I.» Les bornes étroites dans lesquelles s’étaient ren

doctrine « / I . • • • I

ucrric riio fermcs les anciens grammairiens ne pouvaient plus

UM». contenir l’ambition de leurs successeurs. Las de relire et d’interpréter sans lin les écrivains classiques; ne trouvant plus un vers de l’Énéide qui ne fût chargé de commentaires; poussés d’ailleurs par ce besoin d’innover qui poursuit l’esprit humain, ils en étaient venus à se créer pour eux seuls, et pour leurs disciples favoris, un autre idiome et une autre littérature. Ils en donnaient trois raisons. Ils se proposaient d’abord d’exercer la sagacité des élèves, ensuite de prêter à l’éloquence un ornement de plus; enhn de ne point livrer aux profanes les connaissances réservées au petit nombre des adeptes, selon cette maxime antique : a Ne jetez point les U perles aux pourceaux. Et en effet, ajoutaient-ils, si « ces sortes de gens éventaient notre science, non-

(I) Virgilii Epist. III, de Verbo : « Respondendum liis qui nos prorano ac canino ore adlatraiit et lacérant , dicentes nos in omnibus artibus contradicos videri nobisinvicem, quum id quodalius affirmai alius destriiere videatiir , iiescienles quod latinitas tanta sit et tam profunda , ut multis modis ac fanisfaris (sic) sensibus explicare necessc sil, præserlim quum latinitatis ipsius généra duodecim numéro babeantur,et unumquodque geniis multas in se complectatur artes. »

LES ÉCOLES

a seulement ils traiteraient sans pitié le peuple des « campagnes, ils n'auraient pour nous ni honneur « ni respect; mais, à la manière des pourceaux, ils a se jetteraient sur ceux qui auraient voulu les pa- « rer. » Voilà pourquoi Virgile l’Asiatique avait distingué douze sortes de latinité. La première était la langue de tous , vulgaris. Il avait appelé la seconde assena, désignant ainsi le langage abrégé, sténographique des notaires qui faisaient profession de recueillir les actes publics. La troisième, sctncdia, tenait de l'idiome vulgaire et de l’idiome savant. La quatrième, numeria, altérait les noms de nombre. Celle qu’on nommait lurnbmsa allongeait le discours, et employait quatre mots pour un : celle qu’on appelait syncolla abrégeait tout , et par un mot en remplaçait quatre. Les six autres : rnetrofia , belsorbia, bresina, militena, spela,polema, faisaient subir au langage des changements dont on ne se rendrait point compte, si Virgile ne prenait la peine de citer les douze noms du feu. Le vulgaire l’appelle ignis; mais les sages le nomment quoque\>ihabis , parce qu’il cuit; ardon, parce qu’il s’embrase; crt/ar, parce qu’il chauffe; spiridon, parce qu’il exhale une vapeur ; nisin , de la rougeur du charbon ; fmgon, des fracas de la flamme ; fumaton, de la fumée ; ustrax, puisque le feu consume; scluseus, à cause du silex d’où on le tire; œneon, du vase d’airain qu’on lui confie. C’est ainsi qu’on arrivait à créer douze signes pour une môme pensée, et qu’on se réservait une langue philosophique , mystique , au-dessus de celle

qu’on avait l’humiliation de parler avec tout le monde (i).

Toute l’école admit les douze latinités de Virgile l’Asiatique, et ne s’occupa désormais que d’y porter de nouveaux raHinements. Le premier soin était de créer des mots : on empruntait à la langue grecque des racinesdont on modifiait 1a dissidence; on disait charaxarc. pour écrire; de thronos, trône, on faisait fhors, le roi qui s’y assied. D’autres fois on se contentait de supprimer des lettres ou de les déplacer : le commun des hommes disait heri, hier : les savants disaient r/tei. S’il était permis d’écrire en langue intelligible, il fallait cependant que la main des maîtres se fit sentir par l’emploi des prépositions qui leur étaient particulières : t on pour npud, salion pour nnte , t^ron. pour contra. En second lieu, on recourait aux artifices de l’écriture, et à ce qu’on appelait scinde.rotio phonorurn : tout se réduisait à rompre les constructions, les mots , les syllabes; à écrire en chiffres,

(1) Virgiliiis Maro, Spitom., p. 100:«0b trescausaa plioaa scinduiitiir ; prima est ut sagacitatem disceutium nostrorum in inqiiirendis atqiie inveniendis his qua; obsenra siint, adprobemus ; secunda, prnptcr decorcin aniilicationemque eloqueotix ; tertia, ne rajstica quæ sulis gnarispaudi drbrnt passiin, al> infiinis ac stultis Tacile repperiautur ; ac , secunduni antiqiiiim, sues margaritas calcent. Etenim si illi didicerint banc seclam, non soium in agris niliil agent pietatis, verum etiain porcorum more omatores silos laniabunt. » Epifom., p. 124 : « Hic (Virgilius Aaianus) scri|>sit lihium nobilem de duodecim latinitatibusquas his iiominibusvocarit. Prima latinitas usUata, secunda assena, tertia semedia , etc. — 99. Ut autem duodecim generum expcrimeiitiim iiabeas , unius licet nomiiiis monstrabi- ■mis exemplo. In usitata enim latinitate, 1 ignis habetiir qui siiaomnia ignit natiira ; 2 quoquevihabis, qiiod incocta coquendi iiabeat ditionem ; 3 ordon dicitiir, qiiod ardeat; 4 calax , calacis ex calore. » — Je soupçonne que ces grammairiens se vantaient beaucoup, et je doute qu’ils eussent jamais complété le dictionnaire de leurs douze langues.

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et, par exemple, à tracer sur les tablettes rrss pp mrn nt ee on au U. Le correspondant, qui avait le secret du chiffre, lisait : spes Ronianorum periit. Troisièmement , on bouleversait la grammaire en donnant aux noms d'autres cas, aux verbes d'autres temps et d’autres modes. Les grammairiens n’avaient garde d’user des déclinaisons qu’ils faisaient répéter aux écoliers; ils avaient ductus duclii, sanctus sancni. Leurs conjugaisons enrichissaient la grammaire : Nnvigarepontum ne remplissait point l’oreille : quand on avait la passion de l’harmonie imitative, on disait à l’infinitif : Navigabere pontuni. Enfin, à la prosodie des poètes classiques on substituait une versification nouvelle , dont les dactyles et les spondées semblent mesurés, non par la quantité, mais par l’accent. An milieu des obscurités de cette étrange poétique, on remarque cependant les compositions que Virgile nomme des proses, et qui rappellent en effet les proses de l’Église, composées de vers de huit syllabes, comme ce chant sur le lever du soleil :

Phœbin sargit, ccelam scandil.

