II

Uidorc

de

Séville.

creusaient la margelle. El s’étant fait expliquer par un voyageur comment la corde, toute faible qu’elle était, à force de passer et de repasser, avait fini par sillonner la pierre , il en conclut que toute la dureté de son intelligence n’empécherait pas les lettres d’y ouvrir à la fin leur sillon. Il retourna donc chez son frère; et celui-ci, peu rassuré d’une conversion si brusque, enferma le jeune fugitif dans une cellule, où durant plusieurs années il reçut les leçons des plus savants maitres. Il ne faut pas accuser la sévérité de Léandro, car en même temps il écrivait à Florenlina les lignes que voici : « Je vous conjure , « comme une sœur très-chère, de ne point m’oublier « dans vos oraisons, non plus que notre jeune frère « Isidore , que nos parents noos ont légué , retoor- « nant au Seigneur avec joie et sans crainte |)our ce « dernier fils , puisqu’ils le laissaient à la garde de « Dieu, d’une sœur et de deux frères. » En effet, tant de soins ne furent pas perdus. Isidore grandit en savoir et en sainteté , devint le successeur de son frère au siège épiscopal de Séville, la lumière de l’Espagne, et un des plus grands serviteurs de la science dans un temps où il était méritoire de la servir (I).

En écartant les nombreux écrits d’Isidore de Séville qui touchent à tous les points des connaissances

(1; Nicolas Antonio, A. Hisp.vet. Epist. S. Leandri ad Florentinam ; « Postremo te, carissimam germanam, quu-so ut iiiei nrando « memincris, nec junioris fratris Isidori oUiTiscaris, qiiem quia snb Dei « tuitione et tribus germanis superstitibus parentes reliquerunt oommii- « nés, lieii,etde hiijiis nibil reformidantes infantia, ad Oominum inigra- « veruiil. •

LES ÉCULES.

humaines, ses livres Sur la nature, des choses, celui tle la Pmpriété du discours , la Fie des Pères , la Chronique des roisvisigolhs, il faut bien s’arrêter à son traité des Origines. Au premier abord , l’auteur n’y semble occupé (pie des mots , des étymologies souvent détestables dont Platon, Varron, les grammairiens et les jurisconsultes romains ont prodigué les exemples. Mais il ne peut s’engager dans la définition des mots sans se mettre à la poursuite des idées, sans pénétrer jusqu’au fond de chatiue science, sans se trouver sur les traces de ceux qui s’y enfoncèrent avant lui. Il résume donc en vingt livres les principes des sept arts libéraux , ceux de la médecine, de la jurisprudence, de la théologie, de l’histoire naturelle, de l’agriculture et des a rts mécaniques. Les citations des écrivains grecs et latins sont innombrables ; etl’ouvrage, annoncé comme un dictionnaire , devient une encyclopédie, le sommaire d’une lecture immense, et pour ainsi dire le dépouillement d’une bibliothèque dont la moitié aurait péri pour nous, sü’évéque de Séville n’en avait sauvéles faibles restes. Le moyen âge connut tout le prix de ce travail , et c’est pourquoi il ne se lassa pas de reproduire le livre des Origines, comme celui des InslKutions djvinesethumaines, comme tous les écrits oùil trouvait les sept arts des anciens. Le rude génie de ces temps ne se lassait pas de tant de répétitions ; et , comme l’enfant auprès du puits, il comprenait que la corde devait souvent repasser sur la pierre pour l’entamer. Isidore de Séville œmpte avec Cassiodore et Boëce parmi les instituteurs de l'Occident : ils forment en-

Les

écoles de U Gaule josqu'ao luilieo da septième siècle.

iü4

semble comme une chaîne d'hommes qui d’une {larl touchent à l’antiquité, et de l’autre s’avancent jusqu’au plus profond de la barbarie, se passant de main en main le flambeau. Isidore mourut en 636 : ses disciples continuent l’école espagnole pendant que les Anglo-Saxons commencent , et que de loin on voit venir Bède et Alcuin pour soutenir la lumière , et pour attester que le flambeau ne s’éteindra pas (1).

Quand les lettres se maintenaient ainsi aux portes de la Gaule, comment auraient-elles succombé sans résistance dans cette savante province où elles avaient eu tant d’autorité? Comment les écoles restaurées par Gralien , célébrées par Ausone et Sidoine Apollinaire, toutes debout au cinquième siècle, après le premier choc de l’invasion, seraientr-elles tombées au sixième, sans laisser un 'historien de leur chute?

J’entends bien Grégoire de Tours s’écrier : « Mal- « heur aux jours où nous sommes , parce que l’étude n des lettres a péri ! » mais je reconnais dans ce cri la plainte accoutumée de tous les temps orageux, et cette tristesse de tant de grands esprits chrétiens, qui ont cru toucher à la fin des siècles. C’est l’histoire même de Grégoire de Tours qui me rassure contre ses alarmes , puisque je le trouve tout pénétré de l’antiquité, familier non avec Virgile seulement, mais avec Salluste, Pline, Aulu-Gelle. S’ilpro-

(I) Nicolas Antonio, Biblioth. Hisp. Isidori Hispalensis episcupi Originum sive etgmologiarum libri \x- An sixième livre , douze chapitres consacrés à l’Iiistoire de l'ecriture, des hililiullièques, des copistes.

