II

hommages des grands, quand la foule des seigneurs se pressait autour du trône pour y déposer les présents de la nouvelle année , les uns pliant sous le poids de l’or et de l’argent, les autres portant des tissus de pourpre ou des monceaux de pierreries dans des bassins de précieux métal , d’autres conduisant des t;lievaux superbes qui blanchissaient d’écume leurs freins dorés, un moine irlandais fendait la presse, déroulait un parchemin aux lettres enluminées, et voulait aussi, disait-il, présenter son offrande. Sur un signe du prince, le silence se faisait ; l’étranger invoquait sa muse , <« celle qui seule entre toutes se « laissa captiver par la douceur des chants, et qui O préféra le charme des vers aux richesses du monde. » C’était d’elle qu’il attendait des acamts dignes d’un si grand roi , et il entreprenait de chanter la première discorde qui troubla la paix des princes : Tassillon , duc des Bavarois , prêtant l’oreille au môme tentateur qui trompa les premiers époux ; Charles , couvrant le Rhin de ses flottes, et la Germanie ébranlée sous les pas de ses armées; enfin le rebelle dompté, et venant embrasser les genoux du vainqueur. A la coupe de ces hexamètres, à la chute des périodes harmonieuses qui rappelaient quelquefois la manière des anciens, les grammairiens du palais devaient se reconnaître surpassés. Et les guerriers môme ne pouvaient se défendre d’applaudir, s’ils comprenaient ou si quelqu’un leur traduisait le passage où l’étranger les appelait « un peuple de rois «sorti des murs d’Ilion, que Dieu, le maître du «monde, choisit pour leur livrer les terres, les

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« villes et les nations captives. » Comment Charlemagne aurait-il résisté à de si beaux vers? En retour, il donnait aux exilés d’Irlande ce qu’ils estimaient plus que l’or et l’argent, ce qu’ils venaient chercher de si loin : un lieu paisible pour étudier, et des disciples à instruire. Un exil entouré de tant d’honneurs Unit par devenir souhaitable; et, au milieu du neuvième siècle, Héric d’Auxerre représentait « l’Hibernio entière passant les mers au mépris dos tempêtes, et venant, avec ses troupeaux de philosophes, se jeter sur nos rivages (I). »

Mais déjà la gloire de l’Irlande avait j)àh devant L’Angicicrrc. les clartés naissantes du génie anglo-saxon. Pendant que le vénérable Bède recueille dans sa cellule de Jarrow toutes les sciences do l’antiquité, l’archevêque Egbert, son ami, les introduit dans l’école épiscopale d’York, pour leur donner tout l’éclat de renseignement public. L’école d’York, enrichie des

(I) Versus hibrrnici exutis, Uni, Script., l V, p. iOj, tnaUdHjà imbliés par Durand et Marlène, Amplissima coltectio, t. VI.

üiim proceres mundi regein venerare videiitur,

Ponderibiia vastis iugeiitia doua terenlea ,

Immensum argeiili pondus fulgeiitis et ami,

Gemmarum ciimulos sacro stipautc melallu...

Spumantes et eipios Havo stringente capistru...

Die mild quæ pariter reddenuis, garrula luiisa?...

O sola aille alias rantus diilcediiie capta,

Divitiis orbis prævertens carmlna musai...

« O gens regalis, profecla a mieiiibiis altis Trojae ! nam |iatres nostros bis appiilit oris,

Tradidit atqiie illis hos agros , arbiter orbis...

Hos Tines amplos, capiendas tunditus urbes... •>

Hericus monacbiis, Episl. ad Carolutn Calvum, apud Bulland., A. SS. Jiil., t. VII, p. 222 : « Quid Hibei uiam niemurein, eunteniplo jielagi discrimine, peue totam ciim grege pbilosoplioriim ad iittora nostra migrantem ? «

Aicuio.

dépouilles de Home, rangeait dans sa bibliothèque, non-seulement les écrits des Pères et des docteurs , mais ceux des philosophes et des poètes païens ; on y trouvait Aristote , Cicéron , Pline, Virgile, Stace et Lucain ; les manuscrits grecs et hébreux n’y manquaient pas. Dans cette ville d’argile et de bois, perdue aux dernières extrémités du Nord, on retrouvait tout l’enseignement romain avec ses trois degrés, la grammaire, l’éloquence et le droit. On y ajoutait le comput, l’astronomie, et ce que les anciens avaient su d’histoire naturelle. Au terme do ces longues études, s’ouvrait le sanctuaire de la théologie, et les deux Testaments laissaient pénétrer le sens de leurs oracles. Voilà pourquoi ceux qui aspiraient à la perfection dans les lettres sacrées et profanes accouraient à York, non-seulement de toute l’.\ngleterre, mais des côtes de Flandre et de Frise; et c’est là que saint Liudger, dans sa jeunesse, entendit les leçons d’Alcuin. Mais il fallait qu’un enseignement si estimé trouvât une chaire plus digne de lui, et que la lumière fût mise sur le chandelier (1).

En 781, Alcuin, qui avait une première fois visité

(1) Vila Alckuini , anctore anonymo. Dans l’édition d’Alcuin par Frol)en, Alcliiiini Carmen de pontificibus ecclesix üboracensis, il représente ainsi l’enseignement d’Aelbert , successeur d’Kgbert, à l’école d’York :

Bis dans grammalica* rationis gnaviter artes , mis rlielorica; infuudens refluamina guttæ,

Istos juridica ciiravit cote polire. . .

Ast alios récit prædictus noasc magistro Harmouiam cu;li, solis luiiæque labores...

Aerios motus pelagi, ten æque tremorem,

Naturas liominum, pecuduiu, volucrunKpie rerarimi...

