n’essaya pas de remplacer la composition pécuniaire par la peine capitale. Il ordonna de rédiger les lois des nations qui lui obéissaient ; il entreprit de les amender, d’y ajouter; jamais de les abolir. Ne lui reprochons point d’y avoir touché d’une main timide, de n’avoir supprimé ni le duel judicaire ni le jugement de Dieu. C’était la marque d’un grand esprit, de savoir se contenir même dans le bien , de savoir attendre, et de laisser fermenter pendant plusieurs siècles encore ce levain de barbarie qui devait faire la sève des peuples nouveaux (I).

Il semble qu’il fallut plus d’un an à Charlemagne pour entrer dans la pensée du pape Léon III, et pour comprendre que celte surprise de la nuit de Noël pouvait fixer les destinées de l’Occident. C’est en effet au mois de mars de l’an 802, qu’un capitulaire d’.\ix-la-Chapelle inaugura pour ainsi dire le

(t) K^inliard, Vi(a CaroU Magni^ 28, 23, 26, 29.

I/cmpirr tet qm> Cbarlfmapiir le ronriii.

nouveau pouvoir par les dispositions suivantes, qui font voir dans le rétablissement de l’empire autre chose que la renaissance d’un grand nom ; « Le sé- « rénissime et très-chrétien empereur Charles a or- « donné que tout homme de son royaume , ecclé- « siastique ou laïque , chacun selon sa profession , « qui lui aurait précédemment juré fidélité à titre « de roi, lui rendît maintenant hommage à titre de « César. Ceux qui n’auraient encore fait aucune a promesse la feront aujourd’hui, s’ils ont atteint a leur douzième année. Et qu’on enseigne à tous a publiquement, de manière qu’ils l’cnténdent, « quelle est la grandeur de ce serment et tout ce « qu’il embrasse. Car il ne faut point croire, comme « plusieurs l’ont pensé jusqu’ici , qu’on doive seule lement au seigneur empereur la fidélité ordinaire, « c’est-à-dire de ne pas attenter à sa vie, de ne pas « introduire l’ennemi sur ses terres, et de ne se « rendre complice d’aucune infidélité , soit en y con- « sentant , soit en ne la dénonçant point. Mais il faut « que tous sachent bien quelles sont les conséquences « du serment prété : les voici. Premièrement, que « chacun prenne soin de se conserver dans le ser- « vice de Dieu, selon son intelligence et selon ses « forces; car le seigneur empereur ne peut pas se « charger personnellement de la conduite de cha- « cun... Que nul n’ose faire aucune fraude, aucune « violence , aucun tort aux saintes églises de Dieu , « aux veuves, aux orphelins, ni à ceux qui vont « en pèlerinage : car le seigneur empereur est établi « pour en être, après Dieu et ses saints , le gardien

« et le défenseur... Que nul n’ose manquer an ban « de guerre du seigneur empereur, ou détourner « quelqu’un de ceux qui sont tenus de marcher. Que « nul n’ait la témérité de violer le ban ou le pré- « cepte quel qu’il soit du seigneur empereur, ni de « contrarier, empêcher ou diminuer ses entreprises, « ni de s’opposer en autre chose à sa volonté et à « ses commandements. Que personne enfin ne soit « assez hardi pour manquer de lui payer le cens « et les autres charges... Tout ce qui vient d’être a dit est contenu au serment impérial. » Assurément, quand Charlemagne signa ce capitulaire , il pensait ajouter aux droits de la royauté barbare. D’un côté, il revendiquait l’empire tel que l’antiquité romaine l’avait conçu, avec la dictature militaire, avec le droit de faire des lois, non plus personnelles comme celles des barbares, et différentes pour chaque peuple, mais universelles, et communes à tout l'Occident. D'un autre côté, il réclamait les prérogatives des empereurs chrétiens; il se considérait plus que jamais comme l’évêque du dehors, l’avocat de l’Église, le protecteur des saints canons , responsable devant Dieu du salut des hommes. En repoussant la pourpre des Césars, il n’avait eu garde de mépriser les droits qu’elle portait dans ses plis (1).

Ainsi fut constitué un pouvoir nouveau , où vin-

(f) Capilul.,ana. SOI, apud Periz, 1. 1 l.tgnm, p. 91. Cf. Retlbrr», Kirchengfschichte, t. l, p. 431. Les a.wemlilées de 802, 804, 807, 809, 811, font voir Cli.'irlemanne préoccupé siirlniit des devoirs religieux que lui impose le titre impérial.

CIIAPITRR Mil.