LES ÉCOLES

losle (loson déd.iin pour les artifices de la parole, s’il faitgloire de ne point reculer devant un solécisme, on s’aperçoit qu’il connaît des esprits plus délicats dont il redoute le jugement. Il demande grâce pour la rustique simplicité de son style à ceux qui ont étudié les éléments des sept arts à la suite de Martianus Capella ; qui ont appris avec la grammaire à lire les écrivains classiques, avec la dialectique à démêler les propositions contradictoires , avec la rhétorique à discerner les différentes sortes de mètres; avec la géométrie, l’astronomie, l’arithmétique et la musique, à mesurer la terre , à contempler les révolutions des astres, à combiner les nombres, à marier les modulations, du chant au rhythmedes vers. C'est tout le cours des études classiques; et la jurisprudence même n’y manque point, si l’on en juge par l’exemple du sénateur Félix , qui , envoyé aux écoles , y fut nourri des poëmes de Virgile , du code Théodosien, et de l’art du calcul. Virgile commenté par Servius et Macrobe, c’était toute la poésie, toute la philosophie , toute la mythologie latine. Le code Théodosien résumait la législation des empereurs chrétiens; le calcul comprenait toutes les sciences mathématiques. S. Didier de Cahors, qui achevait ses études vers l’an 013 dans une ville d’Aquitaine, avait passé par les trois degrés d’enseignement que nous trouvions à Rome au temps d’Athalaric et de Cassiodore. Car, « premièrement, il avait appris les lettres latines ; en second lieu , on l’avait exercé à l’éloquence, dont la Gaule conservait le culte; enfin il s’était appliqué à l’étude des lois, pour tempérer par

CHAPITHE IX.

l’abondance el l’éclat des orateurs gaulois la gravité des Romains. » Vers le môme temps, et en Austrasie, saint Paul de Verdun (mort vers 647) était nourri dès le berceau dans les lettres et les arts libéraux, qu’on enseignait aux enfants des nobles; et il y faisait des progrès si rapides, qu’il n’ignora aucune des règles de la grammaire , de la dialectique, de la rhétorique, ni des autres sciences. Plus tard encore , et au milieu du septième siècle , on enseignait à Clermont les principes de la grammaire et le code de Théodose. Sans doute un petit nombre do grandes villes conservèrent seules le privilège d’un enseignement complet; mais on a lieu de croire que les maîtres élémentaires, non plus.que les copistes, ne manquaient point, lorsque, Chilpéric ayant voulu enrichir l’alphabet de quatre lettres, l’histoire ajoute que, par un rescrit adressé à toutes les cités du royaume , il ordonna que les enfants apprissent à lire, et que les livres anciens fussent passés à la pierre ponce, et recopiés selon l’orthographe nouvelle (1).

( I ) Gregoritu Turonensia, Hi$t. præ/atio ; • Væ diebiw noUris, quia periit stiidiiim litterarum ! » Cf. lib. V : « Tempus illud , quod Domious de dolonim prædUII inilio, jam videmut. » Lib. X, 31 : « Quod >i te, sacerdoa Oei, qiiicumque es, Marliamis noster septem discipiinis erudiit, id est si le in grammaticis dociiit legere, in dialecticis aitercationum propositiolies adverlcre , in rlieloricis gênera melrorum agnoscere , in geometrlcis terrarum iinearumque mensuras colligere , in astrologicis cursus sidernin rontemplari , in arillimcticis iiiinioruriini partes coliigere , in liarinuiiiis sononim modulationes suatium accenluum carroinibus cuncrepare... »

On est moins étonné de la popularité de Martianus capella dans les écoles de la Gaule, quand on se souvient que le rliéleiir Melior Félix, qui enseignait à Cleniiunt , s'élant trouvé ti Rome en 534, y corrigea de sa iiiaiu un exemplaire des Noces de Mercure el de la Philosophie. Voyei Tille-

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LES ÉCOLES. 407

Les nobles familles gallo-romaines n’avaient garde de renoncer à ce prestige de l’éducation, qui leur conservait le respect des barbares et l’accès du palais des rois. Tous les grands évêques du temps, tous ces hommes de race sénatoriale, Nicétius de Trêves , Agricole de Châlons , Grégoire de Langres , Ferréol d’Uzès , sont loués de leur éloquence , de leurs écrits, de leurs merveilleux progrès dans l’étude des lettres et dans l’art des rhéteurs. J’omets saint Avitus et saint Remi , qui appartiennent à l’ège précédent. Félix de Nantes pariait le grec comme sa langue maternelle. Le successeur de saint Remi au siège de Reims ne le cédait à qui que ce fût pour la correction et l’élégance

müDt, Empereurs, t. V, p. 6G5, et l’HUtoirc littéraire, par les béDédictins de Saint-Mau r, t. III, p. 193.

Cregor. Turon., IV, 47 : « De operibtis Virgilii, legis TbeodosiauK libris arlcqiie calculi adplene eruditus t‘st. »

Vita S. Desiderii (auctore ut videtur coætaneo), apud D. Bouquet , III, &27 : « Summa parentiim cura enutritus, Utteranim studiis ad plénum eru* dilua est : quorum diligenlia naclus est post litterarum insignia studia, gallieauamque eloquentiam (quæ vel florentissima sont, vel eximia, contubemii regalis adduclis indu dignitatibus) , ac deinde legum romanarum indignationi studuit, ut iiberlatem eloquii gallicani nitoremque gravitas sermoni.s romani tempcrarel. >

Fila S. Pauli Virodunensis, n’ 1 (auctore coævo), ap. MabiHon, A. SS. O. S. B., SCC. II: Cl Liberalium studiis litterarum (sicutolim nioris erat iiobilibus) traditur imbuendus, ut non eum grammaticac , seii dialecticae , vel etiam rhelorica: cæterarumque disciplinanim fugerent ingénia.

