LES ÉCOLES CARLOVINGIENNES

Il est temps de voir comment les traditions littéraires perptHiiées en Italie et en Espagne, en Irlande et en Angleterre , se rapprochèrent sur cette terre des Francs qu’elles n’avaient jamais entièrement abandonnée, et comment toutes les provinces de l’Occident concoururent au grand ouvrage des écoles carlovingiennes.

L’Italie y travailla la première. En effet, si les Pères du concile de Rome en 680 s’excusent de ne pouvoir exceller dans l’éloquence profane, « menant une vie « pleine de douleure et de sollicitudes au milieu des « barbares, » ne nous hâtons pas de conclure que la conquête lombarde eât effacé les dernières traces de culture intellectuelle. Ce concile même témoigne que plusieurs évêques poussaient le goût des plaisirs d’esprit Jusqu’à entretenir des joueurs de harpe, et jusqu’à se donner des spectacles de mimes , derniers restes du théâtre ancien. En même temps la vigueur que porta l’Eglise d’Italie dans les deux grandes controverses du monothélisme et du culte des images , la délicatesse des questions métaphysiques qui s’agitèrent, les témoignage.s des Pères qu’on lit intervenir, attestent assez que la sciçnce théologique n’était pas éteinte. L’antiquité sacrée n’a peut-être rien de plus éloquent que les deux lettres de Grégoire II à Lé<m risaurien ; et les inscriptions en vers gravées sur les tombeaux des papes du septième siècle, dans les grottes du Vatican, prouvent que les succes.«eurs de

LES hXOLES.

rj05

sjiinl Grésoiro n’avaient pas banni la po(‘sic<ln sanctuaire. La persécution des iconoclastes avait pou|)lé Rome de moines grecs : ils venaient y abriter leurs images, leurs livres, et tout ce que le fanatisme des empereurs vouait à la destruction. L’hospitalité des papes leur livra les églises de Sainte-Marie in Cosmedin, de Saint-George au Vélabre, de Saint-Saba, de Saint-Apollinaire , des saints Étienne et Silveslre, Étienne et Cassien. La langue de saint Jean Chrysostome, propagée par tant de colonies, conservait ses droits en présence de la liturgie latine. Le jour de PAques , après l’ofQce du soir, quand le souverain |)ontife , sortant de Saint-Jean de Latran , venait se placer sous le portique de Saint-Venance, où les échansons lui versaient le vin d’honneur ainsi qu’à son clergé, pendant que la coupe passait de mains en mains , les chantres entonnaient un chant grec. Les bibliothèques romaines étaient si peu épuisées, qu’elles enrichirent de leurs présents les monastères francs et anglo-saxons; et on a lieu de croire que l’Église de Rome observait la discipline adoptée à Toulouse en ce qui concernait les écrits des philosophes païens, puisque Paul I lirait de ses archives, pour le roi Pépin le Bref, un volume d’Aristote. Et, pour finir par les écoles, outre la jeunesse d’élite qu’on formait aux arts libéraux et au chant ecclésiastique dans le palais de Latran , la foule des écoliers qui étudiaient les lettres était assez nombreuse pour figurer avec honneur au cortège de Charlemagne, lorsque, le jeudi saint de l’an 774, il fit sa première entrée dans la ville éternelle (' i ).

(1) Tirahoschi, .S/ori« dflla leUernfura , t. V, lib. lî , rap. 1. O cri-

Digilized by G{)Ogle

CHAPITHE IX.