Les vers suivants contiennent le catalogue de la bibliothèque.

LES ÉCOLES

Rome, y relourna pour solliciter le pallium en faveur do l’archevôquo Eanbald , et vil Charlemagne à Parme. Charles, avec ce regard d’aigle qui savait juger du génie des hommes comme des chances d’une bataille, comprit que l’instrument principal de ses desseins était trouvé ; et Alcuin se souvint peut-être que son maître Egbert lui avait prédit une glorieuse destinée au pays des Francs. Il s’engagea donc à passer en France après avoir accompli sa mission , et il y vint en 782. Hait ans plus tard , il retourna dans la Grande-Bretagne, chargé d’un message pour le roi OfTa, et revint en 792, toujours partagé entre l’honneur de servir un grand homme, et la douceur de vieillir dans sa cellule. Charlemagne fut le plus fort, et, pour l’amour de lui, Alcuin consentit à mourir sur une terre étrangère , à condition qu’il lui fût permis d’y vivre dans la solitude, et qu’on lui fit venir au moins a quelques-unes de ses fleurs d’.\ngleterVe : » c’est ainsi qu’il nommait ses livres. Le roi l’établit donc dans l’abbaye de Saint- Martin de Tours; il l’environna de tous les dehors* d’une opulence que son caractère de simple prêtre, non de moine, ne réprouvait pas : les domaines qu’il lui donna comptèrent jusqu’à vingt mille serfs. Mais le savant vieillard , humilié de cette abondance terrestre, n’avait d’ardeur que pour l’avancement spirituel de ses disciples. Ce n’était pas assez de se

Que l’école d’York fût à la fois laïque et ecclésiastique , c’est ce qui résulte du passage siiiTant de la vie d’Alcuiii : > Erat quidam ei (Egberlo) ex niibilium filiisgrex scliolaslicorum, quorum quidam artis granim<iücii- rudiincntis , alii disciplinis erudiebautur artium jam liberalium , nonniilli divinanim Scripturamm. -

Deux

caraclèrrs <lc Mlll

rn*‘eignnnent.

multiplier lui-mi^me, et de leur donner, comme il dit, « le miel des Écritures, le vin de la science antique, les premiers fruits de la grammaire, les flambeaux (le l’astronomie; » il avait appelé les plus habiles de ses élèves d’York à partager ses fatigues. Le nombre des pèlerins anglo-saxons qui venaient grossir l’école de Tours, avait fini par fatiguer l’hospitalité des Francs. On raconte qu’un jour, quatre d’entre eux se tenaient sur la porte, quand le prêtre Aiguif entra pour visiter Alcuin; et l’un d’eux s’écria, dans la langue maternelle : « Grand Dieu, quand « délivrerez-vous ce logis des Bretons, qui viennent, (( comme autant d’aheilles, tourbillonner autour de « ce vieux Breton? » Mais le voyageur avait tout compris; et un moment après, Alcuin, envoyant chercher les moqueurs, exigea pour leur châtiment qu’ils bussent à la santé des .\nglo-Saxons une coupe de son meilleur vin (1).

Les Francs devaient celte reconnaissance à un [)euple (]ui leur donnait le plus illustre de ses maîtres. Si Alcuin fut inférieur à Bède comme écrivain, s’il ciât moins de nouveauté et moins de charme, il le sur|)assa peut-être comme instituteur des barbares dans l’exercice de celte grande fonction, dont nous ne comprenons assez ni les difficultés ni les services. Il eut les deux passions que voulait une tâche

(I) YHa Alchuinl; Wright, Aioi/rapA(a Ànglosaxonperiod; Lingard, HMory and antlçut/ies of the Anglosaxon Church., t. Il , p. 203 ; Anipi>rp, Hisî. littéraire, (. III , chap. i. M. Ampère a relevé avec Ireaiicmip de force et de justice le caractère de tolérance qii'Alcnin porte dans sa controverse avec Elipand , et dans ses belles lettres sur les conversions forcées des Saxons.

LES ÉCOLES

si (lifYicile : la passion des livres et celle de l’enseignement. Il honorait l’anti(}uité d’un culte patient et scrupuleux , s’attachant à la correction des manuscrits, ne croyant pas son temps perdu s’il l’employait à rétablir l’orthographe et la ponctuation d'un texte altéré. Au moment où il apprenait le couronnement de Charlemagne à Rome, il ne trouvait pas de présent plus digne du successeur des Césars, qu’une Bible exactement corrigée de sa main. Scs avertissements pressaient l’ardeur des copistes, propageaient les règles de la saine critique, et peuplaient les bibliothèques. En même temps cet homme infatigable, qui professa jusqu’au dernier soupir, ne pouvait contenir son ardeur dans les murs d’une école. Il se proposait de les éclairer toutes, en recueillant dans un court traité, à l’exemple d’Isidore de Séville, non-seulement les éléments des sept arts libéraux, mais les pensées capables de soutenir l’esprit contre les premiers dégoûts de l’étude. C’est le caractère de son introduction au Ui>rc des sept arts. On y trouve toute l’élévation d’un esprit qui voit dans la science autre chose qu’une joie terrestre, (|ui la considère comme une éducation des ûmes, comme un noviciat des contemplations éternelles. Ce passage a la forme d’un dialogue : les disciples interrogent, et le maître répond.

