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li(|iies de ces hommes qui n’avaient jamais ouvert de livres, mais qui passaient les veillées d’hiver à entendre les chants de leurs scaldes. Comment eussent-ils supporté le maître qui aurait voulu les engager d’abord dans les difficultés de la conjugaison ou dans les détours du syllogisme ?, Mais si on leur contait les épousailles d’un dieu et d’une mortelle, ils prêtaient une oreille docile; et après que le poëte avait consacré deux chants à décrire les merveilles de la noce divine , ils ne refusaient plus d’écouter les sept compagnes qui, dans autant de livres , se chargeaient de les initier aux mystères du savoir humain. Je ne m’étonne plus que l’ouvrage de Martianus Capella ait passé l’un des premiers dans les langues do Nord , et que nous en ayons une traduction allemande du onzième siècle (i).

Il est temps de savoir quelle fut la condition des écoles après la chute de l’empire, en commençant par l’Italie et l’Espagne, qui opposèrent à la barbarie une résis'ance plus longue, laissèrent aux provinces du Nord le temps de se remettre du premier désordre de l’invasion, et sauvèrent le feu sacré jusqu’au jour où d’autres mains se trouvèrent prêtes à le recueillir.

(0 MarlianusCapella, de NuptHs Mereurii et PhiloUtgix, edidit Kopp; Francfürt, 1836. La division des sept arts est déjà indiquée par Phi- Ion, de Congressu, qui définit aussi la grammaire, en lui donnant toute l'étendue qu’elle garde au niojen âge. Je cite lu traduction latine : « Scribere legereque est minus |>erlecta! gruiumalicæ quain quidam, torqiientes vouibuliim, giauimatisticam vocant, peiTectiuris autein poelaruin lii$tori(orninque explicatio. » Cf. loi II au Digeste, de Vacalioneel excmalione , S 8. — Wackernagel , AltdeuUches Lesebuch , p. I.W , donne des fragments considérahles de la version allemande de Jlarlianus Capella.

Ltj En Italie on voit Rome livrée aux Hérules et aux Goths, prise et reprise par Totila, Bélisaire et Nar- •preiuchaie essujont toutes Ics horreurs de quatre assauts, l’cmpire. gyggj maltraitée par ceux qui s’annonçaient comme ses libérateurs, que par les barbares qui avaient à venger sur elle les injures de leurs aïeux. Si les Goths enlevaient le plomb de la toiture des temples et le fer qui scellait les pierres des théâtres , les Grecs précipitèrent dans le Tibre les statues du mausolée d’Adrien. Les récits contemporains, dont l’exagération même témoigne de la terreur universelle, assurent que la ville éternelle fut réduite à cinq cents habitants, et que les patriciennes, mendiant leur pain de porte en porte, mouraient de faim sur le seuil des maisons désertes. Au milieu de cette désolation, en fî49, Rome célébrait encore les jeux équestres, dont Virgile avait chanté l’origine : à la même époque , on montrait l’antique statue de Janus debout dans son temple; et dans un arsenal, au bord du Tibre, le vaisseau d’Énée garni de toutes ses rames. L’n peuple si attaché à ses traditions ne pouvait pas laisser périr l'enseignement qui les consacrait. La politique de Théodoric rendait au sénat son ancienne majesté; elle relevait les magistratures, restaurait les aqueducs et les théâtres : comment eât-elle souffert la ruine des études? Une lettre d’.Athalaric au sénat ordonne le payement régulier du salaire alloué aux professeurs publics : « Car, dit le prince, c’est un crime de décourager « les instituteurs de la jeunesse. La grammaire est a le fondement des lettres, l’ornement du genre hu-