Vila S. Boniti (mort vers 709), MabiHon, A. SS. O. S. B., sec. III , p. I, p. 90 : « Grammaticorum iinbiitus iuitiis, nec non Tbeodosii edoctus decretis, cacterosquc coætanos excellens, a sophistis probus atqiie prœlatiis est. •

Gregor. Turonensis, Bisl., V, 45: « Et misit epistolas in univcrsascivitates regni sui, ut sic piieri docerentur, ac libri antiquitus scripti , planati pumice, rescriberentur. »

<io ses vers. Il ne s’agil point encore d’une liUi:v rature^eccîêsiastique réfugiée dans le sanctuaire; tout annonce la perpétuité de l’enseignement séculier, dont les portes ne se fermaient à personne. L’esclave Andarchius, en accompagnant aux écoles le sénateur Félix, devint si savant qu’il méprisa ses maîtres, voulut épouser de force la fille d’un homme riche , et finit par se faire brûler vif. Théodebert comptait parmi ses courtisans deux lettrés, Asteriolus et Secundinus, qui se ressentaient assurément de la barbarie de l’époque , puisqu’ils poussèrent la violence de leurs querelles jusqu’à se déchirer le visage avec les ongles : cependant on les vantait comme des maîtres consommés dans l’art de bien dire. Les lettres vivaient encore, non de secret, mais de publicité, mais du commerce d’esprit qui continuait de lier les provinces morcelées de l’empire. Nous avons vu Nicetius de Trêves appeler d’Italie les ouvriers qui relevèrent les ruines de ses basiliques : Martin de Dume, évêque de Braga, composait des vers pour le tombeau de son patron , saint Martin de Tours. Les rois de France envoyaient en ambassade à Constantinople ce qu’il y avait de plus habile parmi les courtisans gallo-romains. Reovalis, médecin de Poitiers, avait étudié en Grèce. Des moines grecs, comme Kgidius, venaient chercher dans les Gaules un ciel plus sévère et des mœurs moins faciles ; et telle était encore en 58ÎJ l’affluence des étrangers de toutes les nations, que le roi Gontian faisant son en-

LES ÉCOLES

Irre solennello à Orléans, y fut oomplinienté en trois langues, par les Latins, les Syriens et les Ju ifs ( 1 )

Cette société polie et lettrée du sixième siècle, qui occupe encore les sièges épiscopaux , les sénats des villes, et qui pénètre dans la familiarité des rois barbares , n’a pas de représentant plus fidèle que le poêle Fortunat. Les historiens modernes ont fait revivre avec un rare bonheur la figure de ce disciple des écoles de Ravenne, qui , poussé par la passion des pèlerinages, entreprit en 565 de visiter les sanctuaires des Gaules, passa les Alpes, traversa les provinces des Bavarois, desAlemans, des Francs orientaux , séjourna quelque temps à la cour d’Austrasie , et , après s’étre agenouillé au tombeau de saint Martin de Tours, s’arrêta à Poitiers, retenu par l’amitié de sainte Radegonde et d’Agnès, abbesse de Sainte-Croix. On a relevé tout ce qu’il y a d’étrange dans l’intimité irréprochable , et pour ainsi dire platonique, de l’étranger avec les deux nobles religieuses, les noms qu’il leur prodigue , les appelant non-seulement sa mère et sa sœur, mais sa vie, sa lumière, et les délices de son âme; enfin le retour dont on le paye, les soins charmants qui

(I) Cregoriiis Turon., Hist. X, 29, Vilx Patrum, VI, 3 ; Hist., V, 4f>; ViU Pu/rum, VU; nist-, VI, 7.

(ir<';{or. Turon., Hist., IV, 47 : « Hic i;iitiir (Amlardiius) Felicis .‘ifiiatoris serviis fuit, qui ad obseqiiiiim doniiiii dciiutatus , a<l atiidia liltcrariini ciim co posilii.s , bene institiitus cmiciiit. » Id. III, 33; X, 16. Viln S. Aigidii, Bolland., 1 septemb.

Ci'Pgor. Turon., Aùf.,VIII, I bine lingnaSyroruin, bine Lalinorum, bine etiain ipsonim Judaeorum in diversis laudibus varie ennerppabat. »

Fortunat.

préviennent ses goûts et ses désirs ; surtout les repas exquis, les tables couronnées de roses, chargées de viandes et de fruits, où Fortunat ûnissait par s’oublier, s’il faut croire à son aveu , quand il s’excuse de quelques vers improvisés après boire, a Mes yeux demi-fermés , dit-il , croyaient voir la a table nager dans le vin pur , et ma muse trop « égayée n’était pas sûre de sa main, u Une justice un peu rigoureuse a peut-être exagéré les faiblesses du poète, en prenant au mot ses hyperboles; on a sévèrement traité ses quatorze livres de poésies, trop atteints, comme il le dit lui-même, de la rouille de leur temps. Sans doute Fortunat ne compte point parmi les grands esprits; il confesse son ignorance , et qu’il a bu seulement quelques misérables gouttes aux fontaines de la rhétorique et de la grammaire. Toutefois, cet Italien , cet émigré d’une contrée plus polie et d’une civilisation plus délicate , n’est point aussi inutile qu’on le pense à Poitiers, au cœur de l’Aquitaine, auprès du sanctuaire de saint Hilaire, sur lequel toute la Gaule tenait les yeux fixés : il y remplit une mission qu’on n’a point assez reconnue, comme gardien des traditions du monde lettré, et comme instituteur des barbares (1).

(1) M. Ampère a consacré deux cliapitres {Histoire littéraire, t. U, p. 312 cl suiv.) à ce poète, que M. Thierry a fait aussi revivre dans un des plus heureux tableaux de ses Récits mérovingiens. Après de tels historiens, iPne restait qu'à traiter le seul point de la vie de Fortunat qu’ils eussent négligé.

Venant, lion. Fortun. Carmin, lib. IX, 23 :

Non digitis poteram, calamo neque pingere versus ;

LES ÉCOLES

Ce qui frappe d’abord dans les écrits de Fortunat, c’est le spectacle de ce monde romain qni semblait en ruines , et dont on retrouve partout les opinions, les coutumes et les vices. Les désastres de l'invasion se réparent, et dans vingt pièces le poète célèbre les églises, les palais, les villes que des mains libérales ont relevés. Toutes les vieilles cités de Neustrie rivalisent à ériger sur les tombes de leurs saints patrons des basiliques ornées de colonnades, garnies de vitraux, rehaussées d’or, toutes vivantes de sculptures et de peintures. Les villes auslrasiennes de Trêves, de Cologne, de Mayence, imitent cet exemple, et ne se souviennent plus des Vandales. Les évêques unissent au zèlede l’orthodoxie la passion des arts et le goèt de la politesse antique ; ils voyagent dans la pesante voiture des nobles gaulois , ils ne dédaignent point le luxe des jardins; si leur table est frugale, de riches tapis la couvrent, brodés de feuillages et de vigne ; et le convive charmé

Fecerat incertas ebria musa manus.

