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sa raison d’iUre dans l’économie de la créa lion , et % relève de Dieu seul. C’était la doctrine d’un citoyen, d’un magistrat de la libre Florence , du poète national de l’Italie (1).

La poésie, en effet, conspirait avec la science pour sauver la majesté impériale. Parmi les épopées dont le moyen âge ne se lassait pas , on en distinguait quatre, celle de la prise de Troie, celles d’Alexandre, de César, de Cliarlemagne , qui ne forment, à vrai dire, qu’un grand cycle destiné à célébrer les origines de la monarchie. Mais je m’arrête surtout à deux écrits où l’on surprend la pensée populaire des deu.x, contrées que la cause des empereurs arma l’une contre l’autre, l’Italie et l’Allemagne. L’Italie avait la fabuleuse chronique des Jlea/i di Francia, citée au quatorzième siècle comme autorité historique, et depuis longtemps propagée du pied des Alpes jusqu’au phare de Messine. On y donnait à Constantin un fds nommé Fiovo, qu’il faut bien reconnaître pour Clovis, puis- <|ue le ciel lui envoie Torillamme, puisqu’il conquiert Paris sur les païens, et devient la lige de la maison

(I) Le traité Regimine /it indpiiint, commeDCc par S. Tliotnas, qui le IKUissa jiis(|ii'au qualricnie cliapitre du second livre, tut ctmliiiué par suii disciple Htoléméc de Lucques. On duiile ('epen<laiit que les deux derniers livres soient de la même main. Mais tout porte a |>eo8er qu'on y trouv» la docli'iue de S. Thomas, telle que Ses disciples la recueillaient de sa Iwuche , et que ce traité , comme plusieurs autres , n'est qu’une rédaction de ses leçons (Voyei Kchard, Script. Ord. Pra d.). Du reste, il apfmrte un tempérament cousiderahie à l'autorité impéiiale, eu reconnaissant au pape le droit de la transférer.

Dante, de Monarc/iia. On trouvera une analyse plus complète de cet écrit, et des textes du ConvUo et de la Divine Comédie qui s’y rapportent, dans mon Essai sur Üaiiie et la philosophie catholique au treizième siècle. *

Hetth

Fronda.

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de

Aonoo.

royale des Francs. Ce héros succède à tous les droits de Constantin; il les communique à ses descendants, Fiorello, Fioravante, Gisbert au lier visage, traductions un peu libres des noms mérovingiens : mais enfin le dernier d’entre eux , Michel, est le père de Pépin et l’aïeul de Charlemagne. Ainsi , la tradition italienne faisait en quelque sorte le commentaire de la mosaïque de Léon III ; elle remplissait par une généalogie romanesque l’intervalle entre les deux grands empereurs chrétiens. La poésie populaire a horreur du vide (I).

D’un autre côté , et dès le douzième siècle , la légende allemande de saint Annon remue pour ainsi dire le ciel et la terre, toute l’Écriture et toute l’antiquité, pour les faire concourir à l’apothéose de l’empire des Francs. Le poète commence par la Création que la parole divine partage en deux mondes , celui des esprits et celui des corps. Tout y obéit à la loi ; les astres et les nuages , les plantes et les bêtes ; tout , hormis les deux plus nobles créatures, l’ange tombé pour toujours , et l’homme déchu , mais rachetable. Le dessein de la Rédemption se révèle dans la vision de Daniel et dans la succession des quatre monarchies qui préparent la royauté du Christ. De là le destin de Rome et la vocation de César. César parait en Germanie pour y combattre

(1) Li Reali di Francia , nei quali si conliene la generazionc drgl' imperadori , duchi , principi , baroni e paladim di Francia , con le grandi impresc e hattaglie da loro date, cominciando da Cnnslanlino imperatore; y enem, Les Reali di Francia wml pliisieiirii

fois ciUl'i par Jean Villani. CI. Ralikr, Zur Geschichie der tlalianisclicn Foesie.

