II

L’école det chantres à fUinUJean de Latrao.

nouvelée, par conséquent si désobéie, flnit par foi^ cer les résistances et par entrer dans les raœnrs.

En Italie, c’est saint Grégoire le Grand qu’on accuse, sans preuves, d’avoir détesté les lettres, brûlé Tite-Live, Cicéron, et toute la bibliothèque Palatine, et qui s’efforça au contraire de faire entrer les lettres dans l’Église, a ne souffrant rien de barbare a chez ses disciples, voulant qu’autour de lui tout a respirât le génie latin , et que sa cour devint le U temple de la science, auquel les sept arts libéraux « serviraient de colonnes. » Sans doute on trouve plus d’une fois ce grand homme en révolte contre l’antiquité, peut-être pour en avoir été trop épris, peut-être parce qu’il sentait le vieux sang patricien bouillonner dans ses veines, parce que ces noms d’empire, de sénat, le touchaient malgré lui. Mais il eut de l’antiquité la passion du beau dans les pompes religieuses , dans les chants sacrés ; ses réformes liturgiques sauvèrent ce qui nous reste de la musique des Grecs. Pour conserver les traditions de cet art savant, saint Grégoire avait fondé une école avec deux résidences, l’une auprès de la basilique de Saint-Pierre, l’autre au palais de Latran : on y montra longtemps le lit où le saint pape, tout brisé de vieillesse et d’in&rmités, aimait à se repostn* en exerçant lui-même ses élèves, et le fouet dont il menaçait les paresseux. Mais la musique, la dernière des sept sciences profanes, exigeait la connaissance de toutes les autres, le chant supposait l’intelligence des textes sacrés; en sorte qu’il ne faut pas s’étonner si l’école de saint Grégoire devient le siège

LES ÉCOLES. 4.^1

(l’un enseignement théologique et littéraire qui durait encore au neuvième siècle (1).

En même temps les études monastiques commençaient au mont Gassin. Il est vrai que la règle de saint Benoit ne s’occupe point des écoles claustrales : mais elle en suppose l’existence, puisqu’elle permet de recevoir les enfants conduits au monastère pour y être élevés dans la crainte de Dieu. Une disposition expresse traite de la bibliothèque : « I.es « jours de carême, y est-il dit, on vaquera à la leoo ture depuis le matin jusqu’à tierce. Dans ces jours- «là, tous recevront de la bibliothèque des livies

(1) Tiraboschi, Storia délia letteralvra ilaliana, t. v, Ub. n, cap. 7, a rc'futé péremptoirement les accusations portées par Brucker contre la mémoire de S. Grégoire le Grand. Les plus graves et les plus anciennes ne reposent que sur le témoignage de Jean de Salisbury au douzième siècle , et sur une allégation d’un édit de Louis XI. Il est plus juste de s’en rapporter au biographe de S. Grégoire , Jean Diacre, qui du moins écrivait à Rome, et deux cents ans avant Jean de Salisbury.

Johann. Diacon., in vita Gregorii, I, cap. 7 ; » Disciplini.s vero liberalibus, hoc est gramnialica, rhetorica, dialeclica, ita a puero est institntus, ut qnamtis eo tempore üorerent adhuc Romæ studia litterarum, tamen nulli in hacurbe secundus putaretur. » — Id., ibid., tl, 12, 13 : « Nullus pontiOci famulantium a minimo usqiie ad maximum barbarum quolibet in sermone vel habitu præ se ferehal. Sed togata Qiiiritiim more seii trabeata latinitas secum Latium in ipso latiali palatio singulariter obtinelmt. Relloruerant ibi diversarum artium studia, etc. »

Quant aux nmthematici que S. Grégoire bannit de Rome, c’est le nom sous lequel toute l'antiquité désignait les astrologues , et Grégoire ne lit que renouveler contre eux les mesures des empereurs.

Johann. Diac., II, cap. 6 : •• Scholam quoque cantorum, quæ hacteniis eisdem constitutionibiis in sancla Romana Ecclesia modulatur, constituit ; eique cum nonnullis prx'diis duo liabiLicula , scilicet alterum sub Lateranensis patriarrhii doniibus fabricavit, tibi usque hodie lectiis ejiis in quo reculons modulabatur, et flagellum ipsins qiio pueris roinabatur, veneratione congrua, cum authcntico anliphouario reservatnr. - Cf. Anastase Biblioth., in Sergio 1 , id., in Sergio II : « Eum scliult'e cantorum ad erudiendum tradidit (Léo III) communibus litteris. »

Les lettres

mont

Gassin,

« qu’ils liront d’un bout à l’autre; car on devra les a donner au commencement du carême. Et l’on char- « géra un ou deux des plus anciens de parcourir le « monastère, et de voir s’il n’y a point quelque frère « paresseux qui se livre au repos ou à la conversation , n au lieu de se donner à la lecture... Le dimanche, « tout le monde lira. » En honorant le travail d’esprit, en faisant de la lecture l’œuvre du dimanche et des jours saints, la règle bénédictine pourvoyait d’avance aux besoins de l’enseignement. Ces peuples de moines qu’elle faisait pâlir sur les livres devaient bientôt donner des instituteurs à toute la chrétienté. Le cloître venait à peine de s’ouvrir, que déjà les lettres en prenaient possession. Parmi les premiers disciples de saint Benoît , plusieurs s’illustrèrent par leurs écrits; et l’un d’eux, nommé Marcus, avait célébré la fondation du monastère dans un poimie dont on admirait l’élégance. C’était une tradition ancienne que Varron avait habité le mont Cassin, et qu’il y avait ouvert dans son palais un asile aux études philosophiques. Les bénédictins s’honorèrent de ce souvenir, ils ne redoutèrent pas une comparaisoh si effrayante; et Pierre Diacre, leur historien, remercie le Christ d’avoir choisi ce lieu savant pour en faire le gymnase de la sagesse éternelle (1).

(I) Régulas. Bcnedicti : • In Qiiadragesim.'e diebus a mane usqiie ad tertiam lectioni racent. In qiiibus diebus accipient omnes singuli codicea de bibliotheca, qiios per ordinem ex integro legant. « Petri Diaconi de Ortu et obilu justorum crenobii Casinensis, apud Mai, t. VI, Script, vet., IS'ova collectio, p. 240. In rila S. Mauri: « Silentio xeroac lectioni ita varahat , ut pro bac ipsi etiam sanctissiiuo Beuedicio mirabilis viderefur. ■> Cf. ibiil. Vifa S. Placidi , nia Speciosi, Vita S. Severi epitcopi : « Casiniensis arris sublimitas tanto olim culmine viguit , ut romani

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LES ÉCOLES

Mais , derrière les murailles de Rome comme sur les hauteurs du mont Gassin , les lettres défiaient les iMirbares, elles ne les atteignaient pas. Il y avait plus de mérite à les propager dans les provinces lombardes, ou l’évéque, entouré d’un petit nombre de clercs, défendait seul contre la tyrannie des ducs les faibles restes de la civilisation chrétienne. Au milieu des périls du septième siècle , l’archevôque de Milan, Benedictus Crispus, avait formé des disciples qu’il instruisait dans les sept arts. Au huitième siècle , Gison de 3Iodène recommandait à ses prêtres de tenir l’école et d’instruire les enfants. En même temps on prouve que l’Église de Lucques avait ses écoles sous le portique même de la cathédrale (1). L’Italie ne laissait pas périr l’enseignement

cclsiliido imperii pliilosopliicis sludiis illatn in ærum dicaret. Uanc M. T. Varro omnium Romanorum doctissimiis incoluit, etc. » Idem, de Viris illustr. Casinens. : • Marcus, in Scripturis apprime eruditiis, de adventuS. BeDedicti,situ lod,etc.,elcganti8simos versas composuit. »

cr. Vlla S. Fulgenlii , citât, ap. .Mabillon, An. SS. O. S. B., I, p. 41 : « Sic laborem et lectionero omnibus commendabat , ut lalrorantes fratres qui lectionis studium non habebant , minus diligeret, iiec magno lionore dignos judicaret : contra, stiidiosos, sed iaborare non valcntes, summopere amaret. »

(I) Tirabosciii a citd après Muratori {Antiquit. liai.. Il , 487] l’acte du Gison, évêque de Modène, conféraut à l’arcbiprétre Victor la paroisse de S. Pierre in Siculo, et lui enjoignant d’étre assidu ; • In clericis congre* gandis , scliola habenda , et pueris educandis. > Mais Tirabosciii u’a point connu les témoignages suivants :

S. Benedicti Crispi Mediolanensis Poematium medicum, apud Mai, Aucl. class., t. V, p. 391, Prælatio ad Maiirum Mantuensem : i> Quia te, Tili carissime Maure , pene ab ipsis cunabulis educavi , et septilormis facundiai liberalitate ditavi. >

Je dois au savant abbé Barzoceliini de Lucques quelques indications tirées des dipléroes.qui «iiriehissaient les areliives de la catliédrale, et qu'une critique éclairée a récemment mis au jour.

Diplôme de l’ao 737 : « Signum manus Teodualdi magistri. »

Lm

fcolm

rpitcopiles

en

France.

ecclésiastique, dont elle avait donné le premier exemple. C’est en France qu’il faut le suivre dans une lutte de trois cents ans contre le désordre des esprits et la violence des mœurs.

Le peu do documents qui nous restent de cette époque suffit cependant pour établir l’existence de vingt écoles épiscopales. En Neustrie, Paris, Chartres, Troyes, le Mans, Lisieux, Beauvais; en Aquitaine, Poitiers, Bourges, Clermont; en Bourgogne, Arles, Gap, Vienne, ChAlons-sur-Saéne; en Austrasie, Utrecht, Maëstricht, Trêves et Yvois au diocèse de Trêves, Cambrai, Metz et Alouson au diocê.sede Reims (1).

Dès les premières années du sixième siècle, bien avant que les chaires des grammairiens et des rhéteurs laïques soient abandonnées, on voit les évêques pourvoir à l’instruction du clergé et du peuple. Saint Césaire d’Arles a des disciples qu’il exerce aux premiers éléments des lettres, pendant que ses leçons de théologie ravissent les moines grecs venus pour l’entendre. Saint Remy se plaint des entreprises de l’évèque Fulco de Tongres sur l’école cléricale de Mouson. Saint Didier de Vienne explique à ses disciples les écrits des poètes , et ne craint pas de profaner, par les louanges de Jupiter, des lèvres

Id., 748 : K Signa nianiisDeiis de<le V. V. presb. magistro scli. teatU. >> Id., 767 : . Propter porticalem ejuadem basilicæ, ubi est schola. »

(I) Les témoignages se trouvent réunis au tome lit de VHisloire littéraire de France, p. 4l7. Cf. Joly, Traité historique des écoles épiscopales, p. 184 et siiiv. Pour Clermont, \'lta S. Boniti; Troyes, Vilo S. /’rodofterfi ; Chartres, l'ita .S. üefAo/'ii; Utrecht, Yila S. Landeberli; Poitiers, t ifo S. Leodeqarii; Lisieux , Gregor. Turon., Hist. VI, 36, etc.