Nam mihi , vel reliqois sic riaa bibentibus apta ,

Ipsa Tidebatur mensa natare mero.

Idem, lib. II, 10 ;

Scabrida nmie resonat mea lingna rnbigine Terba,

Exil et incompto raucos ab ore Fragor.

Idem, de Vila S. MarCini, lib. I, 20 :

Parvula grammatieœ lainbens relliiamina giitlœ ,

Rbetoricæ exignum prœlibans gnrgitis haustiim ,

Coleex juridica ciii vix rubigo recessil.

Cea vers montrent qne les écoles de Rayenne , où Fortiinat avait bien ou mal étudié, conservaient les trois degrés de renseignement que nous trouvons à Rome et dans lesGaules ; la grammaire, la rhéloriqiie et la ju> risprudence.

CIUPITIIF. IV.

il 2

y voit verdir la vigne dont il boit le fruit. Ces graves personnages aiment les vers, et Fortunat ne les en laisse point manquer. Il correspond avec tous ; il a des félicitations pour leur avènement , des hymnes pour leurs fêtes, des inscriptions pour leurs églises, des distiques improvisés pour recommander à leur charité un pèlerin qui passe, une jeune fille qui plaide. Les plus saints ne résistent pas toujours à la satisfaction d'étre célébrés dans la langue des dieux ; ils finissent par croire à cette immortalité que le poêle leur promet, et qu’il leur assure selon son pouvoir, en dictant l’épitaphe de leurs tombeaux. Je trouve en lui l’interprète, le lien, l’âme de celte société qu'il chante. L’élégance qu’il aime dans les moindres détails de la vie passe dans ses vers , et leur prêle des tours heureux qu’un temps meilleur n’eiU pas désavoués. Et si je m’indigne de la pauvreté de ses jeux d’esprit, je n’y reconnais rien que je n’aie vu, non-seulement au siècle d’Ausone, mais chez les contemporains de Théocrite et de Callimaque (1).

(I) Sur les basiliques lie Bordeaux , de Saintes , de Tours, de Paris, de Mayence, de Nantes, de Metz, de Cologne, de Verdun, Carmin., lib. I, IG, 1.1; II, 4,», 10, 11; 111,4, 11, 16, 26.

Sur le luxe et l'élégauce des mœurs contemporaines. Carmin., III, |U, lit, 14 : Df piclura vUis in mensa :

Vitibus intextis aies sub palniite vernat,

Et leviter pictas cemit ali ore dapes.

Multipliccs epulas meruil cnnviva tenere ;

Aspicit liinc uvas, inde Falcrna bibit.

Tout le livre IV est consacré aux épilaplies et aux lettres de recommandation. Il serait trop long d'énumérer tous les évéques célébrés par Fortunat. Ceux dont le nom revient le plus souvent dans ses vers sont Leontius de Bordeaux, Félix de Nantes,Nicetius de Trêves cl Grégoire de

LES ÉCOLES

Il y avait quelque honneur à consoler ainsi les dernières générations du monde ancien, à les encourager au travail d’esprit, à maintenir chez elles le culte des lettres : il y en avait davantage à le populariser chez les Germains. Tandis que Radegonde la Thuringienne rassemble autour d’elle les filles des Francs pour les exercer aux méditations du christianisme , Fortunat la soutient de ses louanges, il la félicite de lire les Pères grecs et latins ; c’est pour elle qu’il réserve ses plus gracieuses compositions. S’il lui adresse des vers pour déplorer le moment où elle s’enferme dans sa cellule , et d’autres pour célébrer le jour où elle en sort; des vers pour la remercier d’une jatte de lait, des vers en lui envoyant une corbeille de châtaignes, des vers avec des fleurs; il fallait peut-être ces puérilités , qui ne sont pas toujours sans charme, pour faire entrer les lettres la-

Toure. Parmi les laïques gallo-romains , [Fortunat célèbre surtout le patrice Dynamius, dont les poèmes allaient, dit-il , aux quatre coins de l'univers. Carmin, V, 10, 11.

On ne peut méconnaître un reste d’élégance et une aimable facilité dan.s plusieurs compositions de Fortunat ; je remarque surtout un (locmesiir la croix , dont quelques traits expliquent parfaitement les symboles des vieilles mosaïques chrétiennes. Carmin., lib. Il, 3:

Crux benedicta nitet Dominus qua carne pependit,

Atque criiore suo vulnera nostra lavat...

Hic manus ilia fuit davis conlixa cruentis,

Quæ Paulum eripuit crimine, morte Petrum.

Fertilitate potens , o diilce et nobile lignum I Quando tuis ramis tam nova poma geris !

Appensa est vitis inter tua brachia, de qua Dulcia sanguinea vina rubore fluent.

La mosaïque qui orne l’abside de Saint-Clément à Rome repr^nle le Christ atlaclié à une croix , du pied de laquelle sort une vigne, image de l'Eglise universelle.

CHAPITaE U.

