CHAPITRE II. — LE CHRIàTIAmSME , ETC

Les invasions pouvaient venir : l’Église était en Kq>ir.ncM mesure de les recevoir. Elle avait des évêques à ** toutes les portes de l’empire, et des prêtres sur le chemin de tous les barbares. Ses basiliques étaient ouvertes, ses baptistères préparés; elle n’avait plus qu’à attendre que les chefs lui amenassent leurs peuples. Il semble que les plus farouches devaient se rendre à la majesté de ses institutions; et c’est l’opinion commune, que la conversion des Germains fut prompte et facile. Elle coîita cependant plus qu’on ne pense. L’Église allait être en présence d’une nouvelle race : elle y trouvait deux périls.

D’un côté c’était la barbarie, le goût du sang et de la destruction, la haine du nom romain, et en même temps un paganisme nouveau , fort de sa grossièreté même , qui semblait ne pas laisser de jour à la raison , ni d’ouverture à la controvèrse. D’un autre côté, et surtout parmi les chefs, parmi les mercenaires engagés à la solde des Césars , il y avait l’attrait prématuré d’une civilisation trop savante pour eux , et dont ils comprenaient les désordres mieux que les

Le

clirlUianUcne

chef

les Germain* orieulBUi.

Les Goüii.

bienfaits : il était aisé de prévoir qu’ils partageraient les viœs et les erreurs de la société ancienne aussi bien que ses dépouilles ; en sorte qu’on avait autant à craindre de leur corruption que de leur violence.

Il y avait longtemps que ces deux passions contraires, celle de jouir et celle de détruire, poussaient les peuples du Nord vers les provinces romaines, quand, la garde des frontières fléchissant, trois routes s’ouvrirent devant eux. A l’orient, les Goths trouvaient la vallée do Danube, par où ils se jetèrent sur la Thrace et l’Asie Mineure. Au raidi , la vallée de l’Inn livrait aux Hérules et aux Lombards les gorges des Alpes et l’entrée de l’Italio. A l’occident, la vallée du Rhin frayait aux Bourguignons, aux Alemans, aux Francs, le chemin des Gaules. Il faut voir comment le christianisme pénétra chez les barbares par tous les passages qui les vomissaient sur l’empire.

Les Goths étaient les plus puissants des Germains par l’autorité de leurs traditions , par la vigueur de leur constitution civile, religieuse, militaire, par l’étendue de leur territoire , et le grand nombre de peuples qu’ils avaient rangés sous leurs lois. Des rivages de la Scandinavie, où les navigateurs grecs les trouvaient quatre siècles avant notre ère, ils s’étaient avancés jusqu’au Danube , soumettant les Vandales , les Marcomans et les Quades , et réduisant l’empire à les traiter comme les nations qu’il craignait, c’est-à-dire à les prendre à son service. Ils avaient le titre et la solde d’alliés lorsque, l’em-

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LE CHRISTIANISME DEVANT LES INVASIONS. 'Zâ

pereur Philippe ayant refusé de subir plus longtemps l’affront du tribut annuel qu’ils exigeaient sous ce nom , ils forcèrent la ligne romaine et envahirent la Mésie. Bientôt après , on voit leurs bandes couvrir les plaines de la Thrace : les cent mille habitants de Philippopolis meurent sous les ruines de leur ville. Dèce périt en voulant les venger (252). Durant vingt ans les Goths ravagèrent la Grèce, l’Illyrie, la Troade, la Cappadoce; ils brûlèrent le temple d’Éphèse, saccagèrent Trébisonde, Nicée, Athènes, ramenant leurs chariots chargés de butin, et laissant derrière eux la peste et la famine. Rien n égale 1 horreur de ces temps désastreux : les lettres même semblent s’éteindre, et il y a une interruption de vingt années dans les historiographes des empereurs (1).