LES ÉCOLES

consacrées aux louanges du Christ. Cependant saint Germain fait fleurir l’école de Paris. Le poëte Forlunat décrit la riche basilique élevée par Childebert, portée sur dos colonnes de marbre, illuminée de vitraux qui retiennent captifs les rayons du soleil. « Au fond de l’abside, saint Germain siège entouré de « ses prêtres et de ses diacres au blanc vêtement ; a guidant les deux chœurs qui répètent les chants de « David, gouvernant, du regard et du geste, d’un a côté les vieillards, de l’autre les jeunes gens. » Ces jeunes gens, recrues du sanctuaire, recevaient du pontife les premières leçons des sciences divines et humaines; c’est l’aveu de l’évêque Bertramm, le même que Fortunat félicitait de ses vers pompeux, et qui s’honorait de compter parmi les plus chers élèves du bienheureux Germain. On ne peut se défendre de s’arrêter a\ec respect à ces humbles origines de l’enseignement public dans une ville qui devait voir, au treizième siècle , des milliers d’étudiants se presser aux pieds de ses docteurs (1).

(1 ) Epistola Itemigii ad Fulconem ep., apud Diicliesne. En cc qui touche S. Césaire, Vi(a S. Egidii, Epistola Floriani ad Nicftium : - ipse mihi latinis elenientis iinpoauit alphabetum. » Epistola S. Gregorii ad Desideriutn episcopum (lib. II , S4). Saint Grcf;oire trouve mauvais que Didier enseigne la grammaire, et que les mêmes lèvres répètent les louanges de Jupiter ; « Quia in uno se ore cum lovis laudibus, Christi laudes non capiunt. > Ce passage prouve que l'enseignement de la grammaire, tel qu’il se continuait dans les écoles épiscopales , comprenait la lecture et l'interprétation des (mêles. Il n'eu Tant pas conclure que S. Grégoire se iléclarait l’ennemi des lelires ; car il (louvait penser qu’en présence des désordres qui déshonoraient l'Cgiise des Gaules à la fin du sixième siècle, un évêque avait des devoirs plus pressants que d’expliquer Ovide ou Virgile. Ses paroles n’ont rien qu'on ne voie dans une lettre de S. Grégoire de naziauze , cet élève si savant et si poli des écoles d’Athènes, à son ami

I«cs

écoles

mooastiqaes.

En même lemps commençaient les écoles monastiques, et nulle part les monastères n’étaient mieux préparés à devenir l’asile des lettres que dans ce pays des Francs, où l’on avait l’exemple des savantes abbayes de Lérins et de Saint-Victor. Les saines traditions de l’enseignement s’y propageaient avec celles de la vie cénobilique. Augendus, abbé de Coudât, enseigne à ses disciples les deux langues grecque et latine; et quand il meurt en 510, Avitus, de Vienne, s’inquiète du danger qui menace une école si célèbre , et conjure le prêtre Viventiol de la soutenir. Un siècle plus tard, au monastère de Saint- Hilaire de Poitiers, on trouve l’enseignement des arts libéraux poussé à ce point , que le cours des études y dure sept ans ; les deux premières années sont consacrées aux exercices qui ouvrent l'intelligence ; cinq ans de travail la fécondent , et mettent le disciple en état de s’asseoir parmi les maîtres. L’école de Fonlenelle, en Normandie, compte jusqu’à trois cents élèves; celles de Saint-Médard de Soissons, de Silhiu, d’issoire, sont louées comme autant de pépinières d’évêques et de moines savants. La bibliothèque de Ligugé possédait presque tous les Pères grecs et latins. S’il fallait citer tous les monastères où les lettres turent enseignées au septième

s. Grégoire de Nysse (Gregorii Nazianzeiii Epist. 30). FortuDat, Carmin. lih. II, 8 :

In medio Germanus adest, antisles honore,

Qui régit hiiic juvenes, aubrigit inde sencs.

Rapi>roc)iez de ce texte le testament de l’évéque Bertramm rapporté par Diibuulay, Hist.universil., L I, 3â: « llle (Germanus) me dulcisSinie enutrivit, et in sua sancta oratione ad sacerdotii bonorcm perduxiL -

LKS ÉCOLES.

siècle, on nommerait Jumiéges, S. -Taurin d’Évreux,

Solignac , S.-Germain d’Auxerre , Moutier-Ia-Celle au diocèse de Troyes , Mici , Agaune ; et dans les provinces du nord, plus rebelles à la culture littéraire, S. -Vincent de Laon, S. -Valéry, Tholey, Grandval. Les monastères de femmes, fetmés à toutes les tentations du dehors , s’ouvraient pour recevoir des maîtres illustres et de précieux manuscrits. Saint- Césaire d’Arles avait voulu que ses religieuses donnassent chaque jour deux heures à la lecture , et que plusieurs s’appliquassent à copier des livres. Des moines irlandais venaient enseigner la musique sacrée aux vierges cloîtrées de Nivelles; et, vers 745, deux pieuses Flamandes du monastère de Valenciennes avaient transcrit un psautier, un évangéliaire et plusieurs autres volumes, qu’elles enrichirent d’or et de pierreries (1).

L'Église enseignait donc, mais elle enseignait pour l «Mcigoe-

• 1 i* ■) t tncol

tous ; et d ne faut pas croire , comme on 1 a trop rc- cuu aonoé pété , que la science , conünéc dans le sanctuaire ou dans le cloître, se refusait aux laïques. L’évéque de

(1) Histoire littéraire de France, t. Ill , p. 428 et suiv. Joly, Traité historique des écoles épiscopales, etc. Mabilloti, Ann. SS. O. S. B., l. I, p. 25; ibid., p. 480. Vita S. Aicadri (mort en G87), ap. Mahillon, A. SS. O. S. B., U, 964 : < Post ablactationem pucri, somma cum diligentia tradidcnint (parentes) ilium ad erudiendum cuidam viro sapientia ramosissimo , iiomine Ansfiido, praedictæ civitalis ex monasterio S- Hilarii cii'iiubilæ... Erat itaque infans decennalis, quando resedit in scliulari primo geniculo. Dein bieimio discens ea qiiæ a magistro petierat, ilorere jam cu;pit... et post , de xirtuie in virtutem transiens, quinquemiio transacto, Tisum illi tuit maglstrum fore, et inler primores conscliolasticos i esidere.. . > On étudiait aussi à l’école de Poitiers les principes du droit canonique. Vita S. Aicadri : - Quia idem x ir Aicadrus liberalibus studiis adplene erat eriidilus, canones etiam non ignorabat. »

Lisieux, Etherins, portait à l’éducation de la jeunesse un intérêt si vif, qu’ayant racheté un clerc condamné à mort, mais qui se disait maître de belleslettres, il le chargea d’enseigner, lui assura, à cet eflet, un revenu en vignes, et lui confia tous les enfants de la cité. D’un autre côté, on voit saint Aicadre, élevé au monastère de Poitiers, rentrer ensuite dans le monde, et attendre plusieurs années avant de s'engager au service des autels (1). Mais la grande école ecclésiastique et séculière des temps mérovingiens, où l’enseignement public paraît dans toute sa i.'réoïc pureté et dans toute son étendue, c’est l’école du h“u. palais, dont les titres, longtemps oubliés, ont be- , r „ soin d’être remis en ordre et en lumière.

La chapelle du palais fut le berceau de l’école.

Quand les Francs firent leur entrée dans la Gaule et dans l’Église, ils n’y trouvèrent pas de nom plus vénéré que celui de saint Martin , dont l’apostolat venait de porter le dernier coup au paganisme. La basilique do Tours, où reposaient ses restes, devint lo sanctuaire national; mais les rois, ne pouvant déplacer le tombeau du saint , voulurent au moins que sa chape, portée à leur suite, fût un signe de bénédiction dans leur palais, de victoire sur le champ de bataille; et la chape de saint Martin , gardée dans

(I) Gregor. Turon., VI , 36 : « Igitur, postquam (clericus) vil» donaliis est , profert se litteranim esse doctorem , promittens sacerdoti , quod , si ei piieros delegaret, perfectos eos in litteris rcdderel. Gavisus auditu, sacerdos pueras civitatis colligit , ipsique delegat ad docendiim , etc. » C{. Vila S. Aicadri , ubi supra. L'écrivain de la vision de S. Baroniiis se déclare l’élève de Francard , abbé de Lourey , qu’il appelle « nutritor et doctor rilianim nobilium. ■

LES ÉCOLES

une châsse portative comme l’arche d’alliance des Hébreux , donna le nom de cfuijyeUe à l’oratoire qui la reçut. Le lieu consacré par un dépôt si auguste devait retentir nuit et jour de chants religieux. Les Mérovingiens, ces hommes si violents, aimaient, comme Saül, à laisser calmer leur colère au bruit des instruments et des voix. Clovis se faisait envoyer d’Italie un joueur de luth ; Thierri avait retenu auprès de lui le jeune clerc Gallus, dont la voix le ravissait; et Contran interrompait un festin solennel, en priant les évéques assis à sa table de lui chanter le graduel de la messe. Quand les rois avaient tant de passion pour la musique sacrée, on ne s’étonne plus si les jeunes clercs, attachés au service du palais, furent exercés avec soin; si la chapelle devint une école de chant ecclésiastique, et si elle finit, comme l’école de Saint-Jean de Latran , par embrasser toutes les études qui complétaient l’éducation du clergé. Voilà pourquoi le titre de chef de la chapelle n’est conféré qu’à des hommes savants , souvent à des étrangers, comme Betharius, ce Romain que la faveur des rois alla chercher à Chartres , où il avait porté les traditions savantes de l’Italie. Il fallait de tels maîtres à des disciples destinés aux plus hautes dignités de l’Église, et dès lors on comprend le décret de Clotaire II, qui réserve au prince le droit de choisir des évéques parmi les clercs de sa chapelle, « à cause « de leur mérite et de leur science (1). «

(I) c'est an père Piira , bénédictin (Histoire de S. Léger, ciiapitres U et III), t|u’appartient le mérite d’avoir prouvé l’cvistence de l’école du |ialais sous les rois mérovingiens , déjà indiquée par les savants auteurs de

La Mais cet enseignement religieux , ce noviciat d’éiiTin vôques n’était pas si sévère , qu’il repoussât la jeunesse laïque attirée au palais par une coutume déjà vieille chez les Germains. Dès le temps de Tacite, les chefs se faisaient gloire de recevoir dans leur cortège les fils des nobles. Plus tard , on voit les rois , les grands, entourés de jeunes gens que leurs pères avaient /rcommandcs ; c’est le terme légal qui désignait la condition de ces enfants élevés sous les yeux de leur protecteur, destinés à devenir ses leudes, ses compagnons d’armes et ses convives. Le palais des fils de Clovis se peuplait ainsi des rejetons des plus illustres familles franques et gallo-romaines, otages de la fidélité de leurs parents, ornement des fêtes royales, candidats privilégiés à tous les grands offices de la cour. 11 fallait bien qu’ils y trouvassent une éducation mesurée à la grandeur de leur destinée. C’était peu de savoir brandir la framée, dompter un cheval et forcer une bête fauve , deux exercices où les Francs n’avaient pas d’égaux. Depuis que les rois parlaient latin , faisaient des vers, s’inspiraient des lois romaines pour la rédaction de leurs capitulaires et la perception de leurs impôts ,

V Histoire littéraire, I. III. Le seul travail qui me restait à faire était (le porter une méthode peut-être plus rigoureuse dans le clioix et l'ordonuance des preuves déjà produites, et de produire des preuves nouvelles.