Les DiscrpLEs : « Souvent nous t’avons entendu K répéter, ô notre savant maître, que la philosophie « était la science qui enseignait toutes les vertus, « et la seule des richesses d’ici-bas qui ne laissât « jamais dans la misère celui qui la possède. Ces

« discours, nous l’avouons, nous ont excités à la re- « cherche d’une si grande félicité. Nous voulons sa- « voir où aboutit l’enseignement de la philosophie, a et par quels degrés on y monte. Mais notre âge « est faible; et si tu ne nous donnes la main, il nous « sera difQcile de nous lever seuls. »

Le maItre : « Il est facile de vous montrer le che- « min de la sagesse, si vous la cherchez seulement « pour Dieu, pour conserver la pureté de l’ânie, pour H 1 amour de la vérité, si vous l’aimez pour elle- « môme , et si vous ne poursuivez ni la gloire du « monde ni les honneurs du siècle , encore moins « la richesse et le plaisir... »

Les disciples ; « Maître, lève-nous de terre, où « notre ignorance nous retient; conduis-nous sur ces « hauteurs où la science, dit-on, t’a mené dès ton « premier âge. Car s’il est permis de prêter l’oreille « aux fables des poètes, il nous semble qu’ils ont droit « de dire que les sciences sont les festins des dieux. » Le MAITRE ; « Nous lisons de la Sages.se, qui a parlé « par la bouche de Salomon, qu’elle s’est bâti une « demeure, et qu’elle s’est taillé sept colonnes. El,

« bien que ces colonnes représentent les .sept dons « du Saint-Esprit et les sept sacrements de l’Église,

« on y peut reconnaître aussi les sept arts, qui sont « la grammaire, la rhétorique, la dialectique, l’a- « rithmétique, la géométrie, la musique et l’astrono- « mie : autant de degrés sur lesquels les philoso- « phes ont usé leurs loisirs et leurs travaux. C’est « par les sept arts qu’ils sont devenus plus nobles « que les consuls, plus fameux que les rois; c’est par

LES ÉCOLES

« li'i qu’ils ont obtenu l’honneur d’un souvenir éter- « nel : c’est encore par là que les saints docteurs et « défenseurs de notre foi ont vaincu tous les héré- « tiques dans les disputes publiques (1). »

Il y a ici plus qu’une niist'rable répétition des anciens, il y a l’enthousiasme sérieux d’un maître qui connaît les joies austères de l’étude , qui veut les communiquer, et qui, s’il aime les livres, aime encore plus les hommes. N’attendons pas de lui la mauvaise pensée de cacher la science, d’en faire une doctrine secrète, réservée au petit nombre. 11 prodiguera non pas aux clercs seulement, mais aux laïques, mais aux gens de cour et aux femmes, tout ce qu’il sait des lettres divines et humaines. Ses écrits propagent la saine tradition des anciens, non-seulement des Latins, mais des Grecs. Cependant n’attendons pas non plus (|u’il dépouille tout d’un coup le génie, le goût, les habitudes de son pays et de son temps. Il faudra lui pardonner ces raflinements qui tiennent de la barbarie comme de l’extrême civilisation. Les rhéteurs aquitains lui ont appris à couper en deux un mot trop long pour la mesure de ses vers. Il poussera aussi loin que ses devanciers l’art des anagrammes et des logogryphes. Un de ses amis lui donne un peigne d’ivoire : il est bien moins ravi de la valeur du présent que d’un si beau sujet d’énigme : « de cet animal à deux têtes armé de soixante « dents, qui tient de l’éléphant, mais n’en a pas la

(I) Alclinini Epistola-ipassim. Idem, deürptem artibus, prsefatio. Le« écriU d'Alcuin attestent qu'il sut le grec : mais je remarque surtuiit une lettre à Angillwrt, où il lui conseille de corriger un exemplaire du |>sautier sur le texte des Septante.

« taille. » Il y a autant de subtilité avec plus de grandeur dans un dialogue souvent cité, où l’on a reconnu la trace de la poésie anglo-saxonne, mais où je crois trouver aussi le souvenir de l’école de Toulouse. Donatus leTroyen, Énée, Galbungus, avaient pratiqué cette méthode de provoquer l’imagination de leurs disciples par des questions, par des allégories dont il fallait soulever les voiles. « Qu’est-ce, «disait Énée, que le cheval qui, après avoir fourni « sa carrière, rentre à l'étable pour laisser le champ « libre à la jument et aux poulains ? — C’est le soleil a qui se couche, laissant le firmament à la lune et aux M étoiles. » — « Qui donc, demandait Galbungus, par- « court en une beuro toutes les sphères du ciel? — « C’est l’esprit de l’homme. » Alcuin ne procède pas autrement lorsque, se mettant lui-même en scène avec Pépin, fils de Charlemagne, il interroge et répond tour à tour.

«Pépin. Qu’est-ce que l’écriture? — Alcuin. La « gardienne de l’iiisloire. — P. Qu’est-ce que la pa- « rôle? — A. I.a trahison de la pensée. — P. Qui en- « gendre la parole ? — A. La langue. — P. Qu’est-ce « que la langue? — A. Le fléau do l’air. — P. Qu’est- « ce que l’air? — A. La garde de la vie. — P. « Qu’estr-ce que la vie? — A. La joie des heureux, « la douleur des malheureux, l’attente de la mort. — « P. Qu’est-ce que l’homme? — A. L’esclave de la « mort, l’hôto d’un lieu , un voyageur qui passe. »

Les questions suivantes sont bien d’un fils des pirates qui avaient fait la terreur du Nord : « Qu’est- « ce que la mer ? — Le chemin de l’audace. —

LES ÉCOLES. 523

Il Qii’est-oe qu’un navire? — Une maison qui maroche, une halte où l’on veut, un voyageur qui ne « laisse jamais de trace , l’ami du sable. — J’ai vu « une femme qui volait avec une tête de fer, un Il corps de bois , une queue empennée , et qui por- « lait la mort. — Cette femme est la flèche, corapa- « gne du soldat. — Qu’est-ce qui no lasse Jamais « l’homme? — C’est le gain. »