Polo cUret, ciiDCtis paret. *

A ces coupes faciles , à ces rimes , on commence à soupçonner quelegrammairien se méprend, et qu’au moment où il promet les règles d’une métrique savante, c’est le secret de la poésie populaire qu’il laisse échapper. A Dieu ne plaise toutefois qu’il ait voulu encourager les poètes à chanter pour tous , ni se départir de cet art qui tourne tout l’effort de la parole à cacher la pensée! Il en multiplie les exemples, et finit par une énigme de sa façon , qui atteint

si bien le sublime du genre, que nous n’avons assurément pas la présomption de l’expliquer (i).

Ce qu'il y Arrivée à ce point, il semble que l’école de Touwieui dan» lousc nc soit pIus qu’un refuge des gens de lettres en de délire; et on a peine à croire Virgile, quand il cite Touionae. ouvragcs cotiers composés par les Cicérons et les Rei^on. LucjjÎQg jg gQjj temps, dans ce prodigieux système de grammaire, d’orthographe et de versification. Toui'iig!i«e puérilités , en finit par dé-

couvrir des pensées plus graves, des croyances religieuses, des doctrines philosophiques. Virgile est chrétien : en adressant au diacre Germain ses lettres sur les parties du discours , il lui demande des prières : c’est au service de la loi divine qu’il veut 'mettre toute l’éloquence et tout le savoir des hommes. Si donc dans l’élude des choses humaines quelques difficultés se soulèvent contre les antiques doctrines des Hébreux , il faut que les oracles de la terre se taisent devant ceux du ciel. Car, dit-il, ceux-là font un emploi misérable de leur courage, qui veulent défendre la science des philosophes en attaquant raulorité de la sagesse hébraïque, parciî qu’ils la

(1) Virgiliiis , Epistol., p. 9 : « Quod gnree dicitiir Tlironns, unde et qui in eo aedet tliore, id est rex , nominatiir. » P. 13, Charaxire; p. 94 , Autliropeus ; p. 97, Catiio ; p. 89 : « Quia de usitatis priKpositiunibus usilatiis sermo pene pueris pliilosophorum est, idcirco et inusitatas pra'pasitiones ex quarto philosopliicæ lalinitatis siimamus. « Il faudrait citer tout l’Epitome II, De scinderaiione phonorum, p. 100etsuiv.,etl’fcpilumc III, De tnelris.

Void le Gommenccment de l'énigme de Virgile , Spistol., p. 94 : « Vas- <• hun personet ponticum ponto : ex natum natiiro natiim naliirani natatu- • rus : terni terna llinnen foutes fronda ex uua undatim daturi sepiia sem|)er « aturaspir... »

LES ÉCOLES. 431

trouvent vieille et inculte. Pour loi, fidèle anx saines maximes des Pères, il ne juge pas que ce soit trop pour éclairer le monde des deux lumières de la foi et de la raison. 11 loue l’Église de la coutume qu’elle garde, selon la tradition apostolique, « de n conserver séparément les écrits des philosophes « païens et ceux des chrétiens. Car, voyant que les « hommes nourris dans les études libérales et dans « les lettres séculières, en se faisant chrétiens, n avaientbesoin de conserver l’habitude de la science; « considérant d’ailleurs qu’on ne pouvait les arra- « cher à leurs travaux accoutumés ; et qu’enfin des « hommes éloquents rendraient le service de com- « menter et de relever les livres de la sagesse divine, Œ si , en se convertissant au Seigneur, ils persévé- « raient dans l’exercice de l’éloquence; les docteurs H de l’Église décidèrent prudemment qu’on ferait « deux bibliothèques, -l’une pour les livres des phi- « losophes chrétiens, l’autre pour les écrits des gena tils, de peur que, si l’on confondait les infidèles « avec les fidèles, il n’y eût pas de distinction entre « ce qui est pur et ce qui ne l’est pas. » Ce témoignage est considérable, comme preuve de la tolérance de l’Église à l’égard des écrivains païens : il éclaire d’un jour nouveau l'époque du grammairien de Toulouse. On assiste aux dernières luttes de la philosophie ancienne avec la nouvelle religion, qui lui dispute encore un petit nombre de cœurs indécis. Fabianus, disciple de Virgile, avait fait profession de paganisme avant d’étre purifié par le baptême. Un autre maître du meme temps, nommé Don,

HhiltMopkif.

grammairien et rhéteur, était devenu prêtre de l’Église chrétienne. Virgile lui-même ne devait pas rester spectateur oisif du combat : il écrivit contre les infidèles un livre de la Création du monde (1).

Mais, en prenant parti pour la révélation , il no s’était point déclaré l’ennemi de la saine philosophie. Il honorait comme philosophe «quiconque porte à rélude des choses divines ou terrestres un cœur pur et une active sollicitude. » Pour lui , la philosophie digne de ce nom était la source et la mère de tout art et de toute science ; elle embrassait la poésie , la rhétorique, la grammaire, la dialectique, la géométrie , c’est-à-dire la connaissance de la terre et des herbes qu’elle produit : « d’où vient, remarque-t-il , que nous rangeons les médecins parmi les géomètres. » 11 y ajoute l’astronomie et la physique , qui dispute, dit-il, de la nature des choses. Au milieu de

(1) Virgiliiis Maro , Prxfalio, p. 5. Spitome, I, p. 99. Epistol., p. 4) . Ce passage est de la ploa haute importance pour ITiiatoire de l'Eglise et des lettres aux temps barbares, puisqu'il établit en quelque sorte la jurisprudence ecclésiastique en matière de livres païens. Il aurait plus de gravité, s'il s'agissait expressément de l'Eglise romaine. Mais, dans le langage de noire Virgile, Rome désigne Toulouse, qui, du reste, devait avoir la tradition commune de l'Occident.