Sur l’origine de la chapelle et l'étymologie du nom , walafrid Straho , de Hebusecclesiaslicis. Monachus Sangallensis, U, 17. Du Cange, Glossar. Du|>eyrat , Antiquités de la chapelle du roi. — En ce qui touche la passion des rois mérovingiens pour la musique , voyez Cassiodore, Variarum, U, il. Crcgor. Tiiron., ViLr Patrum,\l. Idem, Aist., lib. VIII , 3. — Acta S. Betharii. Bollaud., It august. Clothacharii Ediclum, apud Periz, 1. 1 , Legum , p. 14 ; « Vel certe si de palatio eligitur, per merituiD personæetdoctrinœordinetur. »

LES ÉCOLES. 461

ils aimaient à s’entourer d’hommes lettrés, ils réservaient leur confiance à ceux qui savaient agiter une question ou plaider une cause avec l’abondance éclatante des anciens orateurs gaulois ; et saint Évroult, saint Didier de Cahors, saint Germer, saint Bonnet, saint Hermeland, raériU';rent, par leurs progrès dans les lettres, la faveur qui les appela aux charges de conseiller, de trésorier et d’échanson. Les jeunes compagnons du prince, les nourrissons du palais, comme on les appelait, dorent arriver à la fortune par lè môme chemin; et s’il convenait de les initier aux lettres divines et humaines, l’école que nous avons vue se former à l’ombre de la chapelle leur donnait des maîtres (1).

Tout s’accorde en effet à prouver l’existence de l’école du palais pendant la période mérovingienne, avec un enseignement qui préparait ses disciples, selon leur vocation, à tous les devoirs de la vie religieuse ou de la vie publique. Au sixième siècle, r.'Vquitain Aredius est recommandé au très-excellent

(I) Tacite , Germania , XIII : « Insignis nobilitas , aut magna patnim mérita, principis dignationem etiam adolescentulis assignant : cæteris robiistioribiis ac jampridem probatis aggregantur, nec rubor inter comités adspici. - Sur la coutume de la Recommandation, il Tant consulter un savant mémoirede M. Naiidet, Mém. de VAcad. des inscriptions, t. VIII , P- 420. Eginbard , de Vila Caroli M., 22 : « Esercebatur assidue equitando ac venando, quod illi gentilitium erat, quia vix ulla in terris natio invenitur, qiiæ in bac arte Francis possit aequari. » Yita S. Desiderii Cadurcensis, Vila S. Ebrulfi, ubi supra, Vita S. Chlodulfi, Mabillon, A. SS. O. S. B., sec. II, p. 1043. Vita S. Geremari, ibid., p. 475 : « Hune « siquidem genitores veliit unicum rdiiim tenere diligentes , tradidenint « sclmlis erndiendum... Aiidivit famam sanctiUtis ejus atque priidentia;

« rex Dagobertiis, mittensque nnntios, accersiviteum in palatio siio. Et vi- « dens eiira elegantem et doctum in verbis et sapientem in consiliis, pre- « feciel eum consiliis suis. Vila, S. Boniti, loco citalo.

L'enseigne, ment ilu ptlsis

rUil ecclê<iisstique et laïque.

roi Théodebert pour recevoir l’éducation du palais , et flnit par devenir le fondateur do l’abbaye de Sainl- Yrier. Le Franc Gogo fait l'admiration de la cour par son courage à braver un budle, à le frapper entre les deux cornes, autant que par son éloquence, qui ravit les applaudissements de l’école. Au septième siècle, la famille de saint Lambert le confie à l’évéque d’Utrecht, u pour l'initier aux doctrines saintes et aux règles monastiques parmi les élèves du palais. » En même temps saint Wandrille, admis auprès du roi Dagobert, est formé « à tous les exercices militaires, à toutes les études qui conviennent aux nobles , et à toutes les connaissances profanes. j> Au huitième siècle, au moment où Charles Martel donne les évêchés et les abbayes à ses compagnons d’armes, où il semble qu’il n’y ait place au palais d’Austrasie que pour les gens de guerre, on y voit le jeune Chrodegang s’attacher aux lettres avec tant de succès, qu’il parlait la langue latine comme la sienne, et qu’on vantait l’élégance de ses discours. Cependant il n’aspirait encore qu’aux honneurs temporels , et remplit les fonctions de référendaire avant que la vocation divine l’appelât à l’évêché de Metz. Sous Pépin le Bref, l’école du palais nourrit aussi Adalhard et Wala, tous deux de race royale, appelés aux premières dignités de l’Église et de l’État, et saint Benoit d’Aniane, le réformateur des institutions monastiques. Ce sont les compagnons d’études de Charlemagne, et ce nom nous avertit que l’école, arrivée jusque-là , ne peut plus périr (1).

(1) VI* SIÈCLE. Gregor. Turon., Vila: Pairum : « loterea præcelleDtissi-

On voudrait maintenant pénétrer dans l’asile que la politique des rois ouvrait ainsi à l’élite de la jeunesse franque, assister aux leçons des maîtres, et savoir jusqu’à quel point elles continuaient la tradition romaine. Si l'insuflisance des témoignages ne permet

mo régi Theodeberlo commendatur (Arediiis), ut eum iostrueret eruditioue paUtina.

Fortuoat., Carmin. VI, i ; Ad Gogonem.

Sire palaüna residet modo lætus io aula,

Cui schola cougrediens plaudit amore sequax.

vii> BiÈCLB. VUa S. landeberli, Trqjectfniis episcopi ( auctore , ut videtur, secuU octavi), apud Uabilloii, A. SS. O. S. B., sec. III, 69 : « Protinus paterejus coramendavit eiim supradicio antistiti , divinis dogmatibus et monasticis discipliuia in aula regia enidiendum. »

Vita S. tVandrrÿesili (auctore coævo), Mabillun.sec. II, p. 534 : «Quumque adolescentÛE polleret ætas in annis, sub præfato rege Dagoherto, militaribuB gestis ac aulicis discipliiiis, quippe ut nobiliasimus, nobiliter educa* tus est : et crescentibus sancta; vita; moribiig, cunctisque mundauanim rerum disciplinis iinbutus, a pra-dato rege cornes constiluitur palatii. » cr. K«d S. Faronis, Habillou, sec. II, p. 012 : ■< A primævo flore tenerœ juventutis iutra autem regis Tbeodeberti nobiliter cum doctrina cbrisliana nutriendo laclavit. »

vtii* SIECLE. Paul Diaeon., de episeop. Metensib., in Clirodegango : > In palatio majoris Caroli ab ipso enutritus , ejnsdemque rererendarios r\stitit;fuit autem omninoclarissimus, omniquenobilitate coniscus, Torma decorus,cloquio facundissimug, tam patrioquam latino sermone imbutus.»

Vila Walx ( auctore Ratperto), ap. Mabillon , sec. IV, p. 464 : « Fuit Arsenius (Wala) a piiero, inter tirocinia palatii, liberalibus mancipatus stiidiis. »

VUa Adalhardl ( auctore ejus discipnlo), Mabillon , sec. IV, p. 710 : «Qui, cum csset regali prosapia, Pippini magni regis nepos, Caroli consobriniis Augusti, inter palatii tirocinia, omni mundi prudeutia eruditus , una cum terrarum principe roagistris adliibitug. «

Vita S. Benedicli Anianensis, Mabillon , sec. IV, p. 194 (auctore Smaragdo) : « Pater puériles gercntem annos præfatum filium suum , in aula gloriosi Pippini regis, reginæ tradidit inter scholares erudiendum. « nn remarquera ijne je me borne 4 des témoignages coolemporains, on du moins antérieurs à une époque où les études étaient devenues si générales , qu'un légendaire se serait fait un devoir de conduire son saint A l'école.

CHAPITKE IX.

S. Didier de

Cabort,

pas d’étudier de près la vie inteliccluelle qui anima la cour de Dagobert, on en peut juger par deux hommes capables de représenter tout ce que le septième siècle, un temps si mauvais, pouvait conserver de lumière dans les esprits et de politesse dans leÉ; mœurs.

Iæ premier est Didier de Cahors , disciple des écoles d’Aquitaine, mais appelé de bonne heure au palais, où il porta toute l’élévation d’une intelligence encore émue de la lecture des poètes , des orateurs , et des jurisconsultes. Les conseils de sa mère Herchenfréda le suivaient au milieu des périls de la cour ; et cette femme barbare trouvait des paroles dignes de sainte Monique, pour exhorter par lettres « son fils très-doux et très-aimant » à garder la crainte de Dieu, la fidélité au roi, la charité pour ses égaux, et la haine de tout mal. Il avait lié avec les plus intelligents et les meilleurs de ses compagnons un commerce dont on suit les traces dans sa correspondance, et qui n’est pas sans charme. Élevé successivement au gouvernement de Marseille et à l’évéché de Cahoi-s , Didier n’oublia jamais ces premières joies de l’amitié, où les lettres avaient mélé leur douceur. Il recevait des vers de Sulpice de Bourges , il rappelait à saint Ouen la tendre affection qui les avait tous deux unis à saint Éloi ; il écrivait à Ahhon : n Que de fois je voudrais , si le temps me souriait « un peu , aller renouer avec vous de chers entrecf tiens ! Et de même que jadis sous les livrées du « siècle , et dans la compagnie du prince , nous ai- « mions à nous communiquer nos pensées en éclian-

LES ÉCOLES

« géant nos tablettes ; libres maintenant de tonte « vanité, nous méditerions ensemble les doux pré- <t ceptes du Christ! » Ces habitudes d'esprit, ce goût du beau, convenaient surtout à un homme du Midi, de race gallo-romaine , qui ne se défit jamais d’un reste d'admiration pour l’antiquité, qui rebâtit les murs et les portes de sa ville épiscopale, non pas à la manière barbare, mais , selon la remarque de son biographe, avec des pierres larges et polies, selon la coutume des anciens. Il avait aussi élevé beaucoup d'églises et de monastères, et particulièrement un oratoire d’une architecture si merveilleuse , « qu’en entrant dans ce beau lieu on ne « pouvait se défendre de tomber en prières , et de « se croire en possession du paradis (1). »

(I) ViMS. Detiderii, ap. D. Bouquet, III, bJ7. Herchenn^die «piilola, ap. OalUa christiana , L II, p. 4CI . Les auteurs de X’Uittoire littéraire de France avaieut déjà remarqué cette correspondance dont le P. Pitra lait bien sentir le charme {Hist, de S. Léger, p. 31). Fpistola Sulpicii Bituricensis ad Desideriunt, apud Ducliesne. p. 882. On n’avait pas remarqué que celte lettre finissait par des hexamètres probablement mutilés ; ou les a imprimés sans distinction de vers, et comme un fragment de prose : il faut les restituer ainsi : « Àuctorem cœli præsumimus postiilare. >•

lit vestram jubeat prætendere vitam

Cuisibus annorum dignetur tempore longo,

Cujus mine locuples servatur nomine mundus,

Et diu (?) firmantur nutanlia culmina rerum Vel dilapsa magis. . . solidata résurgent.