D’autres passages rappellent les jeux de l’école :

« Qu’esl-ce que l’année? — Un char à quatre cheo vaux. — Quels chevaux le mènent? — La nuit n et le jour, le chaud et le froid. — Quel cocher le « gouverne ? — Le soleil et la lune. ■ — Combien « a-t-il de palais? — Douze. — Quels en sont les « gardiens? — Les douze signes du zodiaque. — Un a inconnu est venu me parler sans langue. Avant, n il n’était point; après, il ne sera plus; je ne l’en- M tendais pas, et je ne le connus jamais. — Maître,

Il un songe vous a fatigué. — Qu’est-ce que le rôve M de ceux qui veillent? — L’espoir. — Qu’est-ce que « l’amitié? — L’égalité de deux âmes. • — Qu’est-ce « que la liberté? — C’est l’innocence (1). » Assurément tout n’était pas méprisable dans une tradition qui , sous la pompe de ses formules et de ses symboles, cachait de telles pensées. Quand le

(I) Alchuini 0pp. Dispulatio rtgalis. et nobilissimi juvenis Pippini cum Albino scholastico. M. Ampère, Hist. tilt., t. Ill.cliap. 4, a reiiianpié ce qu'il y a de vraiment germanique danti quelque* traits >le ce petit outrage. — (J. Virgiliua Maro , p. 94 et 123.

Dans une épitre à sou disciple, Alcuin hasarde cette roiipe, conforme > aux règles de la Scinderalio phonorum.

'Te cnpiens appel— peregrinis — lare camoenis.

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inonde barbare ne connaissait de liberté que celle do mépriser toutes les lois, il était beau de mettre la liberté dans l’accomplissement de la loi, dans le calme d’une conscience sans reproche, dans l’essor de l’âme, que rien ne sépare de Dieu. Cette liberté, entrevue par le génie chrétien , ne s’effaça plus de son souvenir; et lorsque au moyen âge les sculpteurs de la cathédrale de Chartres en peuplèrent les porches de cette multitude de statues qui figuraient toute l’encyclopédie du temps , ils représentèrent une jeune fille d’une pureté parfaite, les yeux levés au ciel , les pieds détachés de la terre ; et au-dessous ils écrivirent le nom qu’ils lui donnaient, libertas.

Il ne fallait pas moins que ce concours de toutes les écoles et de toutes les nations, pour sauver les lettres chez les Francs. En effet , si nous ne trouvons pas au septième siècle les ténèbres universelles que les historiens ont déplorées, il faut avouer que le huitième commence par des années bien sombres. Quand les Sarrasins brûlaient les villes du Midi , et que les Saxons forçaient la frontière du Nord; quand Charles Martel, entouré de prêtres concubinaires et simoniaques, leur abandonnait les dépouilles de l’Église; quand, selon l’expression d'IIincmar, le christianisme semblait aboli , comment tant de désordres n’auraient-ils pas troublé le recueillement de l’élude? En même temps qu’un soldat tout couvert de sang prenait possession du siège épiscopal de Mayence , les revenus de l’abbaye de Fonlenelle servaient à i^uiper des hommes d’armes. Ces grands

LES ÉCOLES. S2o

monasUVes, accoutumés au murmure studieux des écoliei’s qui se pressaient autrefois sous leurs cloîtres, n’entendaient plus que les hennissements des chevaux, les aboiements des meutes, et le sifflet des dresseurs de faucons. En plusieurs lieux, le déclin de l’enseignement ecclésiastique en vint à ce point , que, le prêtre ne comprenant plus les paroles sacramentelles, on doutait de la validité des baptismes (1).

Cependant la guerre et les abus n’avaient pas

• ' sous rcji»

tellement profané tous les sanctuaires, que plusieurs ne cachassent encore un p>etit nombre d'hommes courageux , poursuivant dans l’ombre et dans le péril un travail sans récompense terrestre. Cette époque, où il semble qu’on n’écrive plus , voit s’ouvrir au contraire les chroniques de Saint-Amand, de Lobes, deMurbach, de Saint-Emmeran. Ce ne sont d’abord que les notes fugitives dont on enrichit le calendrier du monastère ; mais ces notes, multipliées, animées bientôt par la grandeur des événements.

(1) Ci-<legsu«, cliap. V, et VHistoirt littéraire des Bénédictins, L IV, p. I et suiv. Je regrette d’avoir connu trop tard le savant travail où M. Beiignot réduit de Beaucoup les accusations dont on a chargé la mémoire de Charles Martel. Cependant la correspondance de S. Boniface atteste le déplorable état de l’Eglise de France , et surtout la corruption du clergé dont Charles Martel s’entourait. Voyez surtout la lettre 12 de S. Boniface ( édition de Giles ). Les règlements du concile de Leptines semblent prouver aussi que le pouvoir temporel avait rois la main sur les biens derEglise,poursubvenir aux frais de la guerre: «Slatuiinus quoqiie, « cum consilio servorum Dei et populi Christian! , propter iinminentia

• bella et persecutiones ceterarum gentium qua; in circuilu nostro sunt,

• ut sub precario et censu aliquaro parlem ecclesiasticæ pecunim in adjulo- « riuni exercitus nostri , cum indulgeutia Dei , aliquauto tein[iore rcti- « ueamus. »

deviendront dos pages d’histoire. Si déchue que soit l’Église des Francs, trois noms attestent que tout savoir n’y est pas étouffé : Chrodegang , qui composa la règle des chanoines ; Angelramn , auteur d’une collection de décrétales; et Ambroise Autpert , qui étudia le grec pour porter une main plus sdre tlans les difficultés de l’Écriture sainte. Les torts de