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« main , la maîtresse de la parole : par l’exercice « (les bonnes lectures, elle nous éclaire de tous les « conseils de l’antiquité. Les rois barbares ne la « connaissent pas; elle demeure fidèle aux maîtres « légitimes du monde. Les armes sont dans les mains a des autres nations , l’éloquence seule reste au ser- « vice des Romains. C’est elle qui embouche la trom- « petie, quand les orateurs engagent le combat dans « l’arène du droit civil... Nous voulons donc que « chaque professeur, grammairien, rhéteur ou juris- « consulte , reçoive, sans aucune réduction , ce que a recevait son prédécesseur; et, pour ne rien laisser « à l’arbitraire des comptables, l’honoraire de chaque « semestre sera touché au moment de son échéance, a Car si nous payons des acteurs pour le plaisir du « peuple, à plus forte raison faut-il nourrir ceux qui U entretiennent la politesse dans les mœurs et l’élo- « quence dans notre palais. » Cette lettre reproduit l’ancienne division des études , qui faisait passeï^ successivement les élèves par les mains des grammairiens, des rhéteurs et des jurisconsultes. En même temps, tout nous assure que des maîtres si vantés ne restaient pas seuls dans leurs chaires , et que la constitution de Valentinien continuait de régler l’admission des étudiants, les assujettissant à se faire inscrire au bureau du cens, leur interdisant les sociétés secrètes et les banquets tumultueux, les obligeant de quitter Rome quand ils atteignaient leur vingtième année. En effet, deux rescrits de Théodoric, qui permettent à de jeunes Syracusains de prolonger leur séjour , témoignent par cette exception

rn^^me que l’ancienne règle subsistait, et qu’au commencement du sixième siècle la loi s’inquiétait encore non pas de la désertion , mais de l’encombrement des écoles (1). Il faut pénétrer à la suite d’Ennodius, de ce rhéteur devenu évêque, dans les auditoires dont il avait aimé la foule et le bruit; il faut voir dans ses écrits les jeux, d’esprit qui faisaient l’exercice et l’admiration de ses contemporains. On y retrouve tous les sujets de déclamation, dont l’école ne se lassait pas : les plaintes accoutumées de Thétis en présence des restes d’Achille , et les paroles de Ménélas devant les flammes de Troie; le plaidoyer de celui qui a sauvé la patrie, et qui demande en récompense la main d’une vestale; les harangues solennelles pour l’inauguration d’une nouvelle école, pour féliciter un maître promu aux honneurs académiques. C’étaient les passe-temps qui enchaînaient la jeunesse de Rome, de Ravenne, de Milan , pendant que les barbares étaient aux portes , en pleine invasion et en plein christianisme. Le christianisme même, avec la gravité et l’humilité de ses mœurs , n’avait point supprimé l’usage des lectures publiques , ou les poêles de la décadence venaient demander à leurs contemporains les applaudissements que la postérité ne leur promettait pas. En o51 , le sous-diacre Arator ayant présenté au pape Vigile ses deux livres des Actes des apôtres

(1) Cassiodore, VaHarum lib. IX, ep. 21 : « ... Ut siiccfssor scbolæ liberaliiim artiiiin, tam üraiiiiiiaticusqiiani oralor, iiecnon cl jiiria expositor, cüitimoila siii dcccssoris ab eis qiioriim interest sine aliqiia imminiitionc percipiat. » Cl. I, 39; IV, 6.

LES ÉCOLES

mis en vers, tout ce qn’il y avait à Rome d’hommes lettrés en demandèrent une lecture solennelle. Le pontife indiqua l’église de Saint-Pierre-aux-Liens ; et la foule qui s’y pressait fut si grande, qu’il fallut consacrer plusieurs jours à relire sept fois le poëme d’un bout à l’autre, car on ne pouvait réciter plus de la moitié d’un livre à chaque séance, les auditeurs se faisant répéter les plus beaux endroits, et ne se lassant pas de les entendre. On comprend mieux les acclamations qui couvraient la voix d’Arator, quand on se souvient que, celte année, Narsès et Totila se disputaient encore l’Italie en feu , (lue Rome n’avait pas fermé les brèches de ses murailles , et qu’en présence de ces ruines irréparables le poëte chrétien lui promettait une autre grandeur, et terminait son livre par ces beaux vers, où il célébrait la rencontre de Pierre et de Paul dans la ville éternelle : « Alors , dit-il , Pierre se leva pour être le chef de « l’Église ; Rome porta plus haut sa tête couronnée « de tours, pour se faire voir aux extrémités du a monde. Les grandes choses se conviennent : il faut « que ces deux souverainetés fondées de Dieu do- « minent toute la terre, et l’honneur de la ville veut « que l’univers croie. »

Urbis cogit lionor siibjectus ut audiat orbis.