« Hune namque morem, ex apostolicorum auctoritate viromm, romana temiit ac servavit Ecclesia, ut ebristianorum libri philosophorum sepositi a gentilium libris haberentur. Qiium enim necesse baberent bomines in liberalibus secularis litteraturæ studiis nati edocatiqiie, ut sapientise ipsius consueludinem fideles adbuc retinerent... hocce sublilissimc stalueruut ut, duobus librariis compositis, una fidelium pliilosopliorum libros, et altéra gentilium scripta continerel. »

Prælatio, p. 3 : « Fabianiim puerum meum peritissimum ac docillimum, tune gentilem , nunc fidelem baptismate piirilicalum. » P. 38. « Donem prius rhetorem simul et grammaticum, postea fidelem, modo presbyterum. » P. 92. O Quum librum de Creatione mondi adversns paganos ediderimus. s

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tant de sujets d’étude , la première préoccupation du sage , et le fond même de toute philosophie , c’est la connaissance de l’homme ; et on ne peut s’empêcher de reconnaître un souvenir confus de la doctrine platonicienne , quand Virgile , pour animer ce composé d’éléments arides , liquides et froids qui doivent former l’homme , veut la réunion de trois âmes. La première {umma) donne la vie au corps , reçoit les impressions de la nature, et ne distingue pas l’homme du reste des animaux ; la seconde {mens) recueille les impressions des sens , les retient , les combine , et s’élève aux vérités abstraites ; la troisième {ratio) est la raison d’en haut, qui descend dans la pensée ainsi préparée , lui apporte la lumière et le feu, et lui livre les choses célestes. C’est donc avec raison qu’on a considéré l’homme comme un monde en abrégé , puisqu’il contient tout cequi compose le monde visible : « terre par le corps, feu par « l’àme , ses pensées ont la rapidité de l’air , sii « science l’éclat du soleil , sa fortune l’instabilité des « phases de la lune ; sa jeunesse est un printemps « lleuri, ses vices sont des monstres, et son cœur une a tempête (1). »

(I) Epitome III, p. 113; ■< Philosophin e«t aroor quidam et intentiosapientiae, quia Tuds et matrix est oniiiia artix ac disciplinai... 1 1 3 : Geoinetria est ars qua- omnium lierharnm f;raminumque cxperimentiim enunliat ; umle niedicoa, f!i‘i)melros, voc.imiis, iil est, expertes lierbarum... 1 10 : Triplex qiiiilem in liominc stixliis est ; anima quidem naturalia sapit. Mens aiiteni mnralia intelligit. Ratio x'ero superiora et cieie.slia perlii-strans , intellectum <piodammo<lo ignitnm llamninsumque pussidel... Non immérité itaqiie præceptorcs nostri, Siiipicia atqiie Istius, liominem miindi minoris noinine eensiieriint; quippe qui in se ipso habel nmnia, ex qiiihus muudiis constat visibilis : terra enim in cur|Kirc , igiiis in animo , aqua in frigiditate.,. mare quoque uudusuui belluosumque in turbinosa cordis proluii- II. 28

De telles doctrines n’élaient pas sans grandeur , et on ne peut d’ailleurs méconnaître ce qu’il y avait de connaissances réelles dans une école où l’on fai* sait profession d’étudier le latin , le grec et l’hébreu. Toutefois, ce qui me touche davantage , c’est que ces esprits égarés Unissent par douter de leur science, et par soupçonner la vanité des travaux qui dévoraient leurs veilles. Énée, le maître de Virgile, avait coutume de l’instruire par des comparaisons et des paraboles. Un jour qu’il lui montrait un rocher creusé par les eaux : « Vois, mon fils, lui dit-il, cette « pierre nue que les flots ont rongée : ainsi le sage O est rongé par les flots du savoir où il s’enfonce ; « et, au milieu de ses plus chères études, il se sent « encore malheureux. » On aime à saisir ces rares accents d’une sagesse véritable , et à retrouver des hommes là où l’on no croyait plus voir que des vieillards redevenus enfants (1).

f*’" Et maintenant nous connaissons assez les écrits

précisé

. de Virgile, pour en fixer la date au milieu des con-

grammairicD ^ *

Virgile, jectures contraires des critiques, qui hésitent entre

dilate et ia i|>ga ratione. > Ce passage rappelle les mythes de la myUiologie germanique et Scandinave, qui représentent tantiU le monde formé des meuihres du premier homme , tantôt le premier homme formé de tous les éléments du monde. Cf. fe.v Germains avant le christianisme , p. 33 et 59.

L'Bpitome IV donne une suite d'étymologies dont plusieurs rappellent celles d'Isidore de Séville , des grammairiens et des jurisconsultes latins. Quelques-unes peuvent servir .à faire connaître les idées de l'auteur et de ses contemporains en matière de physique et d’hisloire naturelle. Cf. Epitomey, p. 17.7 : comment Virgilius Asianiis expliquait le tonnerre.

;l) Epistol. 94 : « Dixitmilii (Æneas) Vide, lili,doeeat te lapis hic nudus, quem videsaquiscorcosum : sic sapiens aquissuis corrorliuir -, hoc est, sapieuliæ sliidüs infelix in mundo habetur. >>

LBS ÉCOLES.

le cinquième siècle et le huitième, entre le temps de Sidoine Apollinaire et celui de Charlemagne. Premièrement, tout indique une époque où le paganisme vaincu résiste encore, où il se réfugie dans le culte de la philosophie et des lettres, et s'efforce de sauver au moins l’autel des muses. On voit des intidèles, non-seulement parmi les barbares, mais parmi les lettrés; on se félicite de la conversion des uns, on écrit contre les autres. En second lieu, il faut que l’antiquité n’ait pas péri , qu’elle vive encore, quoique défigurée, dans ces assemblées de grammairiens convoquées pour sauver la langue au moment de la ruine des institutions. 11 faut enlin que la barbarie soit bien menaçante, puisqu’elle réduit les lettres à se cacher : car, des différents motifs par lesquels Virgile justifie l’emploi d’un langage secret, celui qu’il développe davantage &sl assurément le plus sincère. En présence de ces terribles Germains, hauLs de sept pieds, et qui passaient pour anthropophages; quand, du fond de leurs manoirs, ils tenaient les campagnes dans ré(K)uvante et les villes voisines en respect ; quand déjà la plupart savaient assez de latin pour épier les discours et surprendre les correspondances , il fut pardonnable à de pauvres rhéteurs de se faire un idiome inin- Uîlligible à leurs ennemis, de s’écrire en chiffres, et de se constituer en société secrète (1).