Ce qui honore Charlemagne, c’est que ce jeune roi du Nord, dans tout l'orgueil de l’Age et de la victoire, ne méprisa pas le cortège d’étudiants que la vieille Rome lui envoyait, cl que, fils d’une race qui n’avait connu que l’orgueil des armes, il comprit, il souhaita la gloire pacifique des lettres. En retour de la charte mémorable qu’il déposait sur l’autel de Saintr-Pierre, il reçut avec joie les maîtres que le pape Adrien lui donna. Il revint en Italie en 780 et en 787 ; toujours il en ramena des hommes capables d’enseigner. La dernière fois, comme il célébrait à Rome les fêtes de Pàcjues, une querelle s’éleva entre les clercs de sa chapelle et les chantres de la chapelle pontificale, qui leur reprochaient d’avoir corrompu les traditions de saint Grégoire. Et le roi ayant donné tort à ses clercs, « car, disait-il, l’eau est « moins pure au bas du ruisseau qu’à la source, » il obtint du pape Adrien les deux chantres Pelrus et Romanus , consommés non-seulement dans la science de la musique, mais dans les sept arts libéraux : il emmena aussi des maîtres de grammaire

tique judicieux a ce|)endant trop obscurci le tableau qu’il tait du septième siècle. Voyez les épitaphes des papes restituées dans l’excellent travail de Sai ti, quia corrigé plusieurs erreurs de Gruter, de Baronins et de Pagi : Apptmlix ad Ph. Dionysii npus, de Cryplis V'alicnnis. Voyez aussi les indications données par Crescimbeiii {Storia di S. Uariain Cowiedin) sur les établissements religieux des Grecs. En ce qui touche les bibliothèques, Rasponi, de lüblioth. Lateranensi. Ix* même auteur donne l'antienne grecque qu’un chantait, le jour de Piques, sous le portique de Saint- Veiiance. Le canon du concile de 680 est une de ces traces précieuses de la |>er|ictuilé des jeux scéniques, si savamment relevées par M. Magnin. J’en trouve trois antres indict;s dans les lettres d’Alcuin , epixt. 513, 144 et 5.10 , édition de Frolteii.

LES ÉCOLES

et de calcul, qu’il chargea de reslaurer renseignement dans ses Klals (1). Tous n’étaient pas au-dessous d’une si grande tâche.

En effet, sans nous arrêter à ceux qui s’illustrèrent surtout dans l’Église et dans l'État, comme Théodulfe et Paulin , nous voyons deux Italiens, Pierre de Pis»; et Paul Diacre, commencer la réforme de l’école. Charlemagne les trouva pour ainsi dire dans le butin de Pavie à la prise de cette ville, où Pierre s’était illustré par ses disputes publiques contre l’Israélite Jules, où Paul avait étudié à la cour même des rois lombards. Tous deux, otages volontaires ou forcés, se laissèrent enchaîner par la reconnaissance auprès du conquérant devenu leur disciple. Pierre, déjà vieux, acheva sa vie dans les honneurs du palais; il professa la grammaire, en comprenant sous ce nom l'étude des poètes. Paul enseigna le grec à la princesse Rotrude, tiancée au jeune emjKîreur Constantin. C’est alors que Pierre de Pise lui écrivait ces vers au nom du prince : « Nous louons le Christ , « fils unique du Père, qui vous amène, Paul, le plus « savant des poètes, dans nos terres stériles, pour y « jeter de fécondes semences. En langue grecque vous « nous montrez un autre Homère , en latin un Vir- « gile; en hébreu vous égalez le savant Philon. Vous « savez que, par la volonté du Christ, notre fille,

Pierre de PUe et

Paul Diacre.

(1 ) Anastase , in Hadriano. Chronicon Engolismense , ad aiin. 787 : « Et dominus rex Carolus iterum a Roma arlis grammatic.f et compiilatoriæ niagistrns Keciitn addiixit iii Franciam ; et iihiqne stndiiim litterarum expaiiilere jiissit. » Cf. Eckeliardiis, de Casibus S. GalU : « Mittiiiitiir secuiiduin régis petitioucni Pelrus et Romanus, et cantiiimi et liiKTaliiim artiuni pagiois admodum imbuti. »

*:ilAPITRK IX.