Charles Martel, exagérés d’ailleurs par la postérité, linirent avec lui. Les premières lueurs d’un temps plus heureux commencent au règne de Pépin le Bref, trop effacé par l’astre éclatant de Charlemagne. Tandis que Pépin protégeait les colonies savantes que saint Boniface avait tirées des cloîtres anglo-saxons pour la réforme du clergé et pour l’éducation des barbares , il recevait de Rome des livres de grammaire, de géométrie, de liturgie. Des chantres, envoyés par le pape Grégoire III, avaient enseigné aux Francs les éléments de la musique sacrée. Par les soins de Pépin, des moines choisis allèrent étudier le chant ecclésiastique à Saint-Jean de Latran. L’école du palais , que la main violente de Charles Martel n’avait pas fermée, retrouva son ancienne prospérité : les familles gallo-romaines d’Aquitaine briguaient la faveur d’y faire élever leurs fils avec ceux des Austrasiens. Charlemagne se forma au milieu d’eux ; et ce grand ho'mme , dont on a dit qu’il ne savait pas écrire , eut toute l’éducation que les nobles francs recevaient au palais des rois (I).

(1) PerU, Honument. G«rm., t. \, prœfat. Les annales de 8.-Aiuand s'oiivi'cut en 68G, celles de Lobes ei) 687, celles de Miirbacb en 703, celles de S.-Emmeran en 737.

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LKS ÉCOLES.

Ainsi, dans l’école, comme dans los affaires de cequUt l’Étal et de l’Église , nous trouvons Cliarlemagne pré- ** ®dc" paré, servi par les événements; mais nous ne trouvons pas (jue sa gloire en souffre. Nous regrettons |)cu pour lui cette majesté solitaire cpi’on lui prêtait en le représentant comme une grande figure que rien n’annonce et rien ne suit, au milieu des temps barbares. .\u contraire, il n’y a pas de destinée plus glorieuse que d’être le dernier effort d’un long travail de la Providence et de riiumanilé , que d’arriver prédit et attendu. Dieu, qui ne crée rien de solitaire dans la nature , n’agit pas autrement dans riiistoire ; comme il s’y prend deux cents uns d’avance, et qu’il remue toute la Grèce pour susciter Alexandre; comme il fouille jusqu’au fond des entrailles de Home, par les discordes, par les guerres civiles, pour en faire sortir César; de même il ne juge pas que ce soit trop des convulsions de la barbarie, des résistances déses[)érées

Paul Diacoo,d« Episeopis Metentibus. Histoire littéraire, t. IV.

Epist. XIII Pauli papæail Pippiuum: « Direxlmusetiaiiiexcelleutissiiua! Præcellenliæ vestræ rt libres qiiaiitus reperire putuinius, iü (‘st,'autiplioiia! et resixmsale, insimul artem graminaticam (sic) Arlstolelis, Dionysii Areopagitæ libres , geometricam , urtbographiani , onines græco el(M|uio scriptorcs. »

F.rkchardiis, </e Casibus S. Calli : - Carolus... rogat papam tune qui- (lein Adrianum,quuin(1eroncU essent quos anteaCregoriiis miserai, ut iterum niittat Romaiios cantores. « Epist. XXX Pauli papæ ad Pippiiiuni : n Quod pra'sentes... inonaebus Simeuni scholæ cantorum priori contradere deberemiis , ad inslruenduui eos in (rsalmodia! modulalione. » Sur l’école du palais au temps de Pépin , voyez ci-dessus les textes cités des Vies de S. Benoit d'Aniane et d'Adalbanl. Le pape Adrien , dans sa ré|>onse aux livres Carolins, rappelle qu’Angilbert a été nourri dans le |>alais dès la première jeunesse. La vie de W ala atteste que Cliarlemagnq avait les mêmes maîtres que les jeunes nobles : « Inter palatii tirocinia, omni mundi prudentia eniditus , uuo ciim terrarum principe magistris adliibitiis. »

de la civilisation pendant trois siècles , quand il s’agit de produire Charlemagne. C’est l’honneur de ce grand homme que tout aboutisse à lui dans ce qui le précède, qu’on ne puisse l’éviter, et qu’on arrive à lui par quelque chemin qu’on marche , par les lettres comme par la religion et par le gouvernement. Au lieu d’une colonne isolée dans le désert, c’est le beffroi qui couronne une ville , au pied duquel on arrive de toutes les portes, dont l’inévitable perspective se représente au détour do chaque rue , et dont la cloche règle le sommeil et le réveil d’un peuple.

Ne croyons pas non plus qu’on humilie Charlemagne en lui donnant des maîtres, en le montrant docile aux leçons des clercs comme aux conseils des papes. Pour un Germain, pour un descendant de cette race indomptable , le caractère du génie n’était pas l’indépendance, mais la docilité : c’était de croire, il’étudier, d’obéir; c’était démettre pendant quarante-six ans le plus grand pouvoir de la terre aux ordres de la foi, de la justice, de la science. Dans ce long règne de Charlemagne, il faut admirer bien moins la force de son épée que celle de ses convictions. De même que les scrupules d’une conscience chrétienne l’avaient jeté dans toutes les difQcultés de la réforme ecclésiastique , de même qu’un juste sentiment des besoins de son siècle et de son pays l’inspira dans la grande affaire du rétablissement de l’empire ; ainsi c’est la passion de savoir qui le pousse à la restauration des écoles. Ce conquérant, ce législateur, ce souverain de vingt peuples mal unis, est possédé de la curiosité qui

