II

la fête, aux premières lueurs du matin, il ordonna qu’on se hâtât d’écrire ce qu’on avait commencé, et nous travaillâmes jusqu’à l’heure de tierces. Depuis tierces , nous fûmes avec les autres religieux, comme l’exigeait la solennité. Mais un d’entre nous resta auprès de lui, et lui dit alors : « 11 a man(|ue un chapitre au livre que vous avez dicté; a et il me semble difGcile de vous faire parler date vantage. » Bède répondit : « Je le puis encore ; a prends ta plume, taille-la, et écris promptement. » El l’autre obéit. A l’heuredo noues, il envoya chercher les prêtres du monastère, et leur distribua quelques objets de prix, de l’encens, des épices, qu’il avait dans sa cassette , et il leur lit ses adieux , suppliant chacun d’eux de prier pour lui. Il passa ainsi le dernier jour jusqu’au soir. Et le disciple dont j’ai parlé lui dit encore : « Mon maître bien -aimé, il reste « un verset qui n’est point écrit. — Écris-le donc « promptement, » répondit-il. El le jeune homme ayant fini en quelques minutes , s’écria : « Tout est « consommé. » Et lui , « Tu l’asdit, répliqua-t-il , tout « est consommé. Prends ma tête dans tes mains , et « tourne-moi ; car j’ai beaucoup do consolation à me « tourner vers le lieu saint où je priais ! » Et, ainsi posé sur le pavé de sa cellule , il se mit à dire Gloria Patri, avec ce qui suit; et comme il achevait, il rendit le dernier soupir (1). »

(I) Sur Benoit Bistcop, ses voyages et ses fondations, V. Bède, Kitri abbatum Wtremuthensium- Idem , HomUia in natal. Benedicti , Wriglit, Biographia, Anglo-saxon, period., p. 18j.

On ne sait de Bède que le peu qu'il apprend de lui dans ses écrits, surtout dans l'épilogue de ion Histoire ecclésiastique , et ce que son disciple

LKS ÉCOLES. 49U

L’onscignement de liède ne mourut pas avec lui. cmMipic. Ce maître judicieux convenait à un peuple doué sur- do^'ôgiotout du sens pratique. 11 fut pour IWiiglelerre ce qu’avaient été pour l’ilalie et l’Espagne Cassiodore et Isidore de Séville; il recueillit avec discernement riiéritage de la science, et le transmit avec autorité.

Ses leçons devaient exercer un prosélytisme facile non-seulement dans l’Église, qui le rangea parmi ses docteurs, mais dans la société laïque, lors(|ue les fils des nobles partageaient les études des clercs, lorsque les rois n’arrivaient au tréne qu’après avoir sué sang et eau, comme les moines, dans les arides chemins du Trivium et du Quadrivium. AIdhelm avait dédié sa métrique au roi de Northumberland. En lui rappelant les longues années où tous deux étudiaient ensemble sous la conduite du même évéque , il lui faisait un devoir de lire d’un bout à l’autre ce volumineux traité de versification latine, déclarant

CiilliIxTt a rapporté dosa mort; niaU la croyance |iopiilairc y a beaucoup ajouté. Parmi les traditions qui se rattacliaient an grand nom de Béde, je remarque la suivante, on l’on voit que la Scmderatio phonorum ■l'était |ias moins en faveur dans les écoles d’Aiiglet-rre que dans celle du Tunloiise. On di.sait que Bide avait visité Rome, et que sur nue |HirU! il avait lu l’inscription suivante : PPP. SSS. RIIR. FFF. ; et un Romain lui ajant demandé, " Que regardes-tu là, brriif d’Angleterre? — Je lis, ré|>oDdit-il , ce qui suit : « Pater (latria; pcrditu.s. Snpientia secum sublala. Ruet regniim Borna'. Ferro , llamma , famé. » Cf. Wriglil, Biographia, p. no.

Nous avons cité plus haut les textes de Bide qui font allusion au faux Horace et au faux Virgile. Tousses écrits grammaticaux prouvent qu’il étudia le grec. M. Renan, dans un mémoire encore inédit, mais couronné par l’Académie des inscriptions, a parfaitement prouvé que l’étude du grec se perpétua cliez les Anglo-Saxons longtemps après Théodore et Adrien.

La lettre de Cutbbert sur la mort île Biile est imprimée à la suite des lenvres de ce dernier.

CHAIMTKE IX.

(jirayant pris la jieine de pétrir le pain, il trouverait mauvais que son ancien condisciple refusiit de le manger. Bède adressait son Histoire ecclésiastique des Anglais au roi CeoKvuIf, pour la lire, la méditer, et la répandre parmi les peuples de son obéissance. Mais stîs écrits allèrent plus loin; ils passèrent sur le continent, et les missionnaires anglo-saxons, exilés dans les forêts de la Hesse et de la Thuringe, se faisaient envoyer les livres de Bède pour la consolation de leur pèlerinage. En effet, ces pieux étrangers, qui avaient renoncé à la paix de leurs couvents, qui avaient brisé toutes les attaches de la nature pour aller vivre parmi les barbares, ne s’étaient jamais détachés des plaisirs de l’esprit. Saint Boniface, au milieu de ses fatigues, trouvait le temps de corriger les vers de ses disciples, et de composer son poème des Vertus. Eu fondant l'abbaye de Fulde au cœur de la Germanie, il voulait que la science y eût place au foyer ; et dans la lettre oii, pressentant sa ün prochaine, il demandait la protection de Fulrad, abbé de Saint-Denys, pour ses missionnaires perdus sur la frontière des païens, il lui recommandait aussi ses moines, voués à l’étude dès l’enfance. Les colonies anglo-saxonnes se multiplièrent; elles poursuivirent au huitième siècle la mission commencée au septième par les pèlerins irlandais ; clics continuèrent la tradition des lettres et l’éducation des Francs. Au bout de cent ans , Fulde était l’école , non de la Germanie seulement, mais de tout l’empire carlovingicn. On y professait, comme à Saint-Gall, toutes les sciences, tous les arts, toutes les industries qui