(I) Sor l’époque du grammairien Virgiie on a proposé trois opinions. Le cardinal Mai, Introd., p. X, indique, comme la date la plus probable, la lin du sixième siècle, et s'appuie surtout du passage où Virgile cite le chant de la reine Rigadis , c’est-à-dire Rigontlie , lille de cliilpëric. M. Orelli (Lecdoites petronian., p. 3) adhère à cette conjecture. Au con-

Aucun de ces traits ne convient aux temps carluvingiens, à une époque toute chrétienne, où l'on convertissait encore des Saxons , mais où l’on no baptisait plus de rhéteurs latins. Comment admettre au huitième siècle, lorsque la France était réduite à recevoir presque toutes ses lumières de l’Italie , de l’Angleterre et de l’Irlande , l’existence d’une école nationale à Toulouse, qui compterait quatre générations et cent vingt ans de durée? Enfin, ce qui fait la grandeur littéraire du règne de t'harlemagne, c’est la passion , non de cacher, mais de populariser la science ; c’est le besoin , non de fermer les portes de l’école, mais de les ouvrir, et d’y pousser, de gré

traire, M. Quichei at, dans un savant travail {Bibliolhèijue de V École des Charles, tl, 3) , fait remonter le ^raiiiniairicn de Tonlonse jusqu’à la fin du cinquième siècle ; il en donne pour raison principale ipi'an temps de Cliilpéric il n’y avait plus ni païens à convertir, ni cnllnre intellectuelle. Nous croyons avoir répondu à ces deux diflicultès. Knliii , M. Osann ( Beltrsege zur gr. und lal. lilleratur gcschichle, t. Il, p 125, et Hall. lut. teilutig, 1836, Erganzbl.,n" 48) fait descendre le fans Virgile jusqu’au temps de Charlemagne. La plus forte raison qu’il en donne est cette mention écrite en marge d’un manuscrit de la hililioilièque de Leyde , contenant des fragmenta de notre grammairien : « Virgiliiis fuit Caroli àlagni temporibus. » Mais Lindemann a remarque que les notes marginales de ce manuscrit étaient d’une main plus récente. M. Osann croit icconnaltre, dans le Seduliiis etl’Etherius du faux Virgile, un grammairien irlandais du neuvième siècle, et un évêque espagnol qui figura dans la controverse du l’Adoptianisme ; enfin , il pense retrouver Virgile lui-mème dans ce vers d’une épitre d’Alcuin à Charlemagne ;

Quid Maro versilicus soins (leccavit in aula?

Mais, tout en craignant de nous trouver en contrailiction avec un philologne d’une si grande autorité, nous aurons lien de prouver, dans la siiile de ce travail, que le Virgile dont il s’agit dans ce vers d’Alcuin est le véritable , et que les pseudonymes de la cour de Charlemagne ne sont qu’une iniilation tardive de l’école de ’l'uulouse. Les noms de Seduliiis , d’Ltlie* rins, etc., sont d’ailleurs assez communs aux temps barbares pour avoir pu elle (Hjrtés à trois siècles de distance par des écrivains dilTèieuls

LES ÉCOLES

011 do force, lo clergé, la noble.sse, et jusqu’aux enfants des serfs; c'est enfin la pratique sincère de l’enseignement chrétien, qui n’a pas de doctrines ésotériques, qui ne partage pas les hommes en deux classes, l’une d’initiés, l’autre de profanes. Au contraire, tout conviendrait au cinquième siècle, si ce n’est que, Virgile supposant toute une suite d’écrivains engagés avant lui au service de la mémo doctrine secrète, il faudrait le faire remonter plus haut, et jusqu’au temps d’Ausone. Mais le poète Ausone, si intarissable et si instructif dans ses éloges des rhéteurs aquitains, ne laisse rien pressentir de pareil aux inventions grammaticales de l’école de Toulouse. Tant que l’épée de Théodose et la politique de Stilicon couvrirent les frontières, les lettrés s’occupèrent de célébrer la gloire de l’empire, et non pas de se dérober aux menaces des barbares (1).

(I) Beugnot, Histoire de la chute du payanisnte en Occident. — Le cardinal Mai cruit trouver chez le rhéteur Fronio les premières traces du langage mystérieux adopté par les grammairiens de Toulouse. Voici le passage de Fronto : De/eriis Alsiensibus , Mai, t” édit., t. I, p. 177.

« l.'t honio ego mnlliim i'acundus et Scnecæ Aiinxi scclalor , /ausliana vinadeSidlæFausticogiiûmcnto /e/ida appello ; calicem veto sine delaloria nota cum dico, sine pnneto dico. Neque enim me decet, qui sim Jani hoino doctiis, Toigi verhis Talemum viniiin antcalicem acenletum (Plin. .17, 10) appellare. Nam qiia te dicam gratis Alsinm maritimuin etvohqitarium locum, et, ut ait Plaiitus, locum lubriciim delegisse, nisi ut bene haberesgenio, utiqiie verbo vetere faceres animo Volup? Quamalnm, Volup? Immo si dimidialis verbis venim dicendiim est nbi tu animo Taccres vigil vigilias dico, .'.ut ut faceres labo , aiit ut faceres mole labores et molestias dico. » Quintilien , I, 7 ; « Vesperiig , quod vesperuginem accipimus. -

On reconnaît bien ici l'inclination qu'eurent toujours les gens d’école h parli'r le moins possible la langue du vulgaire. Mais il fallait les dangers de l’invasion pour donner à cette vanité l’appui d’un motif sérieux, |mur que ce caprir.e des anciens grammairiens fAt réduit en système , et qu’au

Les dernières difficultés s’évanouissent, si l’on place Virgile à la fin du sixième siècle. Nous savons quels combats se livraient alors la civilisation et la barbarie dans l’Église, dans l’État, dans les lettres; et nous avons assez vu où en étaient les partisans de l’antiquité, pour ne nous étonner ni de leur opiniâtreté ni de leurs terreurs. 11 ne faut pas dire que le paganisme n’avait plus de disciples, puisque Théodoric avait dû renouveler les lois des empereurs chrétiens contre ceux qui offraient des sacrifices; et qu’en 543, pendant le siège de Rome par Bélisaire, les païens voulurent rouvrir les portes du temple de Janus. Si la capitale du christianisme tolérait encore des infidèles, on devait les trouver plus nombreux dans les provinces, où la foi répandait moins de lumières. Rien n’empêche donc de faire fleurir l’école de Toulouse vers l’an 600, et des indications décisives y conduisent.