Ainsi celte ville, instruite aux sévères leçons du malheur, ne pouvait se sevrer ni de l’ivresse des lettres ni de l’ivresse de la gloire, et prétendait rester la maîtresse des nations. U se trouva qu’elle ne s’était point trompée, et que, dans un siècle si dur

Boéce.

pour elle, deux hommes se présentèrent , capables de soutenir son vieux nom, et de continuer l’éducation de l’Occident (1).

Le premier fut Boëce, de la famille des Anicius et des Manlius , honoré du consulat , défenseur infatigable des droits du sénat , jusqu’à ce qu’il en devint le martyr, et le dernier des Romains, comme on l’a dit, si, dans cette inépuisable race des Romains, on pouvait trouver un dernier. Mais en même temps qu’il avait de Rome le génie des affaires, il tenait des Grecs et d’Athènes, où il passa plusieurs années, une ardeur invincible aux plus âpres études, et une passion du vrai qui ne refroidissait pas l’amour du beau. Ce personnage consulaire, cet homme obsédé des terreurs du sénat et des menaces des barbares, trouvait le temps de composer plusieurs traités de musique, de géométrie, d’arithmétique : il commenta les Topiques de Cicéron , traduisit les Analytiques d’Aristote, et la- fameuse Introduction de Porphyre, dont une phrase, fécondée par les disputes des réalistes et des nominaux, portait en germe toute la philosophie scolastique. Tandis que la traduction de Porphyre devait faire la torture du moyen âge , le livre de la Consolation en fit le charme, et donna aux doctrines platoniciennes la sévérité de l’orthodoxie , avec tout l’éclat poétique

(1) Ennodii Opéra. Declamatio in enm qui praunii nomine Testalis Tirginis nHptiaa poiitulavit. — Ycrba Thelidia, qiium Acliillem videret ex- (iiii-luin. — Dal'O in drdicatioiie audilorii, t^tc. cr. Ampère, Histoire littéraire , t. Il ,'eli. 7. — Sur le pceme d’Aratur et la lecture publique qui a'eii tit, Mazxui lielli, Sa it. Italie., I , p. 2 , p. 933, et Tiraboschi, Storia délia lelleratura Haliana, t. V, lib. I, cap. 3.

LES ÉCOLES

qui devait ravir des peuples enfants, et populariser le livre de Boëcc au point qu'avant la ûn du dixième siècle il passa dans les langues vulgaires de l'Angleterre, de la Provence et de l’Allemagne (1).

Boëce appartenait encore au passé ; Cassiodore se tint plus près de l'avenir, plus près des barbares. Ministre deThéodoric, d'Amalasonthe, d’Athaiaric, de Théodat , il avait usé de leur pouvoir pour sauver les restes de l’antiquité : les rescrits des princes, rédigés par lui , donnaient à Rome les titres magnifiques de mère de l’éloquence , de temple des vertus ; et c’était lui qui tenait la plume lorsque Atbalaric dictait l’ordre qui assurait la perpétuité des études. Après avoir servi pendant quarante ans les rois des (loths, il eut le mérite de voir finir cette monarchie sur les champs de bataille, sans désespérer des lettres, dont tous les appuis semblaient manquer. A soixante ans, il eut le génie de comprendre qu'à des temps nouveaux il fallait d’autres efforts, et, contre les tempêtes qui s’approchaient, un asile mieux défendu. 11 lecherchadans le monastère Aef ivaria, qu’il bàtitau bord du golfe de Squillace, non loin des villes de la Grande Grèce où Pythagore avait enseigné. Lui-méme se plaît à décrire ces beaux lieux, qui invitaient les pauvres et les pèlerins aux douceurs de l'hospitalité ;