Desideriue Dadoni, ap. Dncliesne, p. 878. Idem, Abboni, p. 879 : - Opterem fréquenter, si possibilitas arrideret, vestris interesse colloquiis, ut, sicut nos sub sœculi habitu, in contuberniu serenissimi Frotliarii ( Clotharii II?; principis, mutuissolehamus revelare tabellis, ila jam nunc ilia ad plénum, deposita vanitate, dulcia liceret Christi ruminare præcepta. » Vila S. Desiderii : • Quadris ac dedolatis lapidilius... non nostro quidem gallicano more, sed aient antiquorum murorum ambilus magnis qua- II. 30

Un caractère bien différent éclate dans la personne et les écrits de saint Ouen , de cet ami commun de saint Didier et de saint Ëloi , qui avait coulé avec eux les plus beaux jours de sa jeunesse au palais de Nenstrie. Il fallait assurément qu'il y eût trouvé des maîtres capables de l’initier à la langue latine et à la théologie chrétienne , puisqu’il passa sans difficulté et sans études , de la charge de référendaire, au siège archiépiscopal de Rouen. Toutefois, on reconnaît l’homme du Nord, le noble Franc, le Germain dompté; mais plus touché de l’austérité sainte du christianisme que des vanités d'une civilisation vieillie, lorsque, se proposant d’écrire la vie de saint Éloi, il s’excuse de la rudesse de son langage, non plus avec l'humilité de Grégoire de Tours, mais en publiant son mépris pour les vains artifices de l’école, et en foulant aux pieds, pour ainsi dire, toute l’antiquité. « Car, dit-il, son récit pouvait être plus brillant; mais il lui plaît de le tempérer de telle sorte que , sans offenser les maîtres par trop de grossièreté, il ne fatigue point les simples en poursuivant les vaines fumées des grammairiens. » Il veut que l’écrivain religieux s’adresse , non pas au petit nombre d’oisifs qui suivent les philosophes, mais au genre humain tout entier. Il déclare haïssable celui qui parle en sophiste , et demande où est l’utilité de ces docteurs plus occupés de détruire que d’édifier. Et, dans la chaleur de cette invective contre

«Irisque saxis exstrui soict fundamcntis. » ... • Quo loco, dum mens de. sideranlis ila ingrediens reloTetur, ac si partem paradisi se occupasse gratulatur. »

LES ÉCOLES

l’éloquence, qui finit par le rendre éloquent, il cite au tribunal du Christ tous les poëtes, tous les orateurs, les historiens, les philosophes du paganisme, et les défie de rien apprendre à des chrétiens (1 ).

Sans doute il est dur d’entendre ce barbare injurier Virgile, Tite-Live et Cicéron; mais il faut se

contre l«

rappeler la dureté des temps, la lutte désespérée qui aocieof. s’engageait entre les traditions romaines restaurées par la politique des Mérovingiens, et le génie germanique, encore tout vivant dans les mœurs , dans les passions du peuple franc. Les évêques commençaient à comprendre que les efforts de la royauté pour restaurer la société ancienne, n’aboutiraient qu’à sa ruine. Voilà pourquoi ils se détachaient de cette antiquité qui avait souvent fait l’admiration et les délices de leurs prédécesseurs ; ils s’en défiaient comme d’une lumière incapable de conduire les nations au milieu des périls nouveaux où la Providence les avait poussées. La violence des événements ne laissait plus de loisir aux études spéculatives, à ce culte du beau qui fait oublier l’utile. Les esprits sérieux ne pouvaient chercher dans les lettres qu’un moyen d’agir, non de briller; d’enlever les convictions , non les applaudissements ; non de ser-

<1 ) Vita S. Audœni. ÀnHoeni, Vita S. Eligii,'Ap.à’Kcherj, Spieilegium, prologiis : « Ita stjflum placet corrigere , ut nec «implicihus quibusqiie gramniaUcorum sectando runios displiceat, nec scholasticos etiam iiiinia rosticitate oITendat. Nam et ecclesiasticnm dogroa etiam si liabeat eloqiiii veniistatcm, ita eam dUsimulare débet et fugere , ut non otiosis pliilosoplionim sectatoribus , sed universo loqiiatiir liominum generi... Qui sopbistice loquitur odibilis est... Quid eniro legentibiis nobis diversa grammaticorum argumenta pronciunt, quiim videantursubvertere potins quam ædilicare t »

vir au plaisir des hommes , mais de les rappeler à leurs devoirs. Le septième siècle, si décrié, écrivit peut-être autant que le sixième ; mais il écrivit surtout des sermons et des légendes, c'est-à-dire des ouvrages corrects, destinés à l'édification des ignorants. On n’y trouve plus que de faibles restes de science et de poésie , et les historiens y marquent le moment où la littérature finit (f).

;nmiwnce- Cependant la véhémence même avec laquelle saint Ouen attaque l’autorité des anciens montre liUfrsiure gssez Qu’ils Ont conservé des partisans. On ne corn- Lat pas avec cette passion une cause perdue; et lorsque le pieux évêque accable de ses dédains les gens d’écoles , les grammairiens et les sophistes, il proteste au nom du bon sens chrétien contre les vaines controverses, contre l’enseignement mystérieux et la langue philosophique des professeurs de Toulouse. Il n’appartenait pas aux disciples de Virgilius Maro , à des hommes qui poussaient la terreur des barbares jusqu’à se faire tout un idiome nouveau pour n’être point compris , il n’appartenait pas à ces cœurs faibles de garder l'héritage de l’esprit humain. Il fallait des âmes mieux trempées, des motifs plus impérieux, qui fissent de la conservation des lettres, non plus une satisfaction de vanité, mais une affaire de conscience. C’est précisément parce que l’étude a cessé «l’être un jeu d’esprit pour devenir un devoir d’état, parce que la poursuite du bien fait oublier la re-

(I) M. Cui7X)t [Hiiioirrde lacivilkation, t. II, leçon l) a reconnu ce caractère de la littérature ecclésiastique du septième siècle.

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LES ÉCOLES. 4H9

cherche du beau ; c’est dans ce triomphe de la pensée sur la forme que je vois , non la fin , mais le commencement d’une littérature véritable. 11 est vrai que tous les genres littéraires connus des anciens disparaissent, que tous les moules que l’art classique avait modelés se brisent : mais l’inspiration qui les animait ne s’évanouira pas , elle saura trouver ailleurs des organes et des types nouveaux.

Je m’en assure en lisant le prologue d’une Vie de saint Maximin , abbé de Mici , écrit par un moine anonyme du septième siècle, où je retrouve toute la sévérité, et, si l’on veut, toute l’intolérance de saint Ouen ; mais aussi toute la verve d’un homme qui n’est pas disposé à laisser dormir l’esprit humain , et qui, en réprouvant les philosophes, voudrait sauver au moins le nom de la philosophie.

« On sait que , parmi les hommes des siècles an- Proioguc de « ciens , plusieurs sectes ont fait profession de sa- s.'îdMi^». « gesse. Mais, entre tous, ceux-là ont paru atteindi-e « le comble de la sagesse , qui ont p>énétré dans ce a trU’ium où est contenue la connaissance des chou ses divines et humaines , je veux dire la physi- « que, l’éthique et la logique, ou, pour parler avec « les Latins , la science naturelle, morale et ration- « nelle. Mais c’est la parole do l’Écriture , que les « sages do ce monde , n’ayant point connu la sa- « gesse de Dieu , ont péri par leur folie. Car ces es- « prits bien doués qui participaient à la raison di- « vine, et qui par la vivacité de leur intelligence « avaient connu le Créateur , ne l’ont point glorifié « comme tel. Ceux-là ne manquent point encore de

« sectateurs, qui so croient grands en paroles, qui « se vantent d’approfondir les vérités découvertes a par leurs devanciers , mais qui se montrent enla- « cés dans les mêmes erreurs.

« Pour nous, qui nous gardons de ces égare- « inents, nous avons une physique véritable dans le a récit historique des Écritures , une logique véria table dans les contemplations de la foi , de l’cspé- « rance et de la charité , une éthique véritable dans « la pratique des préceptes divins. C’est la philosoa phie que Dieu aima: il en voulut donner le premier a type LUI la personne de Salomon, qui dans ses trois a livres nous offre de cette philosophie un triple a exemple , faisant connaître la nature dans l’Ëccléa siaste, réglant les mœurs dans les Proverbes, et a par le Cantique des cantiques nous apprenant à U chercher sons les voiles de l’allégorie le secret des a choses divines...

a Voulant donc instruire notre siècle et le lieu où a nous vivons, le Tout-Puissant a choisi parmi les U petits un homme qui ne fût point enflé de la saa gesse mondaine, mais brillant de l’éclat des vera tus, et il a fait de Maximin un modèle de sagesse; a car pendant que les disciples de la philosophie a païenne portent aux nues leurs maîtres, louant a dans Pythagore la connaissance de la nature, a dans Socrate la pureté des mœurs , dans Platon la a science des choses divines, il serait indigne de la a foi chrétienne de laisser celui qui fut notre philo- « sophe dans les ténèbres de l’oubli (1). »

(1) Vita S. MaxinUni, abbatis Miciacencis, MabîlloD^il. SS. O.S.B.,

LES ÉCOLES. 47i

Toutefois , la doctrine commune de l'Église ne fut jamais de répudier la tradition des lettres classiques. A chaque époque , on trouve en présence deux écoles, Tune qui rabaisse l'antiquité, comme Hermias dans ses invectives contre les philosophes du dehors; l’autre qui la relève, comme Clément d’Alexandrie et saint Basile. La dernière a pour elle le plus grand nombre et les plus grands noms. Saint Jérôme et saint Augustin ne peuvent se défendre de citer Virgile; peu à peu la quatrième ^logue fait absoudre le |joëtc des amours de Didon , et lui donne rang à la suite des sibylles, et parmi les précurseurs du christianisme. Nous connaissons la pratique de l’Église île Toulouse pour les livres des païens, qu’elle nieUail à part, mais qu’elle ne brôlait pas. Si au septième sièclë la poésie et la science des anciens ne sont pas sans périls pour la Gaule encore travaillée par les souvenirs do paganisme latin, elles ne peuvent rien de malfaisant sur des Irlandais, suc des Anglo-Saxons, à qui elles ne rappellent ni les dieux de leur pays, ni les mœurs violentes de leurs pères. Et l’Église, qui n’ouvrait que d’une main timide ces pages séduisantes aux enfants des vieilles

I, àSl. Mabillon croit cct écrit du commencement du septième siècte,swif les dernières pages, qui laissent soupçonner quelques interpolations. Prologus : - Pliires fuisse sectas qutc sapientiam profiterentur inter eos quM prises saeculapepererunl, manifestum est i sed inter omnea illi iodkali suntsumniam sapienliæ attigisse, qui trivium illud terere conati sont inquo requiritur :

Divinarum liumanariimque prritia rerum ;

quod constat in pliysica et ethica et logica , etc. » C'est encore au P. Pitra ( Bitt. de S. Léger, p. 65) que je dois l'indication de ce beau passage.

Les

lettres

eo!