LES ÉCOLES. 529

trouble le sommeil des savants. Au moment où il émeut tout l’Occident du bruit de ses premières victoires , il reprend en sous-œuvre ses études incomplètes; il relit avec Pierre de Pise les textes classiques : sous la conduite d’Alcuin , il achève de s’instruire dans les arts libéraux. Ses lettres ne laissent pas de repos à ce docte maître; il lui propose des difticultés de grammaire, d’arithmétique, d’astronomie. Il parle le latin aussi éloquemment que sa langue maternelle ; il entend assez le grec pour corriger la version latine des Évangiles sur l’original. Il intervient dans la controverse de l’adoptianisme, et demande à ses évêques des traités théologiques, qu’il fait recommencer s’ils ne le satisfont pas. Ce sont les occupations , non d’un sophiste couronné, inaccessible aux affaires comme les empereurs de (kjnstantinoplo, mais du plus actif des hommes, qui mit à fin cinquante-trois expéditions militaires, et qui chaque année tenait en personne ses plaids généraux. Ne nous étonnons plus s’il dispute les heures avec opiniâtreté, si, pendant le repas, il se fait lire l’histoire ancienne, ou la Cité de Dieu de saint .\ugustin; s’il se réveille la nuit pour s’exercer à tracer de beaux caractères. Et cependant, après tant d’efforts, au milieu des Italiens, des Irlandais, des Anglo-Saxons dont il a rempli son palais, l’idéal d’une science plus parfaite le poursuit, le désole, et lui arrache ce cri de naïve impatience : « Plut à Dieu que « j’eusse seulement douze clercs comme saint Au- « gustin et saint Jérôme (I) ! »

M) Egiiiliard, 14, 25 {Hisl. lill., t. III, chap. 1). Monacliiis Sang.illensls, II. 34

CflAPITRE IX.

lettre i Lull .

arcberéque de

MaTeoce.

Le chroniqueur ajoute qu’Alcuin répondit tout indigné : « Le Créateur du ciel et de la terre n’en a a eu que deux, et tu en veux douze! » Mais si Charlemagne n’obtint pas les douze docteurs qu’il demandait, il avait reçu le don de suppléer à l'insufhsance des hommes par les institutions. Quand œ grand esprit , qui n’embrassait rien à demi, fut épris des lettres, il fallut qu’il les propagent. Il se mit à l’œuvre, non pas avec le caprice et la violence de Chilpéric imposant aux écoles son alphabet enrichi de quatre lettres ; mais avec le bon sens, la mesure, la persévérance qui font triompher les desseins bienfaisants. Dès son premier voyage à Rome, il en avait ramené des maîtres. En même temps il se souvenait des savants disciples que saint Boniface avait laissés, et il écrivait à Lull, archevêque de Mayence : «Au a bienheureux évêque son père, Charles, se conOant « au secours du Christ. Tandis que vous veillez avec « l’aide de Dieu à la conquête des ûmes , nous trou- « vons très-surprenant que vous ne montriez aucun « zèle à instruire votre clergé dans les lettres. Car « vous voyez do toutes parts les ténèbres de l’igno- « rance se répandre parmi vos peuples ; et lorsque « vous pourriez les éclairer du rayon de la science , « vous souffrez qu’ils languissent dans la nuit. Il y « a cependant deux clercs, l’un attaché à un évê<jue, « l’autre à un abbé, que vous avez exercés aux arts

I, 9. M. Ani|>ère a parfaitcmpiit élal)li (]iic le» paroles d’Eitinliard , « Ten- Ubat et scribere , » signirient , non que Charles ne s(U point écrire , mais qu'il s'exercait à l'art des calligraplics, alors si cultivé dans les monastères. Nous n'avoas pas parlé des |)oèsic8 latines de Charlemagne, parce qu'elles peuvent avoir été composées en son nom par les lettrés de sa cour.

LES ÉCOLES

« libéraux , de telle sorte qu'il ne leur manque prest que rien pour atteindre le comble de la perfection. « Ayez donc soin d’appliquer les vôtres à l’étude a autant qu’il est en vous , les pressant tantôt par O d’alTectueux conseils, tantôt par de sévères re- « proches; et s’il en est de pauvres dans le nombre, « excitez-les en les aidant de vos secours. Si vous «ne pouvez en attirer d’autres, du moins, parmi « ceux qui sont attachés au service de votre église, O vous pouvez instruire ceux que vous jugerez ca- « pables. Et qui croira en effet que , dans une si « grande multitude soumise à votre gouvernement , « on ne puisse trouver personne à instruire?... Tous « ceux qui vous connaissent pour disciple du martyr O saint Boniface attendent de vos efforts le pins « grand fruit. Préparez-vous donc désormais , ai- « mable père , à redoubler de soin pour nourrir vos « hls dans les arts libéraux, afin de satisfaire ainsi « à notre plus ardent désir, et de mériter la récom- « pense éternelle (1). »

Il ne faut pas mépriser ce premier acte de Charlemagne. On y reconnaît déjà le coup d’œil du génie à qui rien n’échappe; qui sait dans quel coin du royaume et sous quel maître deux clercs ont étudié. On aime la respectueuse hardiesse de ce jeune roi , rappelant au vieil évôque une partie de ses devoirs. Ce langage n’est pas d’un prince qui regarde les

(I) cette lettre de Charlemagne , tirée d'un manuscrit de l’abbaye de S.-Martial , a été publiée par l'abhé Leb<eur dans le supplément à sa Dis. sertation sur l'état des sciences sous Charlemagne , Dissertations sur l'hist. ecclésiast., p. jTOetsiiiv.