« sons la condnilc ilo Mioliol, va Iraverser Ips mers « pour prendre le sceptre d’un i^rand empire : voilà « pourquoi vous enseignez les lettres grecques à « nos clercs, afin (|ue, restant à son service, ils se « montrent savants devant les princes de Byzance. » Paul Diacre répond avec grâce à tant d’hyptîrboles ; il ne se lai.sse point écraser sous les fleurs, et déclare qu’il n’a rien de commun avec Homère et Virgile, et qu’il serait bien fâché d’étre dans la mauvaise compagnie de ces païens. « Je ne parle point le grec, « dit-il en finissant; je ne sais pas plus d’hébreu : trois « ou quatre syllabes apprises dans l’école forment « toute la gerbe que je puis porter à vos greniers. » La correspondance de ces deux émigrés éclaire les commencements du siècle littéraire de Charlemagne; elle précède la fin de l’année 787, qui vit rompre l’union projetée du jeune Constantin et de Rotrude. Cependant on y trouve la langue grecque enseignée, la poésie latine cultivée, les placets rédigés en vers, pour loucher plus sûrement le cœur des princes ; les épitres qui portent une énigme à résoudre; enfin tous les passe-temps d’une cour savante. Tel était déjà le pouvoir de l’Italie, de cette dangereuse et belle contrée où nos pères laissèrent leurs o.ssements sur tant de champs de bataille, mais où le génie français devait à chaque fois renouveler ses forces, et qui mêla son inspiration à tous les grands siècles de notre littérature (^1).

( I) Sur Pimp do Pise, Fninli.m1 1 « In ilisc<'ii<l.i );rammatira, Petriim Pi- Kaniim (liacuiiiiiii scni-m amlivil. >

Alcuin (fi'pis/. !à) r.icuiite (lUC dans un premier voyage eii Italie il cou-

LES ÉCOLES

Quelle fut la part de l’Espagne, et que pouvait pour l’instruction de la chrétienté un pays livré à .dopulnistc l’épée des musulmans?

La conquête musulmane ébranla moins qu’on ne jK*nse la constitution de l’Église espagnole, à qui les conciles de Tolède avaient donné des fondements si solides. Les écoles épiscopales organisées par le concile de 024 se soutinrent avec tant de persévérance, cpi’à la fin du dixième siècle Gerbert s’instruisit, non , comme on l’a cru, chez les Arabes de Cordoue , mais auprès de l’évéque de Vich en Catalogue. 11 y fit dans toutes les sciences humaines ces progrès merveilleux qui ravirent l’admiration des contemporains (1). Ainsi les générations savantes formées par les disciples d’Isidore de Séville n’avaient pas disparu

iiut Pierre de Piso, au moment où celuiK;! venait de s'illustrer par sa dispute contre le juif Jules. — Sur la vie de Paul Diacre et l'époque précise de son séjour en France, Tirabosclii, Storia , t. V, lib. lit, cap. 3. La corres|)ondancc |>oétiipie de Pierre de Pise et de Paul Diacre est «lonuée par l'abbé Lebreiif, Disserlations sur l'histoire ecclésiastique, t. I, p. 370 et suiv.

Giæca cemeris Homerus,

Lalina Virgilius,

In liebræa quoque Philo...

Paul répond :

Griccam nescio loquelam;

Ignoro liebraicani.

Il entend déclarer, non pas qu'il ignore la langue, niais qu'il ne la parle |H>int.

(I) Concil. Tolet., G2t : « Quicumqiie in clero piiberes aut adolescentes esistunt , onines in iiiio conclavi atrii commorentur, ut lubricae œtatis annos, non in luxuria, sed indisciplinis ecclesiasticis agant, depiitati probatissimo seniori , i|uem «t magistrum doctrinam et testein vitm liabeant. » nicher, //is/., hb. lit, cap. 43; «Gerberluinassumptum duxil (Borellus), atqiie Hattoni episcopo instruendum commisit. Apud quem eliain in Matliesi pliirininm et efticariter stiiduit. » Il faut voir d'un bout à l'autre ce chapitre , qui n’a été publié que récemment , et qui jette une lumière si nouvelle sur les commencements de Gerbert.