Unes dans l’éducalion des femmes (1). En même temps, il cherche des disciples plus puissants et moins dociles parmi les gens de cour et les gens de guerre. Assurément lorsque, pour célébrer les noces de Sigeberl et de Brunehaut, il fait descendre du ciel Vénus et Cupidon , ou que , pour consoler Frédégondc de la perte de ses fils, il fait l’énumération de tous les hommes illustres qui sont morts, on peut sourire de la gaucherie de cette muse classique, fourvoyée dans le sanglant palais des Mérovingiens. Mais c’était beaucoup de l’y avoir fait entrer, d’avoir triomphé des mépris des vainqueurs, et de dire àChilpéric que, l'égal des rois par la puissance, il pouvait devenir plus qu’eux par le savoir (2). En gagnant le prince, Fortunat assurait aux lettres la faveur des grands. Scs correspondances poétiques vont trouver dans les camps Chrodinus, Bodegisel ,

(1) ForUiiut, Carmin., lib. TU , 1, 5, 6 , 7, 8, g, lo, ad Radegundtm poU vedUwa :

Unde milii rediit radiaoü luinine viiltus?

Quæ nimis abaentem te teiiiiere nione?

Abstuleras tecuro, revocas mea gaudia tccum,

Pasclialemque TacU bis celebrare diem.

Carmin, lib. X, passim.

(2) Fortunat, Cormtn. lib. V, l, de Nuptiis Sigiberti Brunechildisqae reginæ :

Clarior xUierea Bnioecliildis tampade folgena.

Altéra Data Veout, regno ditata decoris,

Nullaque Hereidum de gurgite lalis Ibero,

Oceani sub fonte uata non ulla oapæa

Polclirior : ipsa suas sobduut tibi flumina nymplias.

Ibid. î, 7; vm, I, ad Chilpericum regem :

Regibai æqualis, de carminé major haberis.

Ibid. 2, ad Chilpericum regem el Fredegundem. Ibid. 3.

LES ÉCOLES. 415

Faramond, Bérulf, tous Germains d’origine ; Magnulf, qu'il loue de son grand savoir en jurisprudence ; Gogo , dont il compare l’éloquence à la lyre d’Orphée, et dont tous les discours sont des rayons do miel. A leur tour, les barbares, jaloux de se perfectionner dans les lettres latines, consultent le savant maître qui leur est venu d’Italie. Un évêque franc, nommé Bertramm, lui envoie des vers, et Fortunat lui répond : « La feuille que tu m’adressais O m’a porté des vers sublimes , et des paroles di- « gnes d’un sage qui chausse le cothurne. Pendant a que je parcourais les lignes retentissantes de tes « vers écumants, j’ai cru livrer mes voiles à une mer a agitée. Ton poëme roulait des flots orageux, comme « l’Océan quand il semble soulever les eaux de ses « sources , pour les jeter sur ses rivages. Je doute O que Rome , la ville vénérée , entende des chants « si pompeux aux lectures qu’applaudit le forum « de Trajan. Certes , si tu avais récité de si nobles « paroles en présence du sénat, on eût mis des tapis « d’or sous tes pieds ; tu verrais tes vers, portés par « la faveur du peuple, courir sur les places, dans les « carrefours , et passer de ville en ville. Toutefois , a seigneur , j’ai noté quelques endroits où la nou- « veauté s’introduit furtivement à la place de la rè- « gle antique. Dans un petit nombre de vers, une « syllabe de trop a rompu la mesure , et la muse gé- « mit de se sentir un pied boiteux. » On voit que Fortunat ménageait ses disciples , mais sans leur taire la vérité. Au fond de sa retraite , il tenait école d’éloquence et de poésie , pardonnant à ses turbulents

Francs initiés an\ lettres la* Unes,

élèves plus d’une infraction aux règles de la langue, espérant bien de cet âge violent dont Grégoire de Tours avait désespéré. Sans doute il n’eut ni la verve, ni l’élévation, ni la tristesse solennelle de Grégoire de Tours ; mais il n’eut pas à essuyer les mêmes tempêtes; il vit l’avenir d’un lieu plus serein, et se trouva plus juste pour avoir été plus indulgent (1).

En effet, ces Germains, que nous avons vus si longtemps impatients de toute règle , commençaient à se plier aux lois du travail , à souffrir qu’un maître châtiât leur langage , chargeât leur mémoire, disciplinât leur pensée. Quand tout l’effort de la royauté mérovingienne était do rappeler les temps romains, il fallait bien qu’elle en adoptât la langue. Childebert avait appris le latin , s’honorait d’aimer la paix, la Justice et les lettres, et se faisait représenter à la porte de l’église de Saint-Vincent en robe longue, et tenant un livre. Charibert semait sa prose de toutes les fleurs de l’ancienne rhétorique. Chilpéric s’était élevé jusqu’à la poésie , et avait composé deux livres de vers. Si Grégoire de Tours afflrme que

(I) Fortunat, Carmin. VI, 1 , 5 , 7, 10, U, 17 , Il ; VII, 12, IG, 11, 20, ad Bertegrammum episcopum ;

Ardua sascepi misais epigrammala cbartia,

Alque cothumato verba rotata sopbn.

Percurrenatumido spumantia carmina versu ,

Credidi in uodoso me dare vêla freto...

Ex quibus in paucia siiperaddila ayllaba Tregit,

Et pede læsa auo miuica clauda gémit.

Carmin . vin, I6. il célèbre ainsi l’évèqiie Baudoald :

Floreiis iu stndiis, et sacra lege tidelis.

LES ÉCOLES. 417

les vers du poëte couronné se tenaient mal sur leurs pieds, la postérité, plus complaisante, n’en jugea pas de même, et la statue de Chilpéric fut sculptée au portail de Notre-Dame, un violon à la main, dans l’attitude d’Apollon. Clotaire II avait reçu une éducation savante, qui lui apprit à craindre Dieu et à supporter les hommes (1). L’exemple des rois entraînait leurs compagnons de guerre. Les chefs les plus belliqueux , aux jours de fête , aimaient à entendre alternativement la harpe du chantre barbare et la lyre du Romain. Dans cette impatience de jouir, qui leur faisait essayer tous les enchantements de la civilisation, plusieurs finissaient par s’attacher aux plaisirs d’esprit. Ce même Gogo célébré par Fortunat, et devenu plus tard maire du palais d’Austrasie , adresse des vers à un ami , et s’excuse si un trop long séjour chez les Germains, au milieu de tant do nations dont il faut parler les idiomes , lui a fait oublier les leçons du rhéteur Parthénius. Le Franc Ebrulf , honoré depuis sous le nom de saint Évroult, avait été appliqué dès l’enfance aux sciences divines ethumaines, et y fit des progrès si rapides.