Irlande.

cités iatiues, les livrera sans scrupule à ces derniers venus des barbares.

légende de saint Patrice rapporte qu’après trente ans de prédication, ayant désiré voir le fruit de ses travaux , il fut ravi en esprit , et se crut transporté au sommet d'une montagne d’où l’Irlande lui apparut toute en feu. Ce feu, qu’il avait allumé, était celui de la science autant que de la foi. Disciple de l’abbaye de Marmoutiers au commencement du cinquième siècle , quand les monastères de la Gaule nourrissaient tant d’hommes savants, Patrice n’avait pas oublié de si grands exemples. En môme temps qu’il fondait des églises , il en assurait la perpétuité en ouvrant des écoles : il avait confié celle de Sletty à un barde converti , appelé Fiech ; celle d’Armagh, à son disciple Benignus, probablement Gaulois comme lui. Son esprit devait lui survivre dans les grandes colonies monastiques de Clonard, de Lismore, de Bangor. Quelque part que la religion érigeât ses autels, les lettres dressèrent leur chaire à côté. Cette hardiesse chrétienne des Irlandais, qui n’eut jamais peur de trop savoir, se montre bien dans l’histoire de saint Luan, le fondateur de Clonfert. Le jeune Luan gardait ses troupeaux , quand saint Comgall, le demandant à son père, l’emmena au cloître de Bangor, lui fit tracer un alphabet sur l’ardoise, et commen^:a à l’instruire. Or, il arriva qu’un jour Comgall vit son disciple aux pieds d’un ange qui lui enseignait les lettres et l’encourageait à l’étude. Et ayant attendu que l’ange

LES ÉCOLES

l’eùt quitté, il le prit à part, et lui dit : « Mon fils, a tu as demandé au Seigneur une grâce périlleuse, a Car beaucoup ont été trompés par leur science et a par leur passion pour les arts libéraux, qui ont fait a leur perte. » Luan répondit : a Si j’avais la science a de Dieu, je n’offenserais jamais Dieu : car ceux-là a lui désobéissent qui ne le connaissent pas. » Alors Comgall, rassuré, le quitta en disant : a Mon fils, lu «es ferme dans la foi, et la science véritable te a mettra dans le droit chemin du ciel (1). »

L’histoire de saint Luan est celle de toute l’Irlande. Ce peuple de pâtres , resté pendant tant de siècles hors du commerce intellectuel du monde, veut savoir tout ce qu’il a ignoré. Il se jette avec emportement dans toutes les éludes, qui commencent à devenir trop vastes pour les sociétés dégénérées du continent. Les livres se multiplient : comme les rois ont leurs bardes et leurs généalogistes, chaque monastère a ses scribes, qui propagent les textes sacrés et profanes. Si quelque dispute religieuse s’élève, on y produit non-seulement les traités des Pères latins, de saint Cyprien , de saint Jérôme, de saint Augustin , de saint Grégoire , mais aussi les écrits des Pères grecs, et, par exemple, les lettres de

(1) Pour la TisiondeS. Patrice, Vi/aS. Pa/ricii (aiictore Josccliiio) , cap. 17. En ce qui touche les premierra écoles , Moore, Histonj of Irrland , diap. il, 12. VUa S. Molmc sive Luani , apiid Fleming , CoUectanea sacra. Je remarque aussi ces derniers avis de S- Luan à ses disciples : « Cliarissimi fratres, hene colite lerraro et bene laborate, ut habcatis sullicientiam cibi et potus et vestitiis. Ubi enim surOcientia erit apiid serves Domini, ibi stabilitaserit;et ubi stabilitas, ibi religio. >cr. Vi(a S. Mochœmogi, apiid Fleming , ibid. : <■ Ita in inoribus honestis scientiaqiie litleraruni nutrivit eum. - Vita S. Comgalli, ibid.i « Et lilteras apud quemdam clericum qui habitabat in villa, in rure didicit. »

Lm

bilibuthè-

croies.

saint Cyrille. Deux récits légendaires font voir quel respect religieux s'attachait à l’humble travail des copistes. On montrait à Kildare un livre enrichi do peintures, et la tradition voulait qu’un ange fût venu chaque nuit conduire la main de l’écrivain qui les avait tracées. On racontait aussi de saint Colomban, qu’averti de sa mort la veille du jour où Dieu le rappela, il avait passé plusieurs heures à copier un psautier, jusqu’à ce qu’arrivé à la fin d’une page où le trente-troisième psaume s’achevait, il s’arrêta, et légua à l’un de ses disciples le soin d’écrire le reste (1 ).

Si c’était une œuvre méritoire et qui ouvrait le ciel, de transcrire les livres d’autrui, c’était une mission toute divine, d’enseigner, d’ouvrir les âmes à la vérité ; et le même zèle qui enrichissait les bibliothèques des «îloîtres irlandais faisait la prospérité de leurs écoles. On y professait la théologie tout entière , telle quelle était sortie des grandes controverses de l’arianisme et du pélagianisme ; et les novices du septième siècle étudiaient l’Écriture sainte comme Pierre Lombard et saint Thomas devaient l’interpréter, en y distinguant les quatre sens, littéral, allégorique, moral, et anagogique. On peut même dire qu’ils devancèrent la scholastique, en appliquant la subtilité de la logique grecque à la discussion des

(1) O'Connor, JifrumM/>emic.seripl., Fpislola nuitcupaloria,p. xii. On peut juger des biMiotlièi|ues d'Irlande par le nombre des textes que cite Ciimmian dans une lettre écrite vers 650, apud Uslirr, Ve/erum épistolarum kibernicarum sglloge, p. t7. Sur le livre de Kildare, Cirsidiis Cambrensis, Tgpographia Uiberniæ, disl. II , 48, 49.

Vita S- Columbæ (auctore Adamnano), apud Basnage, Thésaurus monumentorum Canisii, t- 1, p. 668 et suiv.

LBS ÉCOLES. 475

dogmes chrétiens. C’est le témoignage de saint Benoit d’Aniaoe, qui cite le dilemme favori des théologiens d’Irlande sur le mystère de la Trinité : Ou l’interlocuteur admettait trois substances divines, et il était convaincu d’adorer trois dieux; ou il les niait, et on prétendait lui prouver qu’il supprimait les trois personnes. Cette passion des disputes religieuses n’arrachait pas les esprits aux sciences profanes. Les sept arts libéraux, l’Encyclopédie de MartianusCapella formaientle cours de l’enseignement. Nulle part les noces de Mercure et de la Philologie ne furent célébrées avec plus d’enthousiasme que sur les bords glacés de cette île, où jamais les muses païennes n’avaient posé les pieds. 11 n’y a pas d’anachorète si austère qui ne soit loué dans sa légende d’avoir aimé les lettres. Saint Colomban avait pâli dans l’étude de la grammaire , de la rhétorique, de la géométrie; saint Fintan excellait dans la dialectique. Enfin, l’honneur national était intéressé à pousser à la dernière perfection les deux arts qui couronnaient tous les autres, la musique et l’astronomie. D’un côté, les Irlandais se trouvaient engagés avec les Bretons dans la question du comput pascal, et cette discussion épineuse supposait la connaissance des principaux cycles astronomiques. Saint Cummian n’en cite pas moins de dix dans la lettre où, justifiant l’usage de Rome, il porte la lumière d’une saine critique à travers le labyrinthe des calendriers anciens. D’un autre côté, rien n’égalait la renommée des bardes d'Erin, et l'habileté de ses joueurs de harpe. Quand les Anglais descendirent pour la première fois, au onzième siècle, sur cette

LVlude du grec chez les

IrUadois.

terre où ils devaient porter l’esclavage, leurs archers s’arrêtaient ravis aux accords que les chanteurs du pays tiraient de leurs instruments. On admirait les combinaisons savantes de leur jeu, et la rapidité avec laquelle leur main promenée sur les cordes en faisait jaillir des torrents d’harmonie. L’Église ne devait pas leur ôter des joies si pures; elle les sanctifiait au contraire en mettant la harpe de David dans le sanctuaire , et les psaumes sur les lèvœs des prêtres, qui ne se taisaient ni le jour ni la nuit. Les Irlandais excellèrent dans le chant ecclésiastique ; et c’était parmi eux que les princesses des Francs faisaient chercher des maîtres, pour exercer les vierges de leurs monastères à chanter dignement les louanges de Dieu (1).

Des études déjà si étendues pour des barbares ne suffisaient pourtant pas à l’essor de leurs imaginations. La littérature latine leur laissait apercevoir derrière elle l’antiquité grecque, comme une région plus vaste et plus merveilleuse, où ils brûlaient de s’aventurer. Non qu’il faille répéter que la science

(I) Sur renseignement de la (liéologie en Irlande , Epist. Àldhalmi ad Ead/ridum, apud Usiier, Sylloge, p. 27 : « Quinimo allegoricæ potiora atque tropologicæ disputationis biperlita bis oracula. » Cf. S. Tlioinas, Summa theologiæ, p. 1 , q.' I Benedict. Anianensis Kpist. : - Apud inodernos M'IiolasUcos , maxime apud Scotos , est syllogismus delusionis , ut dicmit , Trinilatem, siciit personarum, ila esse siibetantiarum. » — Sur la culture des sept arts libéraux dans les monastères irlandais , O'Connor, Eerutn hibernic. script., p. 198. — Vila S. Columbani (auctore Jona Bobbiensi). - Desndaverat in grammatica, rlietorica, gcoinetrica. Tel dirinamm Scripturarum sérié. > — Vita .S. Columb.r : n Fintanus studiis dialecticalis sophias dedilus. » — Epistola Aldhelmi ; « Artes grammaticas atque geometricas bis trrnas, omissa physicæ artis machina... siticulose sumentes carpunt. > — Epistola S. Cummiani, passim. Sur les joueurs de harpe irlandais, Giraldus Cambreusis, Typographia, diss. III, cap. 2.

LES ÉCOLES. 477

et la foi leur vinrent de l'Orient : trop de témoignages s’accordent à leur faire tirer de Rome toutes leurs lumières. Mais quand les longues navigations effrayaient si peu; quand l’ Athénien Égidius venait chercher la solitude dans les Gaules, et le Syrien Eusèbe acheter l’évêché de Paris; lorsqu’enfin il y avait à Orléans assez de marchands orientaux pour figurer en corps à l’entrée solennelle du roi Gontran , on n’est point surpris de trouver des Grecs en Irlande, et à Trim, au comté de Meath, une église connue sous le nom d’église des Grecs. D’ailleurs , les traditions des Irlandais les montrent dans des rapports étroits avec l’Espagne, par conséquent avec la Gaule méridionale , dont plusieurs villes gardèrent longtemps l’idiome et les mœurs de la Grèce. C’était plus qu’il ne fallait pour populariser la langue grecque, ses philosophes et ses poètes, chez les disciples de saint Patrice et de saint Comgall. De là les hellénismes dont ils sèment leurs écrits; de là cette passion qui poussera plus tard Scot Érigène, à la suite des métaphysiciens alexandrins, jusqu’aux limites du panthéisme; de là enfin ces réminiscences d’Homère, qui se confondent avec les traditions nationales. C’est ainsi que le comté d’Ulster se nomme de la sorte, parce qu’Ulysse en toucha les rivages {Ulyssis terra). Ainsi encore quand saint Brendan s’enfonce, sur les mers de l’ouest, à la découverte de la terre promise des saints, dans cette fabuleuse navigation de sept ans , il rencontre plus d’une aventure qui rappelle les épisodes de l’Odyssée. Comment oublier, en effet, l’îledes Cyclopes, Polyphème, et la

pierre lancée sur le vaisseau d’Ulysse? comment ne pas reconnaître tous les traits de la fable grecque dans cette peinture de l’ile des Forgerons, que Brendan et ses compagnons découvrent sur la route? « Ils virent une île vilaine et très-périlleuse, sans « arbres et sans herbe , couverte d’écume de fer, et a pleine d’ofücines de forges. Us ouïrent le son des « soufflets soufflants , ainsi que des tenailles et des « maillets contre le fer et les enclumes. Et de nie « sortit un habitant, comme pour parfaire quelque « œuvre. Il était hérissé et tout brélé, de couleur n noire. Comme il vit les serviteurs de Dieu passer « près du bord, il retourna en son offlcine. L’homme O de Dieu cependant disait à ses frères : « Mes fils , « tendez plus haut vos voiles, naviguez tôt, et fuyons O cette île. « Quand il eut ainsi dit , revint l’homme ' « d'auparavant au rivage devers eux; il portait une « tenaille dans ses mains, et une masse toute vera lueille d’écume de fer, d’extrême grosseur; laquelle « il jeta hâtivement sur les serviteurs de Dieu, et elle « ne leur nuisit point. Car elle les trépassa comme « de l’espace d'un stade , où elle plongea dans la « mer; et la fumée de la mer monta comme la fumée « d’un fourneau (î). »

1.M C’est le mérite des Irlandais d’îrvoir su populariti i«°l^7dn. ser l’antiquité, d’avoir, pour ainsi dire, entrelacé le rameau d’or d’Homère dans la couronne légendaire

(l) Usher ( Veterum epistolarum hibernicarum sylloge , note xTi) atteste l’existence de l'église de Trim, « quæ grxcs ecclesio! uomen adhuc retinet. » La légende latine de S. Brandaine, publiée par Achille lubinal. Cf. Odyssée, IX, y. S39.

