I. Ordre du

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qu’il se senlail assez fort pour briser l’aristocratie militaire, il le fut assez pour ne pas la craindre. Maître de retenir le gouvernement dans le secret de ses conseils, il lui donna la publicité des assemblées et la vie des discussions; mais il n’avait laissé le pouvoir dans le corps indiscipliné des anciens leudes , qu’en y mettant l’ordre et la règle. Un traité d’Hincmar, où ce savant évêque reproduit un écrit plus ancien d’Adalhard, abbé de Corbie, fait connaître l’Ordre du palais (c/c Online palaüi) tel que Charlemagne l’avait conçu, et comme l’idéal vainement rêvé sous les règnes tumultueux de ses successeurs.

Au-dessous du prince, le chapelain et le comte du palais avaient la charge : le premier, des affaires ecclésiastiques ; le second , de juger les procès des séculiers. Ces deux dignitaires rangeaient sous leurs ordres le chancelier, le chambellan, le sénéchal, l’échanson, le maréchal et tous les autres ofBciers, qu’on avait soin de rassembler en grand nombre etdes différentes nations de l’empire, « afin que de tout l’empire « quiconcpie aurait à se plaindre d’un malheur, d’une (( perte, de la dureté des usuriers, d’une accusation in- « juste, mais surtout les veuves, les orphelins, tant « des grandes familles que des moindres, eussent « toujours quelqu’un sous la main, pour porter leurs « peines à l’oreille charitable du prince. « Outre les grandes charges, trois ordres de personnes composaient la cour. Premièrement, les gens de guerre apportaient au service du souverain un dévouement qu’on avait la sagesse d’entretenir par des présents d’or, d’argent, de chevaux, et par l’abondance d’une

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lal)lc tonjonrs ouverte. Secondement, chaque grand dignitaire avait des disciples, c’est-à-dire des jeunes gens recommamUs selon la coutume germanique , qui trouvaient leur honneur et leur plaisir à lui former un cortège et à s’instruire de ses leçons. Enfln venaient les vassaux et les serviteurs, que chacun s’efforçait d’avoir en aussi grand nombre qu’il en pouvait nourrir et gouverner. Cette pompe journalière du palais devenait plus solennelle quand les plaids de chaque année réunissaient autour du prince tout ce qu’il y avait de grand dans l’Église et dans l’État. « C’était l’usage de ce temps, de tenir chaque « année deux assemblées. L’une avait pour objet le « règlement général des affaires du royaume. On y i< convoquait l’universalité des grands, ecclésiastiques « et laïques : les seigneurs y venaient donner leur « avis, et les hommes d’un rang inférieur venaient « le prendre et l’exécuter, bien qu’on les consultât «quelquefois, afiu qu’ils apportassent, non l’appui « de l’autorité, mais la lumière de leur intelligence. « On ne convoquait, à la seconde assemblée, que les «principaux seigneurs et conseillers, pour traiter « d’avance des affaires de l’année qui allait s’ouvrir. « Les décisions qu’on y prenait restaient secrètes « jusqu’au plaid général , où les questions devaient « être débattues comme si personne n’en avait déjà « traité... Si ceux qui délibéraient en exprimaient « le désir, le roi se rendait au milieu d’eux , y « restait aussi longtemps (pi’on le voulait; et là ils «lui rapportaient, avec familiarité, ce qu’ils pen- « saienl do toutes choses. Quand le temps était beau ,

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« tout se pas8.ait en plein air; sinon dans des salles « s(‘par(k‘s, de façon que les seigneurs ecclésiastiques « ou séculiers, délivrés de la miiltilude, restassent « maîtres de siéger ensemble ou séparément , selon « la nature des questions à traiter, ecclésiastiques, « séculières ou mixtes (1). »

Mais sous les voûtes peintes et les lambris dorés d’Aix-la-Chapelle, au milieu d’un éclat qui éblouissait les ambassadeurs de Constantinople comme les envoyés des rois barbares , on reconnaît les vieilles mœurs des Germains, et, sous l’appareil de l’aristocratie militaire, le reste d’une coutume qu’on peut appeler démocratique. Assurément on ne doit pas croire, avec quelques écrivains allemands, que la démocratie sortit tout armée des forêts de la Germanie, et qu’elle n’avait plus qu’à prendre paisiblement possession du monde, quand le droit romain et le christianisme vinrent l’enchaîner. Mais il faut bien se souvenir de ces assemblées, décrites par Tacite, où les peuples délibéraient sous les armes; de ces réunions périodiques où les hommes libres, sous la présidence des magistrats, tenaient les plaids du canton; enfin de ces Ghildes (|ui associaient les guerriers par des sacrilices communs, des banquets solennels, et le serment de se prêter main forte. Toutefois ne pensez pas

(1) Hiiii iiiar.rfc Ordinepalalii, Opéra, t. II, p. 206 cl siiiï.: . Ut ex rpianiiiKpii' piirle totiiis rcgiii ipiicum<|iie <lesolatiis , urbains , alicno ærc upptessus, injuste calumniu ciijusqiie surfocalus... maxime île vliliiU et urpbanis, tam seiiioriim , (piam<pie et niciliucrium uiiiusnijusqiir seciimium suain iiiiIiKenliam tel qiiaiilalein, ilominurum vero niis«rii:oriliaiii et pietalein, seinpiT ail inaiium babereiit , per qucni singull ad pias aiires prlncipit perrrrre potuUsent. >

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que les libertés germaniques périssent on passant sur une terre latine ; elles y trouvent des libertés pareilles, dont elles se feront autant d’appuis. Le septième, le huitième, le neuvième siècle passent sans effacer la trace des institutions municipales, sans détruire les curies du Mans, d’Angers, d’Orléans, de Vienne : et l’on n’est plus surpris de la résistance de ces vieilles villes, quand on connaît quels défenseurs Rome, en les abandonnant, leur avait donnés (1).

Au moment où la politique romaine s’était trouvée impuissante à renouveler les garnisons des provinces, elle leur avait donné un renfort plus efficace (|u’elle ne pensait, en attribuant aux évêques des fonctions municipales qui en firent les défenseurs (les cités. Saint Loup et saint Aignan avaient bravé les fureurs d’Attila : leurs successeurs, un siècle plus tard , ne pouvaient pas reculer devant les exacteurs du fisc. Aussi lorsque les officiers de Childebert II se présentèrent à Tours avec les rôles des contributions, l’évèque Grégoire leur déclarait que les anciens rois avaient tenté de soumettre le peuple de Tours à l’impôt, mais que, redoutant la puissance

( I ) Sur les assemblées générales el celles île cliaqiie c.inton, Tacite , de Germania, 0, lO, il, 12. Les Germaim avant le clirislianisme, p. HO et siiiv. M. Thierry a mis en lumière tonte l’organisation îles Oliildes, et la part qu’elles ont eue A la conquête des liliertés communales. — Raynouanl (t. I) a prouvé l’existence des inslitntinns municipnles au Mans, en 615 et 6,2 ; à Orléans, en 607 ; à Vienne, en 090; à Angers, en 804. Au plaid il’Andnse, en 9I7, on voit paraître le cher des curl.vies, le dérensinir, les linnorati. Néanmoins, M. Onerard (Pohjpliqite, prolégomènes) rappelle la distinction qu'il ne faut jamais oublier entre les mnnicl|>es et les communes.

Les

iDunicipet romiios et \n évêques.

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