Mais , parmi les captifs que les vainqueurs chassaient devant eux , plusieurs portèrent le christianisme aux foyers de leurs maîtres. D’ailleurs, comment les Goths , enrôlés sous les aigles de 1 empire , auraient-ils résisté aux progrès d’une doctrine qui avait gagné les légions, surtout quand ils virent la croix sur les drapeaux, quand enfin quarante mille d’entre eux combattirent pour Constantin dans la fameuse journée qui renversa tout ensemble la fortune de Licinius et le règne du paganisme? L’Église des Goths grandit dans l’ombre ; on l’a vue déjà représentée par l’évêque Théophile au concile de Nicée. Bientôt après parait Ulphilas, qui tient un mo-

(1) Jornandès, de Rebus Geticis, 16, 17, 18, 40.

ülphilu.

ment dans ses mains toutes les destinées religieuses de son peuple. On ne sait rien des commencements de cet homme extraordinaire , sinon qu'il descendait d’une famille chrétienne enlevée de la petite ville de Sadagolthiua en Cappadoce par les Goths, qui la saccagèrent en 266, et que ce fils adoptif des barbares, le fih de la louve (Wulfilas) , comme ils l’appelaient, était compatriote et peut-être parent de l’historien grec Philostorge. Il évangélisait les Visigoths de la Mésie , de la Dacie et de la Thrace , quand il devint leur évêque vers 348, et se rendit en cette qualité au concile tenu en 360 à Constantinople par les ariens, qui surprirent son adhésion, sans les détacher néanmoins de son orthodoxie (1). C’est alors que, frappé de la majesté des Césars, il put concevoir le dessein de donner à son apostolat le dangereux appui de leur épée. Deux partis divisaient les Visigoths. L’un obéissait à Athanaric, l’autre à Fritigern. Après une lutte inégale, Fritigern invoqua l’intervention de l’empire; Ulphilas semble en avoir négocié les conditions. Les tribus menacées se soumirent au baptême , reçurent des secours , marchèrent contre Athanaric et furent victorieuses. Depuis ce jour, rien ne résista plus à la prédication d’Ulphilas. Il acheva son œuvre par la traduction des saintes Écritures, monument célèbre et resté jusqu’à nous. C’était fixer le christianisme dans la nation, que de le fixer dans la langue. L’évêque s’en rendit mal-

(1) Soiomène, VI, 37 : ’AitepurKîircw; oî|iat }«Ta<TX<iïv toi; à|içl Eù^^iov xat ’Axdxiov tî^; iv KcovoravTivounôUi «ruvodov» oiéjictve xoivtovtôv toî; U* pev9i Tb»v iv Ntxata ovve>OôvTwv. .

Irn, et la força d’obéir à la pensée chrétienne; il contraignit cette parole sanguinaire à répéter les psaumes de David, les paraboles évangéliques, la théologie de saint Paul. Mais il ne traduisit point les livres des Rois, de peur que, la lettre tuant l’esprit , les récits sacrés ne servissent qu’à réveiller les passions guerrières de ses barbares. L’alphabet runique, usité chez les Goths, avait suffi à tracer des présages sur des baguettes superstitieuses ou des inscriptions sur les sépultures : il fallut le compléter pour un usage plus savant, et le nombre des lettres fut porté de seize à vingt-quatre. La langue gothique, façonnée de la sorte, prit un singulier caractère de douceur et de majesté. On put voir que les grandes qualités des idiomes classiques ne périraient pas avec eux ; et la traduction de la Bible , ce livre éternel, commença la première des littératures modernes. Quand Ulphilas parut, peut-être après une longue retraite, radieux de sainteté, apportant l’Ancien et le Nouveau Testament an peuple campé dans les plaines de la Mésie, on crut qu’il descendait du Sinaï ; les Grecs l’appelèrent le Moïse de son temps, et c’était l’opinion des barbares# que le /7/.r (le la louve ne pouvait faire mal \ i). »

(I) Pliilostorge, II, 5. Sornte, lib. Il, rap. 41. Sn/omAne, lib. VI. Métapliraste, ad diem 16 sept. Jnrnandès, de Rehus Getlcis, rap. 51. Cf. Baroniiis, ad ann. 370. Bolland., Act. SS., septemàr. 15. lllphiiaa, baraiiagpgebcn von J. Ch. Zübn (Weissenfels, 1806). M. Wailz ( Veàer dos leben und die. lehre des Ulfila) a publié les fragments inédits d'iin discours prononcé an concile d'Aqnilée, en 381 , par Anxentius, arien, et disciple d‘Ulphilas. Aiixentins y loue son maître dans les termes les plus magnifiques, le comparant à tout ce que l’Ancien Testament a de plus grand, A Joseph, .i Moïse, A David, au prophète Elisée. Il le vante d'avoir prèclié la doctrine

martvn des («olhs et

leur k^ise.