Et d’abord le savant éditeur de Virgile avait déjà reconnu que cet écrivain cite un chant composé en l’honneur de la reine Rigadis, probablement la même que Rigonthe, fille de Chilpéric et de Frédégonde. Mais on n'avait peut-être pas assez remarqué tout ce qu’il y avait de poétique, de populaire et d’attachant pour les Aquitains dans les aventures de cette princesse, fiancée, en 584, au roi des Visigoths Reccared, partie avec des trésors prodigieux et une escorte de quatre mille hommes ; obligée de séjournera Toulouse pour ravitailler sa troupe, et surprise dans

lieu de quelques mots entendus à demi par les initiés, on eu vint aux douze latinités de Vir^jile l’Asiatique.

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celle ville par une révolte qui la dépouilla de ses richesses, rompit son mariage, et lui fil reprendre le chemin de Paris, mourant de honte et de douleur. Ceux qui avaient vu la flère Mérovingienne entrer dans leur ville, entourée de gens de guerre, traînant cinquante chariots chargés d'or, d'argent et de vô* lemenls précieux, et, quelques jours après, obligée de chercher un asile dans la basilique de Sainte- Marie, où se réfugiaient les coupables et les accusés en péril de mort^ ceux-là durent assurément s'émouvoir d'une si grande infortune ; et le poète Sarbon , père de Glengus, put y trouver, comme il dite sait, le sujet d'un chant digne de l'admiration des « hommes (1).»

Mais le malheur de ia fille de Chilpéric se rattache à une suite d'événements qui mirent l'Aquitaine en feu, et dont je trouve la trace encore brûlante dans les écrits du grammairien Virgile. Un barbare appelé Gondowald , qui se donnait pour fils du roi Clotaire , après un long séjour à

(I) Virgilios Maro, Epist., 33 : « Sarbonquoqiie, pater Glengi, io Rigaüis rrginæ caiitico ; « Digna ab rgo (tic) laudari cannento mirahili. ■ cf. Gregor. TuroD., VI, 34 : "Legati iterum ab Hispania venerunt,defereutes inuiiera , et pladtuin accipientes cum Cbil|>erico rege , ut liliam siiam (Rigunlbeni), secuiidum conniventiam anteriorem, (Reccaredo) tilio regia Leuvicbildi tradere deberet in niatrimonium. 4â : Nam tanta fuit niultitudu rerum , ut aiiruni argentiimque et reliqiia ornamenta quiiiquaginta plaiistra levarent... Sed quoniam suapicio erat régi ne frater aut nepog aJiqiiaa inaidiaa puelbe in via parafent , vallatain ab exercitu pergere juaaiL VII, 9 : Riguiitliis, Cbilperici régis lilia, cum tbesaiiris aupraacriptia uaque Tlioloaaiu seceaait... Mura Cliilperici regia lu anrea Deaiderii ducis inlabi* tiir. Ipae qiiuquc , culleclia aecum viria fortiaaimia , Tlioloaani iirbem iiigreilitur,repertoaque tlieaauroaabstulitdepoteatatereginœ... |0: Riguutliia vero in baailica Sanctæ MariK Tliulosæ residebat. • Cf. VII , 16 , 32 , 35 , 39; IX, 34.

Constantinople, avait débarqué à Marseille; et, gagnant les montagnes dWuvergne, il s’y était fait élever sur le pavois par une troupe de nobles à la tête desquels paraissait Hladasles, diargé d’un commandement militaire dans la Gaule méridionale. L’armée du prétendant, grossie par le succès et par l’espoir du pillage, envahit PAquitaine par le nord, réduisit en son pouvoir Périgueux, Angouléme, Agen , et , à la fin de 584 , vint mettre le siège devant Toulouse. A l’aspect des bandes innombrables qui pressaient les remparts de la cité, deux partis se déclarèrent, l’un pour la résistance, l’autre pour la soumission. I^ur division livra les portes à l’ennemi, les trésors de Rigonthe à Gondowald, et la ville en^ tière aux violences d’une armée victorieuse. Le souvenir de cette guerre civile ne pouvait s’effacer ; le maître de Virgile, le grammairien Ênée , en avait écrit l’histoire, ou plutôt, disait-il, la déplorable tragédie, dans ce langage emphatique et figuré dont l’»'“Cole de Toulouse gardait le secret. Il Pavait appelée la seconde guerre de Mithridate, et commençait en ces termes : « En ce temps-là, Blastus, Phrygien « d’origine , vint du Nord , sa patrie ; il entra dans « Rome avec une troupe de Germains, dont il s’était « assuré l’amitié et l’alliance. Il causa de grands « désordres en divisant la ville en .sept factions qui « on vinrent aux mains, de sorte que tout le peuple « s’entr’égorgeait. » Il faut sc^ rappeler que , chez nos grammairiens, Rome désigne Toulouse; que Frédégaire donne aux l’rancs le nom de Phrygiens; et l’on ne pourra s’empêcher de reconnaître sous

LES ÉCOLES. •i'H

le nom do Blaslus le duc Bladasles , enf^asé dans la conspiration de Gomlowald , où il entraîna une partie (le l’Aquitaine. Or, comme Knée ajoute qu’il avait vingt-cinq ans à l’épocjue des événements qu’il décrit; comme le poète Sarbon, qui, vers le môme temps, composa le chant de la reine Rigonthe, fut le père de Glengus et l’aïeul de Maximien, contemporain de Virgile , on ne saurait guère placer Virgile môme que sur la limite du sixième et du septième siècle; et la date que la critique cherchait semble désormais fixée (1).