(I) Boetliii Opéra : In Porphyrium’a se-latlnam, llbri V. — In Arislotelis prædicamenla , de inlerpretatione , analglicorum', de syllogisme , topicorum libres , elencitum sophistarum. — In Topica Ciceronis. — Pe arilljmetica , de geometha, de musica. — la traduction de I» ConsoUition de Boëce, publiée p.irlliijiiouard, parait du dixième siècle ; c'est à la même epoqiie qu’il faut rapporter la versiuiiaiiitlo-saxoïine par Alfred le (irand , et probablement aussi la version idlemaude publiée par Hatlemer, S. Gallens, Àltdeutschee spriichscluUze , t. III, p. 11.

Cassiodurc,

les jardins arrosés d’eaux coiiranles , les bains el les viviers creusés dans le roc; les portiques, sous lesquels erraient les cénobites enveloppés de leur pâliium ; enfin le travail commun, et la bibliothèque enrichie de manuscrits qu’on allait recueillir jusqu’en Afrique. C’est là qu’il fonda une école plus féconde et plus durable que les bruyants auditoires des grammairiens et des rhéteurs , et qu’au lieu de la faveur des princes et des applaudissements de la foule, il donna aux éludes d’autres soutiens qu’elles n’avaient pas connus, la prière , le silence , et la pensée du devoir. C'est toute l’inspiration de son traité des Institutions divines et humaines , où, après avoir tracé le plan de l’enseignement théologique tel qu’il s’était proposé de le faire fleurir à Rome , à l’exemple des écoles chrétiennes de Nisibe et d’Alexandrie, il établit la nécessité des lettres profanes pour l’interprétation des textes sacrés. « Car, dit-il , les saints « Pères n’ont point méprisé les sciences , et Moïse, « le très-fidèle serviteur de Dieu , fut instruit de a toute lasagessedes Égyptiens. » El considérant que dans les Écritures , comme chez les commentateurs, beaucoup de vérités sont exprimées par des figures el peuvent s’entendre par la grammaire, par la rhétorique, par la dialectique, par l’arithmétique, la géométrie, la musique et l’astronomie , il consacre une seconde partie à traiter des sept arts libéraux. Ce serait le lieu d’analyser un écrit destiné à devenir le code de tout l’enseignement monastique : du moins fautil en citer une page, la plus utile peut-être qu’une main d’homme ait écrite , si l’on considère ce qu’elle

LES ÉCOLES

a fait écrire et ce qu’elle a sauvé. « Parmi les ou- « vrages des mains, celui pour lequel j’avouerai une «préférence, c’est le travail des copistes, pourvu « qu’il se fasse avec une scrupuleuse exactitude ; « car, en relisant les divines Écritures, ils enrichis- «. sent leur intelligence, ils multiplient par la trans- « cription les préceptes du Seigneur. Heureuse ap- « plication , étude digne de louange : prêcher par le « travail des mains , ouvrir de ses doigts des langues n muettes, portersilencieusementia vie éternelle aux « hommes , combattre de la plume les suggestions « du mauvais esprit ! Du lieu où le copiste est assis, « par la propagation de ses écrits il visite de nom- « breuses provinces; on lit son livre dans les lieux « saints, les peuples l’entendent, et apprennent à se « détourner de leurs passions pour se convertir au « service de Dieu. O glorieux spectacle à qui sait le « contempler! Un roseau taillé, en volant sur l’é- « corce, y trace la parole céleste, comme pour ré- V parer l’injure de cet autre roseau dont fut frappée, « au jour de la Passion , la tête du Sauveur. Mais « gardez-vous de confondre le mal avec le bien par « une téméraire altération des textes. Lisez ceux des « anciens qui ont traité de l’orthographe , Velius « Longus, Curtius Valerianus, Martyrius sur l’emploi « du B et du V, Eutychès sur l’aspiration , Phocas « sur la différence des genres : car j’ai mis tout mon « zèle à recueillir leurs écrits. Ajoutons à ces soins « l’art des ouvriers qui savent couvrir les livres , a afin que la beauté des saintes lettres soit rehaus- « sec de l'éclat du vêlement, imitant eu quelque

rcolcA au tempi des

Lombards.