Cependant Athanaric vaincu s’était vengé sur ceux de ses sujets qui faisaient profession de ciirislianisme. L’idole nationale fut conduite sur un char do triomphe parmi les tribus établies au bord du Dniester; des sacrifices et des banquets célébrèrent son passage , et l’on ordonna que tous participassent aux viandes immolées. Ceux qui s’y refusèrent furent bn'ilés dans leurs tentes. Plusieurs, dont on a conservé les noms, périrent par les flammes, avec le pavillon qui leur servait d’oratoire. Toute la foi et toute la magnanimité des anciens martyrs revivaient chez ces barbares, qui commençaient à fixer

d'Ariu) dans toute sa rigueur, en repoussant également ceux qui font le Fila consubstantiel au Père, et ceux qui le font semblable. Selon lui, Ulpliilas, après être resté lecteur Jusqu'à l’âge de trente ans, aurait été ordonné éréque en 348 ; .sept ans après, une persécution violente l’aurait contraiut de se réfugier avec son peuple sur le territoire de l’empire, où l’empereur Cuustance leur assigna des terres. Il y serait demeuré trente-trois ans , c’est-àdire jusqu’à sa mort. Auxentius ajoute qu’UlpbiIaa écrivit et prêcha dans les trois langues des Coths, des Grecs et des Latins M. Waitz, dans la sa-

vante dissertation qui accompagne ces fragments, ne peut dissimuler combien le témoignage d’Auxentiiia est suspect en ce qui tourbe aux intérêts de l’arianisme. Sozomène et Théodoret s’accordent complètement à représenter elpbilas attaché premièrement à la foi de Nicée, et plus tard entraîné à riièrésie par' les évêques ariens. La dilHculté est plus grande en ce qui touche l’époque de sa chute. Si l’on s’attache à Auxentius, il semble qu’Ulphilas dut embrasser la communion de Constance en 335, quand il se serait réfugié sur les terres de l’empire ; mais aucun autre historien n’a mentionne un etablissement des Gotbs dans l’empire d'Orient à cette époque. 8e.lon Socrate , les Coths de Fritigem seraient deveniia ariens quand ils reçurent les secoiirs'de Valens ; et Tillemont , VI , 798 , démontre que cette guerre civile des Goths et l’intervention des Romains précédèrent l’invasion des Huns, qui rejeta définitivement une partie de la nation gothique au delà du Danube , en 376. Enlin, c’est à celte dernière époque que Sozomène et Théodoret placent l'apostasie d’Diphilas. avec les circonstances qu’on verra plus bas, et qui prêtent une extrême vraisemblance à leurs récits. Du reste , M. 'Waitz recouuait avec nous que les CoUis prolessèrent d’abord l’orthodoxie.

LE CnRISTIANISME DEVANT LES INVASIONS. 27

sur eux l’attention du monde. L’Église des Golhs adressa à celle de Cappadoce, qu’elle honorait comme sa métropole, une lettre comparable à celle des chrétiens de Lyon aux chrétiens de Smyrne : « L’Éu glise de Dieu qui est chez les Goths, à l’Église de a Dieu qui est en Cappadoce, et à tous les chrétiens a en quelque lieu qu’ils habitent. Que la paix , la a miséricorde et la charité de Dieu le Père et de Jéa sus-Christ Notre-Seigneur abondent en vous ! — « Cette parole du bienheureux Pierre n’a pas cessé U d’étre vraie, que dans toute nation Dieu a pour a agréables ceux qui le craignent et qui pratiquent la « justice. C’est ce qui vient d'éclater en la personne a du bienheureux Sabas, martyr de Dieu, qui, étant « Goth de naissance et vivant au milieu d’une race a perverse, a imité les saints do telle sorte qu’il a brillé a comme une étoile uouvelle levée sur le monde. » Sabas avait soutenu de sa parole et de ses exemples les chrétiens persécutés. Il venait de célébrer la fête de Pèques auprès du prêtre Sansala , quand les hommes d’un chef de guerre nommé Atharid l’arrêtèrent pendant la nuit; et, lui présentant des viandes immolées, « Voici, lui dirent-ils, ce que vous en- « voie Atharid votre seigneur. » Sabas répondit : « Il « n’y a qu’un Seigneur, qui est au ciel. » Et comme il refusait de toucher aux viandes idolâtriques , après qu’on l’eut traîné sur les pierres et les épines, on le conduisit sur le bord du fleuve pour y être précipité. Mais lui, levant les yeux, déclarait qu’il voyait sur l’autre bord les anges venus pour le recevoir. Le récit de cette mort héroïque a toute la