Digilized by

tout d’un coup; et, malgré les persécutions des musulmans, dont on a trop vanté la tolérance, l’Kglise d’Espagne se trouva assez forte, non-seulement pour se conserver, mais pour se diviser en présence de ses oppresseurs. U se peut que la doctrine de Mahomet, qui n'est qu’un arianisme plus hardi, ait réveillé les cendres mal éteintes de l’hérésie chez les descendants des Visigoths : du moins la pensée d’Arius et de Nestorius faisait le fond de l’erreur nouvelle professée par Élipand de Tolède et Félix d’Urgel, qui niaient la divinité du Christ, en le déclarant fils de Dieu par adoption, non par nature. Les orthodoxes eurent horreur de ces nouveautés , ils en condamnèrent les auteurs sous le nom d’adoptianistes; une dispute ardente s’engagea, et le feu dont elle embrasa l'Espagne passa bientôt les Pyrénées.

Un jour que Charlemagne était assis au milieu des évéques dans une salle du palais, il fit lire les lettres qu’Elipand de Tolède venait d’adresser au roi et au clergé des Francs, pour les gagner à sa doctrine; puis, se levant de son siège, il parla longuement, et conclut en demandant aux évéques et aux théologiens leur opinion par écrit. Paulin d’Aquilée, Alcuin, plusieurs autres dont les noms ne sont pas arrivés jusqu’à nous, écrivirent contre l’erreur des adoptianistes ; et en 79i le concile de Francfort la condamna au nom de tout l’Occident. Cotte assemblée, présidée par deux légats du pape, où parurent les évéques de Gaule, de Germanie et d’Aquitaine, les députés du clergé d’Italie et d’Angleterre , rappela

LES ÉCOLES

les conliovorses de Nicôe et d’Kphèse. L’Église des Francs retrouvait une de ces questions de métaj)liy.sique religieuse que depuis trois siècles elle n’entendait plus agiter, et qui devaient désormais tenir l’esprit humain en haleine. La théologie avait repris les armes : elle ne les quitta plus. Les disputes de l'Espagne rendaient aux écoles carlovingiennes le service le plus grand qu’on puisse rendre aux puissances naissantes, de les contredire, de les provoquer, et de les forcer à vaincre (1).

Quand le Midi tout entier travaillait de gré ou de force à l’œuvre de Charlemagne, il fallait bien que les savantes nations du Nord y missent la main. On raconte, en effet, que deux moines d’Irlande descendirent un jour sur la côte de France avec des marchands étrangers; et la foule se pressant autour d’eux : « Si quelqu’un, criaient-ils, veut acheter la sagesse , nous la vendons. » Or, comme ils faisaient l’étonnement de tous, on les conduisit au roi, qui les interrogea, et les trouva très-savants dans les lettres sacrées et profanes, et les retint pour instruire son peupie. Le premier, appelé Clémens, fut établi dans la Gaule : le roi lui confia un grand nombre d’enfants de la plus haute noblesse, des moindres familles et des plus humbles. Le second fut envoyé

(1) Alcliuini, at/timus Felicem VrgelUtanum, lib. VIL Id., epislola ad Elipnndum. CnncUlum Franco/ortense. Fleury a clairement fait voir par quelle méprise le concile de Francfort se prononça contre le deuxième de Nicée, eu ce qui touclie le culte des images. los Pères de Francfort condamnèrent une pro|Kisitiun de Conslaulin de Cliyprc, tout a fait différeute de la décision du coucile.

L'Irlande,

Dongal

et

Qcmens,

CHAIMTKE IX.