Circolaire pour U rrtUuraûon des écoles.

CHAPITRT IX.

lettres comme une vaine décoration de son règne; qui entretient des savants dans le palais, comme il a des bétes curieuses dans ses jardins. Le rétablissement de l’étude est, à ses yeux, plus qu’un bienfait politique; il en fait une affaire de religion. Chaque fois qu’il visite Rome, il en rapporte, avec nn zèle plus ardent pour le christianisme, je ne sais quel impérieux besoin de presser le réveil des prits. Sa pensée éclate enfin dans la mémorable lettre qu’il adresse aux évêques et aux abbés en 787, au retour de son troisième pèlerinage. On y .surprend bien, sous l’embarras du discours, l’effort d’un grand dessein qui se débat contre on reste de barbarie , et qui en triomphera.

a Charles, par la grâce de Dieu, roi des Francs et « des Lombards, patrice des Romains, au nom du « Dieu tout-puissant , salut. Sache votre Dévotion « agréable à Dieu, qu’après en avoir délibéré avec « nos fidèles, nous avons estimé que les évéchés et « les monastères qui , par la grâce du Christ, ont été « rangés sous notre gouvernement, outre l’ordre « d’une vie régulière et la pratique de la sainte reli- « gion , doivent aussi mettre leur zèle à l’étude des « lettres , et les enseigner à ceux qui , Dieu aidant , « peuvent apprendre, chacun selon sa capacité. Ainsi, <f pendant que la règle bien observée soutient l’hon- « nôteté des mœurs, le soin d’apprendre et d’ensei- H gner mettra l’ordre dans le langage, afin que ceux « qui veulent plaire à Dieu en vivant bien, ne né- « gligent pas de lui plaire en parlant bien. 11 est écrit: «Tu seras justifié ou condimné par -tes paroles.

« Quotque, en effet, il soit mieux de bien agir que « de savoir, cependant il faut savoir avant d’agir. « Chacun donc doit apprendre la loi qu’il veut ac- « complir , de façon que l’âme comprenne d’autant a plus l’étendue de ses devoirs, que la langue se sera « acquittée sans erreur des louanges de Dieu. Car si « tous les hommes doivent éviter l’erreur volontaire, ^ combien plus doivent s’en garder, selon leur pou- « voir, ceux qui ne sont appelés qu’au service de la « vérité ! Or, dans ces dernières années, comme on « nous écrivait de plusieurs monastères, nous fai- « sant savoir que les frères qui les habitent multi- « pliaient à l’envi leurs saintes prières pour nous, dans « la- plupart de ces écrits nous avons reconnu un « sens droit et un discours inculte. Ce qu’une sincère « dévotion dictait fidèlement à la pensée, un langage « inexpérimenté ne pouvait l’exprimer au dehors , « à cause de la négligence qu’on porte aux études. « C’est pourquoi nous avons commencé à craindre « que si la science manquait dans la manière d’écrire, « de môme il y eût beaucoup moins d’intelligence « qu’il ne faut dans l’interprétation des saintes Écri- « turcs. Bien que les erreurs de mots soient dangc- « reuses, nous savons tous que les erreurs de sens « le sont beaucoup plus. C’est pourquoi nous vous « exhortons, non-seulement à ne pas négliger l’étude « des lettres, mais encore, avec une humble intention a bénie de Dieu , à rivaliser de zèle pour apprendre, « afin que vous puissiez pénétrer plus facilement et « plus sûrement les im-.ères des saintes Écritures. « Or, comme il y a dalte les livres sacrés des figures.

SU

« des tropes et d’autres ornements semblables , il « n’est douteux pour personne que chacun , en les « lisant, ne saisisse d’autant plus vite le sens spiri- « tuel, qu’il s’y trouve mieux préparé par l’enseigne- « ment des lettres. Il faut choisir pour ce ministère « des hommes qui aient la volonté, le pouvoir d’apte prendre, et le désir d’instruire les autres ; et que « cela soit fait seulement dans l’intention pieuse qui « inspire nos ordres. Car nous désirons que vous « soyez, comme il convient à des soldats de l’Église, a pieux au dedans, doctes au dehors, réunissant « la chasteté d’une sainte vio et la science d’un bon « langage, afin que tout homme qui vous visitera « pour l’amour de Dieu et pour voir de près la sain- « teté de vos mœurs, en mémo temps qu’il sera édi- « fié de votre esprit, s’éclaire de votre sagesse, la « reconnaisse soit à vos leçons , soit à vos chants « sacrés, et revienne joyeux, rendant gn\ce au Sei- « gneur tout-puissant. Ne négligez point d’envoyer « des copies de cette lettre à tous les évêques vos a suffragants, et dans tous les monastères, si vous « voulez jouir de nos bonnes grâces. Au lecteur « salut (1). »

(]ette autorité des livres saints invoquée pour animer le prêtre à l’étude , ces considérations théolo-

(1) Encyclica de lil/erls colendis, apud Sirmoad, Concilia CaUi.r, t. Il, p. 12'(. Pertz, 1. 1 Legum, p. 52 , traduite pour la première fois par M. Ampère, Histoire lilléraire, t. lU,p. 25. Le texte latin o'est pas élégant, mais il est correct. L’exemplaire qui nous a été conservé s'adressait à Baugiiir, abbé de Fulde: n Karolus, gratis Del, rex Francornm et Longobardoriim , ac palricins Romanorum, Baugiiiro abbati et omni congrégation! , tibi etiam cominissis fidelibus oratoribus uostris , in oronipotentis Dei nomine, amabilem direximus salutem. «