simplicité des actes authentiques des martyrs, et la lettre s’achève par ces courts et fraternels adieu k qui terminent les épîtres des premiers chrétiens, « Saluez tous les saints. Ceux qui souffrent la persé- « cution avec nous vous saluent encore. » Les Grecs inscrivirent dans leurs ménologcs les noms de Sabas et de ses compagnons. L’Asie admira que le Christ se fèt choisi des confesseurs parmi ces peuples dont elle avait éprouvé la férocité. L’Occident les connut, et des témoins oculaires de leur supplice en 6rent le récit aux chrétiens de Carthage (1).

Une chrétienté fondée sur de si glorieux souvenirs ne pouvait tomber. Tandis que plus tard les Goths de l’invasion se laissaient gagner par l’arianisme, on voit une autre partie de ce peuple , restée sétlentaire au nord de la mer Noire, persévérer dans l’orthodoxie. Deux de ses prêtres, Sounia et Fretila, écrivent à saint Jérôme, et le consultent sur les variantes de la Vulgate et de la version alexandrine. Le solitaire de Bethléem admire ce zèle des Écritures; il ne voit pas sans émotion les blondes armées des Gètes portant avec elles leurs sanctuaires mobiles, et les dressant comme le tabernacle au milieu du camp

(I) M(‘Uphraste, «d rf. la sept. Rolland., Acta SS., martii 7fi. P.irnii Im noms des martyrs de ce jour que les ménées ;;recqnes ont conservt^ et deilgurés , il en est plusieurs dont il est racile de reconnaître rdtymoIoKie toute üermanique : Batlinsis, Verkas, Sigitzat, Sverilas, Svimblas. — Artn S. Kieet.v, ap. Rolland., septemb. 15. ActaS. Sab.r, Rolland., npril. a. So7.omène, lib. VI, cap. 37. Saint Epipliane, Hocres., 70. S. Ambroise in I.ucam, 1. Saint Augustin, de Civitate Dei, lib. XVMI, 52. « Rex (totbomm in ipsa Gotliia persecutus est ebrislianos erndelitate mirablli, ciim ibi non essent nisi catbolici, (|Uoriim pliiriini martyrio coronati sont, sicut a quibnsdam rratribus qui liiiic ibi ruerant et se vidisse inciinclanler recordahanlur, audisimus. ••

LE CHBISTlÀNlSME DEVANT LES INVASIONS. 29

d'Israël. Saint Jean Chrysostome pressait de ses efforts le grand ouvrage de la conversion des barbares , dont le spectacle le ravissait : il y voyait les prophéties accomplies , et , selon la parole d'Isaïe , les loups devenus dociles et les lions domptés. Par ses soins, les Goths eurent à Constantinople leur Église nationale, et les saints mystères y furent célébrés en leur langue. Ceux qui campaient au nord de l’empire lui envoyaient un diacre chargé des lettres de leur chef, et voulaient recevoir un évêque de ses mains. C’est vers le môme temps qu’il faut placer l’apostolat de saint Nicétas. Il était venu[du fond de la Dacie visiter à Noie le tombeau de saint Félix ; il avait trouvé riiospitalité auprès de saint Paulin , autrefois sénateur et poëte , maintenant retiré dans la solitude et voué au service de Dieu. Au moment du départ, Paulin adresse à son hôte des adieux poétiques, où l’on voit retracée avec complaisance l’image des Églises naissantes du Nord. « Tu traver- « seras sans effort les meis soumises : la croix du « salut armant l’antenne de ton navire, tu défieras les « vents et les flots. — Les joyeux matelots changef ront en hymnes leurs chants accoutumés, et leurs « voix pieuses entraîneront les brises favorables à «leur suite. — Avant tous, Nicétas entonnera le « cantique du Christ avec l'éclat de la trompette , et «David, psalmodié à deux chœurs, retentira d’un « bout à l’autre des mers. — Les bêles des eaux « tressailliront à Xamen des chrétiens, et les mous- « très, attentifs au chant du prêtre, se joueront au- « tour du navire. — üh! qui me donnera les ailes