En effet , les preuves tirées d(îs écrits du grammairien de Toulouse trouvent un nouvel appui dans les témoignages étrangers qu’on leur confronte. Si le rhéteur Ennodius, mort en 516, tourne ses épigrammes contre un poète de son temps qui se fait appeler Virgile, et qu’il tient pour insensé, je crois reconnaître le premier des faux Virgile, celui qui vivait à Troie, c’est-à-dire à Rome, tellement habile

(I) Virgilius Maro , Epitome. II , p. 107 : « E\ qiiibns est illud ,f.neæ Mitliridatici belli historiam , immu traKii-diain , larrvniabillter eiiarraDtia. Illo, ini|iii( , enini iiarrare pro|K>tiimiis (qiio iiirtro? daclylico) qiiod maximum scimiis gestiim est belliim ; in ilio, inqiiani, eodemqiie qiio \\v irtatis expivveram amiiim, tem|>ore, Blastiis quidam üeiiere Plieregus (sii:) Julius... a septentrionc ( ex bac qiiip|)C parte oriiiudiis eral) Buniam , Cermannrum sibi qunruni societatem amicitiamque pariter adquisiverat, satellilihus ,adjiiiK'lis veniens , ingenteiirbi, impiilo, plebiqiie (lerdilione per cumdem Larla , in septem siquidem coiilia seae dimiraturas'civitatemdirisit partes, et ininlerabilein iiiussit plagam , ut peiie Iota rivitas iulerneciuni s<‘ daret. » .Xur Bladasles et le râle qu'il joua dans l'entreprise de ramdowald, Cregnr. Tiiron., VI, 12, 31 ; VII, 28, 34 , 37 ; VIII , 0. Les p.issages sont trop longs pour Iroiiïcr place dans ces noies, Cf. Fauriel , Ilisloire de ta Caille iiiéridioiiale , t. II. — Si Virgile eberebe à expliquer le nom de Bl.astiis en lui domiant ie sens il’antliropopiiage, il ne faut voir là qu'un exemple de plus de ces étymologies arbitraires dont sou école élait si prodigue.

dans l’art des vers, qu’il écrivit soixante et dix livres sur la versification. D’un autre côté, l’Anglo-Saxon Aldhclm, mort en 709, cite un jeu de mots de Glengus, et bientôt après Bède reproduit un texte du faux Horace , déjà allégué par notre grammairien. Enfin l’Irlandais Clemens, contemporain de Charlemagne, compose un traité des parties du discours, où il insiire de longs extraits du Virgile de Toulouse. 11 y a plus, et l’autorité de l’école d’Aquitaine , qui eut bientôt des disciples et des émules d’un bout à l’autre de l’Occident, nous explique plusieurs passages qui nous arrêtaient d’abord chez les écrivains contemporains. Quand Grégoire de Tours déclare que peu d’hommes comprennent un rhéteur qui s’exprime en philosophe; quand saint Ouen se défend de parler le langage des scolastiques, qu’il accuse les grammairiens de se perdre dans leurs fumées et de détruire plus qu’ils n’édifient ; comment ne pas soupçonner quelque allusion à cette latinité philosophique dont le propre était de fuir la clarté, à ces artifices d’une grammaire qui épuisait, dans ses misérables exercices, les dernières forces de l’intelligence? On commence à entrevoir l’origine de tant de plagiats qui ont troublé toute l’histoire littéraire, des faux Caton, et des autres pseudonymes anciens. Ainsi, dans l’énumération générale des auteurs les plus vantés de son temps, saint Ouen cite d’abord Tullius, et plus loin Cicéron : je ne crois plus qu’il ail fait deux écrivains d’un seul , et je soupçonne qu’il s’agit du Cicéron fils de Sarricius, dont on disait : « Qui ne l’a pas lu, n’a rien lu. » Et je ne serais pas étonné de

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retrouver encore quelqu’un des faux Virgile dans celui dont Frédégaire s’autorise pour faire sortir les Francs de l’incendie d’Ilion(l).

Ainsi, ce qu’on pouvait prendre pour l’erreur

(I) Ennodliis, Epigramm. 118, :

In tantum prise) deOuxit rama Maronis,

Ut te Virgilium secula nostra darent !

Cor te virgilium mentiris pessime nostnim?

Non pôles esse Maro , sed potes esse moro.

Aldlielm, Epiii. ad Ead/ridum, apnd Userh, Hibernicarwn epittolarum sylloge : « Digna Hat Tante Glengio , giirgn Tugax Tambulu. ■> Cf. Virgiliiis, Epislol., p. 22 : « Verumtamen ne in illud Gleiigi incidam , qiiod cliidam conllirtiim fiigienti direre iidenter ausiis est : <• Gurgo, inqiiil, Tiigax fabiilo dignus est. » Le même Aldlielm , dans son traité de Métrique (apnd Mai, Aucl. class., t. V, p. 620), cite un Virgile que je crois être celui d’Eiinodins et l'auteur des soixante et dix iivres sur la Versilication : > Virgilius item libro quem Pxdagogui pnetitulavit, cujus principium est :

Carniina si Tuerint, te judice, digna Tavore,

Reddetur titulus purpureusqiie nitor.

Bède, de Orthographia (édit. Putsch., p. 2345) : « Sol iu iitroqne numéro declinatur. Sed singiilariter sol ipsum luminare signilicat : ut soles ip.sos dies noiiiinamus, in qtiiliiis sol totiim illuminât |>oluin. ISuniiulli tamen veteruni ipsa carmina soles nominavere, siciit Horatiiis exorsus est , « Soles meos omni ecclesiæ vestræ comiuendo. » Le même p.i.ssage se retrouve dans V Epitome VIII , p. 136. Le même Taux Horace est cité plusieurs fois par Virgile, p. 62, 80, 133. Je dois ce rapprochement aux obligeantes communications de H. Martjr-Laveaux, qui a soutenu à l'Ecole des Chartes une tlièse remarquable sur Virgilius Maro, le grammaitien.