(I) Fortiinat : « Quatn beila odisset (childebertus) pacem, et litteras ar jualitiam amabat, primi» cDim regnm noatrorum latine scitU. »

Idem, Carmin., V. 2, ad regem Cbariberlum :

Quum sis progenitus clara de stir|>e , Sicamber,

Floret in eloquio lingiia latina tuo.

Idem, Carmin., vill, ad regem Chilpéric. Gregor. Tiiron. ,VI, 4fi. Aimoin juge moins sévèrement les vers de Chilpéric. Pour les deux statues de Cliildebert et de Chilpéric, voyez Montraucon, Monuments de la monarchie, t. I.

Fredegar., 42 ; « Iste Clilotarius (seciindus) fuit patientiæ deditus, lilteris eruditus , timens Deum. •

Tl. 27

qae le roi Childebert l’appela au palais , dont il devint l’ornement par l’éloquence de ses plaidoyers et par la sagesse de ses conseils. Attala , tils d’un seigneur bourguignon , fut nourri dans l’étude des arts libéraux longtemps avant l’âge où la vocation religieuse le poussa à s’enrôler dans la milice de saint Colomba n. La noblesse germanique commence tâ rivaliser de zèle avec les sénateurs gallo-romains , à faire asseoir ses enfants dans les écoles pour y recevoir une instruction non pas ecclésiastique seulement, comme on a coutume de le supposer, mais littéraire, et capable de les préparer aux fonctions de la cour comme aux dignités de l’Église (1). Les lettres pénètrent dans l’éducation des femmes , et une illustre personne nommée Wilithruda , épouse de Daguif, est louée, dans son épitaphe, d’avoir été Romaine par la science , quand la naissance la faisait barbare. Le besoin de savoir allait tourmenter jus-

(1) Fortunat, Carmin., VI, 8, ad Ivpumducem :

Romanusqiie Ijra, plaiidat tibi barbarus harpa.

C.ofpxtti gpistola Chamingo dtwi, ap. Diichesne, I, 859. Idem Traserico : •> Barbarum dictatorem , qui potins apud Dorodorum didicit gentium linguas discerpere, quam ciim bonæ memoriæ Parthenio obtinuisse rhelorica dictione. « Ce Partbénius est probablement le même qui encouragea le sous-diacre Arator à mettre en vers les Actes des apAtres. Nouvel indice du commerce littéraire que la Gaule entretenait avec l’Italie.

Vita S. Ebrulfi (aiictore perantiquo) , apud Mabillon, A. SS. O. S. B., sec. I, 334 : « Qui , mira velocilate divina et bumana diligenter perciirrens studia , etiam adbuc puer ipsos magisttos dicitur præcessisse doctrina... Oratoris qiiippe facundia prseditus, ad agendas causas inter aulicos residebat doctissimus. »

Vita S. Altalx , anctore Jona Bobbiensi , Mabillon , sec. II, 125 : « Hic ex Biirgundioiiiim gencre, nobilis iiatione fuit... Itoi|ue,quum patris studio nohili liberalibns litteris imbutus fuisset, Arigio cnidam pontifie! a genitore commendatus est. »

LES ÉCOLES

qu’aux derniers rangs de ces peuples grossiers, qui étaient venus chercher dans les Gaules autre chose que des livres et des maitres. Un jeune pâtre nommé Walaric , en menant les moutons de son père sur les montagnes d’Auvergne, entendit parler des leçons qu’on donnait aux fils des nobles. La passion d’étudier s’empara de lui , et, s’étant fait une tablette, il alla prier humblement un maître du voisinage de lui tracer un alphabet. Il obtint ce qu’il demandait, et se mit à l’étude avec tant d’ardeur, qu’en peu de temps il sut le psautier d’un bout à l’autre. Tous ces exemples sont du sixième siècle. Ainsi, cent ans après que Clovis avait fait son entrée dans l’Église, les derniers de son peuple faisaient leur entrée dans l’école. Il ne faut pas s’étonner si les souvenirs de l’antiquité latine, descendus jusqu’au fond même de la nation , s’y confondent avec les’fables germaniques; si le nœud se forme entre les deux traditions , et si Frédégaire raconte déjà comment les Francs', échappés à la ruine de Troie, vinrent, sous la conduite de Francien , bâtir une Troie nouvelle au bord du Rhin , et comment les Mérovingiens , issus du même sangqu’Énée, sont les héritiers naturels des Césars (1).

(I) Furtunat, Carmin., IV, 17, Epitaphium WHithrudx :

Suiguine nobilium generata Pariaias urbe Roœaiia studio, barbara proie Toit, logeniuin mite torva de geôle traliebal :

Vincere uaturam gloria major erat.

Vi/aS. Walarici (aiictore qnodam viii seciili), apud Mabillon, A. SS. O. S. B. 11, 77 : «Nam qtinm esset io Alvernia regioiie ortiis et adliuc piierulus... oviculas patrie eui ibidem per pascua lieta circumagens, et |>er

Virgiliui Maro .

grammairieo.