LES ÉCOLES

de leurs saints. Leur poésie religieuse s'inspire de tous les souvenirs, et leurs moines, si passionnés pour les lettres classiques, ne peuvent se détacher des chants de leurs bardes. Et pourquoi s’en détacheraient-ils, puisque saint Patrice trouva parmi les bardes ses deux plus fidèles disciples, puisque Ossian même ne résista pas à la prédication du saint, et finit par se convertir ? Ainsi l’assurait un vieux récit, selon lequel Ossian, chargé d'années, fatigué de voir Patrice parcourir la contrée avec son cortège psalmodiant, l’aborde on jour, et lui propose de lui conter les actions des anciens rois. Patrice rappelle d’abord le vieillard à de plus sérieuses pensées. Mais enfin , touché de ses larmes, il se rend, et se laisse répéter jusqu’auboutl’histoirede Finn et d’Osgur (1 ).

Les moines faisaient de même : eux aussi se laissaient redire les fables de leurs aïeux; ils en portaient quelquefois les traits dans ces légendes comme celles de saint Brendan et de saint Patrice, que l’Église n’a pas adoptées, mais qui devaient faire le tour de l’Europe.

Mais en même temps que l’école irlandaise a toute lm une poésie populaire dans ses légendes, elle cherche à se créer une littérature savante, réservée au gn^lHirirn» petit nombre de&. initiés, imitée de ces écoles d’Aquitaine , dont tout l’effort était de cacher la science pour la sauver. En effet, quand on suit les pèlerins d'Irlande sur le continent, on ne peut méconnaître les préférences qui les rapprochent des Aquitains,

(1) Brooke, Reliques of Irish poelry, p. 7.t. Voyez le poème intitulé la Chasse merveilleuse; Ossian y porte son nom irlandais d'Oisin.

de

TouIoom.

Hisperica

Jamina.

soit qu'ils trouvent parmi eux leurs plus zélés disciples et les compagnons de leurs travaux, soit qu’ils aillent, comme saint Fridolin, visiter les sanctuaires de cette province, aussi féconde en saints qu’en grammairiens et en rhéteurs. C’est ainsi que la langue mystérieuse du docteur de Toulouse put traverser la mer et pénétrer dans le cloître de Bangor. Parmi les chants composés pour ce monastère, plusieurs hymnes présentent déjà les caractères d’un art savant qui cherche les difficultés et les ténèbres. Les mots grecs s'y mêlent aux latins, et le poëme en l’honneur de saint Comgall pousse le goût de l’allitération jusqu’à ce point que les dix vers de la première strophe commencent par un A , et les dix vers de la quatrième par un D. Vers le même temps, l’Anglo-Saxon Aldhelm félicite un ami revenu des écoles d’Irlande , et lui écrit dans le langage des adeptes. EnQn, les douze latinités de Virgile l’Asiatique reparaissent chez l’auteur inconnu , mais assurément Irlandais, d’un écrit intitulé « Paroles de l’Occident » ( Hisperica famina). On y prend sur le fait l’écolier barbare qui se proposa de produire un modèle achevé du genre, et qui crut se montrer grand comme les dieux des anciens , en marchant comme eux entouré de nuages. Il commence par un hommage à ses maîtres : « Le vin nouveau de la «science, s’écrie-t-il, réveille mon coeur dans la a caverne qu’il habite. Mes poumons secouent leur « tristesse ; mais je contiens dans les artt'res de ma « poitrine la tempête de ma joie , quand je vois les « insignes gardiens de la philosophie qui offrent aux

LES ÉCOLES

O gosiers altérés l’onde pure d’un langage élégant, « et qui manient sans crainte les vipères du syllon gisme. M Après ce beau début, il invite au combat les athlètes de la palestre littéraire : déjà trois lutteurs sont tombés sous ses coups, et il n’a peur de personne, car il connaît, dit-il, les douze idiomes qui divisent la langue d’Ausonie. C’est l’exorde d’une sorte de pot'me en prose, où l’auteur décrit le cours ordinaire du jour, les spectacles de la mer et du ciel, en6n les scènes principales de la vie humaine. Au milieu de ce labyrinthe de périphrases, de métaphores, d’obscurités volontaires, l’homme du Nord se trahit cependant plus d’une fois par la nouveauté des images et par la sauvage vérité des mœurs. On surprend bien la barbarie toute nue dans le récit de ces chasses qui forcent le sanglier au fond do son repaire, de ces festins gigantesques qui font plier les tables sous le poids des viandes arrosées d’huile d’Irlande, pendant que les convives s’abreuvent, à larges coupes, de bierre et de lait. On reconnaît aussi l’habitant des derniers rivages du monde , accoutumé à contempler des mers sans fin , quand il représente les grandes lames de l’Océan, la marée expirant sur les écueils , les monstres des eaux qui se poursuivent et s’entre-dévorent dans l’abîme, et quand, pour exprimer tout ce qu’il y a d’attrayant et de terrible dans cette vue de l’immensité : » si tous les habitants de l’univers, dit-il, « pouvaient venir au bord de la mer en considérer « les |)iofondeurs , un vertige soudain les précipite- « rait dans ce cloître de la mort. » Mais toutes les II. 31

habitudes de la vio savante reparaissent, et tous les rafQnenients de la grammaire et de la rhétorique sont mis en œuvre , quand il faut peindre l'école , le réveil du maître , et la foule des disciples qui l’entourent : « Considérez la colonie philosophi- « que , voyez de près les princes des lettres. Les uns O félicitent le maître qui a goûté un salutaire som- « meil dans le cloître de sa poitrine , et qui le goû- « terait encore , si l’ardeur du rouge Phébus ne fût « venue arracher ses paupières aux charmes du re- « pos. — Pourquoi, lui crient les écoliers, viens-tu « nous assourdir du tonnerre de ta parole , et trou- «bler de tes discours les cavernes de nos oreilles? « Nous avons passé dans la veille et dans l’élude « tout le temps que la nuit a sillonné de sa charrue « les plaines du ciel. Cependant, tu livrais tes mem- « lires aux douceurs du sommeil : voilà pourquoi « uiainlenanl les leçons nous trouvent endormis. » Il faut mettre un terme à ces citations, qui ne peuvent rendre le texte intelligible qu’à condition d’en retrancher la moitié ; on ne supporterait pas longtemps une telle lecture , si l’on n’était soutenu par un intérêt historique , par le contraste de tant de recherche avec tant de grossièreté , et par la surprise de retrouver tous ces artifices de langage dont le Virgile du septième siècle nous avait livré le secret. Rien n’y manque, ni les constructions renversées , ni les racines grecques défigurées par une désinence latine, ni les termes forgés do toute pièce, ni aucun des procédés qu’imaginèrent lesgrammai-

LES ÉCOLES

riens effrayés, pour dérober, comme ils disaient, les perles aux pourceaux (1).

Mais ces pourceaux, ces bétes farouches, ces

Irlaodais

barbares , qu on traitait avec tant de mépris , ne se >>or. laissaient pas dérober la perle de la science ; les ' ' écoles d’Irlande étaient à peine ouvertes , qu'on y vit accourir tout l’Occident. En 536, cinquante moines du continent débarquaient à Cork. Au septième

Kcolc

de

Seiot.Oan.

(I) AnUphonarium Benchoreiue , apiid Hiiralori, Aneedota latina, t. IV. Cet antiplioDaire, trouvé au raoiiaatère de Bolibiu, peut remonter au t«ptième siècle. S. Colunilian, fomlaleur de Bobbiu, avait lait profeasiou à Bangor. Hÿtnn. S. Comijalli :

Audite panlet ta erga ,

Allati Ali angelica,

Atbielæ Dci abdita,

A juveotute florida, etc.

Dans l'hymne des apôtres, je remarque ce vers ;

llle qui proto vires adimens cbao.

L'bymue des matines a de Iteaux passages; mais j'y trouve eucore un hellénisme :

Dignos nos fac , rex Agir.

Hisprrica Jamina edidit Aiig. Mai, Classici auc/ores, t. V, p. 479. Le savant éditeur, page xi.viii de son intixxluction, prouve qu'il iaut y reconnaître l'ouvrage d’un Irlandais :

e Ampla pectoralem suscitai vernia cavernam ; Mre-lum exirico piilraone toustnim , sed gaiidilluam (lectoreis arto procellani arteriis , cum insignes supbia' specnlatur arcatures , qui egregiam iii bail! lenuris propinant faucibus lympbam , vipereosqiie litteratiiræ plasnianl sjllngismos... â. Bissenos explora vethrosqiil aosonicam lacérant («latluim... 7 : Panta solitum élaborant agrestes orgtum.

8. « Sopbicam steniieatc coloniam, ac littérales speculamini apices. Nonnulli cerimonicant arcatori tropbea, si sabibrem pectoren carpserit .soporem claustra, ni rutilante Plicebei orientis ardore sumiiiosuni evellerit palpebris oblectanieutnm, trilainque aptaverit lund>is stragiilain, lecloralem ciidere indusiriam. Ut qiiid nos tunilrnoso sermonum obrids clangore, et internas loqneloso tiimore (lerturbas auriuin cavernas? Totiiiu namque nocliirni liguais lectriceis censuimus sladium excubiis ; vos soporea oMeetastis périras tabe ; ob boc nunc somnolentus nos stigat taetus. >

siècle , c’était une coutume reçue chez les Francs , après avoir épuisé l’enseignement ordinaire îles églises et des monastères, de passer en Irlande : saint Vandrille avait résolu de visiter ce savant pays, et, un peu plus tard, l’évéque Angilbert y séjourna plusieurs années pour étudier les Écritures ft). A leur tour, les Irlandais, poussés par la vocation toute-puissante qui les arrachait de leurs cellules pour les jeter sur les côtes de Flandre, dans les déserts du Jura , et jusqu’au [delà des Alpes, y portèrent les lettres avec l’Évangile. Saint Colomban, ce prêtre si austère, retrouvait la grâce, l’enjouement, et toute la mythologie des poêles profanes, pour adresser de petits vers à un ami. Les trois grandes abbayes qui marquèrent le chemin de son apostolat, Luxeuil , Bobbio et Saint-Gall , donnèrent à la science irlandaise autant de chaires d'où elle se répandit chez les peuples voisins. Nous savons déjà comment le cloître de Luxeuil fut une pépinière de grands évêques; les leçons qu’ils reçurent nous sont connues par la biographie de saint Agile, qui, formé aux arts libéraux dans ce monasti!re , y enseigna l’éloquence et la théologie. Bobbio devint le flambeau de l’Italie septentrionale. Le moine Jonas, qui en fut l’iiistoriographe vers 645, écrivait les vies de saint Colomban et de ses premiers disciples dans une langue élégante , poétique , et ne faisait pas difficulté d’entremêler aux citations des livres saints les réminiscences de Tite-Live et

( I ) Mabillon , Annales SS- O. S. B. — Vtla S. Wandragetiii , ap. Habillun , A. SS. O. S. B., «eu. 11, Â26. Bède, Uitl. ecctes-, lib. III, cap. 7.