LES ÉCOLES. f>Oi

font rornomont do la civilisation. Pendant que les défriclieinents, poussés avec vigueur, éclaircissaient la forêt vierge, et que les belles fermes de l’abbaye réduisaient en pratique les règles de l’agriculture romaine, il y avait des fonds affectés à tous les ouvrages de pierre, de bois et de métal ; et le trésorier veillait à ce que les ateliers de sculpture, de ciselure, d’orfèvrerie, ne fussent jamais vides. Une inscription en vers, tracée sur la porte de la salle où travaillaient les copistes, les exhortait à multiplier les livres, en prenant garde de s’attacher à des textes corrects , et de ne pas les altérer par des interpolations frivoles. L’enseignement littéraire avait pris cet essor vigoureux, cette subtilité philosophique, celte passion de la controverse, qu’on n’attend guère (ju’au douzième siècle. Le moine Probus profe.ssait pour Virgile et Cicéron un culte si religieux, (lu’on l’accusait, en riant, de les ranger au nombre des saints. On étudiait l’Introduction de Porphyre aux catégories d’Aristote avec tant d’acharnement, qu’on disputait si les genres et les espèces dont traitait le philosophe étaient des noms ou des choses ; et les controverses de Fulde remuaient déjà le problème qui devait mettre aux prises, pendant trois cents ans, les réalistes et les nominaux. Sans doute l’école anglo-saxonne ne se défit pas tout d’un coup des habitudes qu’Aldhelm et ses contemporains avaient héritées des rhéteurs d’Aquitaine. Ainsi les religieux de Fulde échangèrent leurs noms germaniqiK>s contre des noms latins plus doux à leurs oreilles; et comme Willibrords’étaitappeléClémens,

Ce qo’il faut penser des siècles barbares.

el Winfried Boniface, (rois moines du neuvième si(v clc, Hatlo, Brunn et Roclii, se font nommer Bonosus, Candidus et Modestus. Ainsi encore Rliabanus Maurus |K>usse aux derniers raffinements l’art des acrostiches dans son livre des Louanges de la Croix. Cependant cet écrivain laborieux, qui traita de toutes choses, peut être considéré comme le maître de l’Allemagne. En même temps que lui, Fuido nourrissait Loup de Ferrières, qui appartient à la France, dont la vie se passe à débattre des questions de grammaire et de prosodie, à faire venir des livres d'Angleterre et d’Italie, et qu’on prendrait à la lecture de ses écrits pour un bel esprit de la renaissance, venu six siècles trop tôt, si nous ne commencions à soupçonner qu’il n’y eut jamais de renaissance pour les lettres, qui ne moururent jamais (i).

Toutefois, en nous engageant dans des recherches dont la nouveauté nous attirait, mais dont nous connaissions le péril, nous n’avons jamais voulu nier la barbarie du sixième, du septième, du huitième siècle. Tout ce que les historiens rapportent de cet ège violent , des crimes qui l’ensanglantèrent, desdésordresqui menacèrent le monded’une nuitélernelle, il faut le croire : bien plus, il y faut ajouter. Jamais leurs récits ne purent atteindre tout a; qu’il y eut de tyrannies ignorées, de spoliations impunies, de ruines sans vengeurs, d’un bout à l’autre

(I) Brower, AntiquUalum Fuldensium libri IV. Versus Aleufni pro .scriplorii» Kiildensi. I.iiptis FerrarionsLs, rpist 0. Vi<a.S. Kgili. Hlial>aiHis Maiiriis, ds Lnudihiis sanrtæ Cntcis. Cousin, Ouvrages inédits d’A- Mlai d, introüucliuli. Kunatiuann, Hhabanus Maurus.

LES ÉCOLES. S03

(le ces riches provinces de l’empire, livrées à des peuples qui mellaienl le droit dans la force. Mais si l’on doit croire les historiens quand ils affirment, parce qu’on trouve en eux des témoins graves et compétents, il est |)ermis de douter quand ils nient, et quand ils déclarent que les lettres ne sont plus. Il est permis de douter, parce qu’un témoignage négatif ne prouve point; parce que ces hommes sincères, mais mal servis, purent beaucoup ignorer; parce qu’enfin il y a des juges sévères, qu’il uefant jamais prendre au mot lorsfju’ils jiarlent d’euxmémes et de leur temps. En présence de tant de déchirements et de tant de crimes, Grégoire de Tours, Frédégaire et ses continuateurs, avaient autre chose à faire que d’étudier une à une les humbles écoles de 1a Gaule, de l’Irlande et de l’Angleterre; excusons-les, lorsque les nuages étaient si sombres, d’avoir désespéré de la lumière, et d’avoir pris la tem|)ète pour la nuit.

Cominrnt

Ion*

Ira |»ru|>l«'a ({'Occident concoiirurcQl à la

rntauration (iea leUres.

L'Italie.

ü04 CHAPITRF. I\.