Osann, Deilræge, t. II, p. 13l, cite un passage considérable du inaniisrrit de Clemens , conservé à la bibliothèque de Berne , et imliqiie dans lu catalogue de Sinner, p. 343. C’est un extrait de Virgile , Epislol., p. 14. Plus loin, Clemens nomme Virgile : « Virgilius ; muiti adverbia de conjunclivis raciiinl, ut ergu pro sæpe ponant, etc. » C'est, en elTet, le texte de Virgile, fpilOBie, p. I46.

Cf. Gregor. Turon., Pr.r/alio ; n Pliilosophanlem ihetorem intelligiint paiici , loquentem rusticum muiti. > S. Auduenus, Pnr/utio ad vilain S. Eligii. Cf. Virgil., Epist., p. |4 : n Non legit, qui non legit Ciceronem. •

Frédégaire , Hist. epilomal. 2 : « Quud prius Viigilü puelœ narrat tiistoria.s M. Qiiicherat, dans la savante dissertation citée plus haut, croit retrouver ici lé Virgile de Toulouse.

CHAPITRK IX.

lit

passagère de quelques lellrès, devient la tradition de iliirtrine plusieui's siècles. Nous verrons la doctrine secrète "rainmuiricns des rhéteurs aquitains passer la mer, se propager J’J.'rôplI'i.-c. dans les monastères d’Irlande cl d’Angleterre, et, après ax oir traversé les temps barbares, venir expirer à la lumière du moyen ège. Ou plutôt, en y regardant déplus près, nous ne verrons jamais finir ce travers de l’esprit humain, ce goôt des raffinements, des fictions, des contrefaçons de l’antiquité, qui s’empare des plus florissantes littératures ; ce plaisir vaniteux qui tente les sociétés les plus polies, de se dégager de la foule, de se faire une langue inaccessible aux profanes, de s’entendre et de s’admirer à huis clos. Nous serons moins sévères pour les obscurs grammairiens du sixième siècle et du septième, si nous songeons aux jeux d’esprit qui inaugurèrent le règne de Louis XIV, aux Sapphos, aux Anacréons de l’hôtel de Rambouillet, lorsque Paris s’appelait Athènes, que Vincennes se nommait Venouso, Meudon Tibur; lorsque les précieuses n’avaient [)lus le déplaisir de parler comme tout le • monde , et que les solitaires de Port-Royal exerçaient

cncoR! leurs élèves aux formes du syllogisme, à l’aido de ces vers que Galbungus aurait signés ;

Barbara celarent Darii rprio Baraliptoii Cesare cameslres lesliuo Baruco tiarapU.

<>ueu Mais ce qu’on ne prévoyait pas, c’est que ce der- 'rrndir oicr cffort do la décadence latine eût prise sur la rrurrciif. qu’imc littérature tout occupée de dé-

rober ses secrets aux ignorants , aux hommes de l’invasion, les attirût par ses obscurités, les uttachût

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llo

par ses diflicultés, et, avec tout ce qu’elle lit pour les repousser, ne réussît qu’à les séduire. On s’en aperçoit déjà aux noms étrangers et tout germaniques de quelques maîtres mêlés aux Virgile et aux Cicéron de Toulouse : je veux dire Glengus, Galbungus , et je ne puis guère m’empêcher de prendre ce dernier pour quelque Visigoth furtivement introduit dans le sanctuaire de l’enseignement. Les Germains retrouvaient chez ces grammairiens l’usage de l'allitération , c’est-à-dire l’ornement accoutumé de leur poésie : ils y voyaient la même passion des termes obscurs et des figures téméraires , la même fidélité à ne rien nommer par son non) , les mêmes traits qui caractérisaient les chants de leurs scaldes, qui nous étonnent encore dans les fragments de l’Ëdda et dans l’épopée anglo-saxonne de Beôwulf. Les bardes gallois du septième siècle aimaient à hérisser leurs compositions de mots latins qu’ils n’entendaient pas. Les Irlandais feront mieux, et produiront des livres entiers dans la plus ténébreuse des douze latinités. Les poètes anglo-saxons |)oussent le génie de la périphiase à ce point, que l’un d’eux trouve vingt-six manières de désigner l’arche du déluge. Dans la langue lyrique de ces hommes, dont les pères offraient encore des sacrifices humains, une harpe s’appelait « le bois du plaisir;» et les larmes, « l’eau du cœur.» La rhétorique n’a plus de secrets pour des imaginations si bien préparées , et le dernier écolier anglais écrira aussi métaphoriquement, aussi inintelligiblemeutque les docteurs aquitains. Enfin , si ces maîtres habiles

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avaient pensé sauver la science on l’enveloppant de voiles; si Üonalus, Énée et les autres avaient réduit toute leur philosophie en énigmes qu’ils proposaient à leurs disciples, ils ne pouvaient lui prêter des dehors plus attrayants pour des peuples enfants, ni plus flatteurs pour les habitudes des Germains. Dans le loisir de leurs longues nuits, ils aimaient à se proposer, à résoudre des questions difliciles. Les recueils de poésies anglo-saxonnes sont pleins d’énigmes en vers que les chanteurs ambulants portaient de manoir en manoir; et nous avons vu les dieux, les géants et les nains de l’Ëdda s’exercer à ces assauts de l’intelligence , où la mort est la peine du vaincu. Quand le nain Alvis va trouver le dieu Thor, et lui récite les noms des astres et des éléments dans les langues différentes des Ases, des Alfes et des hommes, il faut bien admettre un idiome théologiquo, une science réservée aux prêtres , transmise avec l’écriture mystérieuse des Runes; en sorte que cette discipline du secret, que nous regardions comme la dernière ressource d’une civilisation vieillie, est en même temps un des premiers instincts des peuples qui conimencent. Tant la nature humaine semble éprise de l’inconnu! insatiable d’apprendre, inconsolable s’il arrivait un moment où elle aurait tout appris. Comme le jour ne lui vient qu’entre deux nuits , la science ne lui plaît qu’entourée de mystères; et, si tourmentée qu’elle soit du liesoin do connaître, elle l’est encore plus du besoin d’ignorer (1).