a de la colombe pour me mêler aux chœurs que lu a formes à célébrer mon Dieu d’une voix qui va «jusqu’au ciel? — Les plages byperboréennes le O nommenl leur père , le Scylhe s’apaise à les ac- « cents, et, inûdèle àlut-méme, il apprend de toi « à dépouiller son humeur farouche. — Les Gèles ao « courent, et avec eux les deux peuples des Daces , « celui qui habite l’intérieur des terres, et celui des « frontières , fier de se montrer couvert du cuir de « ses nombreux troupeaux. — Dans ces contrées si- « lencieuses de l’univers, les barbares ont appris à « louer le Christ avec la fidélité d’un cœur romain , « et à mener en paix une chaste vie (1). »

Ainsi le christianisme aima de bonne heure les barbares, et les servit avant qu'ils fussent devenus maîtres du monde, lis s’en souvinrent dans leur victoire. Quand Alaric, en -ilO, saccagea Rome, un de ses guerriers qui avait forcé la demeure d’une vierge avancée en âge , y trouva des vases d’or et d’argent. Mais la chrétienne lui déclara qu’ils appartenaient au trésor de l’apôtre saint Pierre; et le barbare, retirant la main , envoya demander au roi ce qu’il devait faire

(I) s. Hieronytn., Quasi, hebraic. in Genes., et Spist. 3 : « Cetarum nitiliis cl flavus exercitiis ecclesianmi circiimrert teutoria. « S. J. Cliryswt., epist. F9. Saint Paulin, carmen 30 :

Ibis illabens PHago jacenti,

Et rate armata tilulo talutia,

Victor aiitenna crucis ibis, undis Tutus et austris.

Karitæ Isti solitum ceteusnia Concinent vcrsis tnoüulis in byniuos ,

Et piisdiicent comités in æquor Vocibus auras, etc. ...

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de cet argent et de cet or. Alaric commanda que les vases fussent reconduits avec respect dans la basilique du Vatican. Les barbares les portèrent un à un sur leurs têtes , tandis que d’autres les environnaient l’épée nue. La trompette pacifique retentit; les Romains sortirent rassurés des retraites où ils n’attendaient plus que la mort ou la servitude ; les vainqueurs et les vaincus se mêlèrent, et leurs voix se confondirent dans les mêmes cantiques. C’est alors que saint Augustin croyait voir les barbares entrer à flots précipités dans cette cité mystique de l’Église dont il traçait le dessin, et qu’il s’écriait : « La « dernière table de la proscription de Sylla lit périr « plus de sénateurs que les Goths n’en dépouillèrent.

« Tout ce qui s’est vu de meurtres, d’incendies et de « pillage dans ce récent désastre de Rome est arrivé « selon la loi ordinaire des combats. Mais ce qui est « nouveau et sans exemple, c’est que la férocité bar- « bare se soit adoucie jusqu’à ce point, que nos ba- « siliques soient devenues des asiles où nul n’a été « frappé, d’où nul n’a été enlevé, où l’on a conduit « tout ce qu’épargnait la fureur de l’ennemi... Celui- « là est aveugle qui ne reconnaît point ici la puissance a du Christ et le bienfait des temps chrétiens ! (1) >'

Mais déjà la mobilité des barbares avait détruit cou.»

• ... pjMcnl

ces espérances. Parmi le grand nombre d aventuriers, à l'aria nisme.