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giqucs tirées de si loin, n’ont rien qui nous surprenne. Nous retrouvons la tradition familière des écoles ecclésiastiques , la pensée commune de Cassiodorc, de Bède, d’Alcuin : le seul motif assez fort pour sauver les lettres pendant trois cents ans, est encore le seul qui puisse les restaurer. Un capitulaire de l’an 789 ordonne au clergé « de former des « écoles d’enfants, et d’y appeler, non-seulement les « lils des serfs, mais ceux des hommes libres. Cha- « (pie monastère, chaque évéché, aura des psau- « tiers, des livres de chant, de comput, de grani- « maire, et des exemplaires corrects de l’Écriture « sainte; car souvent les hommes voulant bien prier (( Dieu le prient mal , à cause dos livres incorrects « (]u’ils ont dans les mains. Et no laissez point vos « enfants altérer les textes , soit en lisant , soit en « écrivant. Mais s’il est nécessaire de faire (k:rire un « psautier ou un missel, qu’on y emploie des hom- « mes faits , et qu’ils y mettent toute leur applica- « tion. » L’Eglise de France se rend enfin à des sollicitations si justes ; et le concile do Chidons en 813, rappelant les ordres du seigneur empereur, décrète que les évêques établiront des écoles, où l’enseignement des lettres sera donné en même temps que l’interprétation de l’Écriture sainte. Ces règlements souvent désobéis, toujours rappelés, restaurèrent les écoles déchues, en suscitèrent de nouvelles, et en formèrent comme un réseau lumineux qui, avant la fin du neuvième smcle, couvrait la Franœ, la Lombardie, la Germanie, jus(ju’au bord du Weser. Pendant que les chaires des monastères et des églises épisco-

l/rcole 4u palais sous

Charleoagoc.

pales réunissaient la jeunesse lettrée, et Tinitiaient aux sept arts, les canons avaient fondé l’enseignement primaire; ils l’avaient fondé universel et gratuit, on exigeant que 1e prêtre de chaque paroisse apprit à lire aux petits enfants sans distinction do naissance, et sans autre rétribution que cette promesse des livres saints : « Ceux qui auront instruit leurs frères bril- « leront comme des étoiles dans l’éternité (1).»

Ainsi la volonté de Charlemagne forçait toutes les résistances : l’ignorance et le déréglement ne pouvaient rien contre l’opiniâtreté d’un dessein poursuivi pendant quarante ans de règne par un homme qui , après avoir vaincu la barbarie sur les champs de bataille, n’était pas d’humeur à la laisser maîtresse des cloîtres. Avec l’ordre il donnait l’exemple, et commençait dans le palais cette réforme de l’école, qu’il

(I) Pertz, p. 65 ; X Et non solum servilis conditionis infantes, sed etiam ingenuoriim filios adgregent, sibiqiie socient; et ut scliolæ legentium pueronim liant... etc. » Conci/ium Cabilonense , aim. 813 : « Episcopi sdiolas constituant, in qiiibus et litlerariæ solertia disciplinæ, et sacræ Scripturæ documenta discantur. » Cf. Conciliam Parisiense,\\, ann. 829; Concilium Àqui.igranense,Mxn. 816; Meldense, 815; Saponariense, 859 : - Constitiiantiir lindique scliuln> publiée, scilicet ut ntriiisque eruditionis, et divinie scilicet et humanæ, in Ecclesia Dei fmctiis valeataccrescere. » Tlieodulll Aurelianensis Capilul. 20 (ante ann. 800) : « Præsbyteri per villas et vicos schola.s liabeant; et si qiiilibet bdelium siios parvulos ad discendas litteras eis commendare viilt, eas suscipere ac doccre non reuuant. Attendciile, illud quod scriptum est: « Qui ad jus- •I tiliam enidiunt multos, fnigebunt quasi stellæ in perpetuos æternitates.» Ciim ergo eos docent, nihil ab eis pretii pro liac re exigent. > Lannoy {de Schotis) établit, dés le neuvième siècle, l'existence des écoles de Paris, Orléans, Kontenelle, Auxerre, Lyon, Reims, Mayence, Liège, Hirschan, la Kouvelle-Corbie. L’édit de Lotliaire, en date de 833, institue neuf écoles ]K>ur l'Italie : Pavie, Ivrie, Turin, Crémone, Florence, Vérone, Fermo, vicence, Cividal-del-Friuli.

LES ÉCOLES

voulait pousser jusqu’aux dernières frontières de l’empire.

L’école du palais, oubliée sous les Mérovingiens, devait occuper les historiens de Charlemagne : plusieurs y reconnaissent le commencement d’un enseignement public d’où sortira toute TUniversité ; les autres n’y aperçoivent qu’une réunion fortuite et mobile d’hommes lettrés, et beaucoup moins une école qu’une académie. Cependant les témoignages qui prouvent la perpétuité de l’école palatine d’un bout à l’autre de la première race, qui la montrent florissante sous Pépin le Bref, ne la laissent pas périr sous ses successeurs. Ansegise , abbé de Fontenelle , est recommandé dès l’enfance au glorieux Charles, conduit à la cour, « et instruit de toute la science divine comme de toute la philosophie humaine. » Aldric, évêque de Sens, avait étudié les arts libéraux et la doctrine sainte avec tant do succès, qu’ayant un jour défendu la foi chrétienne contre quelques incrédules en présence de Louis le Débonnaire, son éloquence ravit l'empereur, qui l’établit précepteur du palais. Mais pourquoi relever un à un ces indices qui prouvent sans éclairer,' quand nous avons l’image toute vivante et l’âme même de l’école dans les récits du moine de Saint-Gall , et dans la correspondance d’Alcuin (1)?