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plus d’un an, «car il ne pouvait pas dompter ces hommes forts. « Il attaque premièrement les Souabes, puis les Bavarois et les Saxons. « Enfin , continue « le poëte , il approcha d’un peuple de sa race , des «nobles Francs. Leurs ancêtres, comme les siens, «étaient sortis de la ville de Troie quand les Grecs «détruisirent cette ville. Dieu ayant rendu son juge- « ment entre les deux armées. . . Les Troyens, sans « patrie, erraient dans le monde, jusqu’à ce qu’Hélé- « nus, un homme belliqueux, épousât la veuve d’Hec- « tor ; puis Anténor fonda Padoue , sur les eaux du «Timave. Énée passa en Italie; il y trouva les trente « pourceaux et leur mère. Alors fut construite la ville « d’Albe, d’où devaient venir les fondateurs de Rome. «Francus, avec ceux qui le suivirent, alla s’établir « bien loin sur les bouches du Rhin. Là, ils bâtirent, «pour leur consolation, une petite Troie; ils nom- «mèrent Xanlus un ruisseau voisin , et le Rhin leur U tint lieu de la mer. C’est en ce lieu que grandit le « peuple des Francs : ils se soumirent à César, mais «sans cesser de lui être redoutables. . . Avec lui ils « vainquirent à Pharsale; avec lui ils triomphèrent à « Rome ; avec les Romains ils apprirent à honorer un « seigneur. Seul, il réunissait la puissance autrefois di- « visée; César ouvrait le trésor pour en tirer des dons « précieux; il distribuait à ses leudes des manteaux et «de l’or. Depuis ce jour, les hommes d’Allemagne fu- « rent honorés dans Rome et respectés. » On peut sourire de tant d'anachronismes ; mais on ne peut mépriser cet effort de la tradition germanique pour aller au-devant des souvenirs de l’anliquité, {)Our ratta- II. 34

cher à la souche troyenne des Romains la branche collatérale des Francs, et [lour légitimer ainsi la succession impériale. Les légendes qui formaient la couronne poétique du saint-empire le recommandaient au respect public mieux que ses victoires. Elles satisfaisaient aux besoins d’une époque plus raisonneuse qu’on ne pense, et trop libre pour se soumettre au fait, s’il n’était entouré de toutes les apparences du droit. Jamais on ne produisit plus do titres faux, parce que jamais les peuples ne se montrèrent moins disposés à reconnaître des pouvoirs sans titres. Les imaginations étaient crédules, mais les consciences étaient exigeantes (1).

(1) Schiller, Thésaurus, t. I, p. 1<J. Waekernagel, AUdeulsches Lèsebuch, 178 :

lu lier werililc aiicginne

Duo liclil wani untedimma

Duo diii vrûnc golis li.tiit

Diu spaehin wertii gesciiph so inanigralt

Diin deilli gud sini werch al in zwei...

César bigondo nàliin Ziiu deii sinin altin mAgin Cen Frnnken din edilin :

Iri lieidere vorderiii QiiAmiii von Troie der altin...

Sidir wArin diutclii man Ci Rome iif unti «ertsam...

Ce fragment sur les origines de l'Empire a passé dans une composition du treizième siecle, qui, sons le titre de Kaiserchronik, a continue l’histoire des empereurs depuis César, en se permcllant plus d’une infraction à la chi-onologie. (;’rst sous le n’‘gne do Tibère que Titus prend Jérusalem; le règne de (giligula ed illustré par le dévouement de Curtiiis; Néron a pour siiecesseurTarquin, et l’épisode de Lucrèce a déjà les développemeiils que lui prêtent les romanciers du moyen Age. Tout ce desordre témoigne de l'ignorance du |>ucte. mais aussi de la popularité du sujet. Hoffmanus, l'undgrubcn, I, 2Ai. (iervinus, Geschichledcr poetischen national LHteratur, 1. 1, 150.