Forlunat mourut vers 609. Il était nécessaire de pénétrer avec lui datas les mœurs littéraires de la Gaule, et particulièrement de T Aquitaine , afin de savoir si l’on peut trouver place dans la même province, à la même époque, pour un écrivain qui éclairerait d’une lumière bien plus vive l’histoire des écoles et de l’enseignement. Il s’agit du grammairien de Toulouse, Virgilius Maro. Le savant éditeur de .ses écrits le place à la fin du sixième siècle. Plusieurs critiques refusent de croire qu’un livre si étrange, mais qui suppose une culture active des lettres, puisse être contemporain de Frédégonde et de Bru- Tiehaut. Tout ce qui précède détruit cette objection , et nous permet de laisser, au moins provisoirement, le grammairien Virgile en possession de sa date présumée, sauf à la confirmer plus sûrement par les preuves qui résulteront d’une étude rapide de l’écrivain et do ses ouvrages. Ce que le temps en a sauvé se réduit à huit Épîlres au diacre Germain sur les parties du discours, suivies do quinze Lettres à Fabianus sur divers sujets de grammaire . Sous des

amœna \ircta eas canservaiis, audivit in locis Ticinonim propinqiiis qualitrr nobilium parvuloniin mns est doctoribus instruere scliolas. Exin, tali desidorio provocatus, tabcllam sibi faciens , cmn sntnma veneratione , hiiniili prece a præceptore inrantiiim, depoposcit nt sibi alphahetiim scriberet , etc. u Cf. Gregor. Turon., Vi/.r Patrum, IX, de S. Patrocio : « Quiim decem esset annorum, paslurovium dc.stinatur, fratre Antonio tradito ad stiidia litterariim... reliqnit oves, et stndia piierornm expetivit. « Mais le nom de Patrocle indique un Gaulois pintdt qu’un Irarbare.

Fredegar., Hi$t. Francor., epHomat. I : « Quod prius Virgiiii poeta* narrai historia , Priamum priniutn babuisse regem , quiim Troja frande Ulyxis caperetur, exiudequc fuisse egrcssos. Postea Frigam babuisse regein. . . Ueuuo, bifaria divisione, Enropum media ex ipsis pare cum Francione eorum rege ingressa fuit , etc. »

LES ÉCOLES

titres si arides on ne s’attend assnrénient pas à trouver la succession des professeurs aquitains , les traditions mystérieuses qu’ils s^>transmetlaient depuis un siècle, les disputes qu’ils soutenaient jour et nuit, pendant que, sous les murs de leurs villes, les Francs et les Visigoths s’entr’égorgeaient (1).

Voici en quels termes Virgile commence l’histoire de son école , et ce qu’il appelle le Catalogue des Touloluc. grammairiens : « Le premier fut un vieillard nommé M Donatus , qui habitait Troie , et dont on assure « qu’il vécut mille ans. Il vint auprès de Romulus,

« le fondateur de Rome , qui le reçut avec beaucoup a d’honneur. 11 y passa quatre ans , y fonda une « école, et laissa à sa mort un nombre inQni d’ou- « vrages, où il proposait des questions comme celle- « ci : « Quelle est la femme , ô mon fils , qui allaite « d’innombrables enfants, et dont le sein s’épuise K d’autant moins qu’on le presse davantage? C’est « la science. » 11 y eut au môme lieu de Troie un Vir- « gile auditeur du môme Donatus, très-habile à com- « poser des veis, qui écrivit soixante-dix volumes « sur la métrique, et une lettre d’éclaircissements « sur le verbe, à Virgile l’Asiatique. Virgile l’.Vsia- « tique fut le disciple du premier, homme d’un grand « génie , si prompt à rendre service, que jamais la « parole de celui qui l’appelait ne le trouvait assis.

« Tout enfant je l’ai connu , et de sa main il me « traçait des leçons. Il était souverainement honoré

(I) Virgilii Maroni» Episl. déoclo partibvu oraiionLt, ejusdem Epitom,v, apud Mai, Auctores classici e codicibus Vaticanis, t. V, p. i, 97.

Edituri» prefatio, v-xaxiii.

« en Cappadoce , d'an commerce trèsHloux , versé U dans les sciences physiques, dans le comput de la a lune et des mois. Il expliquait à ses écoliers le bruit « du tonnerre par on vent qui souffle plus haut que « les autres , et qui se fait entendre à des moments « marqués. J’ai aussi connu l’Espagnol Histrius, qui « a porté tout l’éclat de son éloquence dans ses li- « vres d’histoire. Grégoire l’Égyptien s’était appliqué « avec zèle aux lettres grecques; il avait composé une « histoire de la Grèce en trois mille livres. Balapsitus « de Nicomédie , mort il y a peu de temps , avait tra- « duit en latin des livres de notre loi, que j’avais en « grec. Il y eut aussi trois Julien , l’un en Arabie , « l’autre en Inde, le troisième en Afrique, qui furent U les précepteurs de mon maître Ënée, et dont il « recueillit les livres, grâce à l’art qu’il avait d’écrire « en notes. Il y trouva qu’à peu près au temps du « déluge il y eut un grand homme du nom de Maro, « dont les siècles ne suffiront pas à célébrer la sa- « gesse. C’est en mémoire de lui qu’Ënée a voulu « m’appeler du nom que je porte. Car, remarquant « les grandes dispositions qui étaient en moi ; Celui- « ci de mes fils, dit-il, se nommera Yirgilius Maro, « car l’âme de l’antique Maro revit en sa perce sonne (1). »

(1) Virgilii Epitom. V. De catalogo frammalicorum , p. 1^3 : « Primus igitiir fuit quidam sene\ Donatiis apud Trojam, quem feriiDt mille vixisse annos. Hic qnuni ad Romulum, a quo condita est Roma urbs, venisset, gratulantissime al) eodem susccptiis, quatuor conlinuos ibi fecit auuos, sdiolam constriicns tt iunumerabilia opiisciila rclinquens, in qiiihus probleroata proponebat,' dicens : « Quae sit mulier ilia, o iili, qua- ubera « sua ionumeris Uliis porrigit ?... etc... > Uude .Eueas, quum me vidisset in-

LKS ÉCOLES.