LES lÊCOLES.

de Virgile. Mais rien no devait égaler la gloire littéraire de Saint-Gall. U‘s Irlandais, r-oinme parle un contemporain, ne cessèrent de peupler ce nid d’aigles que leur intrépide compatriote leur avait fait dans la montagne. Des moines de la même nation secondent les efforts d’Othmar, qui, au temps de Charles Martel , relève l’abbaye de sa passagère décadence. La bibliothèque conserva longtemps les livres copiés de leurs mains : on y remarquait Virgile et son commentaire, les poésies sacrées de Juvencus et de Sedulins , la métrique de Bède et l’arithmétique de Boëce. Plus tard , un évôque d’Irlande , appelé Marx, et son neveu MoengaU, revenant de visiter les saints lieux de Rome, s’arrêtent aux portes de Saint-Gall, congédient leurs serviteurs avec leurs chevaux , et, ne gardant que les vases sacrés et les livres , font vœu d’achever leurs jours dans la solitude. Moengall, chargé de l’école du cloître, y porte les habitudes savantes de sa patrie; la langue grecque s’introduit dans l'enseignement; les hymnes de Saint- Gall , comme celles de Bangor , se hérissent d’hellénismes; les discussions grammaticales sont poussées à un degré de subtilité que les docteurs aquitains ue désavoueraient pas. Mais en même temps la passion des études saines, et l’inspiration véritable, SC font jour chez les disciples de MoengaU. C’est Ratpert le poète, si fidèle à ses livres, qu’il n’usait qu’une paire de chaussures chaque année, et si épris des anciens , qu'il opinait au chapitre en vers de Virgile. C’est le théologien Notker, auteur d’un traité sur les commentateurs de la Bible, qui atteste

une lecture immense, et rival d’Horace au jugement des contenijiorains, pour la beauté de ses chants populaires et de ses séquences. C’est Totilo, musicien, peintre, ciseleur, qui ravissait tous les cœurs quand il exécutait sur la harpe des chants de sa composition. Toutes les églises de la France orientale se disputaient ses ouvrages. Tandis qu’il ciselait une Vierge pour la cathédrale de Metz, on raconte que deux pèlerins lui demandèrent l’aumône; et, l’ayant reçue, ils s'adressèrent à un clerc qui les avait introduits ; «Est-ce donc sa sœur, lui dirent-ils, celte « noble et belle dame qui se tient à ses côtés, lui pré- « sentant le compas, et lui montrant ce qu’il doit « faire ? » Or, c’était la mère de Dieu qui venait aider son ouvrier. A cette gracieuse légende, je reconnais bien l'imagination dos Irlandais, comme je trouve la trace de leur passage dans ce culte de la musique, dont Saint-Gall conserv a la tradition. L’Irlande avait porté là sa harpe , emblème de son génie, que cette nation opprimée garde encore dans l’écusson de ses armes; symbole de la parole chrétienne, qui doit finir par vaincre les barbares de tous les siècles, mais en les charmant (1).

Toutefois, saint Colomban et ses compatriotes

(I) Weidmann, Geschichtc der Stlft-Bibliothek von S. Galien. On arait fait cea vert aur l'aflluence dea Irlandaia à Saint-Gall i

Scottlgenie pro ae (?) nidifleant velut ipae.

Tanqiiam Germani rivimt ibi compatriani.

Sur lea livrea irlandais de la bibliothèque de S.-Gall , yojet les anciens catalogues publiés par Weidmann. Metzier, de Viri.s illustribus monasterü s. Gain. Eckehard, CasusS. Galli, ap. Periz, t. II. Et plusieurs poiùnes des moines de .S.-Gall, apud Baanage, Thésaurus, t. U, pars 3, p. 190 et

LES ÉCOLES. 487

n'avaient pas reçu la mission d’achever seuls l’éducation des barbares : nous connaissons déjà le peuple qui leur donna d'abord des disciples, et plus tard des rivaux.

Les Anglo-Saxons s’étaient instruits à trois écoles : l’Italie, la Gaule et l’Irlande. Vers 636, le roi Sigel)crt d’Estanglie revenait des Gaules, où il avait cherché un asile contre la haine de son frère Redwald. Rentré en possession du royaume paternel, il y voulut introduire, premièrement le christianisme, et, en second lieu, des écoles à l’exemple de celles qu’il avait admirées chez les Francs. L’archevêque de Cantorbéry, Félix, le soutint dans ce pieux de.ssein , et lui donna des maîtres selon l’usage en vigueur au pays de Kent. Ainsi , le pays de Kent , évangélisé par des Romains , avait déjà reçu d’eux le bienfait de l’enseignement public, qu’un autre envoyé de Rome devait étendre à toute l’Angleterre. En 668, un Grec de Tarse en Gilicie, nommé Théodore , versé dans les lettres sacrées et profanes , venait d’étre élevé par le pape Vital ien au siège de Cantorbéry. Il arriva d’Italie, accompagné du moine Adrien , dont on vantait le savoir. Il parcourut les

suiv. Je remarque surtout l’ode d’Hartmann à Notker, pour l’encourager k écrire la rie de S. Gall :

nitiroa secii generate meta ,

Vincis antiquoe lyricos poetaa Pindarnm, Flaccum , reliquosqne ceutum,

Carminé major.

Quid prodest lemet stiidiis Ubrorum Tarn brevis '«itae morulas dicasse,

Corpus ac fractum macérasse tantnm,

Si nihil audes ?

Les lettres chex

les Aoglo.

Saxons.

École

de

Cantorbéry.

sept royaumes anglo-saxons, faisant reconnaître son autorité métropolitaine, rétablissant la discipline, et gagnant tous les esprits par l’éloquence de ses discours. Puis, ayant rassemblé dans sa ville archiépiscopale un grand nombre de jeunes clercs, lui-méme leur enseignait la métrique, l’astronomie, l’arithmétique, la musique et l’Écriture sainte, avec un tel succès, que, trente ans apres, plusieurs de ses disciples parlaient encore le grec et le latin aussi facilement que leur langue maternelle. Cependant l’enseignement de Théodore et d’Adrien ne suffisait pas à l’ardeur de la jeunesse anglo-saxonne; il fallait des flottes entières pour conduire en Irlande la multitude de ceux qui allaient y chercher des maîtres, bravant les ennuis et les dangers de l’exil. L’hospitalité des monastères leur donnait du pain, des livres, des leçons; mais les épidémies les enlevaient par centaines,, sans décourager leurs compagnons et leurs successeurs. On raconte que le jeune Egbert, voyant mourir ses condisciples, se prit à pleurer, pria Dieu de lui laisser le temps d’expier ses péchés dans ce monde, et fit vœu, s’il échappait au péril, de passer le reste de sa vie sur la terre étrangère, pour s’instruire et pour enseigner (1).

(I) En ce qui toiiclie l'épiscopat de Théodore de Caotorbéry, je reproduis littéralement le récit de Bède, Hist. eccles., IV, t et 2. Il finit ainsi : - Congregata discipuloruin caterva , scientiæ salutaris quotidie fluraina in rigandis eoriini curdibiis oinanabaut. Ita ut etiam melric.'i- arlis , astronnmic.ie , et aritbinetic.i! ecclesiastica; disciplinam inter sacroriim apiciim voluinina suis auditoribus contra<lerenl. Indicio est quoil liuciisque supersunt de eoruiii discipulis (|iii lalinam gnecamquc linguani æqiie , ut propriani in qiia nati siint, noriint. »

LES ÉCOLES

Une nalion bien douée, loute pénétrée du soufUe poétique qui lui inspirait des chants capables de rivaliser avec les plus beaux fragments del’Edda, ne pouvait subir inutilement une culture si opiniâtre et si profonde. Le septième siècle n’est pas fini , et déjà , parmi les disciples d’Adrien , parait AIdhelm , qui égale ses maîtres en savoir, et les dépasse en hardiesse. AIdhelm a encore tous les traits du génie anglo-saxon. Issu de la maison royale de xWessex, il conserve la fougue du sang barbare, Tamour de son pays , le culte des traditions nationales. Dans sa jeunesse, il excellait à composer des hymnes en langue vulgaire, à la manière des chanteurs ambulants ; et, se tenant sur la porte au sortir de l’église, il attroupait la multitude pour l’instruire. Mais il a aussi la docilité de sa nation. Devenu successivement maître de l’école monastique de Malmsbury, abbé , évêque de Sherburn , il ne devait point mourir sans avoir visité Rome ; et , séduit par les muses latines, il nourrissait l’ambition de les introduire et de les fixer dans sa froide patrie. C’est l’objet de son traité de versification, l’un des plus completsqui nous soient parvenus, où il recueille jusqu’aux plus minutieux détails de la prosodie classique. En même temps que le précepte , il donne l’exemple dans son poème de la Virginité. Les beaux vers n’y manquent point, et la muse chrétienne y trouve des cris éloquents lorsqu’il s’agit de célébrer la chute du paga-

Il faut rapprocher de ces paroles le .texte que je citerai plus bas des lettres d* AIdhelm. Sur l'affluence des Anglo-Saxons en Irlande, voyez la inAme lettre d'Aidhelm ci*dessoiis, et Bède, HUt. eceUs.^ III, 17.

Aldbcim.

philosophi-

que.

nismo et les dieux impuissants à sauver leurs autels. Mais toutes les habitudes de la poésie du Nord s’y font jour, l’allitération, la téméritédes métaphores, le luxe des périphrases. Aldhelm excelle aux jeux d’esprit, les acrostiches font son triomphe, et l’obscurité de ses énigmes peut défier tons les OEdipes du Nord. Cependant, au moment où l’on croit avoir affaire à la barbarie toute seule, ce sont les rafTinements de la décadence qu’on retrouve , et les mots grecs dont le poêle charge ses vers montrent déjà le disciple de ces écoles où l’on faisait profession d’écrire pour le petit nombre des initiés (I). 11 achève de se découvrir dans une lettre adressée à son ami Eadfrid, qui vient d'étudier en Irlande, et qu’il félicite de manière à faire voir que l’Angleterre n’a rien à envier aux savants maîtres de l’ile voisine. L’épître, écrite en style philosophique, comme on disait, semée d’hellénismes, débute par une phrase dont le mérite échappe à la traduction : les quinze premiers mots commencent par un P. «Avant tout, et selon l’hon-

(I) Th. Wright, Biographia Britannica, Anglo-Saxon, period., p. 209, cl les deux Viesd'.^ldhelm, l'une par Guillaume de Malnisbiirx, l'autre par le moine Earicius , du douzième siècle. Ces deux témoignages s'accordent k lui taire étudier la langue grecque. — W. Malmab. : « Piisio græcia et latinis eruditus lilteris. • Faridiis : > Miro deniqiie modo gratia; faciindiæ nmnia idioinata scielial, et quasi Grarus nalione scriptiset Terbia pronuntiabat.»