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Nous avons voulu suivre jusfiu’au bout l’idcc du cequircsu saint-empire, et la voir descendre dans l’école, dans icniiiin l’épopée chevaleresque, dans les récits qui cliarniaient les veillées des paysans; nous assurant qu’elle devait s’évanouir moins promptement qu’on ne croit, et qu’il n’était pas si facile d’en finir avec un dessein auquel Charlemagne avait attaché son nom. Seulement Charlemagne , comme tant d’autres ouvriers de la Providence, fit autrement qu’il ne voulait, plus qu’il ne voulait. Il ne réussit pas à reconstruire une monarchie universelle, dont le règne eût été la ruine des nationalités, qui eût enrôlé pour ainsi dire tous les peuples au service du môme pouvoir sous une môme discipline. La liberté des nations résista; elles restèrent avec cette différence de vocations, de caractères, de génies, qui fait la variété et l’harmonie du monde moderne. .Mais le nom de l’empire, la doctrine de ses jurisconsultes, la popularité fuéme de ses poètes, servirent à maintenir l’union des peuples occidentaux, à fonder parmi eux le droit international, à y naturaliser le droit romain, à former cette famille puissante qu’on appelait la Latinité, qui fit les croisades, la chevalerie, la scolastique, toutes les grandes choses du moyen âge. De même que chaque monarchie |)orlait déjà dans scs flancs une démocratie qui devait s'en échapper un jour, ainsi l’empire ne tomba que. pour laisser sortir de ses ruines ce qu’on appela la république chrétienne; et si l’unité politique périt, l’unité spirituelle fut constituée. Rien ne justifie d’une manière plus éclatante la persévérance de l’esprit humain. Tant de nations, tant de politiques, tant

de philosophes, ne se sont pas trompés; et s’il es>t vrai que l’esprit humain cherche l’unité , il faut qu’il la trouve. Mais il la trouve d’une manière dilîéreule, selon la différence des temps. L’antiquité voulait l’unité matérielle, visible, politique; et elle l’obtint jusqu’à un certain point dans l’empire romain , où tout devint justiciable du même glaive et tributaire du môme fisc : mais on n’y pensa jamais à l’unité religieuse, et chaque province y garda ses dieux. Ce fut la gloire du moyen âge de retourner pour ainsi dire l’ordre du monde , de mettre l’unité dans les consciences, la variété dans les institutions; de vouloir qu’un seul Dieu, une seule religion, une seule morale prissent possession des âmes, pendant que des pouvoirs différents prenaient possession du territoire. En établissant ainsi l’unité dans l’invisible, il la plaçait en un lieu que les révolutions n’atteignent pas, où les invasions de barbares ne peuvent rien. Rome avait beaucoup fait quand elle déclara tous les peuples citoyens d’une môme cité ; mais la cité pouvait périr. Il était d’une politique plus hardie, mais plus durable, de les déclarer frères.

Mais si la monarchie occupe la scène des temps barbares , elle n’y est pas seule : elle y trouve deux résistances destinées à devenir deux pouvoirs, l’une du côté de l’aristocratie guerrière, l’autre du côté du peuple.

I.'arivlorralie Quand on ne consulte que les monuments hislo- 'ori'sinci riques des Francs , on a lieu de douter qu’il y eût fcôdaiiît. chez eux une noblesse héréditaire; et il se peut en

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que cette inslilulion, comme plusieurs autres communes aux nations sédentaires du Nord , ait disparu chez les peuples mobiles qui se jetèrent dans les hasards de l’invasion. Mais toutes les traditions de l’ancienne Germanie font voir un patriciat religieux et guerrier, des races privilégiées qu’on croit descendues d’un sang divin. Le dieu Heimdall est allé chercher, bien loin vers le Sud, la femme qui doit donner naissance au Noble : le Noble ne se mésallie point; il épouse la fille du Baron, et ses enfants se nomment par excellence le Fils, le Légitime, l’Héritier. D’un autre côté, les Francs avaient une autre noblesse, non pas héréditaire, mais personnelle, dans le vasselage, dans ce cortège d’antrustionset de leudes qui s’asseyaient à la table du prince, remplissaient les ofGces de sa maison, et le suivaient au combat. C’étaient les commencements d’une aristocratie guerrière : deux institutions romaines favorisèrent ses progrès. D’un côté, les barbares, en franchissant la frontière , l’avaient trouvée couverte de colonies militaires, c’est-à-dire de familles à qui l’empereur, seul propriétaire du sol provincial, en déléguait la possession à titre de bénéfice , mais à la charge de défendre le retranchement et de donner des recrues aux légions. D’un autre côté, ils voyaient la pompeuse hiérarchie des dignités de l’empire, cette longue suite de personnages titrés que les lois comblaient d’honneurs et de privilèges. Si les rois ne dédaignaient point les insignes du consulat, comment les leudes ne se seraient-ils pas décorés volontiers des noms de ducs et de comtes?