à Pavic pour enseigner au monasU’re de Sainl-Auguslin, et réunir autour de lui tous ceux qui voudraient étudier. C’est le récit du moine de SaintrGall, où plusieurs critiques n’ont vu qu’une fable, ne retrouvant aucune trace de ces deux vendeurs de sagesse portés, par la faveur du prince, aux premiers honneurs de l’école. Mais, d’une part, un édit de I.othaire rendu en 823, pour le rétablissement des écoles d’Italie, commence par celle de Pavie, où professe le grammairien Dungal; et tout s’accorde à faire reconnaître sous ce nom le savant Irlandais (jui réfuta les erreurs théologiques de Claude de Turin. S’il enseignait en 823 , il put occuper une chaire avant 814, c’est-à-dire avant la mort de Charlemagne; et nous retrouvons celui des deux étrangers (jui fut chargé d’instruire la jeunesse italienne. L’autre reparaît en la personne de l’Irlandais Clémens, auteur d’un traité des Parties du tliseours qui nous est parvenu, et qui nous fait fiénétrer dans le secret de son enseignement. 11 y recueille, en effet, les traditions de cette latinité philosophique dont l’Irlande s’était éprise. Il en emprunte les règles au faux Virgile; il cite tous les maîtres préférés des docteurs d’Aquitaine, Clcngus, Galbungus, Enée, Virgile l’Asiatique. Si, comme on a lieu de le croire, Clémens succéda quelque temps au sage Alcuin dans la direction de l’école du palais , on comprend la mauvaise humeur de celui-ci, lorsqu’à son retour il se plaignait des étrangers qui avaient porté le désordre dans l’enseignement, et qu’il disait : « J’avais laissé

LES ÉCOLES. 513

des Latins à la cour, je ne sais qui l'a peuplée d’Ëgypliens (1). »

La cour murmurait souvent contre ces pèlerins du Lin porte Nord; mais l’hospitalité de Charlemagne ne se lassait ' cour de pas. Il trouvait parmi eux des maîtres plus Judicieux que Clemens, des astronomes qui lui expliquaient les éclipses , des poètes dont les compositions le ravissaient. Au jour solennel où le roi recevait les

(I) Monaclius Sangallensis , I. I, c. 1, 7, 3. Le récit du moine de S.-ImiII est rejeté comme une fable par Tirabosclii (Sloria delta letteralura Ualiana, I. V, lib. III , cap. l) et par Launoi , de Scholis ceUbriorthus , cap. 2. — Voici mes aiitorilés contre deux critiipies si considérables. Edictum Lotharü,epnd Muralori , Script, rer. Italie. , t. I, p. 2, p. 161 :

« Priinum in Papia conveuiant ad Dungalum de Mediolano , de Brixia , de Lande, etc... > Tirabosclii {ibid.) cite l’épigraphe suivante, d’un manuscrit uITert au monastère de Bobbio ;

Sancte Colomba, tibi Scotto tuus incola Dungal Tradidit liunc librum , quo fratrum corda secutiis. et , dans lin catalogne de Bobbio : « Item de libris quos Dungalus pra.xipuus Scoltorum obtulit beatissimo Columbano. >

Il faut remarquer enfin que le moine de S.-Call semble placer l’arrivée des deux Irlandais après le couronnement de Charlemagne comme empereur, c'est-à-dire après l’an 800; et qii’aiiisi on est moins surpris de trouver encore Dungal à Pavie en 823. Tii-ahosclii, en attribuant au professeur de Pavie le livre contre Claude de Turin , penche à reconnaître un autre Dungal en la personne du reclus de ce nom qui, en 811 , adressa une lettre à Charlemagne sur deux éclipses de ,1’année précédente (d’Acbery, Spicileg.X. III, p. 324).

Sinner , Calalogits codicum mss. bibliolhec.r BemensU, n° 123. Co<l. membran.olim S. Benedicti Floriacensis. démentis Scoti liber de Parlitms oralkmis. Voici un passage de Clemens qui se retrouve textudiement dans Virgile, p. 14 ; « Est etiam sensus hujus adverbii esta, hoc est recte, secundum illud Galbungi ; « Esta, inquit. qiiærunt, etc. > Et plus loin :

- Virgilius : mniti adverbia de conjiinctivis faciunt ut ergo pro tœpe ponant, etc. » Cf. Virgile, p. 140.

Alcliiiini, Epift. IX ad Carolum: » Ego imperitiis, ego ignarus nesciens ægypliacamscbolam inpalatioDavidicæ versari glorite. EgoabiensLatiuos, ibi dimisi. Nescio quis subinlrwluxit /Egyptios. >. La qUaliOcalion d’£gypUens rappelait aux Irlandais qu’ils avaient longtemps prétendu soutenir le cycle pascal d'Alexandrie, contre l’usage de Rome et de tout l’Occident.