Aidheimi Deteplenarto et de re grammalica et metrica ad Acirciutn retjtm, apiid Mai, .Aurtores classici, t. V, p. 501. Aldhelm (itid., p. 597} s'applique ces vers de Virgile :

Primus ego in patriam mecum, modo vita supersit ,

Aonio rediens deducam vertice musas.

Aidheimi Delaude Virginum liber metricus, Ænlgmata,etc. Parmi les mots grecs dont son st>le est hérisst-, je remarque ceux-ci : salpix, $lrophosus, orama, cephalr.

LES ÉCOLES

« neur qui est drt aux princes et à ceux qui gou- « vernent , Aldhelm célèbre d’abord le Créateur de a l’univers, lui dédiant ses poëmes et ses discours.» Il lui rend grâces d’avoir ramené Eadfrid de la brumeuse Irlande, où ce savant jeune homme passa trois fois deux ans, suspendu aux mamelles de la Phi> losophie. « Car, dit-il, telle est la renommée des « Irlandais; et l’opinion qu’on a de leur science s’est « répandue à ce point , qu’on voit passer et re- « passer sans cesse c«ux qui vont visiter ce pays , « ou en reviennent. Pareils à des essaims d’abeilles « qui composent leur nectar, et qui , au moment où « l’ombre de la nuit se retire, vont se poser sur les « fleurs des tilleuls, pour revenir à la ruche chargées « de leur fardeau jaunissant; ainsi la foule des lecu tours avides va recueillir, non-seulement les six « arts de la grammaire et de la géométrie, sans « compter la science physique, mais aussi les quatre « sens de l’Écriture , avec l’interprétaliou allégo- « rique et tropologique de ses oracles. » Il s’étonne do ce concours d’écoliers qui mettent en mer des flottes entières : « comme si, sur cette terre verte « et féconde d’Angleterre , les maîtres grecs et ro- « mains nous manquaient pour expliquer, à ceux « qui veulent savoir, les obscures questions de l’É- « criture divine. Car , bien que le ciel d’Irlande ait « de brillantes étoiles, la Bretagne, aux extrémi- « tés de l’Occident, a son soleil aussi en la périt sonne de Théodore, honoré des bandelettes de « l’épiscopat, nourri dès l’enfance de la fleur de la « philosophie ; et sa lune bienfaisante , en la per-

CIIAPITRF. IX.

« .sonne d’Adrien, doué de tous les agréments d’une « urbanité inexprimable... Il faut voir comment a le bienheureux pontife Théodore , entouré d’une a troupe de disciples irlandais, tel qu'un sanglier tt furieux enveloppé d’une meute de chiens qui mona irent les dents, les repousse comme à coups de a boutoir, par son habileté dans la grammaire et a par la pluie serrée de ses syllogismes (1). » Il finit

(I) Je donnerai, de cette lettre d’Aldlielm et de pluaienrs autre*, des rragmenl* de quelque étendue, afin que, le* comparant au* passage* cités du Virgile de Totdouse, des Hisperica famina d'Attonde Ternil, on s’assure qu'il ne s'agit point d’un accident littéraire, mais d’une école et d’une tradition.

Usiier , Velerum epistolarum hibemic. sylloge , p. 16.

Aldlieliniis Eadfridu ; • Priniittis (paiitonim procerum præloruinque pio polissimum, paternoque, præsertim privUegio) panegyricum poemataque, passim prosatori snb polo promuigantes ; stridula vcriim symplionia ac melodia, cantilenæque carminé modiilatori hymnizemiis...

• lllud aK)iie almitati Beatitudinis eestræ, ex penetralibiis præcordii neqiinqiiaro promens, dissimulo propalare (ad augmentiim, niystisqne ut reor tripudium imo ad doxan onomatis Cyrü) magnopere inolevisse , quod præcoiiio citiamodiiin rumoris Scottico in solo degentium ceu toiiitriiali qiiodam boatii Tragore nimboso emergenti , auditus nostri qualiuiitur....

• Ciir, inqnam, Hibernia qno caterratim isUnc lectores classibits advecti conniiiiiit, iiiefTabili quodam privilegio elTeratur : ac si istic faciindo Britaniiiœ in cespite didascali Argivi Romanive Quirites reperiri minime queant, qui cœlestis tetrica ciiodantes bibliotbecae problemata sciolis rt*servare se sciscitantibus valeant? Quamvis enim prædictum Biberniæ rus discentium opulans vernansque, ut ita dixerim, pascuosa niimerositate lectorum , quemadmoduin poli cardines astriferis micantium ornentur vibraniinibus siilerum : ast tamen climatis Brilannia occidui in estremo ferme orbis margine sita , verbi gratta , ceu solia llammigeri et luculenio lume specimine potiatur, id est, Theodoro iiifula |K>ntilicatiis fiingente, ab ipso tyrocinio rudimentorum in flore pliilosopliicæ artis aduitu ; nec non et ejusdem sodalilatis cliente Adriano dunlaxaturbanitateenucleataineffabiliter prœrlito...

e ... Si veru qiiippiam, iiiscitia suppeditanic , garrula frontose conrinciliir p.igiiia prom|>sis.sr , ut versidiciis ait :

Digna fiat fante (ilengio gurgo fiigax fambulo.

LES ÉCOLES

en priant son ami de ne pas croire que, pour louer ses compatriotes, il ait voulu dénigrer les savants irlandais. Mais il lui jette un dernier défi dans une phrase inintelligible , et ces' mots obscurs répandent précisément une lumière inattendue sur Phisloire littéraire des Anglo-Saxons. Ty reconnais une citation deGlengus, contemporain du faux Virgile, de même que, parmi les écrivains nommés dans la métrique d’Âldhelm, je retrouve quelques-uns des maîtres qui faisaient autorité chez les grammairiens aquitains. Ainsi la doctrine secrète des écoles de Toulouse avait passé deux fois la mer. Les Irlandais la communiquaient aux Anglo-Saxons , elle plaisait à ces esprits mal dégagés des brouillards du Nord. Ëdelwald, disciple favori d’Aldhelm, ne croit pouvoir mieux témoigner de sa docilité qu'en remerciant , dans cette langue des initiés, le maître qui lui ouvrit les plus secrètes profondeurs de l’étude, et lui dévoila des mystères réservés au petit nombre. Saint Bonifacemôme ne se défait pas de cette faiblesse; et lorsque dans les premières années de son apostolat il écrit à ses amis d’Angleterre, l’ancien maître de grammaire se fait reconnaître aux hellénismes dont

cr. Virgilius Maro, apud Mai, Àuct. classici, t. V, p. 21 : « In illiid Glengi incidani , quod ciiidam contlictum fugienti dicere lidenter ausiis est ; Gurgo, iuqnit, fugas fabulo digniis est. » Aidhelni elle deux fois ( De arte melriea, p. 420, .'•46 ) le Virgile auteur d’un p<iê(ne en xers intitulé Pædagogut : p. 421 , l’orateur Andréas, cité par Virgilius Maro, p. 92 , et dont on a un petit poème dans le Corpus poetarum de Pesaro, t. VI, p. 276. Enfin, p. 421, AIdhelm nomme Paul le Persan, qui me parait de la même famille que les Indiens, les Egyptiens et les Cappadorieiis du faux Virgile : « Junilius iiistituta regalia quæ a Paulo Persa , Syrurum scliulis naviter iustrucladidicerat... scribens. <•

Gr^oire. Toute l’antiquité ecclésiastique respirait dans cette savante abbaye, dans celte église revêtue de peintures symboliques, à la manière des basiliques romaines. C’est là que Bède ensevelit sa vie, « trouvant, dil-il, une grande douceur à ne jamais cesser d’apprendre, d’enseigner et d’écrire. » Sans sortir de sa cellule, il avait parcouru le cercle entier des connaissances de son temps : comment auraitil ignoré les travaux des grammairiens aquitains? Il cite en effet le faux Horace , et emprunte un passage au faux Virgile. Mais avec la supériorité du bon sens, qui est le maître des études comme des affaires, il avait dédaigné les subtiles distinctions des douze latinités, et, écartant la foule de ces modernes parés de noms classiques, c’était aux anciens qu’il avait demandé des leçons. Il avait appris des Pères de l’Église à porter la lumière dans les obscurités de la Bible, dont il composa un commentaire complet. Kn même temps il ne se contentait pas d’écrire des traités d’Orthograplie , de Métrique , de Comput, où il faisait preuve d’une lecture immense et d’une excellente critique; il sortait des limites ordinaires de l’enseignement , il dépassait les anciens , et portait dans la science une nouveauté de vues qui est déjà d’un moderne. C’est ainsi que son traité de la Nalurc des choses, en résumant la cosmographie de Pline et de Ptolémée, écarte les rêveries des astrologues, et que ses conjectures sur la cause des marées semblent devancer Newton. C’est ainsi que, dans ses deux livres des l'igares et îles Tropes de r Ecriture saillie, il trace l’ébauche d’une rhétorique

LES ÉCOLES

sacrée, el rclrouve chez les prophètes tous ces ornements du langage, dont les Grecs s'étalent dits les inventeurs. Mais c’est surtout le caractère de son Hisloire ecclesiastique de la nation anglaise. Fin ne promettant que l’histoire de l’Église, il fait celle des rois et des peuples. Au scrupule qu’il porte dans le choix des témoignages et des documents, il ne semble chercher que la vérité ; et cependant il trouve la poésie dans ces récits naïfs , où respire tout le génie d’une nation jeune, guerrière et chrétienne. Cet écrivain fécond était aussi un maître infatigable. Au fond de sa solitude de Jarrow, on le voit entouré de discii)les; il les instruisait avec tant de persévérance, que les douleurs de sa dernière maladie n’interrompirent pas ses leçons de chaque jour. Je ne sais rien de plus attachant, ni qui fasse mieux revivre les mœurs littéraires des cloîtres anglo-saxons, que les derniers moments de Bcde racontés par son élève (îuthbert :

« Dans ces jours-là , Bède commença deux ouvrages : une traduction de l’Évangile selon saint Jean dans notre langue, pour l’utilité de l’Église de Dieu, el quelques extraits d’Isidore , évéque de Séville ; « car, « disait-il, je ne veux pas que mes enfants lisent des « erreurs, ni qu’après ma mort ils se livrent à des « travaux sans fruits. » Le troisième jour avant l’Ascension, il se trouva beaucoup plus mal. Il continua néanmoins de dicter gaiement, el quelquefois il ajoutait : « llàtez-vous d’apprendre , car je ne sais com- « bien de temps je resterai avec vous, ni si mon « Créateur ne m’appellera pas bientôt. » Le jour de