(1) PaulOrose, vu, 28... « Hymniis Romanis barbarisque concioentibus piiblice canitur. Personat laie , in excidio urbis. salntistuba, oioneaque etiam in abditia latentea invitât ac puisât. Concurruot ad vasa Pétri vasa Cliristi. Plurimi pagani cbrùtianis, professione, si non Tide, admiscentur, et per boc tamen ad tempos , quo magis conlundantur , evadiint. . Cf. saint Augustin, de CU'it- Dei, 1, 7 ; IV, 19.

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de transfuges et de proscrits que le hasard des événements poussait chez les peuples du Nord , les hérésies dont le christianisme était déchiré trouvaient des propagateurs. Dès le règne de Constantin , un évéque syrien nommé Audæus, qui enseignait les erreurs des quatuordécimans et des anthropomor- [ihites , exilé pour sa résistance au concile de Nicée , s’était enfoncé dans le paysdesGoths, où il avait fondé • des églises et des monastères. On louait la piété et l'innocence de ses disciples; mais, en prêchant un Dieu corporel et semblable à l'homme , il flattait la grossièreté des barbares ; et si son enseignement se perpétua , il ne faut pas s’étonner de voir plus lard des prêtres qui sacrifient à Odin et baptisent au nom du Christ. Toutefois, les erreurs d’ Audæus ne lirentque des prosélytes obscurs : une chute plus éclatante devait entraîner toute la nation (1).

En 37G, les Huns, traversant les Palus-Méotides, s’étaient précipités sur l’empire, et refoulaient devant eux les flots pressés des peuples germaniques. Les Visigoths de Fritigern , qui avaient éprouvé la puissance de l’empire d’Orient, lui demandèrent un asile. Ulphilas fut leur médiateur, et, accompagné des principaux d’entre eux , se rendit à Constantinople. Il y trouva les ariens tout-puissants, et leur évêque Eudoxius d’Antioche gouvernant le faible esprit de l’empereur Valens. Vâlens accorda aux Goths une avare hospitalité sur la rive romaine du Danube, à condition de livrer leurs armes en gage

(I) Kpi|>lian., Hærti., 70.

Diüiti.' ^byGooglt

LE CHRISTIANISME DEVANT LES INVASIONS. 33 de paix éternelle, et leurs enfants pour recruter les légions. Eudoxius proposa d’ajouter qu’ils embrasseraient la communion de l’empereur. Les députés barbares répondaient que rien ne les détacherait de la foi qu’ils avaient reçue. Mais Ulphilas, circonvenu par les ariens, touché de la douceur de leurs paroles et de la richesse de leurs présents, se laissa persuader que la querelle, indifférente au dogme, n’intéressait que l’orgueil des Latins et des Grecs. Ce grand homme fléchit; et les Goths, qui tenaient sa parole pour la loi de Dieu, passèrent à l’hérésie (1).

Ainsi les Visigoths devinrent ariens par la défection de leur maître dans la foi. Pendant quarante ans de dévastations, les soldats d’Alaric et d’Astaulfe traînèrent l’erreur avec eux, et l’établirent enfin dans le royaume qu’ils fondèrent au pied des Pyrénées. En même temps ils la communiquaient aux Ostrogoths, demeurés en arrière, et réservés pour d’autres conquêtes. Ceux-ci la portèrent en Italie, et jusqu’au cœur môme de la chrétienté, quand ils y pénétrèrent à la suite de Théodoric. Jamais à la cour de Byzance l’arianisme n’avait paru plus puissant que sous le patronage de ce grand prince en qui Rome saluait le réparateur du vieil empire , et les barbares le fondateur d’un empire nouveau. En môme temps qu’il rendait au sénat ses prérogatives , aux magistratures leurs pouvoirs, aux écoles leurs dotations, on le vit

(\) Théodorcl, IV, 37 ; Toùtov xai x»taxr|Xin««< Eù5ô?ioc xai ypii* li»m Ôi/£àox4 XIÏUII «apEixEÛïOE toù< BopCcÉpou; tt,v paoilÉM; xoivcoviav wnEÔ/TX'iOai ... xai yàp O0)?i).a; EOôoÇiu) xal OwiÈ.Evti xatvù)vf,axt niifkov aÛToù;, oOx EÎvat SoYiitrcbEv iiti ôtosopàv, iiià (ixTaiav tfiv ipiàaaatu ir)v Siinaffiv. Cf. Sow>inèn€, VI, 37.