Assurément si de tels récits ne sont pas d’un homme en délire, il faut leur prêter un sens allégorique. En effet, de nombreux détails ne permettent |)us de contester la réalité des personnages qui se cachent sous ces noms étrangers ; et nous trouvons la première clef de l’énigme dans le témoignage d’Abbon de Fleury , qui fait vivre notre auteur à Toulouse. Toulouse était donc la Rome des Gaules, de môme que Rome était la seconde Troie. En continuant l’interprétation , nous pourrions reconnaître dans le nouveau Romulus le roi Euric, fondateur de la monarchie des Yisigotbs. 11 ne faut point s’étonner de voir au sixième siècle fleurir tant de Virgiles. Les temps barbares aimèrent ce nom : c’était pour eux le nom d’un sage, d’un prophète, qui, dans la quatrième églogue , avait prédit l’avénement du Sauveur ; j’allais dire : le nom d’un saint. On connaît un Virgile, diacre de Ravenne; un Virgile, archevêque d’Arles; sans parler de Virgile que nous avons vu porté au siège de Salzbourg. Ceux qui se vouaient aux lettres, à l’ÉgUse, aux soins de l’Etat, n’hésitaient point à faire d’autres emprunts à l’antiquité. Et quand notre grammairien cite Homère, Caton, Térence, Vairon, Cicéron, Horace, Lucain, gardons-nous de croire qu’il s'agisse des grands écrivains classiques : nous n’avons affaire qu’aux maîtres de grammaire, parés do ces noms pompeux qu’ils mettaient volontiers sur

geniouiin liominem, me hoc vocabiilo juuU nominari, diceiu : < Hic lUias « metu Maro vocabitur, quia in eo antiqui Maronit spiritua redivivit. ■

le voile de pourpre suspendu comme une enseigne à la porte de leurs écoles (1).

Il est vrai que ces écoles rivalisaient d’activité, d’opiniâtreté , avec celles qui firent la gloire d’Alexandrie , de Rome et de Milan. Virgile avait assisté, dans sa jeunesse, à une assemblée de trente grammairiens réunis pour traiter des intérêts de l’art. On y décida que rien n’était plus digne d’occuper les méditations des savants que la conjugaison du verbe , dont l’emploi dominait toute la syntaxe latine. Lors de ces délibérations communes qui réunissaient tous les maîtres, ils se divisaient en deux sectes vouées à des disputes éternelles. Les deux chefs, Térentius et Galbungus, avaient passé, disait-on , quatorze jours et quatorze nuits à débattre si le pronom ego avait un vocatif ; et comme ils ne pouvaient s’entendre, la question fut renvoyée au grammairien Énée, qui accorda le vocatif au pronom, pour le cas seulement où on l’emploie dans une phrase interrogative. Mais cette controverse n'égala pas l’éclat de celle qui mit au.x prises Régulus de Cappadoce et Sédulius le Romain. Il s’agissait de savoir si tous les verbes ont un fréquentatif: les deux savants, touchés d’une question si grave, restèrent en conférence quinze jours et quinze nuits sans dor-

(1) Mail Prx/alio VII, Vlll et sqq. Virgiliiis , p. 32 : • Galliig nuster; « p. 4i : « Miiiti iiogtruniiii maxime Callorum iii qiiibiig<lam Callonim nostroriim scriptis. » Alibo Floriaiieiigig , apiid Mai, t. V , 3i<J : a Licel Virgiliug Tolosamis in suis opiisciilis asserat. » Mail Pr.r/alio, X IV : Auctores apud Virgtlium grammaticum memorati, les auteurs cités sont au nombre rie quatre-vingt -sept.

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mir, sans se mettre à table; et l’aflaire en vint presque aux couteaux tirés. Les femmes elles-mômcs cédaient à 1 attrait de ces études : elles ne reculaient pas devant la publicité de l’enseignement. On citait les écrits de Sulpicia; mais cette docte personne n’avait point l’autoritéde Fassica, qui avait professé, et dont la gloire devait durer autant que l’univers. Le feu sacré ne s’était pas éteint en arrivant jusqu’à Virgile; le gouvernement des syllabes ne lui laissait pas de repos : il raconte qiFune nuit l'Espagnol Mitterius, qu’il honorait comme un prophète, vint frapper à sa porte, et, en retour de son hospitalité, lui promit de répondre à ses questions. Le grammairien , tiré de son sommeil, ne demanda qu’une chose : le moyen de discerner la valeur d’un terme qui peut offrir deux sens sous les mêmes lettres, et comment savoir quand le mot hic est adverbe, et quand il est pronom (1).

Si leurs contemporains blâmaient cette passion de disputer, et tant d’ardeur à tourmenter les huit parties du discours, ces savants maîtres prenaient en pitié les profanes qui ne connaissaient pas toute la profondeur de la grammaire latine. « Car, disaient-ils,

(l)Virgilii Epitome, X,j>. 140. «Meniini me, quum essem «dülesceiiluliis scliolaribiis stiidiis deditus, qiiodam inlerriiisse die conventiii graiiimaliconim, qui non minus qiiam triginU in uniim |)ositi, in lande artinni et décoré componendo mulla qnaesivere , etc. » — Ibid- , p. 2 i : « Dispute de (lalbungus et de Tercnliiis. » — Ibid. , p. 45 ; « De liis formis vcrbormii inter Reguliim Cappadoceni et Sedulinm Romaniim non minima qii.'cstio lialiita est, quæ nsqne ad gtadiomm |)one coiiQie.tnm pervenit. Qnindecim namque dielxis lotidemque noctibns in-somnes et indapes permansere. » P. 23 : « Fassica qiioqne feemina tam sapiens et scholastica, nt nomen ejus quandiu orbis crit certissime celehretur. > P. 12, visite nocturne de Mitteriiis à Virgilius.

CHAPITUE IX.

« qui croira jamais la latinité si étroite et si pauvre, « que chaque mot n'ait qu’un sens et qu'un emploi, « quand on compte douze genres de latinité , et que « chacune a plusieurs grammaires? a C’est ici, en effet , que le voile de l’école commence à se lever , et nous introduit dans un monde littéraire où tout est nouveau (1).