« sorte la parabole du Seigneur, (}ui invite ses élus « au festin du ciel , mais qui les veut parés de la « robe nuptiale. » Voilà des paroles bien pompeuses pour recommander aux moines de transcrire des manuscrits, de les collationner, de les relier : elles touchent cependant, quand on songe aux générations de copistes qu’elles suscitèrent; et on ne peut considérer sans respect ce savant vieillard qui , voyant venir avec l’invasion lombarde des siècles terribles, ne pense qu’à la conservation des livres, et qui, à l’àge de quatre-vingt-treize ans, écrit encore un traité d’orthographe (1).

C’était vers l’an 373; et cette puissanUi institution de l’enseignement public, dont les racines tenaient aux traditions municipales des cités, devait résister comme elles à la violence des Lombards. En présence des bandes d’Agilulfe campées sous les murs de Rome, saint Grégoire le Grand jette un cri do détresse ; «Voilà donc, s’écrie-t-il , celle qu’on « nommait la reine du monde! Où est le sénat? où « est le peuple? » Il ne demande pas où est l’école, et tout donne lieu de croire en effet qu’elle n’a pas péri , puisque vers 390 on voit un jeune Romain nommé Betharius venir à Chartres, et, par l’élégance

(1) Cassiodore, tte Inslitutione divinarumScriplurarun , Ub. 1 , 27 , 28, 30: O Feli\ intentio, lauibimla sednlitas, inami liomiiiibiisprn'dicare,

« digitis lingiias aperire , «aliilein mnrUlibus tacitam dare... uno ilique «loco gitus , o|>erU .siii dia«rniinatiuii« per diversas proviacias Tidit. lu « locis sanctis legitiir lahor ipgiug : .nuliiint |>opiili unde ge a prava vuliin- CI tate convertant... Anindine currente verba cceleatia deseribuntiir , ut « uode diabolua capul Oomini in Paasioue Tecit percuti , inde ejus callidi- « tas possit exstingiii... »Cf. cap. 29 : Dr posilione monaslerii Vivariensis. Cl. Tiraboschi, Storia délia letleralura ilaliana, I. v, lib. i, cap. 2.

LES ÉCULES, 399

de ses mœurs el de son langage , par son grand savoir dans les lettres et dans la philosophie, ravir tous les esprits, à ce point qu’il fut élevé d’abord à la charge de chapelain du palais, et plus tard à Tépiscopat. En même temps Fortunat parle encore des lectures publiques qui se faisaient au forum de Trajan. On y lisait l’Énéide ; les poêles du temps y trouvaient aussi un auditoire , et s’y livraient à des combats littéraires, dont le vainqueur, couronné par les magistrats, était promené en triomphe dans les rues, couvertes de draps d’or. Les provinces les plus maltraitées conservent au moins quelques restes de culture intellectuelle. Â la fin du septième siècle , on trouve à Pavie, dans la capitale même des conquérants, un grammairien nommé Félix, dont les leçons eurent tant d'éclat, que le roi Cunibert lui fit présent d’un bâton orné d’or et d’argent. .\près loi, son neveu Flavien soutint l’honneur de l’école de Pavie, d’où allait sortir l’historien Paul Diacre. Ainsi l’Italie, qui devait inaugurer les écoles ecclésiastiques, ne laissait pas périr l’enseignement profane; els’il parut s’effacer un moment derrière la fumée des villes brûlées par les barbares, c’est alors même qu’il jeta un éclat plus vif à l’autre extrémité de l’Europe latine, je veux dire en Espagne (1).