(I) Sur les habitudes poétiques des Scaudinares, voyez tes Germains

UES ÉCULE8.

Ainsi , au commencement du septième siècle , au moment où l’on a coutume de croire qu’il n’y a plus d’enseignement littéraire, nous en trouvons deux ; d’un côté, ce qui reste des lettres classiques, la grammaire, l’éloquence et le droit, professés dans les écoles où s’achève l’éducation des nobles , des évwjues, et de toute cette société chantée par le poc-te Fortunat; de l’autre côté, la doctrine du faux Virgile et de ses maîtres, qui croit sauver les traditions littéraires en les cachant, qui les étoufferait si elle réussissait dans son dessein , mais qui n’arrive qu’à leur donner la forme la plus propre à fixer le respect, la curiosité, la docilité des peuples nouveaux. Nous avions üxé l’époque de cette école. Nous commençons à pressentir sa mission, la suite achèvera de l’éclaircir, et nous reconnaîtrons que la Providence a traité les lettres au temps barbares comme ces semences précieuses qu’elle destine à rouler dans les ronces et les rochers : la plus épineuse des deux n’est pas la moins utile; elle résiste, et Unit par attacher la graine au lieu où elle germera.

avant le christianisme , p. 238. L’alliléralion , c’est-à-dire la rép^lilion de.s mêmes initiales, parait dans l’énigme de Virgile citée chIcssiis : « 3iatnin natnro naturam natatimis. » — Kn ce qui touche les Irlandais et les Anglo-Saxons, on truurera les textes indiqués et cités dans la suite de ce chapitre. Le premier volume de l'areliéologie de My»yr contient de nombreux fragments poétiques, oii l’on voit l’elforl des bardes gallois pour s’envelopper d’obscurités.

Si j’appelle l’école du faux Virgile école de Toidouse, école d’Aquitaine, c’est pour abréger, et sans prétendre qu’elle fût resserrée dans les limiles d’une seule province. Au contraire, un a tout lieu de croire qu’elle venait de plus loin , et qu’elle s’étendit dans tout l’Occident.

l.cit l’colea seculirre*

|tcrpclacot»

Coramcoee*

ment

des écoles ccclcsiasliqaes.

LKS ÉCOLES BARBARES.

Les écoles séculières se perpétuèrent au septième siècle, mais en déclinant. Le paganisme se retirait, et sa défaite discréditait les muses classiques, dont il avait fait son dernier culte. D’ailleurs, la société romaine s’effaçant chaque jour davantage, il fallait bien que l’invasion barbare achevée dans l’État, commencée dans l’Église, se fît dans l’enseignement. Il fallait que toute éducation littéraire cessât, ou que l’Occident trouvât d’autres maîtres (1).

Dès les premiers temps du christianisme, la foi nouvelle avait ouvert ses écoles aux catacombes ; et c’est ainsi qu’à Rome, dans les souterrains de Sainte- Agnès, à côté des chapelles garnies de tombeaux, couvertes de peintures symboliques , on trouve des salles sans autels, sans ornements, sans autres indices de leur destination que la chaire creusée dans le tuf où s’asseyait le maître, et le banc réservé aux disciples. L’enseignement chrétien sort do son obscurité quand les leçons de PanUunus, de Clément d’Alexandrie, d’Origène, émeuvent tout

(I) Les exemples suivants semblent indiquer la perpétuité des écoles laiques dans la ser«nde moitié du septième sièi li-,

l'i/n .S'. Hcrmenlandi (mort en 720) : « l.itlerarum eriidiloribus siii profei tus ((ratia imbuendiis... tradiliis fuit, quibus prie cuni lis eoa’vis sodalilius ad plénum eriidiuis... Ita ut in scholis probitale animi sacraliis, piæfulgens puer admirabilis omnibus baberelur. >

Vita .S. Landebcrli (mort vers 708) : • A prima a-late Iradidit ciini (pater) ad vires sapieiitcs et storicoa.

Vita S. Uoniit (iiiurt en 7u9). Kuus avons cité le |>assaj;e qui atteste l'existence île l'éiolc de Clenmiul.

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l’Orient, et consacrent l’alliance de la doctrine sacrée avec les lettres profanes. L’Italie suivit de loin cet exemple; et si Cassiodore n’y réussit pas à fonder, de concert avec le pape Agapet, un enseignement théologique rival d’Alexandrie, on y avait pourvu aux premières études du clergé , lorsqu’un 529 le concile de Vaison s’exprimait en ces termes : « Il a <i paru bon que, selon la coutume salutaire observée « chez les Italiens, les prêtres qui occupent des paa roisses reçoivent dans leurs maisons de jeunes lec- « teurs , et , les élevant comme de bons pères , leur a apprennent à étudier les psaumes , à s’attacher « aux livres saints, à connaître la loi de Dieu, afin « de se préparer ainsi de dignes successeurs, et par « là de mériter les récompenses éternelles. « ’Voilà de courtes paroles, et qui promettent peu : il n’y en eut jamais de plus fécondes. Le canon de Vaison, reproduit, commenté par le concile de Tours en .507, par ceux de Tolède en 624, de Clif, de Liège, et par le concile général de Constantinople en 680, devait fonder l’éducation publique du moyen âge (I).

11 s’agit de savoir comment une loi si souvent re-

(I) Les savantes recherches du père Marclii et les rouilles qu’il dirigeait depuis huit ans aux catacotnires de Sainte-Agnès ont fixé l’époque, la destination, les règles de ces ouvrages souterrains incomplètement expliqués par les travaux de fiosio, <lc d’Agincoiirt, de Boldetli, et que M. Raoul-Rochette, dans un livre excellent, avait recommandés à toute l’attention des arcliéologues.

Concilium Vasionense, II, c. t ; « Placuit ut omnes presby teri, qui sont in paroebiis conslitiiti secundum consuetudinem, quam per totam Ilaliam salis sahibriler teneri cognovimiis, juniores lectores... seciim in domo iihi ipsi habilare videnlur, recipiaiit, etc. » Concil. Tttronense, II, c. 12. Concil. Tolelanum, II, 1 ; Ctoveshovense, II, 7. Concil. Constantinop. gener., VI,can. s.