3<ii

i.'iHcMi rent se confondre les trois sortes de monarchie dont Si. îüi|.irc, nous avions vu l’effort successif pour se naturaliser S.1 r«iitc. les Francs. Il eut de l’Église le sacre, et la mission de réaliser le royaume de Dieu parmi les hommes; c’est pourquoi on l’appela le saint-empire. Il eut de Rome la tradition du gouvernement, et l’héritage des lois les plus sages qui furent jamais; c’est pourquoi on l’appela le saint-empire romain . .Mais il garda des barbares le génie belliqueux. , un certain respect de l’indépendance personnelle , et la coutume de ne point faire de loi sans consulter la nation au moins dans l’assemblée de ses chefs ; voilà pourquoi on l’appela le saint-empire romain de la nation germanique.

Ce grand dessein n’eut qu’un moment de réalité , quand Charlemagne, maître de la Gaule, de l’Italie, de la Germanie, reçut à la fois l’hommage du duc des Basques, du roi des Asturies, qui se déclarait son vassal, et des chefs de clans irlandais, qui le nommaient leur seigneuret leur maître, pendant que les empereurs byzantins traitaient avec lui de puissance à puissance, et que le calife Aarouu al Raschid lui envoyait les clefs du saint sépulcre (I). Après ces courtes années, l’empire d’Occident so })crd dans les partages de famille. Vainement la forte main d’Otlon I" essaya de recomposer le corps de la monarchie universelle : il fixa sur les bords du Rhin le siège d’une souveraineté puissante, à laquelle se rattachèrent pour un temps le Danemark , la Pologne et la Hongrie. Mais l’Angleterre, la France

(I) F4!ialiar<), Vi/a Caroli Mngni, 16.

l’état. 3()5

et l’Espagne lui avaient échappé iK)ur toujours, et les rois de ces nations revendiquaient chacun pour son compte les droits des Césars. .Vinsi se trahit la faiblesse de l’empire; et bientôt après on voit le danger qu’il prépare à la chrétienté, lorsque la pensée de Charlemagne et d’Otton passe à des esprits moins grands et par conséquent moins modérés , les pousse à la confusion du spirituel et du temporel, et menace de renouveler la théocratie des sociétés païennes.

Cependant , ne nous hâtons point de traiter Tins- ; lilution du saint-empire romain avec un mépris que le moyen âge ne partagea pas. A mesure que la réalité allait en s’effaçant, l’idéal grandissait. Ce ne sont point seulement les légistes des Césars allemands qui leur attribuent le titre de seigneurs du monde, avec le droit de considérer les rois comme autant de magistrats provinciaux , et de publier des décrets qui obligent toutes les consciences. Les théologiens ne peuvent se dérober au prestige de la monarchie universelle. Saint Thomas lui-méme , ou du moins celui de ses disciples qui acheva son livre Du Coufernement (les princes, professe que l’humanité, comme la nature, gravite vers l’unité. Il reconnaît l’effort de l’unité politique pour se constituer dans les grands empires de l’antiquité, tels que les décrit la vision du prophète Daniel. Il établit les droits de Rome au gouvernement du monde par les trois vertus dont elle donna le spectacle, l’amour de la patrie, le zèle de la justice, et la clémence dans l’exercice du IK)uvoir. C’est la monarchie romaine régénérée par

>. ’Hiotiias

Hante.

CHAPITKE Vin.

3ÜÜ

le baptême do Constantin , que le vicaire du Christ transfère aux Allemands; et l’auteur de ce livre, un serviteur de l’Éplise , ne craint pas de faire travailler ainsi tous les siècles à l’élévation d’un pouvoir qui venait de soutenir deux cents ans de combats contre l’Église. Dante reprend la même thèse dans son traité de la Monarchie ; il l’étaye d’autres motifs, et la pousse à des conséquences plus menaçantes pour la liberté. 11 voit l’hotnine placé aux contins de deux mondes, du temps et de l’éternité, avec deux destinations, auxquelles correspondent deux lois et deux puissances , l’une séculière , l’autre religieuse. La destination terrestre du genre humain est de réduire en acte toute la puissance intellectuelledont il est doué. Dante s’applique à prouver que ce grand travail veut l’unité de dessein , de conduite et de pouvoir. Le pouvoir nécessaire à la paix de runivers est déposé dans les mains du peuple romain, en qui paraissent tous les signes de l’autorité légitime : premièrement, la noblesse; car où trouver un jKiuple plus noble, c’est-à-dire, plus fécond en vertus? Secondement, la victoire : s’il y a un jugement divin dans le sort des Combats, Rome combattit les nations comme en un duel judiciaire, et remporta l’honneur du champ clos. Enfin, la volonté divine : elle se manifeste par les prodiges qui sauvèrent tant de fois la ville de Romulus, mais surtout par le libre choix du Christ , qui , maître de toute la terre, voulut naître justiciable des Césars. De Césars en Césars, l'empire passe à Justinien, pour revenir à Charlemagne, aussi durable que le monde : il a