(I) s. Gregor., ffomiL 18 in EzecMel. Acta S. Belharii, episcopi Carnotensis (auctore coætaDeo), apiid Bolland. 1 1 augutt. : « Beatus Belharius, « urbis Romæ oriundus... deoique a parentibus pbilotophiae traditur... « litteris eoim decenlisaime erat ornatiia... taotoque honore tnalitutua, ut « doctor divinarum liUerarum et magiater toUus civitatis (Camutensia) •• diceretur. «—Fortunat, Carmin. III, 30 :

VU modo tant uitido pompoaa poemata coltii

Les

écoles

en

Espagne soos les

Visigotlis.

Celle contrée, qui donna à la décadence romaine tant de beaux esprits, était échue aux moins violents des barbares , aux Visigoths, dont le chef Aslaulfe aimait à paraître vêtu de la toge, à se faire promener comme on proconsul sur un char à quatre chevaux , et à rêver la restauration de l’empire par les mains de son peuple. Là , dans les villes illustrées par la naissance de Sénèque, de Lucain , de Martial, après les premièreslerreursdela conquête, rien n’aurait troublé le calme des intelligences, sans les persécutions de l’arianisme, ennemi secret du nom romain. Les menaces d’une secte jalouse, et quelquefois sanguinaire, n’avaient pourtant pas découragé les hommes savants qui honorèrent l’Espagne au sixième siècle : comme Martin de Dume, évêque de Braga, dont nous avons des vers , et Jean de Béclar, auteur d’une chronique célèbre, versé dans les lettres grecques et latines. Mais l’arianisme allait finir, au mo-

Aiidit Trajano Roma verenda foro.

Quod si taie decus recitasses aure senatiis,

Slravissent plantis anrea fila tuis...

Per loca, per populos, per compila cuncta videres Currere versiculos plebe favente tuos.

Il seinlile résulter, d’iin antre passage de Fortonat, qu'on faisait encore au forum de'l'rajan des lectures publiques de Virgile iCaiTnin., lib. VI, 8, ad Lupumducem :

Si tibi forte fuit sapiens bene notus Homerus, .

Aut Maro Trajano leclus in iirbc foro.

Ces traces de culture littéraire à la tin du sixième siècle ont échappé à la critique de Tirabosclii, si judicieuse et si savante, mais iip ptui troublée par son hostilité systématique contre les l.ombards, qui avaient du reste, eu la personne de Muratnri,uu zélé défenseur. Cependant Tirahosclii luiluêiue (t. V, lib. ii, cap. 3) cite l'exemple du grammairien Félix de Pavic. Cf. Paul. Diacon., //»/. lanij., lib. vi, cap. 7.

L£S ÉCOLES

menl même où parut une famille appelée à de hautes destinées. Un homme de race latine, appelé Séverien, eut de son épouse Turtur cinq enfants. Théodora, l’aînée des filles, devint reine, partagea le trône de Leuwigilde, et donna le jour au premier roi catholique, Reccared. La seconde, Florentina, demeura vierge, et consacra sa vie à seconder les travaux de ses trois frères. Léandre , le premier de ceux-ci , porté au siège épiscopal , fil l’admiration des contemporains par son éloquence elson savoir, en môme temps qu’il décida de l’avenir de son pays en ramenant Reccared à l’orthodoxie. Fulgence fut aussi évéque, et les historiens louent sa doctrine autant que sa sainteté. Mais celle famille entière ne sembla suscitée que pour veiller sur l’enfance du plus jeune et du plus illustre de tous, Isidore de Séville (1).

Un récit de la jeunesse d’Isidore prouve la perpétuité de l’enseignement public en Espagne , et jette quelque jour sur les études auxquelles on exerçait non-seulement les moines , mais les fils des nobles et les parents des rois. On raconte que l’enfant, resté orphelin, fut élevé auprès de son frère Léandre, évéque de Séville , et qu’il trouva si peu d’attrait aux premiers éléments des lettres, qu’il résolut d’y renoncer, et quitta furtivement la maison fraternelle. Après avoir longtemps erré dans la plaine aride, il s’arrêta mourant de fatigue près d’un puits, et en se rei>osanl il regardait avec curiosité les sillons qui

(I) Nicolas Autonio, BiblMheca Uupana velus. Aodrès, Sloria (Vogni lelleralura, 1. 1.