lît puisque les M(^rovingiens succédaient au droit des empereurs sur le sol provincial, pourquoi n’auraientils pas accordé à leurs compagnons d’armes les bénéüces que l’épée des anciens vétérans avait mal défendus ? Ces concessions , d’abord personnelles , tendirent à l’hérédité; les exemples de bénéfices passant de père en fils se montrent dès le sixième siècle, et se multiplient sous les premiers (^arlovingiens. Dès lors on peut voir comment la féodalité se formera, gardant des mœurs germaniques la noblesse du sang, qui fait son prestige religieux, et le vasselage, qui fait sa force politique, mais empruntant de la civilisation romaine le fief qu’elle met sous ses pieds , et le titre qu’elle met sur sa tôle ( I).

Ce qui étonne dans les origines de la féodaliUi, ncu/ c’est de n’y trouver rien de chrétien. Le christialicV" nisme sacrait les rois, il affranchissait les peuples; on ne voit pas qu’il ait rien fait pour affermir le pouvoir des nobles. Sans doute il finit par bénir la chevalerie, par lui ouvrir la lice des croisades et les cloîtres guerriers du Temple et de l’Hôpital; mais il ne pouvait consacrer le principe païen de l'inégalité des races. L’Église ne condamna pasl’aristocratie militaire, elle la supporta comme une nécessité des temps; mais en la surveillant , en soutenant contre elle une lutte de six siècles pour échapper au péril d’ôtre in-

(I) En ce qui loiiclic l'existpuce <l'une nohl«s«« liércditiiirt' cliez lc<t plus ,-iiU'ieiines nations ^prnianiques , voyez, les textes i asseinbli‘s dans mon cs«ai snr les Germains avant le clirisHa»isme,p. b, llO, 113. Ponrles colonies inililaires de l'empire romain, ibid., p. 39B. Sur les bénélices el la condition des bénéficiers pendant la période mérovingienne, V. Cnerard, Fohipiyqut de Cabbé frminon, prolégomènes, p. 636. Lebuerou, t. I, p. 360.

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féodée, et pour arraolier la crosse aux mains qui portaient le glaive. C’est qu’en effet si la royauté , malgré ses excès, avait le mérite de tendre à l’unité, la féodalité , malgré ses services , eut le danger de tendre à la division , au morcellement du territoire, à cet esprit d’indiscipline qui fait le caractère de la barbarie. Il ne faut oublier ni le sang que la noblesse versa pour la défense du pays, ni le bienfait d’une éducation qui entretenait dans les familles la tradition des grandes affaires, ni la gloire chevaleresque des troubadours et des trouvères. 31ais on ne peut nier ce qu’il y avait de barbare dans l’isolement orgueilleux de ces hommes forts, ne relevant que de leur épée, ne connaissant d’autre loi que la leur, ni d’autre justice que celle du gibet planté devant la porte de leur chùteau en signe de juridiction souveraine, et comme en souvenir de ce passage de la loi salique : « Quand un homme libre aura coupé la tète à « son ennemi et l’aura fichée sur un pieu devant sa « maison, si quelqu’un, sans son consentement, ose « enlever cette tète , qu’il soit puni d’une amende « de six cents deniers. »

La mission de l’aristocratie militaire fut de tem- ()«!, pérer la monarchie. Quoi de plus violent que ces leudes que nous avons vus entourer le trône des Mérovingiens? Ils rendirent cependant à la société ce service, de ne pas perriieltre le funeste succès d’une restauration de l’antiquité romaine, qui en eût fait revivre tous les maux. Charlemagne, avec la supériorité du génie, comprit l’utilité de ces résistances qui irritent les Ames faibles; et précisément parce